Когда действие «Земли Смерти» развеялось, поднятые юные драконы бессильно рухнули на землю.
Та же участь постигла и Ледяного Дракона.
«Все это — ценнейшие туши».
Обычно после гибели монстров выпадали трофеи, но и сами драконьи останки представляли колоссальную ценность. Они пробыли нежитью совсем недолго, а значит, материал прекрасно подходил для дальнейшей обработки.
«Для начала — кровь».
Мин У достал сферу Кровавого Нефрита.
Самым ценным среди поверженных чудовищ, без сомнения, был древний лазурный дракон. Полноправная ведьма сулила не меньшую выгоду, однако...
«Ее тела попросту не осталось».
Как объяснила Мерхен, плоть ведьмы бесследно испарилась, оставив после себя лишь предметы. Приходилось довольствоваться древним драконом.
Когда Мин У встал перед драконьими тушами, сфера в его руке тихо загудела.
Как и прежде, над останками поднялась плотная багровая дымка. Но над телом древнего дракона витало нечто совершенно иное.
«У него лазурное свечение?..»
[Впервые обнаружена кровь 2-го ранга!]
[Предоставлен выбор:]
[1. Смешать с кровью 1-го ранга и поглотить.]
[2. Поглотить кровь 2-го ранга отдельно.]
«Второй ранг?»
Вскоре Ким Мин У понимающе кивнул. Если подумать...
«Власть Дракона у Седрика и Мерхен была лишь 1-го ранга».
Подобно тому как предметы делились по рангам, кровь тоже разделялась на ступени — первый ранг, второй...
«Если смешать их, получится ранг полтора?»
Если бы между смешиванием и разделением не было никакой разницы, Система вряд ли предложила бы такой выбор.
Ответ напрашивался сам собой:
«Нужно собирать отдельно».
Материалы высшего качества следовало беречь обособленно. Сфера Кровавого Нефрита с жадностью принялась втягивать эссенцию.
Нижняя половина круглого сосуда стала наполняться густой алой кровью, а верхняя — прозрачной лазурно-синей.
«Крови второго ранга маловато».
Каким бы исполинским ни был древний дракон, он оставался всего одной особью.
Зато драконов первого ранга хватало с избытком: десятки голов молодняка и внушительная туша Ледяного Дракона. Колоссальная разница в количестве неизбежно отразилась и на объеме собранной сущности.
Обескровленные туши быстро ссохлись и почернели.
— Разделывайте.
Хейл четко отдал честь и вместе с дуллаханами бросился к останкам. Словно муравьи, облепившие добычу, призванные слуги принялись аккуратно и споро отделять драконью шкуру и кости.
— Седрик. Подойди.
— Вы звали, господин?
— Погоди секунду.
Мин У поднес сферу Кровавого Нефрита к рыцарю.
[Кровь 1-го ранга полностью поглощена!]
[Потенциал этой нежити достаточно высок для поглощения крови 2-го ранга!]
[Расчетный расход драконьей крови 2-го ранга: 25%]
[Текущий запас: 10%]
[Недостаточно крови для усиления!]
— Вот оно как устроено.
— Что именно, милорд?
— За убийство древнего дракона удалось добыть особую кровь. Похоже, с ее помощью можно провести усиление второго этапа. Правда, не прямо сейчас — сперва нужно собрать побольше запасов.
— И все же этот Кровавый Нефрит — воистину поразительное сокровище. Я и помыслить не мог, что усиление возможно подобным путем.
— Разве вы прежде не пробовали усиливаться кровью?
— Случалось. Когда Повелитель создавал мое тело, он вымачивал кости в крови и подвергал их долгой очистке. Однако столь ошеломляющего результата мы никогда не достигали.
— Вот как?
— Кровь не играет ключевой роли при сотворении плоти. Особенно для такого создания, как я, состоящего лишь из костей.
Ким Мин У понимающе кивнул. Судя по всему, Повелитель Смерти действительно редко использовал кровь при создании Седрика.
Впрочем, в этом был свой резон.
Седрик ведь не кровавый голем. Он — рыцарь из костей, так какая ему корысть от обычной крови?
Но теперь все изменилось.
Благодаря Камню Кровавой Тюрьмы кровь обрела колоссальную силу. Форма «Манифестации», открытая после первого этапа усиления, служила тому лучшим доказательством.
«Чистейший чит».
Характеристики силы, ловкости и живучести взлетали на пятьдесят процентов. Крылья из драконьих костей, увеличение размеров вдвое, да еще и доступ к сокрушительным техникам вроде «Рассечения Драконьей Крови».
Единственным изъяном оставалось время действия — всего около получаса, но даже с этой оговоркой мощь выходила за рамки разумного.
Прежний владыка, Повелитель Смерти, явно не мог дать своему генералу ничего подобного.
— Выходит, хоть в чем-то я превзошел твоего прошлого хозяина.
— Что касается управления кровью — признаю безоговорочно, — склонил голову Седрик.
Тут в разговор вмешалась Мерхен, все это время внимательно прислушивавшаяся к их беседе:
— Да брось! Мин У превосходит Повелителя во всем!
— Что? — Седрик озадаченно склонил череп набок.
Мин У тоже слегка удивился. Он никогда не страдал от комплекса неполноценности, но все же трезво понимал: до могущества Повелителя Смерти ему еще расти и расти. А тут вдруг — «во всем»?
Королева Банши повернулась к рыцарю и затараторила:
— Разве Мин У не владеет мечом лучше Повелителя?
— Ну... это правда, однако...
— А Магазин Достижений? Разве у Повелителя было что-то подобное?
— И это так, но...
— А главное, характер у Мин У куда лучше! Разве нет?
— Э-э...
— Он ведь намного добрее Повелителя!
— Если честно, они оба те еще фрукты...
— А ты что сам думаешь, Мин У?
— Мой характер однозначно лучше, — без тени сомнений отрезал Ким Мин У.
В других вопросах он мог сомневаться, но вот сравнивать свой характер с нравом Повелителя отказывался наотрез. Судя по тому, что он видел в Академии Приаль, тот тип был сущим кошмаром во плоти.
Если пораскинуть мозгами, Мин У действительно во многом его превосходил.
Но стоило ли Седрику так мучительно раздумывать над ответом?
— Никакого от тебя толку, Седрик. Усиление второго этапа получишь последним.
— Значит, меня вы усилите первой, господин? — расцвела Мерхен.
— Мудрый повелитель должен опираться на объективность, милорд! Нельзя раздавать награды лишь за неприкрытую лесть! — возмутился костяной рыцарь.
Два Легионных Командира испепелили друг друга взглядами. Только сейчас Мин У понял, к чему клонила Мерхен: она попросту выбивала себе право первой пройти апгрейд.
— Сейчас крови все равно не хватит. Соберу побольше — тогда и решу. Но пока Мерхен получает один победный балл.
— Ура-а! Я так счастлива!
Мерхен победоносно взглянула на Седрика, показав ему пальцами знак победы «V». Костяной рыцарь лишь с тоской и немым укором уставился на хозяина.
Покончив с судейством, Мин У перевел взгляд на трофеи, оставшиеся на месте гибели древнего дракона и ведьмы.
«Пора забрать добычу».
Три грозных противника, включая Ледяного Дракона. За победу над каждым полагались титулы — Мин У живо вспомнил всплывавшие посреди битвы системные окна:
[Получен титул: «Убийца Полноправной Ведьмы»...]
[Получен титул: «Убийца Древнего Дракона»...]
Помимо титулов, осталась и материальная добыча.
Первым делом — останки древнего дракона. Возле них лежал белоснежный цветок и небольшой сверкающий самоцвет.
[Получен предмет: «Цветок Солсалона».]
— О, этот цветок...
Боевой соратник Седрика. Один из ключевых ингредиентов для сотворения Божественного Дракона Глейпнира.
— Поверить не могу, что он выпал с первой же попытки... Вам невероятно везет, господин.
— Разве он падает не всегда?
— Конечно нет. Этот цветок появляется лишь в редчайших случаях, когда гибнет древний дракон или существо еще более высокого порядка.
Значит, и правда подфартило. Один из шести компонентов уже в руках.
А что насчет камня?
[Получен предмет: «Драконий Самоцвет»!]
[Драконий Самоцвет]
[Ранг: Особый]
[Самоцвет, порожденный неведомой силой судьбы. Кажется, он идеально подходит для особого гнезда.]
«Хм?»
При виде камня Мин У тут же вспомнил об одной вещи и достал из инвентаря ожерелье.
[Таинственное Ожерелье]
[Ранг: ??]
[Ожерелье, из которого рассеялись темные чары, уступив место духу героя.]
Ключевой артефакт для выполнения сценария «Спасение Континента (S+)».
На нем красовались два пустых паза. Мин У поднес самоцвет к разъему в форме дракона — и камень встал как влитой, без малейшего зазора.
«Изначально гнезда предназначались для камней Ледяного Дракона и ученицы ведьмы».
Но из-за того, что во Врата затянуло древнего дракона и полноправную ведьму, материалы для ожерелья автоматически заменились на их сущности. Награда оказалась усилена: использование ресурсов более могущественных монстров сулило куда более выдающийся результат.
«Превосходно».
Ким Мин У удовлетворенно кивнул. Книги навыков, к сожалению, не выпало, но это не имело значения.
«Они ведь падают не со стопроцентной вероятностью».
Шанс дропа с боссов и именных монстров был очень высок, но гарантии никто не давал. К тому же оставалась...
«Полноправная ведьма».
Но сперва он проверил трофеи Ледяного Дракона. Тот оставил после себя не камень, а массивный шлем.
[Шлем Юного Дракона]
[Ранг: Легендарный]
[Требования: 600-й уровень или выше, класс ближнего боя.]
[Шлем, выкованный из костей дракона.]
[Эффект 1: Сила, Ловкость, Живучесть +100]
[Эффект 2: Шанс критического удара +10%]
[Эффект 3: Тело владельца наполняется морозной аурой. Снижает получаемый урон от огня на 30%]
[Эффект 4: Сопротивление холоду +20%]
«Очень даже недурно».
Поскольку сам Ледяной Дракон обладал внушительным уровнем, броня оказалась первоклассной. Мин У убрал шлем в инвентарь: когда Седрик наберет нужный уровень, обновка придется ему в самый раз.
Полноправная ведьма, от которой не осталось даже горстки праха, тоже оставила после себя сокровища.
— Ого, а вот это удача.
Была ли то последняя крупица ведьмовской гордости? Рядом лежала книга навыков, моток белоснежных нитей и драгоценный камень.
[Получен предмет: «Самоцвет Ведьмы»...]
[Получен предмет: «Нить Восточного Ковена Ведьм»...]
Нитей оказалось четыре штуки. Для рецепта Глейпнира требовалось всего три, так что одна оставалась в запасе — в будущем наверняка пригодится.
«Два ингредиента из шести собраны».
Оставалось добыть: останки древнего дракона старше 10 000 лет, родословную Повелителя Бездны, 500 литров крови Балрога и горсть Вздоха Мимира.
Сложнее всего, разумеется, было раздобыть тело десятитысячелетнего дракона. Тот, которого они только что прикончили, едва перешагнул трехтысячелетний рубеж. А тут — десять тысяч лет!
— Седрик. В твоем нынешнем состоянии ты смог бы одолеть дракона возрастом свыше десяти тысяч лет?
— Чудовище столь почтенных лет не уступает Великой Ведьме. С нынешней степенью снятия печати это невозможно. В лучшем случае мне удастся лишь немного потянуть время, — невозмутимо отозвался Седрик.
Мерхен тоже не стала спорить. В прошлый раз ее претензии касались лишь того, явятся ли высшие сущности прямо сейчас, а вовсе не исхода битвы с ними.
Даже временно получив ранг SSS, они трезво оценивали границы своих возможностей.
«Похоже, эти твари действительно неописуемо сильны».
Впрочем, следовало учитывать контекст. Хоть ранги навыков и подскочили до SSS, это не означало полного раскрытия боевого потенциала. В уведомлении от «Несгибаемой Воли» прямо говорилось:
[На данном этапе потенциал двух Командиров Легиона будет частично разблокирован!]
Ключевое слово — «частично». Ни уровни их не выросли, ни экипировка не сменилась, так что выжать абсолютный максимум из полученных рангов они пока не могли физически.
— Тебя ведь зовут Ирис, верно?
— Д-да! Все так! — испуганно пискнула девушка.
Она своими глазами видела, как полноправная ведьма погибла, не успев вымолвить и звука под подавляющей аурой Мерхен. Перечить хозяину такой нежити было равносильно самоубийству. Тем более под пристальным, леденящим взглядом Королевы Банши.
Ким Мин У спросил:
— Полноправная ведьма мертва. Древний лазурный дракон и Ледяной Дракон — тоже. Что, по-твоему, теперь предпримут Ковен Ведьм и Драконий Легион? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Ну... об их гибели узнают совсем скоро. На их телах лежали метки жизненной магии, которые посылают сигнал сквозь ткань измерений. Драконий Легион тоже наверняка выяснит правду своими способами.
— И что дальше?
— Обе стороны отправят разведку, чтобы отследить их маршрут. Я не знаю деталей крушения, но если траектория их полета резко сместилась, на выслеживание уйдет немало времени.
— Сколько времени понадобится этим поисковым отрядам, чтобы добраться сюда?
— Точно сказать не могу, но по меркам этого мира — не меньше месяца.
— Допустим, они явятся. Нападут ли они сразу?
— Подобные происшествия — не редкость.
— Крушения?
— Да. И гибель после аварийных посадок — тоже. К примеру, когда существо пытается переместиться в низшее измерение, но терпит крушение на планете высшего порядка.
— А в этот раз все наоборот?
— И-именно. Измерений ниже этого захолустья просто не существует в природе... Так или иначе, это непредвиденная переменная. А мы, ведьмы, всегда проявляем крайнюю осторожность к непредвиденным факторам.
— Значит, атаку сразу не начнут?
— Если это Школа Ворона, они, скорее всего, пришлют следственную группу из одной старшей ведьмы и двух полноправных... Да. С такими силами они не станут нападать сломя голову.
— А кто такая старшая ведьма?
— Наша иерархия строится так: ученица, полноправная ведьма, старшая ведьма, адепт и Великая Ведьма. Примерно как драконы делятся на молодняк, взрослых особей, древних драконов и так далее.
— Погоди-ка, — вмешалась Мерхен. — Откуда взялись ранги старшей ведьмы и адепта?
— Д-да, госпожа! Их ввели всего несколько веков назад, если мне не изменяет память! — испуганно затараторила Ирис, сжавшись под ее взором.
— Как думаешь, они спустятся на планету для расследования? — продолжил допрос Мин У.
— Нет.
Ирис решительно покачала головой:
— Отследив пространственный след, они поймут, что те погибли в нижайшем измерении. В подобных случаях мир просто классифицируют как «опасную зону».
— Опасную зону?
— Да. Проще говоря... затраты не окупят отдачи, поэтому они даже смотреть в эту сторону не станут. Этот континент уже числился таковым в прошлом. Здесь был один орк, наделавший кучу шума...
— Мутакт?
— Да, именно он.
Ирис кивнула.
— Странно. Я думал, они захотят отомстить.
— Обычно от мести никакой выгоды. Сами они вряд ли явятся — скорее всего, отправят фамильяра для поверхностной разведки. Впрочем...
Ирис украдкой покосилась на Мерхен и тихо добавила:
— Я слышала... кхм... вы как-то связаны с леди Ананке?..
— Верно. Я сражалась с этой дурой. Очень давно.
— Не знаю, насколько глубока ваша вражда, но... если дело дойдет до вмешательства Великой Ведьмы, вам лучше не задерживаться здесь надолго.
— Я и не собирался, — хмыкнул Мин У.
Торчать здесь сверх меры было опасно: появление древних драконов или Великих Ведьм не сулило ничего хорошего. Особенно учитывая, какую ненависть те питали к Легионным Командирам Повелителя Смерти. Если начнется расследование и отчет ляжет на стол верхушке, эти чудовища могут нагрянуть в любой миг.
«Что ж, в таком случае...»
Он пристально посмотрел на Ирис.
Завершение Врат означало принудительное перемещение наружу. А последним условием зачистки оставалось...
«Устранить ее».
Если незваные гости все же нагрянут, он просто прикончит ведьму и сбежит. В конце концов, перед ним стояла жестокая тварь, методично истреблявшая разумную жизнь на континенте. Никаких моральных терзаний по поводу ее ликвидации он не испытывал.
Но время еще не пришло.
Вставив полученный Самоцвет Ведьмы во второй паз ожерелья и убрав книгу навыков в инвентарь, Мин У вновь обратился к ней:
— У меня для тебя есть работа.
Ученица ведьмы. Ее способностям можно было найти превосходное применение.
Армия ведьмы держала континент в железных тисках.
В четырех цитаделях — восточной, западной, южной и северной, не считая центральной, — несли стражу ее Апостолы. Лиам, 3-й Апостол, правивший западными землями,
почтительно склонился перед проекцией ведьмы Ирис, мерцавшей в глубине хрустального шара.
— Ничтожный слуга Лиам приветствует великую госпожу.
— Слушай мой приказ внимательно. Очистите все крепости и немедленно ведите войска к центру.
— ...Прошу прощения? Вы приказали оставить крепости?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...