Когда Ким Мин У вошел в помещение, перед глазами всех некромантов, за исключением Лян Сяоцзюня, вспыхнуло системное уведомление:
[Вы встретили великое существо!]
[Здесь собралось множество ваших последователей!]
[Ваша душа резонирует!]
[Воспоминания прошлой жизни, сокрытые в глубинах души, всплывают на поверхность!]
— Ч-что?.. — растерянно выдохнул Михаил.
Встреча с великим существом?
Воспоминания прошлой жизни?
Что еще за бред?..
В то же мгновение чувства внутри него забурлили подобно проснувшемуся вулкану. Загрубевшие ладони Михаила задрожали. Словно под действием инъекции, бесчисленные образы нахлынули на него всесокрушающей волной.
[Всплывают воспоминания вашей прошлой жизни — «Кентра»!]
Кентра.
Он был всего лишь сточной крысой из темных переулков.
Жалкой тварью, готовой рыться в помойках и раскроить ближнему череп камнем ради черствой горбушки хлеба.
Великая война между нежитью и родом людским.
В пожаре бойни, охватившей целый континент, голод и нищенство стали обыденностью.
Чередой проносились картины той беспросветной, жестокой жизни: отрубленная рука, лицо, наполовину расплавленное проказой и чумой.
Однажды в глубине мрачной подворотни возникла фигура в черном одеянии.
— «Жалкое насекомое, но вполне сгодишься. Твои эмоции прекрасно созрели».
— «К-кто ты такой?!»
Незнакомец откинул капюшон, обнажив иссиня-черный череп, увенчанный короной с огромными самоцветами.
— «Ик!.. Л-лич?! Нежить!»
— «Тише. Тебе нечего бояться. Какая разница, нежить я или нет?»
— «...А?»
— «Подумай о том, что для тебя действительно важно. Разве ты не жаждал вырваться из этой ничтожной, убогой жизни? Я дам тебе шанс».
С этими словами лич протянул ему дымящийся ломоть хлеба.
Кентра не смог устоять перед искушением.
Да и не мог.
Какая разница, что перед ним стоял порочный, зловещий лич?
Горячая еда.
Сладкая власть и могущество.
Данные обещания значили куда больше предрассудков.
— «Если вы и впрямь исполните обещанное... я поклянусь вам в верности, мой повелитель! Отдам все, что у меня есть! Молю, спасите меня!»
— «С этой секунды договор скреплен».
После того дня жизнь Кентры круто изменилась.
— «Ч-что это за место?..»
— «Церковь. Храм, где собираются подобные тебе. Хирод, приходской жрец».
Человек по имени Хирод подбежал к Повелителю Смерти. Увидев его лицо, Михаил в шоке распахнул глаза:
— Л-Лян Сяоцзюнь?..
Облик Хирода точь-в-точь повторял черты Лян Сяоцзюня.
— «Отныне обучай этого мальчишку».
— «Слушаюсь и повинуюсь».
Так Кентра стал членом Культа Смерти.
Там он встретил не только наставников, но и бесчисленное множество таких же сирот и бродяг.
Его отрубленная рука отросла заново.
Угасающее, изъеденное язвами тело полностью исцелилось. Он впитал безграничные тайные знания.
Стоило ему протянуть руку, как на зов откликалась нежить.
Он больше не был сточной крысой.
Он стал полноценным, истинным некромантом.
Вскоре его бросили в пекло Великой войны.
Шпионаж и саботаж тоже входили в его обязанности.
Пользуясь своим человеческим обличьем, он проникал в людские поселения и подтачивал вражеский тыл, словно ядовитые поганки, пустившие споры.
В конце концов Великая война между нежитью и людьми завершилась.
Все выжившие люди стали рабами, а члены Культа Смерти заняли почетные посты правителей и наместников.
Как верный последователь Повелителя Смерти, Кентра возвысился до управляющего пятью городами. Как и было обещано, он вкусил безграничную славу и власть.
Но...
Величие, казавшееся вечным, рухнуло.
Вторжение могущественных внешних сил.
Бесчисленные расы хлынули неодолимым потоком, и Повелитель Смерти пал.
Оборвалась и жизнь последовавшего за ним Кентры.
По крайней мере, так он думал.
Но на этом ничего не закончилось.
Условия контракта, скрепленного Повелителем Смерти...
Они не ограничивались лишь одной бренной жизнью.
Даже после гибели оковы договора никуда не исчезли.
Слова владыки гласили: смерть — это не конец. Договор заключен на вечность.
Зрение вернулось.
Михаил судорожно, со свистом вдохнул воздух.
«Ч-что это только что было?..»
Магия?
Иллюзия, наведенная артефактом?
Или колдовство?
Он не мог понять.
Но в одном сомневаться не приходилось...
Инстинкты буквально вопили: это действительно были его воспоминания. Зрачки Михаила бешено дрожали, пока он неотрывно смотрел на Ким Мин У.
Впрочем, ошеломлен был не один Михаил.
Сакура из Японии.
Лян Сяоцзюнь из Китая.
Эндрю из Соединенных Штатов.
Взгляды остальных некромантов тоже остекленели, а зрачки сузились от потрясения — несомненно, они увидели похожие картины из собственного забытого прошлого.
Взоры всех присутствующих скрестились на Ким Мин У.
Воспоминания увидели не только некроманты.
Ким Мин У тоже их узрел.
[Вы обнаружили своих последователей!]
[Ваши души резонируют!]
[Воспоминания Повелителя Смерти пробуждаются!]
Перед его внутренним взором пронеслось множество картин.
Повелитель Смерти пылал яростью к человечеству и шел вперед, не гнушаясь никакими средствами.
Одним из таких орудий стал культ. В разгар Великой войны между нежитью и людьми смерть ходила по пятам за каждым живым.
Естественно, людей с врожденной склонностью к магии смерти появлялось все больше. Сама сцена благоволила Повелителю Смерти. Он разыскивал тех, кто обладал талантом к некромантии.
Он вглядывался в их души, пронзая насквозь, и выбирал самых обездоленных, самых отчаявшихся.
Тех, в чьей жизни не теплилось даже крохотного лучика надежды.
Так Повелитель Смерти собирал последователей и обучал их ремеслу нежити. Утопающие в безысходности люди цеплялись за него изо всех сил, жадно внимая каждому слову.
Ким Мин У тяжело выдохнул.
Во всем теле разлилась свинцовая усталость, словно он только что завершил бесконечно долгое странствие.
«Значит, вот как он вербовал последователей...»
Мин У моргнул, стряхивая наваждение.
Он окинул взглядом собравшихся вокруг некромантов. Все они мелькали в воспоминаниях Повелителя Смерти — те самые люди, что добровольно отринули ничтожную жизнь и ступили на путь смерти.
Каждое лицо казалось смутно знакомым.
Даже Лян Сяоцзюнь, бывший тогда приходским жрецом, стоял здесь. Остальные в свое время тоже добились высокого признания в Культе Смерти, став наместниками городов.
Их вполне можно было назвать верхушкой культа.
И вот, спустя целую вечность, они снова встретились.
Преемник и его верные последователи.
«Неужели и это часть его замысла?»
Вполне вероятно.
[То, как вы воспользуетесь ими — исключительно ваше право.]
Перед глазами снова всплыло то самое системное сообщение, которое Мин У уже видел при первой встрече с Лян Сяоцзюнем.
«Надо же... они абсолютно все мои последователи?»
Мин У полагал, что даже если хотя бы половина собравшихся здесь окажется слугами Повелителя, этого уже будет за глаза.
Но чтобы все до единого?..
Похоже, даже те некроманты SS-ранга, что пробудятся в будущем, тоже окажутся его последователями.
Причина лежала на поверхности.
Масштабы Культа Смерти в прошлом превосходили любые ожидания.
По сравнению с его истинным размахом, двенадцать человек в этой комнате — сущие крохи.
Впереди их будет куда больше.
«Что ж, весьма недурно».
Так или иначе, раз уж все они в сборе, пора переходить к делу.
— Вы уже пришли в себя? — негромко спросил Мин У.
— Т-ты... кто ты вообще такой?! — сквозь зубы выдавил Михаил, мелко дрожа. Остальные некроманты испытывали не меньший ужас.
В этот момент...
Бам!
Лян Сяоцзюнь с силой прихлопнул ладонью по столу и медленно поднялся со своего места.
Его взгляд пылал фанатичным, безумным огнем. Другие некроманты недоуменно уставились на него, но Лян Сяоцзюню было глубоко плевать на их замешательство.
Окинув комнату горящим взором, он зычно воскликнул:
— Вы все до сих пор не поняли?! Он — Преемник Владыки! Тот, кому мы обязаны присягнуть в вечной верности!
С этими словами он решительно подошел к Ким Мин У.
— Приветствую великого Преемника! Я, Лян Сяоцзюнь, до конца своих дней не забуду о верности вам!
Лян Сяоцзюнь склонился в глубоком, благоговейном поклоне.
Глаза китайца горели яростным блеском. Еще до прибытия сюда его душа неодолимо тянулась к Ким Мин У.
А теперь к этому добавились еще и воспоминания.
Само по себе прошлое не произвело на него ошеломляющего впечатления.
Но одно стало кристально ясно.
«Число последователей неизбежно вырастет».
Михаил — наглядный тому пример.
Он тоже состоял в Культе Смерти.
Лица всех собравшихся здесь некромантов казались знакомыми.
Каждый из них напрямую связан с культом. Бум некромантии уже охватил Землю.
Некроманты SS-ранга будут появляться один за другим, и с огромной вероятностью все они окажутся такими же последователями.
«Они станут его подчиненными».
А будучи последователями, они не смогут ослушаться приказов Ким Мин У.
Лян Сяоцзюнь знал это по себе.
Этот человек и так добился немыслимых высот, а теперь под его началом соберутся все сильнейшие некроманты мира?
Даже вообразить страшно, как далеко он зайдет.
К тому же противиться его воле все равно не выйдет.
Разве узы, протянувшиеся из далекой прошлой жизни в настоящее, можно разорвать?
Раз так, то лучше...
«Нужно сразу произвести правильное впечатление».
Куда выгоднее открыто проявить преданность сейчас, пока ряды последователей еще не пополнились новичками.
«Прямо сейчас преимущество на моей стороне».
Пока остальные топчутся на месте и мямлят от шока, он первым перехватит инициативу и засвидетельствует верность. Ким Мин У ни за что не отвергнет его.
Быть может, ему удастся занять такое же высокое положение главного жреца, как и в прошлой жизни.
Ким Мин У без труда раскусил его ход мыслей.
«Решил безоговорочно встать на мою сторону».
Сам Мин У в глазах окружающих выглядел безумцем, сорящим триллионами вон направо и налево. Людей, жаждущих присосаться к его богатству и положению, набрался бы целый грузовик.
И Лян Сяоцзюнь изначально был одним из таких приспособленцев.
С той лишь разницей, что теперь Мин У обладал над ним абсолютным контролем. Ким Мин У снисходительно похлопал Лян Сяоцзюня по плечу:
— Как поживаешь?
— Отлично! Ваша помощь неоценима. Благодаря вам на меня наконец обратили пристальное внимание в руководстве гильдии.
— И как, кресло Председателя уже замаячило на горизонте?
— ...Да. Постепенно.
Сакура озадаченно склонила голову набок, прислушиваясь к их разговору.
Поведение Лян Сяоцзюня поражало: китаец вел себя так подобострастно, словно готов был вырезать собственную печень и положить к ногам собеседника.
И к тому же...
— Председателя? О чем вы вообще говорите?
— Не могу же я требовать слепой преданности, ничего не давая взамен, верно? У каждого есть свобода воли. Поэтому я дал ему обещание: я сделаю его Председателем.
— ..?
Сакура вновь недоуменно нахмурилась.
Ким Мин У рассуждал о посте лидера сверхдержавы так, словно речь шла о замене рядового офисного клерка. Пусть он и вошел в мировой рейтинг, но подобные заявления звучали откровенно безумно.
Одно из двух: либо это неприкрытый блеф, либо за его словами стояла абсолютная, железобетонная уверенность.
В этот миг Лян Сяоцзюнь поднял руку и заговорил:
— Я действительно получил от него колоссальную помощь. Инцидент с золотыми слитками в провинции Хэнань, устранение конкурентов... Ничего этого не вышло бы без сведений, предоставленных господином Ким Мин У.
— ...И ты хочешь сказать, что клянешься в верности только из-за этого?
— Ну, можно сказать и так. Впрочем, кажется, вы все кое в чем глубоко заблуждаетесь.
— В чем это мы заблуждаемся?
— Неужели вы всерьез думаете, будто у вас есть выбор — присягать ему или нет? В ту секунду, когда вы переступили порог этой комнаты, все уже было решено. Вы отдадите ему свою верность.
Тут Михаил холодно фыркнул:
— Хм! Сначала эта странная иллюзорная магия, теперь вот эта чушь... Ты позвал нас сюда, чтобы провернуть столь дешевый фокус? Нам больше не о чем говорить. Эй, вы чего застыли? Уходим отсюда!
Они находились на чужой территории. Не было ничего удивительного в том, что системные сообщения и всплывшие образы могли оказаться тщательно срежиссированной иллюзией.
«Это наверняка хитроумная ловушка».
Ясно было одно: нужно убираться отсюда как можно скорее, пока эти двое не выкинули еще какую-нибудь пакость.
Михаил резко развернулся на пятках, собираясь уйти, но...
— Стой.
Голос Ким Мин У прозвучал спокойно, но властно.
В то же мгновение тело Михаила замерло, будто его пригвоздило к полу невидимыми цепями. Под мерный стук шагов силуэт Ким Мин У подошел ближе.
Мин У впился прямым взглядом в глаза обездвиженного русского некроманта, не способного сделать даже шаг.
— Твой взгляд полон неуважения. Ты пялишься так с самой первой секунды, как вошел сюда.
— ...Ты что, наложил на меня заморозку или какое-то заклятие?!
Михаил тяжело и прерывисто задышал. В его глазах плескалась отвратительная смесь страха, зависти, ревности и целого вороха других склизких эмоций. Заметив это, Ким Мин У усмехнулся.
«Отлично».
Иногда людям необходимо наглядно продемонстрировать пропасть, разделяющую их.
И сейчас настал самый подходящий момент.
Для остальных некромантов это станет превосходным показательным уроком.
— Эй.
— ..?
— На колени.
В ту же секунду...
Бух!
Михаил со стуком тяжело рухнул на колени.
Остальные некроманты застыли с разинутыми ртами, ошеломленные этим подавляющим зрелищем.

Комментарии

Загрузка...