— П-погодите минутку! — торопливо воскликнул ведущий прямого эфира.
Разумеется, соглашаться на дуэль или нет — личное право Ким Мин У. Но принять столь безумный вызов прямо сейчас, на глазах у всей страны?..
Стоит проявить хоть каплю неосторожности — и телеканал запросто заклеймят предателями нации. Будь у них хоть крупица здравого смысла, разве стали бы они безучастно наблюдать за этим, радуясь сенсационному эксклюзиву? Любой порядочный гражданин Кореи в такой момент обязан был попытаться остановить происходящее. Ну или хотя бы сделать вид.
— Глава гильдии, п-пожалуйста, передумайте! Это же вовсе не...
— А, и на случай, если кто-то захочет обвинить сотрудников телеканала: не стоит, — пожав плечами, бросил Ким Мин У. — Решение принял я. Если хотите бросаться камнями, бросайте в меня.
Лицо ведущего исказилось в жалобной гримасе.
Но не успел он и слова вставить, как Лукас по ту сторону экрана одобрительно кивнул:
— Значит, твои речи были не просто пустым сотрясанием воздуха?
— Вы ведь не шутили насчет смертельной ставки, верно? — уточнил Мин У.
— Щегол. Неужели ты думаешь, что я, Лукас, стану отказываться от собственных слов?
— В таком случае приезжайте в Корею. Я согласился на заведомо невыгодную для себя дуэль, так что сделайте хотя бы эту малость.
— Договорились. Буду на месте через полдня.
Щёлк.
Немецкая трансляция оборвалась.
В студии повисла гробовая тишина.
«Что сейчас произошло?»
«Он согласился?!»
«Он с ума сошел?»
Или он задумал заманить Лукаса в Корею, чтобы захватить его силой?
Но у такого плана было слишком много подводных камней. Пробужденный мирового уровня вроде Лукаса ни за что не позволит поймать себя так просто, да и юридические основания для ареста выглядели весьма шаткими.
Арестовать в Корее за преступления, совершенные на территории Германии?
С самого начала это звучало как чистейший абсурд.
К тому же, разве Лукас явится в одиночку? На всякий случай он вполне мог притащить за собой весь отряд боевых магов своего клана. Согласие на эту дуэль было сродни рукопожатию с самим дьяволом.
Посреди звенящего молчания Ким Мин У поднялся с места.
— У меня назначена встреча, так что вынужден откланяться. Прошу прощения. До свидания.
Не колеблясь ни секунды, Ким Мин У развернулся и зашагал к выходу из телецентра.
Ведущий, ошалело моргая, мгновенно попытался взять эфир под контроль:
— Э-э... Прямо сейчас мы переходим к подробному анализу предстоящей дуэли! Для начала пригласим в студию экспертов...
Вызов был принят на глазах у сотен тысяч зрителей. Подобное решение уже невозможно отыграть назад.
А раз так, первоочередной задачей стало выяснить: есть ли вообще хоть малейший шанс на победу?
От центральных телеканалов до всевозможных ньютуберов — все взгляды и камеры мира устремились к предстоящей битве.
Ньютубер Ккаммук.
Он входил в число ведущих аналитиков Пробужденных в Корее.
Как и ожидалось, донаты посыпались в его трансляцию бесконечной лавиной.
[Ккаммук-ним! Вы слышали новости? Ким Мин У и Лукас собираются драться на дуэли! Они поставили на кон свои жизни!]
— Чего?! Лукас? Тот самый Лукас, вокруг которого сейчас гремит вся эта шумиха?..
― Да-да!
― Двадцать седьмой маг мира, тот самый дед;;
Глаза Ккаммука полезли на лоб:
— Что?! Это реально правда?
Вопрос сорвался с губ сам собой.
Лукас и Ким Мин У.
Две самые горячие персоны в Корее за последние дни. Разумеется, один — в ослепительно героическом свете, а второй — с репутацией, вывалянной в нечистотах.
Как бы то ни было, это походило на столкновение Давида и Голиафа, а Ккаммук, как дотошный аналитик, кое-что знал о силе Лукаса.
[Разве Мин У-оппа не сможет потягаться с ним? Он в последнее время тратит безумные деньги.]
— Э-э... ну... Разумеется, потратил он немерено... Ха-а. Но победить будет чертовски трудно, потому что, если честно, деньги — это далеко не всё, когда речь заходит о боевой мощи. Скорее уж... деньги лишь вспомогательный фактор.
Превосходное снаряжение.
Высокоранговые книги навыков.
Усиливающие зелья, редчайшие ингредиенты и прочее.
Безусловно, за деньги можно купить многое.
Однако это работает лишь до определенного предела. Говоря прямо: если бы всё решалось деньгами, в мировом рейтинге Пробужденных давно бы красовались шейхи с Ближнего Востока.
[В точку! Отлично сказано, лол. Деньги решают не всё. Давайте взглянем на талант. С талантом Ким Мин У разве нельзя попробовать? В аэропорту он показал нечто невероятное.]
— Да, это было поразительно, признаю. Но, положа руку на сердце, такой триумф стал возможен лишь потому, что противник не был по-настоящему крупной рыбой...
[Элитные боевые маги Гриффа? Ты хочешь сказать, их командир Йонас — мелкая сошка?!]
— По сравнению с Лукасом он и близко не стоял. Серьезно. Этот старик входит в мировой топ. Причем этот рейтинг фиксировался пять лет назад! Более того... есть кое-что еще, чего вы не берете в расчет. Та темная сила.
Зловещая потусторонняя сила, которую применил Йонас, уже была разобрана по косточкам на множестве каналов. Эксперты сходились во мнении, что клан Грифф заполучил ее в результате каких-то грязных ритуалов.
Неужели сам глава клана не владеет этой силой?
Подобная мысль была бы верхом наивности.
[Но ведь есть Мерхен — кошмар любого мага!]
— Она действительно ночной кошмар магов, тут спорить не буду. Но станет ли она кошмаром для ранкера мирового уровня? Честно говоря, я совсем в этом не уверен...
― Это уж точно...
― Не факт, что против него сработает. К тому же надо учитывать ту темную силу.
― Будет тяжело... Все и так понимают, что шансов мало.
― Плюсую;
— А разница в уровнях?.. — вздохнул Ккаммук. — По старику Лукасу вообще нет официальных аналитических отчетов. Никто толком не знает, каков его точный уровень и сколько у него навыков. Но как он тогда попал в мировой рейтинг? Да потому что он силен. Чертовски, неприлично силен!
Разумеется, сам Ккаммук очень тепло относился к Ким Мин У.
Благодаря их совместным стримам число подписчиков канала взлетело до небес.
Да и будучи корейцем, не болеть за своего соотечественника было бы просто неестественно.
Но факты оставались фактами.
— Если честно... всё выглядит крайне скверно. Даже принимая во внимание все чудеса, что Мин У нам демонстрировал, и его колоссальные траты — победить почти нереально. Но, конечно, надежда теплится. В конце концов, я лично сотрудничал с господином Мин У.
[Ого, ты что-то знаешь?]
— Нет, не в этом дело, просто... На первый взгляд Ким Мин У может показаться импульсивным и безрассудным, но на самом деле он тонкий стратег, просчитывающий каждый шаг за кулисами. Разве не так?
[Стратег? Ким Мин У?!]
— Вот именно! Будь он просто безбашенным психом... народ, вы только вдумайтесь. Сумел бы он так виртуозно крутить правительствами мировых держав? Да ни в жизнь!
― И то правда!
― Логично выглядит XD. Неужели кто-то думает, что он прогнул США, Китай, Францию и Саудовскую Аравию одной лишь грубой силой? Тут явно расчет, лол.
― Пожалуй, согласен.
― А если он расставил ловушку, чтобы схватить его?
― Если скооперироваться с властями США и выбить через Интерпол «красный циркуляр»? Тогда вполне реально...
— Нет, не думаю, что господин Ким Мин У пойдет по такому пути, — покачал головой Ккаммук. — Гордость Мин У превыше всего. Вызвать врага на дуэль, а затем исподтишка заманить в засаду? Это же позорище, разве нет? Такой поступок на корню уничтожит его безупречный образ.
― «Образ», ага, ржунимагу)))
― Но Мин У ведь славится своим безумием.
― Да уж, после столь громких заявлений включить заднюю было бы совсем не в его стиле.
Глядя на бегущие строчки чата, Ккаммук прищурился.
В его голове постепенно складывалась цельная картина.
— В любом случае... зная его характер... Ох, чует мое сердце! Ребята, грядет нечто воистину грандиозное. Серьезно вам говорю.
[Грандиозное?]
— А что, если господин Ким Мин У недавно раздобыл какой-то невероятный навык? Способность, позволяющую на равных биться с мировым ранкером? Или какой-то артефакт? Как бы то ни было, у него точно есть козырь в рукаве. Нечто, способное стереть этого старого хрыча в порошок.
[Да какой навык нужен, чтобы уложить Лукаса?! Мага из мирового топа с разрывом минимум в тысячу уровней?!]
— Ну, скоро мы всё увидим собственными глазами, верно? Поэтому сегодняшний выездной стрим объявляется ретрансляцией дуэли! Каждый уважающий себя кореец просто обязан посмотреть этот поединок. Без вариантов.
[Они же дерутся насмерть! Неужели дуэль покажут в прямом эфире?]
— Не знаю, поживем — увидим.
Бесчисленные зрители.
Ккаммук.
Пробужденные Кореи.
Да что там — люди по всему миру затаили дыхание в ожидании этой смертельной схватки.
Председатель Ким, госпожа Чхве, Хён Сок и даже На Е. Телефон разрывался как сумасшедший: звонили родственники, согильдийцы и даже четверо старейшин.
Следом по закрытым каналам связи начали обрывать провода лидеры мировых сверхдержав: президент США, король Саудовской Аравии и председатель КНР.
Причина у всех была одна.
Все они до смерти переживали.
Разница заключалась лишь в том, что семья и близкие беспокоились за его жизнь от чистого сердца, тогда как мировые правители тряслись за свои многотриллионные соглашения, которые могли рухнуть в один миг.
«Их можно понять».
Это была не обычная спортивная дуэль — на кону стояли жизни. Едва начавшись, поединок не прекратится, пока один из участников не испустит дух.
А если Мин У погибнет?
Инвестиции Саудовской Аравии, совместные программы с США, соглашение об обучении с Китаем — всё это развеется по ветру.
Наверное, именно поэтому Мин У получил так много настойчивых предложений выступить посредниками и уладить конфликт миром.
И все до единого получили твердый отказ.
«Впрочем, так было всегда».
Он постоянно бросался очертя голову в предприятия, которые любой здравомыслящий человек счел бы чистейшим безумием. Этот случай не стал исключением.
«Хотя... пожалуй, я редко бывал настолько уверен в исходе».
При обычных обстоятельствах он бы и не подумал ставить жизнь на кон против Лукаса.
Мировой ранкер магии, связанный с культом «Тень», обладающий заоблачным уровнем и подпитывающийся зловещей потусторонней мощью?
Даже при поддержке Седрика и Мерхен одолеть такого монстра было бы чертовски тяжело. В нормальной ситуации Мин У сначала поднял бы собственный уровень повыше и лишь затем обрушил свой гнев на клан Грифф.
Но теперь в этом не было никакой нужды.
«Направление Судьбы».
Безумный читерский навык, полученный в качестве награды за истинное прохождение Врат.
Способность, призывающая в собственное тело мощь будущего соратника, наделенного величайшим талантом.
Пак Си У благодаря высочайшему уровню благосклонности демонстрировал потенциал, превосходивший даже нынешнего Святого Меча. К тому же показатель его благосклонности поднялся еще выше со времен первой пробы.
«И как я могу здесь проиграть?»
Как бы Мин У ни прокручивал варианты, он попросту не мог представить собственное поражение.
Именно поэтому он без колебаний согласился на предложение Лукаса.
— Какой же неудачливый старикан, — усмехнулся Мин У.
Дуэль.
Как же удачно всё сложилось! Не существовало более чистого и законного способа прихлопнуть патриарха прямо здесь, в Корее.
Однако...
— Он выбрал наихудший для себя вариант.
На экране телевизора мелькали новости.
Огромный частный самолет клана Грифф поднялся в воздух в Германии и взял курс на Восток. Помимо самого Лукаса, на борту наверняка находилась целая свита отборных бойцов.
Ким Мин У, отдыхавший дома, поднялся с дивана.
Он набрал номер Хан Си А и вскоре уже сидел вместе с ней в салоне автомобиля.
— Т-ты действительно уверен в своем решении?.. — дрожащим голосом спросила девушка, глядя на него полными тревоги глазами, хотя они уже обсуждали всё по телефону.
Ким Мин У мягко улыбнулся:
— Можешь не сомневаться: эта битва окажется проще любой другой, в которой я когда-либо участвовал. Не переживай.
— Н-но как тут не переживать?! Весь мир в один голос твердит, что ты сошел с ума!..
— Это старик выжил из ума. Надо же было додуматься — бросить вызов именно мне.
Хан Си А сглотнула.
«Вообще-то всё ровно наоборот...»
Ее взгляд беспокойно метался.
Она отказывалась понимать происходящее — события развивались с пугающей скоростью.
Выступить на телевидении и втоптать имя Гриффов в грязь? Вполне допустимо.
Появление патриарха клана в эфире? Тоже объяснимо.
Но смертельная дуэль? Меньше чем через полдня после телешоу?!
— Мин У, у тебя ведь есть план, правда? Ты ведь не собираешься по-настоящему драться насмерть? Если захочешь, ты еще можешь отыграть всё назад! Мы же в Корее...
— Не забивай себе голову дурными мыслями. Лучше подумай вот о чем: чем ты займешься, когда вернешь свой талант? Чего ты хочешь?
— ...
— Поехали. В аэропорт.
Вж-ж-жух.
Длинный лимузин тронулся с места.
Автомобиль плавно набирал скорость на шоссе. Вслед за ним неотступно следовал хвост из десятков фургонов телекомпаний и репортерских машин.
Когда они прибыли в VIP-зал аэропорта, взгляду предстала знакомая картина.
Маги в черных мантиях.
В окружении нацеленных объективов телекамер гордо стоял патриарх клана Грифф — Лукас.
Взгляды Хан Си А и Лукаса пересеклись.
— Хочешь вернуть ее себе? Тогда сразись со мной насмерть. Ведь ради этого ты притащился в Корею, не так ли?
— Ты поистине непроходимый глупец, — осклабился Лукас. — Приготовил ловушку? Оттого и распирает от самоуверенности?
— Добро пожаловать в Корею. Что ж, пройдем на сцену?
Ким Мин У развернулся, демонстративно проигнорировав выпад, и зашагал вперед, задавая направление.
С ледяной усмешкой на морщинистом лице Лукас последовал за ним.
Арена была готова, и у патриарха не было ни единой причины отказываться.
Даже если мальчишка приготовил западню — у Лукаса с лихвой хватит сил, чтобы разорвать ее в клочья.

Комментарии

Загрузка...