Ведьма Ирис.
Рядом с ней неотступно находилась Мерхен.
— Эм...
— Чего тебе?
— Можно мне... в уборную?
— Иди. Только даже не вздумай шевелить маной. Я всё почувствую, даже не глядя на тебя.
— Д-да.
Ирис торопливо закивала и поспешила в уборную.
Во время еды.
Во время сна.
Мерхен неотступно кружила вокруг неё, точно спутник на орбите.
Но испытывала ли она от этого неприязнь?
«...Да нет, скорее наоборот?»
По правде говоря, такое соседство шло ей только на пользу.
И причина была предельно проста.
Вжих.
Мерхен лишь повела ладонью, и чашка с водой плавно подплыла к ней по воздуху.
Глоток.
Мерхен сделала глоток.
В каждом из этих, казалось бы, пустяковых движений крылся глубочайший магический закон.
Точно так же обстояло дело и с чашкой только что. Она переместила её чистой маной, однако гладь воды в сосуде даже не всколыхнулась.
А попытайся проделать такое сама Ирис?
Вода внутри заходила бы ходуном, словно от удара тайфуна. Разумеется, будучи ведьмой, она бы её не расплескала, но всё же.
Самопровозглашенная Великая Ведьма Ананке потерпела поражение от мага...
«Не знаю, правда ли это...»
Но, по крайней мере, пустой похвальбой это точно не выглядело.
Называть всех магов мира, кроме себя любимой, «бестолочами».
Высокомерное, абсолютное создание, взирающее даже на таких ведьм, как сама Ирис, словно на ничтожных насекомых.
Существовал лишь один-единственный повод, когда ледяной нрав Мерхен теплел.
— Мин У! Ты пришел ко мне?
Ее лицо озарилось, словно залитое лучами яркого солнца.
Когда рядом появлялся Ким Мин У.
В такие мгновения от ее язвительного и надменного поведения нежити не оставалось и следа — она вела себя как живая, переполненная эмоциями девушка.
«И почему он ей так сильно дорог?»
Некромант и нежить.
Естественно, Ирис понимала, что их связывают узы хозяина и слуги.
Но всё же...
«Как столь могущественное существо может быть настолько очаровано?»
Нет, говоря начистоту — она даже с настоящей ведьмой обращается как с игрушкой!
Обладай призванное создание подобным уровнем мощи, даже сверни оно шею собственному повелителю — тому и возразить было бы нечего.
Преданность?
Для призыва подобного ранга это пустой звук. Захоти она — и в мгновение ока сбросила бы любые оковы и ограничения.
И всё же она оставалась верна.
Да что там верна — она буквально души в нем не чаяла!
И оставалось лишь гадать, чем же Ким Мин У сумел заслужить столь безграничное обожание.
Вскоре Ким Мин У ласково погладил Мерхен по голове и произнес:
— Ты отлично справляешься.
— Вовсе нет. Я ни капли не устала! Подумаешь, приглядывать за этой дурочкой.
— Мы можем поговорить минутку?
— В любое время!
Мерхен и Ким Мин У исчезли.
Спустя мгновение.
Мерхен появилась вновь — со скрещенными на груди руками и мрачным выражением лица. Она в упор уставилась на Ирис.
— Эй, пустоголовая.
— Д-да?
Ирис поспешно выпрямила спину и отозвалась, опешив от столь резкой перемены в обращении.
Мерхен раздраженно нахмурилась:
— Эта Ананке... она действительно настолько сильна?
— Прошу прощения?..
— Отвечай быстрее, не беси меня.
— Ну... конечно, она сильна. Наверное?
— Сильнее меня?
— Это...
Ирис лихорадочно заработала мыслями. Когда она в последний раз видела Ананке?
На «церемонии посвящения», где ученицы ведьм собирались в первом городе.
По заведенному обычаю все семь Великих Ведьм собирались на помосте и даровали благословение.
Именно тогда она видела её в последний раз. А ведь с тех пор минули уже сотни лет.
— ...Я не знаю наверняка.
— Не знаешь?
— Да... Прошу прощения. Но я правда не знаю. Госпожа Ананке никогда не демонстрировала всю свою мощь открыто... Однако я могу предположить.
— И что же?
— Другие пять Великих Ведьм сменялись хотя бы раз, но госпожа Ананке и еще одна — совсем другое дело. Они живут невероятно долго и неизменно удерживают свое положение...
— Выходит, она стала сильнее, чем я помню?
— Разве это не вполне вероятно?
— Ха-а... Как же это раздражает.
— По... почему вы так?..
— Мин У мне не верит!
— Что?
— Он спросил, что будет, если заявятся эти Великие Ведьмы! Смогу ли я тут же прикончить их?! Он сомневается в моих нынешних силах!
Глаза Ирис панически забегали.
Каким-то непостижимым образом разговор принял опасный оборот, и на кону внезапно оказалась её собственная жизнь.
— Но что бесит ещё сильнее — я не смогла ему ответить! Потому что мои силы пока не вернулись до конца! Против этих ничтожеств... великая Мерхен... Ух-х!..
— Э-эм... госпожа Мерхен, это ведь не ваша вина. Как вы сами сказали, ваши силы еще не восстановились полностью...
— Вот именно поэтому. В тебя... мне придется заложить магические бомбы. В сердце и в мозг.
— ...Что, простите?
— Один мой жест — и все твое тело разлетится на куски. Ты умрешь мгновенно, даже боли почувствовать не успеешь. Если Ананке действительно стала сильнее, придется перестраховаться. Мин У прав. Великая Ведьма может явиться за нами. Мы обязаны учитывать даже вероятность в ноль целых одну сотую процента. Я ведь права? Скажи, права?!
— Э-э... да...
— Твои возражения ничего не значат. Даже если такая бестолочь решит сопротивляться, это мне не помешает. Просто доставит чуть больше хлопот. Отвечай быстро. Примешь по-хорошему или нет?
— А если... если я откажусь?..
— Я сделаю так, что ты сама взмолишься об этом. Очень медленно, прямо сейчас. Ты ведь поступала точно так же, верно? Ты убила на этой земле бесчисленное множество существ. Хладнокровно, словно машина, без капли вины. Разве не так?
— ...
— Я чувствую то же самое. Так что тебе лучше ответить правильно.
Взгляд Мерхен обдавал могильным холодом.
Она не шутила.
Каждое слово было произнесено с леденящей душу искренностью.
Выбор был очевиден с самого начала.
— Я... согласна.
— Славно. Ты сделала верный выбор, — улыбнулась Мерхен.
Если Мин У тревожится...
Если это позволит успокоить его сердце...
Ей больше ничего и не требовалось.
Вот только...
Ее решимость перебить в будущем всех Великих Ведьм разгорелась с новой силой.
Ведь из-за этих ничтожеств Ким Мин У усомнился в ней!
Особенно из-за этой Ананке.
— Не переживай так сильно. Пока Великая Ведьма не объявится, все будет в порядке. А если сунется — мы просто перевернем доску и сожрем ее с потрохами.
— П-правда?
— Ага. Не забивай голову. Старшие ведьмы, опытные — мне плевать. Все они бестолочи. А теперь давай закончим с внедрением. Пошевеливайся.
— Но... потом ведь не возникнет проблем с тем, чтобы их извлечь?
— Ерунда. Это проще, чем ложку ко рту поднести. Не волнуйся.
Мерхен бросила эти слова с абсолютным безразличием.
Честно говоря, убрать заклятие было далеко не так просто, но какое это имело значение?
Ирис?
Ей в любом случае суждено умереть.
Причина была предельно банальна.
По словам Мин У, системные условия зачистки Врат прямо требовали ее уничтожения. Не собирались же они оставаться здесь навечно.
А чтобы покинуть Врата, Ирис придется убить.
Так что Мерхен могла без зазрения совести скормить ей дежурное фальшивое утешение.
Если ценность Мин У для нее равнялась сотне, то ценность Ирис стремилась к нулю.
Нет, она была глубоко отрицательной.
— Тогда приступим к операции. Расслабься и приготовься принять мою ману. Так плетениям будет проще закрепиться.
— ...Хорошо.
Минуло совсем немного времени.
Мерхен удовлетворенно кивнула:
— Когда ты очнешься, все уже закончится.
Сознание Ирис стремительно угасло, и она погрузилась в глубокий сон.
[Опыт ремесла Скелетов-Подмастерьев значительно возрос!]
[Накопленный опыт ремесла создает новый навык!]
[Подмастерьям теперь доступен навык «Создание рун (F)»!]
[Открыта четвертая смена специализации: «Подмастерье — Мастер Рун»!]
[Изучение дополнительного ремесленного навыка!]
[Сила коллективного разума!]
[Группа подмастерьев постигает принципы нанесения татуировок!]
[Получен навык «Искусство татуировки (F)»!]
[Открыта пятая смена специализации: «Подмастерье — Татуировщик»...]
— О, открылись! — воскликнул Ким Мин У, подскочив на ноги от трезвона системных уведомлений.
Ровно два дня.
Скелеты-подмастерья освоили две новые профессии: Татуировщика и Мастера Рун.
Переместившись в так называемый «учебный класс» Башни Ведьмы, Мин У увидел бесчисленных скелетов, с прилежанием впитывавших новые знания.
Первоначальная неловкость быстро сошла на нет.
Вскоре дворфы и варвары уже одаривали скелетов теплыми улыбками. Те внимали наставлениям без единой жалобы, усердно внимая каждому слову.
Они оказались настолько сообразительными, что стоило объяснить одну вещь — и они тут же схватывали еще пять.
О таких учениках любой наставник мог только мечтать, так что учителя невольно смотрели на нежить с неподдельной теплотой.
Ким Мин У тоже наблюдал за этой картиной с довольной улыбкой.
«Превосходно».
Главным было именно открыть навыки. Стоило их получить, и повышать мастерство можно было уже самостоятельно, даже без наставников.
Искусство татуировки и создание рун.
Освоив эти два направления, скелеты превращались в неиссякаемый источник сладчайшей воды.
«Подумать только, управились всего за два дня».
Коллективный разум творил настоящие чудеса.
Возможно, дело было в том, что все эти навыки принадлежали к общей категории производства: стоило им узнать что-то новое, как вспышка озарения, точно молния, проносилась по всей сети, приводя к стремительным прорывам.
Связь работала безупречно.
Этот фэнтезийный континент поистине стал для Ким Мин У неисчерпаемой горой сокровищ.
Кроме того, за прошедшие два дня отчуждение между расами заметно сгладилось: представители разных народов теперь без опаски переговаривались и смеялись вместе.
То же самое касалось и орков, взявших на себя хозяйственные хлопоты.
«И неудивительно».
Условия в Башне Ведьмы были великолепными.
Для измученных бесконечными невзгодами и лишениями рас это место стало спасением: теплые постели, трехразовое сытное питание, полноценный сон и мягкий, приятный климат вместо ледяного ада.
Жаловаться было не на что, так что взаимное доверие расцветало само собой.
Поначалу они наперебой рассказывали о пережитых страданиях, вместе плакали, смеялись и сопереживали друг другу. Так, шаг за шагом, узы между разными расами крепли...
И в этот самый миг.
[Невероятно!]
[Вы обнаружили истинные условия зачистки «Континента Цезарь»!]
[В связи с этим раскрываются все истинные условия зачистки!]
[Вы можете продолжить зачистку стандартным методом, однако выполнение истинных условий может принести вам потрясающие награды!]
— А?
Истинные условия зачистки?
Это еще что такое?
Перед глазами всплыли новые строки.
[Истинные условия зачистки]
[1. Достигните гармонии между основными расами ради укрепления общей мощи континента.]
[2. Предотвратите вмешательство Драконьего Легиона и Восточного Ковена Ведьм.]
Глаза Ким Мин У загорелись, когда он вчитался в сообщение.
«Если подумать...»
Эти Врата изначально открылись со скрытым заданием ранга S+ «Спасение Континента».
В таком свете новые условия выглядели более чем логично.
Иначе после их ухода могла легко повториться та же беда, что случилась после исчезновения Мутакта, когда враги вновь протянули свои лапы.
Да и условие гармонии было вполне понятно: объединение пяти рас вместо бессмысленной резни куда вернее вело к спасению континента.
«С первым условием проблем нет».
Собравшиеся здесь вожди и старейшины уже были настроены на примирение.
Если основать в сердце континента общий город для всех рас и наладить торговлю со взаимодействием, сплотить народы удастся быстрее, чем казалось. В конце концов, после масштабных разрушений все и так снялись с насиженных мест, так что переселение не составит непосильного труда.
Мелкие шероховатости непременно возникнут, но их можно уладить позже.
Настоящую сложность представляло второе условие.
Предотвратить вмешательство двух внешних сил.
«Реально ли вообще это провернуть?»
По правде говоря, никаких гарантий Мин У дать не мог.
Обладай Мерхен и Седрик достаточной мощью, чтобы сокрушить даже Великую Ведьму или Древнего Дракона, шанс бы имелся.
Но если смотреть правде в глаза — пока они на это не способны.
Их предел сейчас — старшие или опытные ведьмы.
Именно поэтому он и попросил Мерхен заложить в Ирис подавляющее заклятие.
«На всякий случай».
Вероятность того, что Великая Ведьма не станет вмешиваться лично, была велика, но кто знает, как повернутся события?
Было бы верхом глупости не подготовиться, имея такую возможность.
Потому Мин У и попросил Мерхен установить бомбу, пусть даже это задело её гордость.
«Неловко вышло, конечно, но...»
Такова суровая правда.
Они до сих пор не способны одолеть Великую Ведьму или Древнего Дракона.
То, что Мерхен вела себя мило — одно дело, но реальная угроза оставалась угрозой.
И тут...
Мерхен, воспользовавшись пространственным перемещением, возникла прямо перед ним:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...