Хан Си А смотрела на Лукаса.
Это была их первая встреча за восемь долгих лет.
И всё же между ними не прозвучало ни единого слова.
«Ни капли не изменился».
Таким он был в её раннем детстве, точно таким же остался и сейчас.
Взгляд Лукаса по-прежнему источал леденящий, почти замораживающий холод.
«Змеиные глаза».
Си А твердо настраивала себя перед этой встречей, но страх, въевшийся глубоко в тело, оказался сильнее рассудка.
Воспоминания о невыносимой боли, которую она терпела, будучи прикованной к жуткому аппарату...
Пристальные, оценивающие взгляды окруживших её членов клана...
Тяжесть более чем десяти прожитых под гнетом лет обрушилась на неё, словно разорвавшийся снаряд.
Мир вокруг словно погрузился в непроглядную тьму.
Руки неудержимо задрожали.
Тук. Тук.
Сердце бешено колотилось в груди.
Ладони покрылись липким потом, дыхание сбилось, а перед глазами всё поплыло. Это была глубокая психологическая травма, вшитая в само её естество.
Хан Си А стиснула зубы.
Под его ледяным, подавляющим взглядом невольно хотелось склонить голову и покориться.
И именно в этот миг всё изменилось.
Её ладонь накрыла широкая рука — загрубевшая от рукояти меча, но удивительно теплая.
Си А повернула голову.
Ким Мин У стоял рядом, слегка улыбаясь и глядя прямо на неё. Этот взгляд без слов говорил: «Ты отлично справляешься».
В оцепеневшее, похолодевшее тело внезапно вернулось живительное тепло. Ощущения начали проясняться.
Взгляд девушки вновь обрел твердость, и в её мыслях прозвучала нерушимая клятва:
«...Да. Больше никогда».
Она больше не инструмент клана Грифф.
Не расходный материал, призванный завершить совершенствование Лукаса. Она больше не имела ничего общего с кланом Грифф, превратившим её жизнь в сущий ад.
Её дом — здесь. Корейская гильдия защитила её, приняла как равного соратника и подарила шанс на пробуждение.
Гильдия «Деньги решают» стала её истинной принадлежностью, её несокрушимым щитом.
Тьма отступила, мир вокруг вновь засиял красками, а её взгляд больше не дрожал.
Лукас, с легким любопытством наблюдавший за ней, заговорил:
— А цвет твоего лица заметно улучшился. Наслаждаешься жизнью?
— Да. И продолжу наслаждаться дальше. Ведь сегодня я вижу твоё лицо в последний раз.
Лукас презрительно усмехнулся:
— Ошибаешься. Рано или поздно ты всё равно вернешься. Дочь моя.
«Дочь»?
Какая чушь.
Если бы он хоть на миг считал её своей дочерью, своей плотью и кровью...
Лукас никогда бы не сотворил с ней того, через что ей пришлось пройти.
Си А отвернулась.
Перед ней снова было спокойное лицо Ким Мин У.
В этот миг пришло окончательное осознание: все эти тревоги были напрасны. Беспокойство не имело никакого смысла. Сейчас важно было лишь одно.
Единственное, что она могла и должна была показать Ким Мин У прямо сейчас.
— Я верю в твою победу.
Это была непоколебимая, абсолютная вера.
Ким Мин У молча кивнул:
— Конечно. Как и всегда. Сегодня ничего не изменится.
Они сели в машину. Черный автомобиль клана Грифф тронулся следом за ними, стоило их транспорту набрать ход.
В глазах Лукаса, наблюдавшего за проплывающим за окном пейзажем, блеснул хищный огонек.
Хан Си А.
Последний фрагмент головоломки, который сделает его идеальным.
В памяти старика до сих пор ярко стоял день её рождения, её первый громкий плач. Талант, сиявший столь ослепительно, что на него было больно смотреть невооруженным глазом.
Он мог с уверенностью заявить: это дитя станет его величайшим шедевром.
В тот миг он впервые познал любовь. Он просто не мог не любить её всем сердцем. Никакое драгоценное сокровище мира не могло сравниться с сиянием таланта его новорожденной дочери.
Бесценное сокровище.
Именно поэтому он столь страстно желал завладеть им. Забрать этот прекрасный дар целиком, без остатка, до последней капли.
И он забрал. Жадничал, словно ненасытный зверь, не знающий меры, пока его собственное чрево едва не лопнуло от переполнявшей мощи.
«К сожалению...»
Даже с помощью Верховного Жреца ему удалось похитить лишь восемь десятых её врожденного таланта.
Таков был предел возможностей Лукаса на тот момент.
У Хан Си А осталась лишь жалкая крупица от изначального величия — меньше половины, едва ли пятая часть. Но даже этот остаток продолжал ярко сиять. Она была словно неисчерпаемое древо, щедро дарующее свои плоды.
Возможно, именно поэтому он проявил беспечность.
«Когда же это началось?»
Когда тот самый ослепительный свет, от которого резало глаза, начал угасать?
Тогда Лукас впервые ощутил настоящую панику.
Он был свято уверен, что это сияние не иссякнет никогда. Оно должно было оставаться лучезарным по меньшей мере до тех пор, пока он не поглотит его целиком.
Видя, как Си А день ото дня тает на глазах, Лукас приходил в ужас.
Что, если она погибнет до того, как он сможет забрать оставшуюся часть?
Что, если столь великолепный дар останется незавершенным?
Ужасный, неприемлемый финал. Именно поэтому он отпустил её из клана, словно скот на вольный выпас. Вернул матери, заставив ту неустанно шептать дочери слова любви и заботы.
Однако, несмотря на все его старания и тщательный уход...
«Свет так и не вернулся».
Смерть лишь отсрочили, а угасание таланта едва замедлилось. Вот почему Лукас ушел в глухое затворничество. Ему требовалось как можно скорее усвоить похищенную колоссальную силу, чтобы затем поглотить остаток.
И всё же...
— Поистине прекрасный свет.
Перед тем как сесть в машину, его дочь обернулась с холодной усмешкой. А затем заговорила с Ким Мин У.
В тот момент её вновь окутала ослепительная аура — точно такая же, как в день её рождения много лет назад.
У Лукаса непроизвольно потекли слюни. Голод, сжигавший его изнутри, стал невыносим. Он отчаянно жаждал поглотить этот свет и сделать его частью себя.
Тогда он наконец достигнет абсолютного совершенства. Блестящий талант пустит корни в его теле, и тогда он сможет замахнуться на статус куда больший, чем простой жрец Тени.
«Нужно спешить».
Судя по всему, именно близость Ким Мин У заставляла её сиять с прежней силой. Кто знает, не угаснет ли этот свет навсегда, если он убьет Мин У на сегодняшней дуэли? На мгновение Лукасу даже захотелось немедленно изменить условия поединка.
Если бы он взял юнца в заложники, выкачать остатки дара Си А оказалось бы проще простого.
Однако и здесь крылась загвоздка.
«За этим наблюдает сам Верховный Жрец».
«Ты ведь тоже знаешь его, верно, Лукас? Ким Мин У. Это хитрое, коварное семя».
Дурное предчувствие. Разумеется, Верховный Жрец жаждал чистой казни в этом бою. Ему не нужны были лишние переменные.
А значит, выбора не оставалось: юноша должен умереть.
И сразу после дуэли необходимо незамедлительно отправить Хан Си А в Германию.
— Как только всё закончится, мы сразу же возвращаемся. Приготовьте всё заранее.
— Слушаюсь, милорд, — отозвались верные члены клана. В их непоколебимых взглядах читалась слепая уверенность в победе.
Сам Лукас чувствовал то же самое.
Вслед за кортежем двигалась целая вереница машин съемочных групп и журналистов всех ведущих мировых изданий.
Точкой назначения был тренировочный центр «Ильсон».
Лучший тренировочный комплекс в Корее. Разумеется, местная арена боевых искусств также могла похвастаться самым передовым оснащением.
Однако пройти внутрь здания прессе было не суждено.
— Прошу прощения, дальше проход разрешен только авторизованным лицам.
— Но... они действительно будут драться насмерть? Есть ли хоть какой-то шанс, что условия изменятся?..
— На данный момент таких распоряжений не поступало.
Сотрудники службы безопасности непреклонно покачали головами.
Смертельная дуэль.
Пусть даже сражения с кровопролитием стали обыденностью новой эпохи, транслировать подобное по общественному телевидению было категорически запрещено. Дуэль носила строго закрытый характер.
Впрочем, это уже не имело значения, ведь в качестве официальных свидетелей внутри собрались влиятельнейшие мировые фигуры.
— С вами репортер Со Ён Гиль, канал SKS News! Мы ведем репортаж от тренировочного центра «Ильсон», выбранного местом проведения дуэли. В качестве гарантов и свидетелей здесь присутствуют министр по управлению Пробужденными, а также легендарная четверка ветеранов: Святой Меча, Божественное Копье, Король Кулака и Демон Яда!..
— Французскую сторону представляет госпожа Изабелла!..
— Клан Грифф также заручился поддержкой пробужденных из союзных государств...
— По последним данным, правительства Соединенных Штатов и Китая также направили своих официальных представителей!..
Среди журналистов, наперебой строчивших новости, аккуратно протиснулся мужчина со смартфоном в руках.
Увидев громилу в солнцезащитных очках из службы безопасности, мужчина нервно сглотнул:
— Я... эм, у меня есть приглашение...
— Покажите.
— Да, вот, пожалуйста...
NewTuber Ккаммук.
Настоящее имя — Ли Ман Хо.
Он вежливо протянул пропуск. Охранник внимательно изучил документ и кивнул:
— Личность подтверждена. Как указано в регламенте, видеосъемка разрешена строго до момента начала дуэли. Вам всё ясно?
— Да, разумеется!
— Проходите.
Ли Ман Хо проскользнул внутрь.
Вскоре один за другим к тренировочному центру начали прибывать мировые лидеры и высокопоставленные лица. Ким Мин У и Лукас также вошли в комплекс. Репортеры жадно ловили каждый их шаг, затаив дыхание.
Даже ведя прямые эфиры, многие до сих пор не могли поверить в происходящее.
«Они и правда собираются драться насмерть?»
«Это действительно происходит?..»
Отступать было поздно: на арене уже собирались всемирно известные пробужденные. Совокупной боевой мощи присутствующих зрителей с лихвой хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшое государство. Это лишь подчеркивало колоссальное значение дуэли между Ким Мин У и главой клана Грифф.
Будь здесь представители только Кореи и Германии, еще оставалось бы место для закулисных сделок, но в присутствии свидетелей более чем из двадцати стран любые манипуляции исключались.
— Ах! По последней информации, дуэль начнется ровно через две минуты!..
Журналисты, словно заведенные куклы, принялись повторять сводки новостей.
Святой Меча, Божественное Копье, Король Кулака, Демон Яда.
Помимо четырех великих грандмастеров, в качестве свидетелей выступали находившаяся в Корее Изабелла Ленуар и чрезвычайные послы различных государств. Единственным необычным гостем среди этой элиты был приглашенный NewTuber.
Ким Мин У, до этого спокойно переговаривавшийся со своими знакомыми, подошел к Ккаммуку с непринужденной улыбкой:
— Рассчитываю на тебя во время сегодняшней съемки. Ты ведь помнишь уговор? Только до черты.
— Да, господин Ким, положитесь на меня!
Ккаммук с благоговением склонил голову и обеими руками пожал протянутую ладонь.
Прямая трансляция дуэли на широкую публику была запрещена, однако оставить внутри надежного человека с камерой для фиксации фактов являлось необходимостью.
«Иначе потом не оберешься кривотолков и сплетен».
Достаточно взглянуть на Святого Меча.
Он всецело на стороне Мин У. И пусть ветеран давно отошел от дел, его ранг и авторитет стояли несоизмеримо выше Лукаса. Случись что, завистники тут же заявили бы, будто корейские старейшины втайне помогли устранить патриарха в стенах тренировочного центра.
Конечно, в присутствии высокопоставленных лиц со всего света подобные обвинения звучали бы нелепо, но...
«Куда надежнее оставить неопровержимые видеодоказательства честной победы».
Именно для этой роли был выбран Ккаммук.
Как только начнется дуэль, арену окутает белый барьер, а дуэлянтов разнесет по исходным позициям. Ли Ман Хо требовалось лишь зафиксировать этот момент. На этом его работа завершалась, и у него хватало благоразумия не нарушать границы дозволенного.
Вот почему пригласили именно его.
«К тому же он мне просто по-человечески симпатичен».
Мин У и сам частенько смотрел его аналитические ролики.
Так или иначе...
Оказавшись в центре огромной арены, Мин У встретился взглядом с Лукасом. Вокруг уже собрались не имеющие личной выгоды гаранты ранга B и выше.
Лишних слов не требовалось.
— Я, Ким Мин У, вызываю Лукаса на дуэль.
— Я, Лукас, принимаю вызов.
[Активирована «Дуэль»!]
[Пожалуйста, установите детальные условия!]
— Говорят, уговор дороже тысячи слитков золота.
— В этом мы сходимся, — холодно отозвался Лукас и озвучил главное условие: — Поражение засчитывается в случае гибели одного из участников. До тех пор дуэль не может быть завершена. Ты согласен?
— Само собой.
Ким Мин У усмехнулся и спокойно кивнул.
[Условие установлено: «Победа путем лишения жизни противника»!]
[Зона дуэли: периметр данной арены боевых искусств!]
[Никто не может войти или покинуть арену до выполнения условий победы.]
[Количество гарантов: пять или более!]
[Дуэль официально утверждена!]
В то же мгновение по арене разлилось плотное белое сияние. Мин У и Лукаса мгновенно переместило в противоположные концы зала.
[До начала дуэли осталось 10 секунд!]
Вне зависимости от симпатий или политических интересов, каждый присутствующий в зале — независимо от национальности — судорожно сглотнул.
Жребий был брошен.
— Старик, ты ведь понимаешь, что назад пути уже нет? Как мировой ранкер, ты должен осознавать это лучше других.
— Будь я на твоем месте, я бы тратил драгоценные секунды на призыв фамильяров, а не на пустую болтовню. Хотя и это тебе не поможет, — ледяным тоном процедил Лукас.
— А зачем?
— ...?
Ким Мин У неторопливо вытащил Меч Повеления, ловко крутанул клинок в кисти и с усмешкой бросил:
— Зачем резать курицу ножом для разделки туш? По-моему, против тебя одного этого меча будет более чем достаточно.
Лукас лишь презрительно фыркнул, концентрируя колоссальный объем маны. Отвечать на столь жалкую браваду не имело смысла.
— Жалкие предсмертные слова.
Когда на таймере осталась всего секунда, старик холодно прищурился.
[Дуэль начинается!]
В тот же миг Лукас вскинул руку.
[Разрыв Сердца (SS)...]
Заклинание, призванное в долю секунды разорвать сердце дерзкого юнца на куски.
Ким Мин У безучастно смотрел на него.
Лукас мысленно усмехнулся полному отсутствию реакции со стороны соперника...
Но в следующее мгновение невидимый поток смертоносной магии, устремившийся к Мин У, оказался с легким свистом рассечен надвое.
Вжих!
Фонтан алой крови взметнулся в воздух, и следом за ним в пустоту отлетела оторванная конечность.
Дряблая, покрытая морщинами рука.
Увидев это, Святой Меча резко вскочил со своего места.
«...Меч Сердца?!»
Его зрачки расширились до предела.

Комментарии

Загрузка...