На Континенте Цезарь обитало множество получеловеческих рас. Среди них наиболее могущественными испокон веков считались дворфы, эльфы, гномы и варвары. Вместе с орками они образовывали пять великих сил этого мира.
Столкновение с незваными гостями, внезапно объявившимися в их краях, стало неизбежным.
Ведьма и Ледяной Дракон.
Народы континента отчаянно сражались против них.
И все они пали.
Армия ведьмы непрестанно росла, в то время как силы местных рас неумолимо таяли. Будь то варвары или гномы — уцелели лишь жалкие горстки племен, ведущие безнадежную войну за выживание.
Они уже смирились с тем, что их гибель — лишь вопрос времени...
— Вождь! Нежить исчезла!
— Крепость тоже пуста?!
— Что происходит?..
Армия апостола внезапно отступила.
Поначалу гномы подозревали ловушку, но крепость оставалась заброшенной день за днем.
Более того...
— С-солнце!
— Тепло!
Теплые солнечные лучи вновь залили восточную часть континента, где издревле жили гномы.
Гномы, чьи лица расслабились под ласковым светом, которого они не видели так долго, повалились прямо на землю. Вождь последовал их примеру.
Сколько же времени прошло с тех пор, как они в последний раз ощущали это благословенное тепло!
И в этот момент:
— Прошу прощения.
— ...Человек?
Перед ними стояли мужчина и женщина человеческого рода, внимательно разглядывая их.
В этом не было ничего противоестественного: хотя нечеловеческие расы и составляли подавляющее большинство населения континента, люди здесь тоже встречались.
— Приветствую. Я Ким Мин У, командующий Северным Сопротивлением. А это моя спутница.
Северное Сопротивление?
Вождь гномов озадаченно склонил голову набок:
— Слышу об этом впервые.
— Полагаю, до ваших краев вести еще не дошли. Но вы ведь и сами видите, что потеплело?
— Э-э... ну да?
— Это я спас континент. Одолел Ледяного Дракона и захватил ведьму в плен. Всё сделал я.
— И ты всерьез думаешь, что мы в это поверим?
— Вы же знаете, как выглядит ведьма?
Вождь гномов кивнул.
Разумеется, знал. И не только он — каждый гном в округе помнил этот облик.
— Тогда всё просто. Эй, выходи.
— В-ведьма?!
— И-и-ик! Это ведьма!
Гномы в панике заголосили при виде женщины, неторопливо шагнувшей вперед.
Ведьма Ирис!
Ее дурная слава гремела повсюду, и каждый гном — от малого дитяти до дряхлого старца — помнил ее лицо наизусть.
Мерхен вытянула руку в сторону гномов, бросившихся было врассыпную.
Их тела мгновенно застыли на месте.
Затем Мерхен выразительно взглянула на Ирис. Рот бывшей правительницы распахнулся, словно автоматическая створка:
— ...Успокойтесь. Я не собираюсь причинять вам вред.
— ...?
Гномы недоуменно заморгали, переводя взгляды с одного на другого.
— Я осознала свои прошлые ошибки и решила последовать за господином Ким Мин У. Вы ведь и сами видите: погода наладилась.
— О-осознала?..
— Ты?! Злобная ведьма вроде тебя?!
— ...Да. Такая злобная ведьма, как я.
Ирис на мгновение свирепо зыркнула на гномов, не в силах совладать со вскипевшей внутри яростью.
[Сделай взгляд добрее.]
— Ох, да. Конечно.
Одного мысленного внушения Мерхен хватило, чтобы взгляд Ирис тут же смягчился. Она послушно и кротко сложила руки перед собой.
У гномов от увиденного полезли глаза на лоб.
— Э-э... Она правда ведьма?
— Разве эта проклятая тварь может быть такой?..
Ким Мин У посмотрел на гномов с легкой усмешкой:
— Как видите, это она. А раз уж вам оказали великую услугу, справедливо будет отплатить за нее, верно?
— Э-э... Если ты действительно сразил Ледяного Дракона и пленил ведьму, то да. Долг чести велит нам отплатить.
Вождь поспешно закивал.
Поверить в такое с ходу было тяжело, новость свалилась как снег на голову, но если этот человек говорил правду, то благодеяние оказалось неизмеримым. Еще пару дней назад они готовились к полному истреблению своего рода.
К тому же этот человек хоть и улыбался добродушно, явно был чудовищем, вертящим ведьмой как марионеткой. Разговаривать по-хорошему и соглашаться стоило до того, как его улыбка сменится гневом.
В вопросах выживания гномы всегда проявляли завидное благоразумие.
— До меня дошли слухи, что гномы создают руны и зачаровывают ими снаряжение. Могу я взглянуть на пример?
— Это нетрудно.
Вождь протянул ему кинжал.
Ким Мин У внимательно изучил информацию о предмете:
[Кинжал Эльсики <1>]
[Ранг: Магический]
[Требования: Уровень 200 или выше]
[Кинжал с устрашающе острым лезвием.]
[Эффект 1: При нанесении колющего удара вызывает сильнейшее кровотечение.]
[Эффект 2: Ловкость, Живучесть +20.]
[Дополнительный эффект руны]
[Сила рассечения +20%]
Сам по себе кинжал был совершенно заурядным оружием магического ранга.
Однако...
«Эта руна просто безумна».
Именно руна.
Она была чем-то выдающимся. Всего один вставленный символ давал прибавку, способную потягаться со свойствами редких артефактов.
«Подумать только, здесь скрывалось такое ремесленное искусство...»
Не зря говорят: мир необъятен, а тайных Врат в нем без счета.
Прямо в точку.
— Как именно работает это руническое зачарование?
— Если объяснять просто, в один предмет экипировки можно инкрустировать до трех рун, причем чем ниже ранг снаряжения, тем меньше доступных гнезд.
— Значит, в этот кинжал вставлена лишь одна руна, потому что он магического ранга?
— Верно.
— А римская двойка что означает?
— «II» обозначает второй тир руны. В экипировку магического ранга можно встраивать руны не выше второго тира.
— Соответственно, в редкую — третий тир, а в уникальную — четвертый?
— Именно так.
— Для оружия вождя этот клинок кажется слабоватым, не находите?
— ...Мы, гномы, не чета дворфам, — со вздохом отозвался тот. — В кузнечном деле мы не сильны. К тому же война длится слишком долго, и почти всё наше приличное оружие разбито в боях.
— То есть вы способны создавать руны высоких тиров, но у вас банально нет достойного снаряжения, куда их можно встроить?
— Примерно так и есть.
— Чего и следовало ожидать.
«Вот почему межрасовые связи столь важны».
Объединись дворфы с гномами — и они продемонстрировали бы миру абсолютную вершину оптимизации снаряжения. Но увы: отношения между местными расами оставляли желать лучшего, да и расселены они были по разным концам материка, так что поводов для союза попросту не находилось.
— В любом случае, — проговорил Мин У, — мне это очень нравится.
— Что правда, то правда: мастерство нанесения рун у нашего народа отменное, — с ноткой гордости произнес вождь.
— А в украшения и бижутерию их встраивать можно?
— Разумеется, но есть ограничения.
— Какого рода?
— Украшения ведь мелкие.
— Логично.
— В кольцо дай бог одну руну удастся уместить. В ожерелье — максимум две.
Целую руну можно поместить в кольцо?
«Да это же просто великолепно!»
Максимальное количество колец, которое можно надеть одновременно — десять. По числу пальцев на руках.
Иными словами, только на кольца можно навесить десять рун! В то время как на целый доспех или шлем при самом лучшем раскладе влезало лишь три штуки. Выходит, у колец был колоссальный потенциал для усиления.
— Я безумно хочу этому научиться.
Даже если ради этого придется приставить клинок к их горлу.
Ким Мин У уставился на вождя пылающим взглядом.
Тот, нервно моргнув, пробормотал:
— Я... я могу обучить, но на это уйдет уйма времени. Вас это устроит? Это весьма непростое ремесло.
— Об этом можете не беспокоиться.
Сложно или нет — какая разница? В конце концов, осваивать производственный навык предстояло не ему самому, а скелетам. Костяным трудягам достаточно просто практиковаться без устали, пока мастерство не вобьется в их суть.
Разговор продолжился:
— Значит, вы хотите отправить наших мастеров рун в центральные земли?
— Именно. Там вы их и обучите. Все угрозы я устранил, так что беспокоиться не о чем. Просто пойдемте. Прием я вам обеспечу царский.
— Что ж, по рукам.
— Вот и славно. Кстати... вы все выглядите довольно истощенными.
На лице вождя проступила горькая усмешка:
— Еще несколько дней назад здесь царила лютая зима. Добывать пропитание было невероятно трудно.
— Держите, это вам.
Еда? В пространственном кольце Мин У ее запасов хватало с избытком: отправляясь во Врата орков, где вечно все голодали, он на всякий случай забил инвентарь провизией под завязку.
— Что это? Кажется, здесь нарисована рыба?
— Это консервы. Открываются вот так, и можно есть.
Вождь гномов вскрыл банку, как ему показали, и заглянул внутрь.
Жестянка, наполненная сочным рыбным мясом.
Зрелище само по себе диковинное.
Но стоило вождю распробовать содержимое, как его глаза расширились:
— В-вкуснотища-то какая!..
Сколько же лет они не знали вкуса рыбы!
Гномы вмиг расхватали банки с тунцом. Но консервами дело не ограничилось.
— Вот кукуруза. Вот фрукты. А вот тушеное мясо...
Гномы жадно поглощали консервы всех сортов. Помимо этого, Мин У выгрузил горы свежего хлеба и другой сытной еды. Припасов оказалось столько, что гномам пришлось подогнать телеги, непрестанно кланяясь в пояс. Быть может, именно благодаря столь теплой и щедрой поддержке во взглядах коротышек появилось искреннее уважение.
— С-спасибо вам огромное!
— Не за что. А теперь мастера...
— Подождите секунду.
Вскоре собрались все умельцы рунического дела во главе с вождем.
— Руническое искусство — вещь редкая. Всего нас тридцать мастеров, включая меня. Этого хватит?
— Вполне. Тогда отправляемся.
Мерхен сделала легкий жест рукой.
В то же мгновение тела мастеров оторвались от земли и взмыли в воздух.
— Э-э?
— Мы летим?!
— Не стоит бояться. Мы просто быстро доберемся до места.
Мерхен, чьи навыки вознеслись до ранга SSS, теперь с легкостью управлялась с подобной магией.
Оседлав потоки ветра, мастера-гномы и Ким Мин У устремились к центру континента.
Встреча с племенем варваров прошла примерно по той же схеме.
— Человек?
— Приветствую.
— Ведьма?!
— Да. Я раскаялась, — покорно опустив голову, выдавила Ирис.
Последовал разговор, мало чем отличавшийся от беседы с гномами.
Щедрая раздача горячей еды.
И ненавязчивое напоминание об «услуге», за которую положено платить.
Затем разговор перешел к главному:
— Говоришь, интересуешься нашими татуировками?
— Весьма заинтригован.
Чавк.
Чавк.
Вождь варваров, чьи пальцы лоснились от жира после трапезы, сбросил с плеч звериную шкуру. На его могучей груди проступила татуировка медведя, занесшего лапу для сокрушительного удара. Но этим рисунки не ограничивались: щиколотки, спина, даже гладкая лысина — всё его тело было покрыто замысловатыми узорами.
Приглядевшись, Мин У увидел свойства этих меток:
[Татуировка Медведя]
[Уровень: 4]
[Область: Грудь]
[Эффект 1: Сила +12%]
[Татуировка Орла]
[Уровень: 4]
[Область: Лопатки]
[Эффект 1: Ловкость +12%]
[Татуировка Гепарда]
[Уровень: 4]
[Область: Щиколотки]
[Эффект 1: Скорость передвижения +12%]
[Татуировка Черепа]
[Уровень: 4]
[Область: Голова]
[Эффект 1: Мана +12%]
— Ха...
Казалось, весь сладкий мед этого мира стекся в одни-единственные Врата.
Ким Мин У едва не сокрушался вслух: не знать о существовании таких скрытых Врат раньше казалось настоящим преступлением.
— Что касается татуировок: области нанесения ограничены лишь четырьмя?
— Вовсе нет. Набивай сколько влезет, было бы желание.
— Но почему у вас их всего четыре, вождь?
— Мое тело больше не принимает.
— Не принимает?
— Говорят, прошлый вождь носил восемь татуировок. Но моим пределом оказались четыре.
— А что произойдет, если набить сверх лимита?
— Толку не будет. Никакого эффекта.
— То есть пока не попробуешь — не узнаешь?
— Сам почувствуешь, когда нанесут. Сразу всё поймешь. Хочешь, и тебе набью?
— Прежде чем соглашаться, один вопрос.
— Валяй.
— Они обязательно должны быть такими огромными? Нельзя сделать их поменьше?
Грудь, лопатки, череп, щиколотки... Хоть зон было и немного, татуировки расползлись по всему телу вождя.
Вернувшись в Корею с такими росписями, Мин У рисковал нажить кучу косых взглядов. Маленькую татушку еще можно списать на баловство или хобби, но забиться с ног до головы — совсем другой коленкор.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...