Всего пятьдесят человек.
Даже если вычесть пятерых уже принесенных в жертву и троих китайских Пробужденных, должно было остаться сорок два. Однако на данный момент собралось лишь двадцать семь.
Выходит, еще пятнадцать человек рассеяны по округе.
Первоочередной задачей стало отыскать их.
Пробужденные разделились на две группы и прочесывали местность во всех направлениях. И неоценимую помощь в этом им оказал Беляш.
Остальные бойцы даже не подозревали о присутствии зверька, следовавшего за ними в состоянии невидимости, но Пак Си У и Со Е Рим ощущали его прекрасно.
Тук, тук.
Тук.
Легкое прикосновение клюва к плечу. Птенец не просто направлял их в нужную сторону, но и услужливо давал понять, сколько именно человек скрывается впереди.
— Как и ожидалось, умница, — тихо восхитилась Со Е Рим, приняв очередной сигнал.
Этот малыш обладал столь поразительным интеллектом, что рядом с ним устыдился бы любой обычный фамильяр. Превосходный разведчик, способный делиться свойствами стихий. Но самое главное...
«Какая же он прелесть».
Возможно, дело было в юном возрасте, но птенец выглядел невероятно мило, а его врожденное обаяние покоряло с первого взгляда. Всякий раз, когда Ким Мин У называл себя «папочкой» и ласкал Беляша, Со Е Рим охватывала белая зависть.
«Как бы мне хотелось такого же питомца...»
Ей безумно хотелось завести себе кого-то подобного. Проблема заключалась в том, что сделать это было неимоверно сложно. Будь это обычное домашнее животное, его можно было бы просто купить, но боевой зверь со способностями — совсем другое дело. Такого можно найти исключительно внутри Врат.
Мистические способности, незаурядный ум, да еще и очаровательная внешность? Попадайся подобные создания на каждом шагу, с ними ходил бы каждый второй. Лишь крошечная горстка Пробужденных — те, кто обладал выдающимся мастерством и феноменальной удачей, — могла похвастаться подобным компаньоном.
Она осторожно провела ладонью по невидимой макушке Беляша.
Курлык~
В ответ у самого уха раздалось нежное воркование.
«У-у-у...»
Ее слегка передернуло от накатившего умиления. Девушка прокашлялась и указала пальцем вперед:
— Кхм! Нам туда.
— Есть!
Пробужденные молча кивнули. Мало того, что как лучница она обладала широчайшим обзором, так еще и отставшие обнаруживались ровно там, куда она указывала. И это происходило не раз и не два, а постоянно, так что никаких сомнений у людей не оставалось. Всего за один день удалось собрать всех пятнадцать человек.
Итого сорок два бойца.
Их классы и расы разительно отличались. Процесс слаживания был жизненно необходим.
— Отныне мы ваши инструкторы. Начнем с индивидуальных занятий.
Со Е Рим.
Пак Си У.
Седрик.
И Мерхен.
Роль наставников взяли на себя двое людей и двое представителей нежити.
Честно говоря, до этого момента Пробужденные были настроены более чем скептически. Да, эта четверка сильна, спору нет. Но уметь сражаться самому и учить других — совершенно разные вещи, верно? Да и среди них самих слабых не было. К тому же призывные существа в роли инструкторов?
«Хм...»
Примерно такие сомнения витали в воздухе. Впрочем, никто не спешил высказывать их вслух, решив для начала понаблюдать.
Первым начал Пак Си У. Он взял под крыло один из отрядов ближнего боя, состоявший из десяти человек. Группу No1.
Самой приметной фигурой в ней был Томпсон из Соединенных Штатов.
Темнокожий лысый паладин. Мускулы на его руках, сжимавших тяжелую булаву, бугрились так, словно готовы были лопнуть в любой момент. Что внешне, что по своей репутации он по праву считался сильнейшим и заметнейшим бойцом в первой группе.
— Господин Томпсон, вы возглавите группу?
— Без проблем, — пожал плечами Томпсон. — И каков план тренировок? Если речь о командной слаженности, то какой смысл разбивать нас на такие мелкие отряды?..
— Сперва мы проверим основы. Слаживанием займемся позже. А пока... просто проведите со мной спарринг и постарайтесь продержаться.
— Договорились.
С этими словами Томпсон шагнул вперед. Подняв свой белоснежный башенный щит, он с предельной серьезностью во взгляде произнес:
— Сразу предупреждаю: свалить меня будет нелегко.
Томпсон встал в глухую защитную стойку. Увидев это, Пак Си У недоуменно наклонил голову:
— А остальные?
— ...?
— Почему выходит один господин Томпсон?
— ...Эй, Пак. Ты случайно не хочешь сказать, чтобы мы нападали вдесятером?
— Именно.
— ...Ладно. Народ, чего ждем? Выходите.
Поколебавшись, остальные бойцы тоже вышли вперед.
«...Впрочем, опыт еще ничего не гарантирует».
Каким бы юным ни был Пак Си У и как бы недавно ни пробудился, в конечном счете в этом мире решала чистая сила. На его счету уже была победа над S-ранговым бойцом всего за десять разменов. Да и в текущем испытании он занял третье место, так что сомневаться в его способностях не приходилось. И все же им было слегка не по себе.
— ...Приготовься. С нами совладать не так-то просто...
И тут...
Ба-а-ам!
Грянул оглушительный грохот.
— А-а-а-а!
Люди увидели, как во все стороны разлетаются Пробужденные.
Это начал Седрик — инструктор ближнего боя второй группы. Каждый взмах копья этого призванного создания вызывал среди рядов бойцов настоящие взрывы.
— О, они уже начали. Тогда и я приступлю.
В руке Пак Си У ослепительно блеснул Святой Меч.
Дистанция сократилась в мгновение ока. Глаза Томпсона хищно сверкнули, и он вскинул щит.
«Я выдержу!»
Пусть у него и не было воинской «Провокации», но Живучесть и Стойкость паладина превосходили показатели обычных воинов. К тому же он владел исцеляющими заклинаниями — пусть и не столь мощными, как у жрецов. Если он просто примет удар на себя, остальные члены группы довершат начатое.
Он подставил щит под удар Пак Си У, который замахивался мечом изо всех сил.
Дзы-ы-ын!
В щит пришелся мощный толчок.
В то же мгновение остальные Пробужденные ринулись на мечника со всех сторон.
Но тут...
Томпсон нахмурился.
«...Слишком легко?»
Судя по стойке, юноша вложил в удар всю массу и силу, однако само попадание показалось поразительно мягким. Неужели в самый последний миг он сбросил усилие?
Бах!
— Кха!
Сбоку донесся сдавленный вскрик.
Ренуар — французский ассасин, с которым Томпсон перекинулся парой слов перед боем.
Плашмя, словно бейсбольной битой, клинок Пак Си У врезался прямо в солнечное сплетение француза.
Бах! Ба-а-ам!
Пробужденные начали разлетаться во все стороны.
«Неужели... он специально сблизился?!»
Это точно была стойка для сокрушительного вертикального удара. А чем больше силы вкладываешь в атаку, тем шире открываешься. И опытные бойцы отряда нацелились именно в эти бреши.
Однако меч, играючи спружинив от щита, плавно изменил траекторию и смел всех, кто подобрался слишком близко.
«Что это вообще за монстр такой...»
В мгновение ока все девятеро оказались на земле. Томпсон внезапно осознал, что остался в гордом одиночестве.
Если они не смогли одолеть его вдесятером, то один на один шансов не было вовсе.
— А-а-ай!
Всего через два размена лезвие меча уже замерло у его горла.
— Закончили. Собирайтесь все сюда.
Участники первой группы один за другим поднялись на ноги и подошли ближе.
— Ренуар, при атаке ты слишком перенапрягаешь руки. Из-за этого ты не можешь плавно перейти в контратаку. А у тебя, Виктор, дурная привычка чересчур выкручивать поясницу при замахе...
Пак Си У методично разобрал ошибки каждого бойца по отдельности.
Пробужденные глубоко задумались и согласно закивали.
«...А ведь он чертовски прав».
Замечания достались и Томпсону.
— Господин Томпсон, вы держитесь слишком скованно. В глухой защите стоит сильнее ссутулиться и прикрыться, разве нет? Попробуйте встать вот так.
Подойдя ближе, Пак Си У слегка поправил его стойку:
— Ну как?
— И впрямь... — пораженно кивнул американец.
Хотя юноша скорректировал положение всего пары суставов, Томпсон отчетливо ощутил, как его поле обзора заметно расширилось, а равновесие стало куда надежнее.
Он вежливо склонил голову:
— Прошу прощения. Я недооценил тебя. С нашей стороны было глупо задирать нос...
— Да бросьте, все в порядке, со всеми бывает. Честно говоря, по сравнению с моим хёном я совершенная бездарность, — скромно улыбнулся Пак Си У.
Услышав это, Пробужденные недоуменно переглянулись.
— Под братом ты имеешь в виду главу гильдии Ким Мин У?
— А, да.
— Ну, призывы этого парня и впрямь потрясающие, — ободряюще похлопал его по плечу Томпсон. — Но у каждого своя специализация. У всех есть сильные и слабые стороны. Не стоит быть настолько скромным.
— ...Своя специализация? Но ведь хён владеет мечом куда лучше меня.
— ...Чего?
Пробужденные синхронно захлопали глазами.
Мастерство, которое юноша только что продемонстрировал, было поистине чудовищным — любой сразу понял бы, почему его взял в ученики сам Святой Меча...
— Пак, ты утверждаешь, что он фехтует лучше тебя?
— Да. Я ни разу не смог победить его в спарринге. Вообще ни единого раза.
Взгляд Пак Си У был настолько серьезен, что заподозрить его в шутке было невозможно. Бойцы уставились на него с полнейшим недоумением.
— ...Серьезно?
— Да. Какой мне смысл врать? Базу, которой я сейчас пользуюсь, я полностью перенял у него.
— ...Не у Святого Меча?
— Ну, у него тоже, само собой.
— ...Обалдеть.
Они знали, что Ким Мин У пускает в ход меч. Знали и то, что он весьма опытен. Но чтобы гениальный мечник уровня Пак Си У ни разу не смог одолеть его на клинках?..
«Неужели он настолько хорош?»
Тогда какого же масштаба монстром является этот Ким Мин У на самом деле?!
Другие инструкторы муштровали своих подопечных с не меньшей беспощадностью.
Однако самая напряженная атмосфера царила среди магов.
[Такэру применяет «Ярость пламени (A)»!]
[Джексон применяет «Огненное копье (A)»!]
[Вы что, идиоты? Кто вообще так колдует?!]
— Э-э...
— Ну...
[Нет, ну вы же должны хоть немного думать головой перед тем, как читать заклинание, разве нет?!]
Этим инструктором была Мерхен.
Скрестив руки на груди, она с крайним недовольством сверлила магов взглядом.
[Огонь — горячий, ясно? Он сжигает, понятно?! Так почему вы столбами стоите, когда используете магию?!]
— П-потому что оно и так активируется?..
Ответ японского мага Такэхиро заставил канадца Джексона согласно закивать.
[Ах, как же бесит! Активировать навык — это еще не все, ясно вам?! Вот как надо делать!]
Мерхен раздраженно топнула ножкой и вытянула руку вперед.
[Мерхен применяет «Ярость пламени (SS)»!]
[Мерхен применяет «Огненное копье (SS)»!]
Те же самые заклинания сорвались с ее ладони за долю секунды.
Вот только их мощь была несравнима.
Два потока чар пронеслись вперед, испепеляя и плавя все на своем пути неистовым жаром.
[Вы должны активировать их, удерживая в сознании четкий образ! Мана не должна течь пассивно — она должна клокотать, вспыхивать, гореть! Неужели это так сложно?!]
— ...Э-э... ну...
[Да боже мой! Вы двое, стойте смирно!]
Мерхен протянула ладони к обоим чародеям. Мгновенно перехватив контроль над циркулирующей в их телах маной, она начала направлять ее, словно управляя марионетками.
[Запоминайте. Вот так. Сюда. Бурление. Поток поднимается по руке...]
Вжух!
[Такэру применяет «Ярость пламени (S)»!]
[Джексон применяет «Огненное копье (S)»!]
[Вот так и стреляйте! Уяснили?!]
Насколько же они были бездарны, если даже при ее прямом контроле над их маной результат дотянул лишь до этого ранга?
Кошмар наяву.
Однако бросить их обучение она не могла — об этом ее лично попросил Ким Мин У. Складывалась дикая ситуация: вроде бы они говорили на одном языке, но взаимопонимания не было ни на йоту.
И что ей оставалось?
Приходилось вбивать технику в их память силой.
— Д-да, да!
Маги яростно закивали головами.
Заклинания ранга A, которые они применяли годами, буквально за считанные мгновения поднялись до ранга S!
Разный возраст, разные страны, но мысль у обоих была одна:
«Это просто безумие...»
Прежде они пользовались лишь той магией, которую заучивали из книг навыков по нажатию кнопки. Честно признаться, они до сих пор не осознали большей части произошедшего. Но они отчетливо поняли: нужно меняться. Оба мага отчаянно пытались запечатлеть в памяти траекторию маны, которую только что прочертила сквозь их каналы Мерхен.
[А теперь марш к храму и отрабатывать!]
— Слушаемся!
— Будет исполнено!
В том месте, куда указала Мерхен, уже собралась приличная толпа чародеев. Обливаясь градом пота, они без устали отрабатывали магические формулы. И теперь к ним присоединилась эта парочка.
Американский маг София лишь цокнула языком, наблюдая за этим зрелищем.
«А ведь в Штатах меня называют многообещающим талантом...»
Ее мастерство магии было столь выдающимся, что многие пророчили ей попадание в десятку сильнейших чародеев США сразу же, как только она достигнет ранга S.
Но по сравнению с этой призывной нежитью она чувствовала себя жалким светлячком перед сиянием полной луны.
Говорили, будто эта банши срывает чужие заклинания так же легко, как дышит...
«Настоящее чудовище».
От одного вида того, как Мерхен копирует и мгновенно воспроизводит чужую магию, едва взглянув на нее, кружилась голова. Безумный призыв. Каким вообще ветром Ким Мин У занесло такое чудище? Острое любопытство смешалось с благоговением.
— Инструктор! Теперь моя очередь? — с блеском в глазах нетерпеливо спросила София.
У наставника такого уровня грех было ничему не научиться.
[Да. Давай.]
[София применяет «Ниспадающий водопад (S)»!]
Активировалось ее единственное заклинание ранга S.
Колоссальный водяной поток обрушился вниз, дробя и вымывая пласты земли.
— Ну как вам?
[Полный кошмар.]
— ...Правда?
[Ага. Хотя все равно лучше, чем у тех недотеп.]
По крайней мере, эта девушка хотя бы пыталась осмыслить сотворение заклятия.
— А если сравнить с Анджелой?
[...С Анджелой?]
— Да, с той волшебницей, которая призывала Водяного Дракона. Навык которой вы переняли.
[Хм-м...]
Мерхен озадаченно нахмурилась. Для нее это была нелегкая дилемма.
Муравьи и без того крошечные.
А ее просили сравнить размеры двух конкретных муравьев.
[Да вроде обе одинаковые...]
— Но все-таки! Кто-то ведь должен быть хоть чуточку лучше, — не унималась София.
В ней взыграл дух соперничества. Ходили упорные слухи, что она вот-вот ворвется в десятку лучших магов США. А это означало, что ей суждено вступить в ожесточенную схватку за позиции с самой Анджелой, которая уже занимала там законное место.
Именно поэтому ей отчаянно хотелось услышать похвалу. Услышать, что она сильнее, что победа будет за ней.
И дело было отнюдь не в пустом ободрении. Мерхен успела прославиться своей беспощадной прямотой. И если некто столь бескомпромиссно честный признает, что София способна превзойти десятый номер рейтинга...
Такие слова будут иметь совершенно иной вес, нежели досужие пересуды аналитиков. Это стало бы своего рода знаком качества. Ее рыночная стоимость моментально взлетела бы до небес. Одно дело — сплетни о потенциале, и совсем другое — признание реальной силы.
Вот почему София так настойчиво цеплялась за ее мнение.
Мерхен поморщилась, глядя на девушку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...