Высоко в небесах сгущалась колоссальная мана. Плотность ее была столь чудовищной, что один лишь взгляд на вышину заставлял сердца сжиматься от благоговейного ужаса, а дыхание — перехватывать.
Апостолы остолбенели.
«Что это?..»
«Разве магия госпожи Ирис была настолько могущественной?»
«Неужели она достигла нового уровня?»
Ведьма Ирис.
Одна из двух полновластных правителей континента.
Будучи великим магом, она не уступала своему вечному сопернику — Ледяному Дракону. Но даже ее сил никогда прежде не хватало для подобного. Поэтому подручные невольно решили, что их госпожа совершила прорыв и перешла на совершенно иную ступень мастерства.
«Или же...»
«...здесь появилась еще одна ведьма?..»
Как вообще ведьма когда-то очутилась на этом континенте? Она сошла через разлом прямо посреди небосвода. И сейчас в вышине наблюдалось в точности то же самое явление. Только образовавшаяся трещина казалась еще шире и куда темнее той, сквозь которую ступила Ирис.
Не было никаких причин, почему бы на Континенте Цезарь не могла объявиться другая ведьма. И, возможно, грандиозное заклинание, свидетелями которого они сейчас становились, творила именно эта неведомая гостья.
Впрочем, какова бы ни была правда, цель сотворения столь чудовищного чуда казалась вполне очевидной.
Вероятнее всего — поднять боевой дух войск. Ведь при церемонии выступления в поход любая армия непременно устраивала пышные и громогласные торжества.
Конечно, судя по очертаниям пространственного разлома, существовала вероятность, что подкрепление прибыло и на сторону драконов... Но с кем бы им ни довелось столкнуться, пока на их стороне был заклинатель подобной величины, любые враги были обречены на погибель.
Вскоре магия обрела форму.
Багровое пламя, зародившись крошечной точкой, похожей на солнце, разгорелось так высоко в небе, что смертный взор был не в силах определить истинную высоту его сотворения.
В этот миг апостолы окончательно уверовали: их победа предрешена. Даже драконье племя не выстоит против столь всемогущего чародея.
Сорвав голоса от восторга, они взревели:
— Как и ожидалось от великой ведьмы!
— Ура-а-а!
— Да здравствует ведьма!
Люди и нежить — невзирая на расы и природу, все они пели хвалу своей владычице. Концентрация энергии над головами поистине заслуживала подобного трепета.
А затем...
Пламя начало стремительно разрастаться. Точнее, оно вовсе не росло, а...
«Что?..»
«Оно падает?»
«Прямо на нас?!»
Метеор низвергался с чудовищной скоростью. Стотысячная армия даже среагировать не успела. Никому и в голову не приходило, что сокрушительная магия может быть направлена против них самих. А когда пылающая громада начала падать с небес, набрав безумный разгон, предпринимать что-либо было уже слишком поздно.
ГРОХОТ!
Метеор рухнул прямо в сердце военного лагеря, породив взрыв невообразимой разрушительной мощи.
Воинство ведьмы ликовало словно толпа преданных фанатов при виде своего кумира. Мин У прекрасно понял, в чем именно они заблуждались, а потому с легкостью обратил это недоразумение в собственное преимущество.
Как и только что.
Пятикратный «Метеор» лег в самую гущу вражеского строя с ювелирной точностью.
Нестерпимый жар и всесокрушающая взрывная волна.
Когда дым рассеялся, оказалось, что более двух третей стотысячной армии уже мертво. Не осталось даже их бренных тел — все испепелило дотла.
Да и выжившие выглядели не лучше. Переломанные ударной волной, они едва держались на ногах, покачиваясь среди пепелища. Скорее мертвые, чем живые.
— Боже мой... — Ирис остекленевшим взглядом взирала на развернувшуюся бойню.
Апостолы и подчиненные им войска... Дело было вовсе не в том, что она питала к ним хоть какую-то жалость или привязанность. Ведьм отбирали среди самых одаренных магов со всех измерений. Это правило касалось даже учениц вроде нее. Иными словами, им всем с рождения был присущ своего рода снобизм. Создания низших измерений? Для нее они были всего лишь расходными пешками. И только обитатели высших миров заслуживали права считаться живыми существами.
Однако...
«Как можно было сотворить столь прекрасную магию?..»
Ирис восхищалась совершенно иным. Силой, способной стереть сто тысяч жизней одним-единственным заклинанием!
Сама мощь поражала воображение, но еще сильнее потрясал контроль. Удар магии такого масштаба оземь обязан был задеть и близлежащую башню. Но здесь не ощущалось даже малейшей дрожи! Не донесись снаружи оглушительный грохот, они бы даже не догадались о падении метеора.
Это был поистине безупречный контроль.
Даже Великая Ведьма, обладай она той же силой, что и Мерхен, смогла бы обрушить метеор с подобной филигранной точностью? Ирис сомневалась. Зрелище потрясало до глубины души.
С блеском в глазах Ирис воскликнула:
— Э-это просто потрясающе!.. Правда!
— Еще бы. Это же магия Мерхен!
— Но как тебе удалось контролировать ее столь тонко?
— Ты глупая? Ты же наш враг, с чего бы мне рассказывать?
— ...
От столь прямолинейной отповеди Ирис тут же сникла.
Как бы то ни было, Ким Мин У сосредоточил взгляд на всплывающих системных оповещениях.
[Одним ударом уничтожено более 70 000 монстров!]
[Получен титул «Пир резни»...]
[Уровень повышен...]
[Уровень повышен...]
Сообщения о повышении уровня сыпались сплошным потоком.
— Мин У, ты сильно поднял уровень?
— Да. Сразу на 30 уровней.
— Правда?! Поздравляю! Это же очень много!
— Ага. Больше, чем я рассчитывал.
Ким Мин У удовлетворенно кивнул. Хоть под удар и попало семьдесят тысяч тварей, большинство из них уступало ему по уровню. Основу войска составляли химеры и призрачные рыцари, с которыми он уже сталкивался в крепости, а их уровень едва доходил до середины двухсотых.
«В то время как у меня был 330-й».
Обычно при столь существенной разнице в уровнях объем получаемого опыта катастрофически падал. А если учесть, что с каждым новым уровнем планка необходимого опыта возрастала в геометрической прогрессии...
«Прирост действительно колоссальный».
Получить столько опыта буквально по щелчку пальцев — результат более чем приятный.
Более того, сбор опыта на этом отнюдь не завершился. Пятикратный «Метеор» выжал ману Мерхен досуха, однако...
[Отзыв Мерхен!]
[Призыв Мерхен...]
Потратив 500 000 маны, он мог призвать ее снова. Причем в безупречном, полностью восстановленном состоянии.
«Вот почему призыв легионного командира — это абсолютный чит».
Даже без скидки «Повелителя Смерти» это стоило всего лишь миллион, а для Мин У с его колоссальным запасом маны подобные траты не представляли ни малейшей проблемы.
— Разберись с остальными.
— Слушаюсь! Предоставь это мне.
Уцелевшие остатки войска, наконец осознав, что происходит нечто неладное, впали в исступление. Кто-то в слепой ярости бросился к башне, кто-то в дикой панике побежал прочь. Реакция разнилась, но финал для всех оставался неизменным.
[Мерхен применяет «Великую Бурю (SSS)»...]
Внезапно взвыл свирепый ураган. Точно так же, как когда-то встретил свой конец Легион Призрачных Рыцарей, остатки вражеских сил подхватило и закружило чудовищным вихрем.
[Мерхен применяет «Адское Пламя (SSS)»...]
Яростное пламя хлынуло прямо в сердце бури. Против такого сокрушительного натиска не устояли даже апостолы, которым посчастливилось выжить на дальней окраине лагеря. Если уж Белитас пал всего от двух мини-дыханий Седрика, то стихийный шторм, превосходивший те атаки в десятки раз, и вовсе не оставлял шансов. Было бы верхом нелепости, сумей они уцелеть.
Вражеская армия была стерта с лица земли окончательно.
Шкала опыта вновь взлетела, добавив Мин У еще 10 уровней. В общей сложности — плюс 40 уровней, поднявших его планку до 370-го!
С горсткой разрозненной мелкой сошки без труда разобрались орки и эльфы.
Завершив зачистку, Мин У приступил к сбору трофеев. Все они были откровенным хламом, за исключением одного.
Кольцо 4-го Апостола.
Уникальный предмет-фрагмент, доставшийся ему после расправы над Белитасом.
[Кольцо 1-го Апостола...]
[Кольцо 2-го Апостола...]
[Кольцо 3-го Апостола...]
С павших апостолов выпали недостающие кольца. И стоило собрать все четыре реликвии воедино...
[Кольца Апостолов объединяются!]
[Они трансформируются в «Полное Кольцо Апостола»!]
Фрагменты слились воедино, превратившись в кольцо с нежно-зеленым отливом.
Мин У проверил параметры созданного артефакта.
[Полное Кольцо Апостола]
[Ранг: Легендарный+]
[Требования: 300-й уровень или выше, только для Магов]
[Кольца апостолов, поклявшихся в верности ведьме, соединились воедино. Это их завершенная форма.]
[Эффект 1. Мана +200]
[Эффект 2. Эффективность магии +20%]
[Эффект 3. Скорость каста -20%]
[Эффект 4. Магическая защита +20%]
— Мерхен. Надень это.
— Ого! Ты правда отдашь его мне?
— Конечно. Ты отлично потрудилась и заслужила награду.
К тому же сам он все равно не мог его экипировать: класс Мин У относился к Заклинателям, а не к Магам.
— Хи-хи. Спасибо, Мин У! Я буду стараться еще сильнее!
Мерхен подпрыгнула от радости и бережно приняла кольцо. Девушка тут же сняла со своей левой руки кольцо ранга Магический и надела на палец обновку.
«Что ж, с первой зачисткой покончено».
Мин У задумался о делах, которые необходимо было безотлагательно завершить на этом континенте до того, как сюда явятся карательные отряды Ковена Ведьм и Драконьего Легиона.
Скормить осколки Беляшу.
В центральном и северном регионах малыш уже поглотил свою порцию. Если наведаться в оставшиеся три области и скормить ему найденные осколки, показатель атрибута льда гарантированно достигнет 100%.
А еще...
Он перевел взгляд на ведьму.
— Ирис.
— Да?
— На этом континенте живут другие расы, помимо эльфов и дворфов?
— Да. В основном варвары и гномы.
— У них ведь тоже есть свои ремесленные навыки?
— Навыки?..
— Ну да. Дворфы — кузнецы, эльфы — алхимики. Что-то в этом духе.
Ирис, кажется, уловила суть и кивнула:
— Нечто подобное. Гномы способны создавать руны, а варвары... эм, не уверена, можно ли назвать это ремеслом, но они наносят татуировки.
— Руны и татуировки?
— Именно. Руны вырезаются отдельно и вставляются в экипировку подобно предметам с особыми эффектами. А татуировки, как говорят, наделяют мистической силой, если высечь их прямо на теле. Я и сама пыталась заставить их набить мне парочку, но... они оказались слишком упрямыми.
«Что ж, неудивительно».
Даже дворфы проявили такое ослиное упрямство, что предпочли смерть снабжению ведьм снаряжением. Вряд ли гномы и варвары сильно от них отличались.
Мин У прищурился:
— Ты ведь не вырезала их под корень? Если да, я очень рассержусь.
— Н-нет! Я не убивала всех! Их еще много осталось в живых! Честно! — испуганно замахала руками Ирис.
Разумеется, она пощадила их не из милосердия. Просто упомянутые расы сопротивлялись с такой яростью, что на их подавление требовалось куда больше времени. И это было огромной удачей.
Уничтожь она их до единого?
Ей бы непременно пришлось познать на себе гнев Ким Мин У. Точнее, вернее было бы сказать — гнев Мерхен.
Ужас от того, что твое тело замерзает заживо, лишая возможности сделать даже вдох... Это был кошмар, переживать который повторно Ирис не желала ни за что на свете.
Ким Мин У удовлетворенно кивнул. Весть о том, что ремесленники живы, принесла немалое облегчение.
Будь то руническое искусство или нанесение татуировок — раз уж скелеты освоили алхимию и кузнечное дело, то почему бы им не научиться и этому?
Скелеты были абсолютно всеядны.
— Где именно находится больше всего выживших из этих двух рас?
— Вот здесь и здесь, — Ирис указала пальцем на карту. Точки находились на юге и востоке.
«Отлично».
Казалось вполне разумным наведаться туда, скормить Беляшу оставшиеся осколки, вернуть в те края тепло, а затем уже наладить контакт с выжившими. Он спас континент от тирании и даже пленил ведьму, так что расположить их к себе не составит труда.
— Выдвигаемся.
Ким Мин У поднялся на ноги.
Пора было действовать без промедления.
Великая Ведьма Ананке.
Одна из семи абсолютных властительниц Восточного Ковена Ведьм и глава Школы Ворона. А также одна из двух Великих Ведьм, переживших Бедствие.
Это означало, что она фундаментально отличалась от остальных пяти владык. Те были ведьмами следующего поколения, избранными на свои посты уже после гибели предшественниц. Ананке же непрерывно правила с незапамятных времен.
Ананке, по обыкновению медитировавшая под сенью иссиня-черного древа, распахнула глаза.
Бесчисленные вороны, дремавшие на ветвях, разом распахнули свои круглые веки.
— Кар-р! Мертва!
— Кар-р! Милое дитя!
— Кар-р! Три головы!
Вороны безумно загалдели. Их зрачки судорожно дрожали, объятые первобытным ужасом, птицы испражнялись от страха, а некоторые и вовсе закатывали белки глаз.
— Кар-р! Мы видели это!
— Кар-р! Наконец-то!
— Кар-р! Он вернулся!
— Кар-р! Запах тлена!
Вороны наперебой изрыгали зловещие пророчества.
Ананке лишь холодно улыбнулась и спросила:
— Это правда?
— Кар-р! Правда!
— Кар-р! Она тоже вернулась!
— Кар-р! Глупая! Глупая!
— Кар-р! Твой кошмар!
Внезапно бровь Ананке дрогнула.
Стоило ей сжать ладонь в кулак, как тела ворон, истошно каркавших слова «глупая» и «кошмар», с треском разорвало в клочья, разметав кровавые брызги.
— Вы ошибаетесь. Больше — нет.
Остальные птицы в то же мгновение захлопнули клювы. Впрочем, Ананке это уже не заботило. Она услышала все, что хотела.
В следующий миг ее силуэт растаял в воздухе.
Она мгновенно переместилась в Палату Сфер Жизни — особое святилище, где жизнь и смерть ведьм отслеживались с помощью наложенной на их тела биологической магии.
За сферами непрестанно наблюдали старшие ведьмы — опытные чародейки, достигшие средних рангов в иерархии Ковена. Завидев верховную правительницу, они поспешно склонили головы в глубоком поклоне:
— Приветствуем почтенную Великую Ведьму.
— Три головы. Кто погиб?
— ...Лелуя. Полноправная ведьма. Мы как раз собирались сформировать следственный отряд.
— В этом нет нужды. Я отправлюсь лично.
— Раз таково желание почтенной госпожи, да будет так.
Приказы Великой Ведьмы были абсолютны. Если она сказала, что сделает что-то сама, обсуждению это не подлежало. Для простых старших ведьм даже мимолетное проявление любопытства считалось верхом непочтительности.
— Куда она направлялась?
— Лелуя держала путь в 9-й Район.
— Большего мне знать и не нужно.
Ананке зловеще улыбнулась.
Вскоре ее фигура окончательно растворилась в воздухе, покинув пределы Первого Города.
Прошло несколько минут, прежде чем старшие ведьмы наконец осмелились поднять головы.
«...Она ушла».
Лишь теперь чародейки с облегчением перевели дух, освободившись от удушающего гнета ее ауры.
Впрочем, пара вещей стала ясна предельно четко.
Раз уж сама Великая Ведьма решила вмешаться, посылать отдельный карательный отряд бессмысленно. И гибель Лелуи явно не была рядовым инцидентом, исчерпывающимся смертью пусть и полноправной, но всего лишь одной ведьмы.
«Что же там происходит?..»
«Подумать только, чтобы Великая Ведьма лично отправилась разбираться...»
Отогнав тревожные мысли, старшие ведьмы вернулись к наблюдению за Сферами Жизни.

Комментарии

Загрузка...