Меч Сердца.
В народе его часто нарекали Мечом Разума.
Это было искусство, овладеть которым Ким Мин У не удавалось даже в те славные времена, когда он покорял вершины плечом к плечу с многочисленными протагонистами.
Однако теперь всё изменилось.
[Активирован навык «Направление Судьбы (SSS)»!]
[Выбран соратник: Пак Си У!]
[Текущий уровень благосклонности: 85.]
[Временная точка будущего: «85».]
[Применяется степень вселения «85»!]
Благосклонность достигла восьмидесяти пяти пунктов — выше, чем прежние восемьдесят три.
Значит, срез времени сдвинулся чуть дальше в будущее.
Значит, мастерство стало ещё более отточенным.
И потому чудовищно могущественный будущий Пак Си У вселился в его тело.
Результат граничил с катастрофой.
В то самое мгновение, когда сверкнул взмах Меча Сердца, правая рука Лукаса оказалась чисто срублена.
Ш-ш-ш!
Трибуны ошеломленно загудели. Глаза бесчисленных свидетелей распахнулись в неподдельном потрясении.
До самого начала дуэли все поголовно считали Ким Мин У безумцем. Он творил совершенно немыслимые вещи. Одно дело — вообще согласиться на поединок с Лукасом. Но ведь перед стартом боя он обязан был хотя бы призвать божественного зверя! Или предпринять хоть какие-то меры подготовки. Он должен был действовать, но Ким Мин У стоял не шелохнувшись. Словно добровольно расставался с жизнью.
Варианта было лишь два:
Либо он искал смерти...
Либо за его спиной стояло нечто такое, в чьей сокрушительной мощи он был абсолютно уверен.
И исход показал правду.
Верным оказалось второе.
Вот только вопросов от этого меньше не стало.
«Что произошло?»
«Он же даже с места не сдвинулся?!»
Со стороны всё выглядело предельно просто. Лукас сотворил заклинание. Ким Мин У замер недвижимым изваянием.
Однако результат оказался совершенно противоположным здравому смыслу.
Двадцать седьмой номер в мировом рейтинге магов. Личность, играючи входившая в топ-200 общего мирового зачета среди всех классов вместе взятых. Иными словами — один из двухсот сильнейших людей на планете.
И вот этой фигуре отсекли руку.
Похоже, даже сам Лукас до конца не осознавал, что сейчас стряслось.
— Кх-а-а-ак!
Обливаясь холодным потом, Лукас в панике схватился за хлещущее кровью плечо. В его глазах сквозь пелену растерянности проступил первобытный ужас.
«Что... что это было?!»
Неведомая энергия рассекла надвое его мощнейшую магию. Не изогни он в приступе паники тело...
«Я бы сдох».
Чисто. Одним-единственным ударом.
Его тело просто развалилось бы на две половины!
Глоть.
Лукас судорожно сглотнул.
Разумеется, он предполагал, что у щенка припрятан некий козырь, на который тот всецело полагался. Но увиденное превзошло любые кошмары.
«Он берёг этот навык про запас?»
А каков расход маны? Если это разовый трюк — полбеды. Но что, если мерзавец способен применить столь чудовищную технику вновь?
В голове Лукаса взвыли тревожные колокола.
Ким Мин У. Этот юнец не просто отрастил себе один смертоносный коготь. Он был противником, против которого надлежало биться изо всех сил, поставив на кон собственную жизнь.
[Лукас высвобождает силу «Апостола Тени»!]
Зловещая, беспросветная тьма окутала его с головы до ног. Дыхание патриарха стало тяжелым и хриплым.
Взгляд Ким Мин У хищно блеснул.
«Та самая сила».
Мощь Апостола Тени, которую прежде демонстрировал Йонас. Вот только концентрация разнилась колоссально — сейчас она была неизмеримо темнее, глубже и зловещее.
Давление ауры Лукаса взмыло до небес, словно готовое поглотить всё тренировочное поле. Зрители на трибунах во все глаза уставились на арену. После инцидента в аэропорту все уже знали, что клан Грифф водится с темными, нечестивыми силами. Разумеется, ожидали они подобного и от самого Лукаса.
Единственное, к чему никто не был готов...
Эта сила превосходила всякое воображение.
«Земля...»
«Земля дрожит?!»
Дуэль, проводимая под эгидой Системы. Она выстраивала непроницаемый барьер, внутри которого и кипела битва. Иными словами, какой бы хаос ни бушевал на арене, он практически никогда не выплескивался наружу.
Но сейчас барьер гудел.
Вздымалась черная мощь, и ряды зрительских трибун мелко вибрировали. Это свидетельствовало о поистине титаническом объеме энергии, пробужденной Лукасом. Не будь спасительной белой черты дуэльного барьера, зрителей раздавило бы одной лишь этой аурой.
«С такой мощью...»
«Даже в общем зачете среди всех классов он легко войдет в сотню сильнейших!»
Самые проницательные уже свели расчеты воедино. Сила Лукаса, объятого черным маревом, достигла планки топ-100 всего мира.
Топ-100! Подумать только!
Заставить Пробужденного из третьей сотни взлететь на сто позиций вверх за долю секунды? И это на самом пике мирового Олимпа, где между каждым рангом лежит непреодолимая пропасть?
Пусть это сила скверны и зла — большинство Пробужденных без колебаний пали бы ниц, лишь бы прикоснуться к ней.
«Что же это за потусторонняя мощь?»
Наполовину любопытство.
Наполовину трепетное предвкушение.
«И что же... что теперь произойдет?»
Взоры всех присутствующих намертво приковались к двум фигурам.
— ...Я преподам тебе достойный урок, — леденящим душу голосом проскрежетал Лукас. Черная, подобная самой смерти мана полыхала вокруг него диким пламенем.
— Прости, конечно, — отозвался Мин У.
— ...?
— Но как ни прикидывай, проигрывать я тебе не собираюсь.
Едва сорвались с губ эти слова...
Грохот! Грохот! Грохот!
Сотни разрушительных чар обрушились на то место, где только что стоял Ким Мин У. Заклинания, до краев наполненные неприкрытой ненавистью и ядом. Вся тренировочная арена содрогнулась от каскада сокрушительных взрывов.
И всё же напряжение на лице Лукаса не спало. Точно так же, как в искусстве клинка существует понятие «чувство меча», магия обладала схожей отдачей. В миг, когда заклятие впивается в плоть врага, чародей улавливает особую вибрацию.
Однако...
Его восприятие оставалось гладким и пустым, подобно глади безмятежного озера. Даже выпустив сотни, нет, тысячи смертоносных плетений, он не ощутил ровным счетом ничего.
Глаза Лукаса, разделившиеся на восемь паучьих фасеточных зрачков, лихорадочно рыскали по сторонам. Его чувства обострились до невиданного доселе предела. И всё равно он не мог уловить даже тени присутствия сопляка.
Ледяной озноб пробежал по его хребту.
«Попадись... попадись же, тварь...» — словно мантру, твердил про себя Лукас.
Великий Хадронокс.
Апостол Тени.
Сущность, чье исполинское воплощение напоминало колоссального паука.
Верхушка клана Грифф черпала могущество непосредственно от этого Апостола. Но даже дарованная благодать имела строгую иерархию. Сила, врученная ему, и крохи, доставшиеся Йонасу, были несопоставимы. И, разумеется, методы владения ею отличались как небо и земля.
Йонас лишь бездумно хлестал дарованной силой.
Он же был иным.
Он постиг саму суть этой первобытной мощи.
«Паук».
Беспощадный охотник.
Он в совершенстве владеет искусством расстановки капканов. Незримых и смертоносных.
Вокруг Лукаса во всех направлениях уже раскинулась паутина из тончайших эманаций темной ауры. Простым глазом ее было невозможно различить, однако любой, кто дерзнет приблизиться, неминуемо выдаст себя. Ибо намертво завязнет в тенётах.
Вязкость этой паутины, насыщенной силой Апостола, была столь чудовищной, что даже мировой ранкер не сумел бы вырваться из нее с одного рывка.
Хватит всего лишь мгновения.
Если удастся хоть на долю секунды сковать мальчишку, он испепелит его единым залпом подавляющей огневой мощи.
— Проклятье! Хватит прятаться, как крыса, покажись! — взвыл он, притворяясь охваченным паникой.
Словно поддавшись неописуемому страху, Лукас принялся хаотично метать во все стороны шальные заклинания.
Достаточно малейшей оплошности. Если этот спектакль заставит врага потерять бдительность, унижение не имело значения.
И в этот момент...
Нити паутины за его спиной дрогнули.
Натяжение в точности соответствовало весу взрослого человека.
Глаза Лукаса налились багровым пламенем. Сомнений не оставалось: тупая добыча угодила в расставленный капкан!
— Ха-ха-ха! Сдохни!
Словно в мире не существовало большего блаженства, Лукас огласил воздух безумным ревом. Оскалив пасть, он резко крутанулся на пятках и выбросил вперед ладонь.
И ровно за миг до того, как магия сорвалась с пальцев...
— Что за?..
Глаза мага полезли на лоб.
В воздухе, безвольно повиснув на нитях, покачивалась фигура. Вот только человеком она не была.
«...Скелет?!»
Обычный скелет.
Ледяной паралич сковал внутренности.
Он напрочь забыл.
Ким Мин У был вовсе не мечником — он был некромантом! Лукас настолько опешил перед его запредельным фехтованием, что совершенно упустил из виду прописную истину.
Но страшнее всего было другое: Ким Мин У каким-то образом знал точное расположение незримой паутины и с ювелирной меткостью метнул туда единственного костяного пехотинца.
— Я здесь.
Шепот прозвучал у самого уха, и следом раздался влажный звук вспарываемой плоти.
Вжих!
Голова Лукаса слетела с плеч.
В воздух взметнулся фонтан черной, оскверненной крови.
Благосклонность на отметке восемьдесят пять таила в себе поистине пугающую силу. Мин У буквально видел и осязал, как течет подвластная ему энергия, куда она устремляется и как надлежит ею распорядиться.
Это означало лишь одно: мощь будущего Пак Си У стояла на недосягаемо высшей ступени по сравнению с жалким Лукасом, уповавшим на подачки темного Апостола.
Истинный грандмастер без труда предугадывает каждый неуклюжий шаг дилетанта. Единственным узким местом оставались физические характеристики. «Направление Судьбы» не подменяло тело сосуда.
Иными словами, железо оставалось прежним.
«Зато софт творит чистое безумие».
Впрочем, даже это было откровенным читом. Клинок выходил за пределы материального плана. И не только клинок...
[Ваше тело временно преодолевает границы материального плана!]
Достигшая восьмидесяти пяти пунктов симпатия делала реальным даже столь абсурдный феномен.
На миг силуэт Ким Мин У подернулся дымкой и расплылся. Накатило ощущение невесомости, словно он плыл в безбрежных морских глубинах.
Он воочию наблюдал, как яростная магия Лукаса выжигает тренировочную площадку. Но ни единый росчерк чар не коснулся его естества.
Системное уведомление о выходе за пределы материального плана.
«Видимо, дело именно в этом».
Магия противника больше не представляла никакой угрозы.
Но кое-что всё же выделялось: ореол темной паутины, раскинувшийся вокруг тела патриарха.
«В эту дрянь влетать нельзя».
Очевидно, прямое проявление способности Хадронокса. Даже сквозь призму «Направления Судьбы» эта ловушка ощущалась опасной.
Потому он и швырнул скелета в качестве наживки.
Лукас резко обернулся с торжествующим оскалом на лице. Паутина вокруг него истончилась — вместо поддержания сети маг сконцентрировал всю доступную энергию в ладони для сокрушительного удара.
Увидь эту картину Мерхен, обозвала бы она его непроходимым идиотом?
[Возвращение на материальный план!]
В мгновение ока Мин У очутился за затылком Лукаса и нанес удар Мечом Сердца. Меч Повеления рассек шею мага так же гладко и податливо, как нож разрезает праздничный торт.
— Кх-а-а-а-а! — взвизгнул Лукас.
Мин У без малейших усилий отсекал заклинания, хаотично вырывавшиеся во все стороны.
Шея была перерублена более чем на девяносто процентов. Едва удерживающаяся на лоскуте кожи голова надсадно взвыла:
— П-почему... рана не затягивается?..
Восемь паучьих зрачков в панике задергались.
Тело Лукаса забилось в конвульсиях.
Сила Апостола безгранична. Даже если бы ему начисто снесли голову, регенерация обязана была срастись и вернуть плоть к жизни!
Но сейчас естество бунтовало. Способность к восстановлению не подавала признаков жизни.
Ким Мин У лишь равнодушно пожал плечами:
— Я отсек не плоть. Я срубил саму твою суть.
— Ч-что за бр... ед... Кх-э-э!
Лукас рухнул на колени. Мир перед его глазами закружился в удушливом хороводе. Могущество великого Апостола словно дало критический сбой. Силы стремительно покидали сосуд, вытекая вместе с кровью. С трудом приподняв обвисшую голову, он в ужасе прохрипел:
— Б-быть не может!..
Сгинуть на этой арене? От руки какого-то мальчишки?!
Подобного исхода он даже в страшном сне не допускал. И оттого ледяной ужас сковывал его тем сильнее.
— Х-а-а-ак!..
Восемь фасеточных зрачков принялись беспорядочно вращаться.
— И что же ты так отчаянно высматриваешь? — поинтересовался Мин У.
— Я... не могу... вот так... умереть...
Угасающим голосом умолял Лукас. Расщепленные зрачки вновь стянулись в человеческую форму. Тело, еще секунду назад извивавшееся на полу подобно червю, начало окончательно отказывать.
И в этот миг...
Безумно блуждающий взгляд Лукаса замер, широко распахнувшись.
Он уставился в определенную точку на трибунах. Там сидел мужчина средних лет совершенно заурядной, неприметной наружности. Человек улыбался с легким оттенком праздного любопытства.
В его внешности не было абсолютно ничего примечательного.
Кроме одной-единственной детали.
Пальцы незнакомца мерно постукивали по собственному предплечью, словно наигрывали мелодию на невидимом фортепиано.
На первый взгляд — машинальное, бессмысленное движение.
Но только не для Лукаса.
Этот жест он наблюдал на протяжении долгих лет, с самого дня рождения Хан Си А. Привычка, въевшаяся в память до мельчайших нюансов.
Ошибки быть не могло.
Это был Верховный Жрец.
— Кх... Верховный... Жрец... спасите...
Мужчина с мягкой улыбкой лишь слегка шевельнул пальцем.
Шурх.
И в то же мгновение его силуэт растаял в воздухе без следа.
«Верховный Жрец?»
Ким Мин У резко развернулся всем корпусом туда, куда был устремлен стекленеющий взор поверженного патриарха.
Кресло на трибуне пустовало.
Словно там отродясь никого не сидело.
[Противник мертв!]
[Вы одержали победу в дуэли!]
[Ваш уровень повышен на 15!]
[Меч Повеления поглощает кровь поверженной жертвы!]
[Меч Повеления расцветает!]
[Разблокирован новый эффект!]
[Клинок пропитан кровью, несущей в себе особую энергию!]
[Эффекты оружия многократно усилены!]
Чередой системных сообщений поединок был официально завершен.
И в то же самое мгновение тело Хан Си А начало окутывать мягкое белое сияние.

Комментарии

Загрузка...