С Михаила градом катился пот.
Тело намертво застыло — он не мог пошевелить даже пальцем.
Остальные некроманты таращились на него и Ким Мин У с разинутыми ртами. Гордость Михаила была растоптана в пыль, и он до крови прикусил губу.
Ехидная, снисходительная улыбка на лице Ким Мин У окончательно сорвала с него остатки самообладания.
— Ах ты ублюдок! Какое колдовство ты на меня наложил?! Немедленно отпусти!
— А если не хочу?
Глаза Михаила полыхнули яростью.
Это была Корея — родная земля Ким Мин У. Разум подсказывал, что устраивать драку здесь крайне неразумно, однако в этот миг пелена гнева начисто вымела из его головы всякую рассудительность.
[Призыв Эльмонте...]
[Призыв Цикарона...]
Среди навыков Последователя существовали особые «могущественные призывы», открывавшиеся по мере преодоления определенных порогов уровней. Эльмонте и Цикарон были как раз из их числа.
Облик обоих созданий оказался весьма причудливым.
Первый был скелетом, но напоминал богомола — настоящего исполинского богомола, целиком сложенного из белых костей.
Второй представлял собой спектра, но куда более темного и плотного, чем обычные призраки.
Без сомнения, среди всей нежити Михаила эти двое стояли на высшей ступени иерархии.
— О-о, — невольно сорвалось с губ Ким Мин У.
Он уже видел нечто подобное прежде.
Вариан, которого призывал Лян Сяоцзюнь.
«Если мне не изменяет память, он был подчиненным Драконьего Рыцаря».
Судя по уникальной внешности, эти сущности подчинялись последователям точно так же, как тот самый Вариан.
И всё же Мин У оставался абсолютно невозмутим.
Он мог бы играючи порубить обоих одним лишь мечом, да и к тому же...
— Приветствую, — произнес Ким Мин У.
Оба призыва синхронно и учтиво поклонились ему.
— Говорить не умеете?
Они согласно кивнули.
— Н-нет! Что вы творите?! Атакуйте! Разорвите его! — в панике взревел Михаил.
Он уже давно отдал мысленный приказ напасть на этого ублюдка.
Но вместо атаки его создания склонились в вежливом поклоне в ответ на простое приветствие и, похоже, вели с Ким Мин У мирную беседу!
Михаил едва не сходил с ума.
Тем временем Мин У спокойно поинтересовался у парочки:
— Кто ваш истинный владыка?
Скелет-богомол и спектр одновременно указали костлявыми пальцами на Ким Мин У и почтительно склонили головы.
Этот недвусмысленный жест поверг присутствующих в гробовую тишину.
— Э-этого не может быть!.. Почему вы меня не слушаетесь?! — потрясенно завопил Михаил.
Это ведь были его призывы!
Существа, которые беспрекословно исполняли любые его приказы вплоть до достижения 200-го уровня!
Их показатель лояльности составлял внушительные 80 пунктов! У них не было ни единой причины бунтовать!
«Но почему?!»
В этот момент Ким Мин У медленно перевел взгляд на Михаила.
Стоило ему небрежно указать на него пальцем, как оба существа развернулись и неспешно двинулись к своему прежнему хозяину.
— С-стойте! Назад!
Они даже не дрогнули. Подойдя вплотную к Михаилу, призывы приставили лезвия прямо к его горлу.
Кожу обожгло ледяным ужасом.
Чистейшее, неприкрытое предательство!
Но он был бессилен что-либо изменить.
— Чего ты хочешь? Умереть прямо здесь? Или мы продолжим нашу приятную беседу? — спросил Мин У.
— ...Я... я буду говорить! Пожалуйста, просто убери их...
— Разумное решение. Разве не приятно решать дела миром?
Призывы послушно отступили на шаг.
Михаил пошатнулся, с трудом удерживая равновесие.
— Садись. На свое место.
— ...Да.
С поникшим, разбитым видом Михаил опустился на стул. Остальные некроманты последовали его примеру, вжавшись в кресла.
— Ну что, перейдем к делу? — с улыбкой произнес Ким Мин У.
«Ц-ц».
Лян Сяоцзюнь мысленно цокнул языком.
Круглый дурак.
Вспыльчивый нрав при весьма посредственных навыках — вот кем был этот русский в его глазах.
Прояви он хоть каплю осторожности, подобно остальным, не полез бы на рожон. И что в итоге? Жалкое зрелище: дрожит под клинками собственной нежити, раздавленный и беспомощный.
«Хотя нет, постойте. Разве это не к лучшему?»
Наглядный пример.
Показательный урок для всех присутствующих: любая глупость или неповиновение закончатся плачевно.
Вслед за Михаилом проверку прошли и остальные некроманты.
Она оказалась до смешного простой.
Ким Мин У отдавал команду, а они демонстрировали абсолютную неспособность ослушаться. Поначалу лица собравшихся искажал неподдельный ужас, но вскоре, осознав всю безнадежность своего положения, они странным образом успокоились.
«Если у них есть хоть крупица мозгов, они должны всё понять».
Глядя на магов смерти, которые теперь сидели с выпрямленными, как у новобранцев на плацу, спинами, Лян Сяоцзюнь понял: осознание пришло в полной мере.
— Значит... мы — последователи, и мы физически не способны нарушить ваш приказ? Х-ха...
— Именно. Вы же сами всё видели, верно? Примерно так всё и устроено.
Стоило Мин У сказать: «На колени», как Михаил рухнул на пол. А затем и его собственные создания присягнули чужаку на верность.
Касайся это одного лишь Михаила, беда была бы невелика, но быстрая проверка показала: правило распространялось абсолютно на каждого из них.
Тяжесть на сердце становилась невыносимой.
Приглашение на симпозиум они восприняли легкомысленно, надеясь лишь перенять ценный опыт и секреты развития сильнейшего некроманта мира.
А на деле оказались бесправными рабами.
Атмосфера в зале окончательно помрачнела. Мысли некромантов лихорадочно путались.
Насколько далеко простирается эта власть?
Неужели нет ни единой лазейки, чтобы сбросить эти оковы? Неужели теперь придется безоговорочно исполнять любую прихоть Ким Мин У?..
Пока они мучительно перебирали варианты, Мин У вновь заговорил:
— Как думаете, зачем я вообще организовал эту встречу?
— ...Чтобы подчинить нас своей воле? — осторожно подала голос Сакура.
Ким Мин У отрицательно качнул головой:
— Вовсе нет. Мы живем в мире, где необходимо сосуществовать. Я хочу, чтобы мы двигались вперед плечом к плечу. По-хорошему, как союзники.
— ...Двигаться вперед? В нашем-то положении?
«Да здесь каждый мечтает сбежать со всех ног!» — читалось во взглядах некромантов.
Выражение лица Ким Мин У стало подчеркнуто серьезным:
— Если не можешь избежать неизбежного — расслабься и получай удовольствие. Есть такая поговорка. Я не собираюсь обращаться с вами как с рабами. Если мы хотим стабильного и долгого сотрудничества, нам необходимо сосуществовать.
— И... как же именно?
— Лян Сяоцзюнь поначалу тоже пребывал в глубоком замешательстве. Разве не так?
— Ха-ха, разумеется. Любой бы растерялся, — с невозмутимой улыбкой отозвался китаец, обведя присутствующих взглядом. — Естественно, поначалу я тоже был не в восторге. Но теперь всё иначе. Посудите сами: подчиняться приказам нам так или иначе придется. Иными словами, в руках господина Кима мы — ценные козыри.
— ...И что с того?
— Каждому здесь известно, какими связями обладает Ким Мин У.
Заметив согласные кивки, Лян Сяоцзюнь воодушевленно продолжил:
— Невероятные объемы эксклюзивной информации. Колоссальная финансовая мощь. Ведь Ким Мин У — это, по сути, конгломерат «Ильсон».
— Деньги... Вы можете предоставить нам финансирование?
В этот миг Мин У усмехнулся:
— А что, если я предложу вам нечто куда более заманчивое, чем простые деньги? Взгляните-ка на это.
Ким Мин У вынул из ножен Клинок Тени.
Взоры некромантов мгновенно приковались к мечу, опустившемуся на полированную поверхность стола. Секунду спустя их глаза расширились от изумления.
Это было не просто высокоранговое оружие — перед ними лежал артефакт Древнего ранга.
Но что еще важнее...
— Это что... руны?
— Что это вообще такое?..
— Какие у него свойства?..
Присутствующие онемели от шока, изучая параметры трех инкрустированных камней: «Руны Рассечения», «Руны Поглощения» и «Руны Казни».
Они прежде даже не слышали о существовании подобных чар.
Тем не менее руны сверкали прямо в оружии, а даруемые ими эффекты были настолько поразительными, что от них перехватывало дыхание.
— Если пойти на охоту с такой экипировкой, скорость зачистки подземелий возрастет в разы, не так ли?
— Это... это чистая правда, но есть загвоздка. Руны вставлены в меч. Вы превосходно владеете клинком, господин Ким, но мы-то...
— Существуют и другие свойства. Например, ускорение восстановления маны или повышение магической силы.
— ...!
Глаза некромантов округлились еще сильнее.
Эффекты, полезные для магов смерти?! Это в корне меняло дело. В конце концов, все Пробужденные были одержимы одной целью — стать сильнее.
Особенно те, кто уже стоял на вершине.
Более того, здесь собрались обладатели потенциала SS-ранга.
У них мгновенно пересохло в горле.
— Сколько таких рун можно вставить в один предмет, господин Ким?
— Не больше трех на каждый элемент экипировки.
— Значит, вы, господин Ким...
— Лично у меня они нанесены практически на всё снаряжение.
— Ох...
Взоры магов затуманились сложной гаммой чувств. Еще мгновение назад они до смерти боялись участи рабов, но теперь всё выглядело иначе. Они воочию увидели колоссальную выгоду.
Сакура подняла руку и спросила:
— У меня вопрос. Насчет этих рун... Возможны ли их регулярные поставки?
— Да, вполне.
— Каким образом? Если их добывают во Вратах, количество должно быть строго ограничено...
— Нам посчастливилось заполучить технологию их производства.
— Технологию производства?!
Сакура нервно сглотнула, пока Мин У кивал в подтверждение своих слов.
Общий уровень корейских Пробужденных стремительно рос благодаря поставкам плюс-снаряжения и элитных зелий от конгломерата «Ильсон».
С качественной экипировкой и зельями смертность резко снизилась. А чем шире становилась выборка выживших, тем больше высокоранговых бойцов пробивалось на самую вершину.
Мало того, в последнее время расстановка сил на мировой арене сильно изменилась в пользу Кореи. Особенно крепким стал союз с Соединенными Штатами — две державы сотрудничали настолько тесно, будто были не разлей вода.
И всё благодаря монопольному разделу технологии слизевых батарей.
Только эти две страны владели подобным преимуществом.
Пропасть между Японией и Кореей уже казалась угрожающей, а если к этому добавятся еще и руны, исход будет предрешен.
«Разрыв станет просто чудовищным...»
Будущее ее родной страны представлялось весьма мрачным.
— ...В таком случае планируете ли вы продавать эти руны?..
— Именно таковы мои намерения. И, разумеется, лучшие образцы в первую очередь получат присутствующие в этом зале.
Вот она — прямая и осязаемая выгода.
Возможность заполучить высококлассные руны, которые невозможно купить ни за какие деньги мира.
«Если мы присягнем ему на верность...»
«Он снабдит нас этими рунами и ценнейшей информацией...»
Предложение звучало невероятно соблазнительно.
И тут в памяти всплыли слова, сказанные Лян Сяоцзюнем чуть раньше:
— «Вы серьезно полагаете, будто у вас есть выбор — присягать или нет? В ту секунду, когда вы переступили этот порог, всё уже было решено. Вы принесете ему клятву».
Китаец неспроста вел себя столь уверенно.
Это означало лишь одно: у Ким Мин У есть способ контролировать их не только в этих стенах, но и далеко за пределами Кореи.
Он бы не держался с таким абсолютным спокойствием, если бы не сжимал их глотки железной хваткой.
«Стоит ему отдать приказ, и мы подчинимся».
В такой ситуации о предательстве нельзя было даже помыслить.
Самое главное — даже попытайся они предать Ким Мин У, в проигрыше остались бы они сами.
В лучшем случае они могли бы растрезвонить обо всем услышанном на симпозиуме и объявить Ким Мин У мировой угрозой.
Но какую выгоду принесет огласка того, что сильнейшие некроманты планеты стали его марионетками?
Ровным счетом никакой.
В первую очередь их собственные правительства перекроют все каналы поддержки и финансирования.
Какой смысл государству взращивать и осыпать ресурсами тех, кто в любой миг может встать на колени перед чужаком?
Раскрывать эту тайну было себе дороже.
«Даже к лучшему, что здесь собрались только последователи...»
Окажись среди них хоть один посторонний, всё обернулось бы катастрофой.
В конечном счете Лян Сяоцзюнь оказался абсолютно прав: их судьба была предрешена в ту самую секунду, когда они переступили порог этой комнаты.
Тут Лян Сяоцзюнь поднял руку и взял слово:
— Судя по всему, каждый из вас уже сделал для себя выводы. Не так ли?
Некроманты молча кивнули.
Увидев это, китаец уверенно продолжил:
— Тогда давайте создадим фракцию.
— Фракцию?..
— Вы ведь все видели обрывки воспоминаний из прошлых жизней? Разве не прекрасно было бы воссоздать ту самую организацию и наладить тесное сотрудничество? Поддерживать друг друга, вместе развиваться... Вот моя идея. Господин Ким, что скажете?
— О, звучит отлично, — одобрил Мин У.
Сама форма объединения не имела решающего значения.
Главное — создать структуру, охватывающую всех присутствующих.
Чувство принадлежности к единому целому придет со временем, и эта организация станет тем самым фундаментом, который сплотит разрозненных некромантов.
Ободренный согласием Ким Мин У, Лян Сяоцзюнь с жаром заключил:
— Отныне мы все плывем в одной лодке. Помогая друг другу и развиваясь вместе, выиграет каждый. Культ Смерти. Как вам такое название для нашего союза? По-моему, звучит великолепно.
— Культ Смерти... Неплохо, — кивнул в знак согласия Ким Мин У.

Комментарии

Загрузка...