Решение устроить засаду вместо слепого бегства окупилось сторицей.
Цепная ловушка смела авангард клана Ли одним сокрушительным ударом. Выжившие полсотни всадников, сбитые с коней, оказались совершенно беспомощны: когда их со всех сторон окружили тысячи скелетов, они гибли один за другим в безнадежных попытках сопротивления. Они могли сколько угодно кичиться своим статусом в стенах родной крепости, но в реальном бою на выживание это не имело никакого значения.
Единственным, кто представлял хоть какую-то угрозу, был сам Ли Вон Пён. Однако противостоять Со Е Рим он не мог физически.
Все, на что его хватило — это выгадать немного времени ценой отчаянного размена ударами. Девушка ловко сблизилась и вогнала клинок прямо ему в грудь.
— Кха-а-а!..
С хриплым вздохом глава клана Ли рухнул замертво.
[Уровень повышен!]
— Спасибо, что потянула время, — подошел Ким Мин У. — Удалось поднять еще один уровень.
— Все равно не понимаю, зачем это нужно, — пожала плечами Со Е Рим, стряхивая кровь с лезвия. — Опыта за них кот наплакал.
— И сколько ты набрал?
— Поднялся со 130-го до 135-го.
— Пять уровней за одну стычку? Неплохо.
— Привилегия класса Некромант.
Рядовые мечники клана Ли имели как минимум 150-й уровень. Неудивительно, что Мин У получил колоссальный приток опыта, выкосив такое количество высокоуровневых противников.
С Со Е Рим ситуация обстояла иначе: она уже вплотную подобралась к 400-му уровню, и разница в рангах срезала получаемый опыт почти под ноль. Убив всех этих воинов, она не заполнила бы шкалу прогресса даже на один процент. Именно поэтому они заранее договорились: весь опыт забирает Мин У, а Со Е Рим лишь связывает боем сильнейших, давая ему закончить зачистку.
«К тому же удалось знатно прокачать скелетов».
Сразу после побега из замка Ханлим Мин У отозвал большую часть призванных созданий, рассредоточенных по окрестностям. Их координаты все равно были раскрыты, и дальнейшее распыление сил теряло смысл: через считаные часы армии трех великих фракций стянутся к этому региону.
Оставив лишь по пять скелетов в каждой из ложных групп, он сосредоточил основную массу возле себя. В результате этой бойни средний уровень его нежити вырос до 65-го. С учетом того, что опыт делился на тысячи костяных тел, армия получила колоссальное усиление.
[Многократный боевой опыт оттачивает боевые навыки скелетов!]
[Навык «Владение оружием ближнего боя» повышен до ранга E!]
[Владение оружием ближнего боя (E): Урон любым оружием ближнего боя увеличен на 20%.]
«Отлично».
С ростом оружейного мастерства боевая мощь костяного войска сделала ощутимый рывок вперед.
В этот момент послышалось тихое:
Курлык.
Беляш спланировал прямо на плечо хозяина, сжимая в клюве безжизненную тушку почтового голубя.
— В кого ты у меня такой умница? Весь в папочку?
Курлык!
Мин У ласково погладил птенца по шелковистым перьям. Последняя птица уничтожена, а значит, весть о гибели отряда Ли Вон Пёна дойдет до лидеров фракций с огромным опозданием.
«Пора пересаживать скелетов на лошадей».
Раньше распределять трофейных коней не имело смысла — погоня дышала в затылок, и следы копыт мгновенно выдали бы истинное направление. Теперь же преследователи уничтожены до единого человека.
Что произойдет, если разделить лошадей парами, посадить на них скелетов с мешками камней и пустить в разные стороны?
«У ищеек мозги набекрень встанут».
Они до сих пор шли строго на север, но ничто не мешало им свернуть. Погоне придется проверять каждую развилку.
Костяные воины с неловким энтузиазмом полезли в седла.
— Вперед.
Неуклюже балансируя, скелеты начали один за другим кувырком валиться на землю — верховой езде их еще никто не обучал.
«Ну что за недотепы...»
— Свяжите их в шеренги.
Оставшиеся скелеты намертво привязали всадников к седлам прочными веревками. Теперь они точно не упадут на скаку.
Наскоро замаскировав следы недавней резни, Мин У посмотрел на Со Е Рим:
— Выдвигаемся.
Они пустили коней в галоп, растворяясь в ночной мгле.
Лидер Альянса Садо Пэк Хак Сон, Небесный Демон Чхон Гу Ян и глава Муримского Альянса Ян Чон Хак не спешили лично прочесывать лесные чащи.
Они неподвижно стояли в самом центре поискового периметра. Расчет был предельно прост: рвани они вслепую в одну сторону, и приди весть с противоположного фланга — они банально не успеют перехватить беглецов. Центр же позволял оставаться мобильным резервом.
И вот гонцы принесли тревожную весть. Три грандмастера, не жалея истинной ци, сорвались с места и помчались к замку Ханлим.
Вскоре перед их глазами предстали следы засады и остывший труп Ли Вон Пёна.
Ян Чон Хак брезгливо цокнул языком, осматривая изрубленные останки:
— Тьфу. Попались как дети. Лошади переломали ноги о цепи, натянутые в темноте... Безжалостный мерзавец.
Чхон Гу Ян насмешливо оскалился:
— Сами виноваты. Будь они хоть каплю внимательнее, не угодили бы в столь примитивную ловушку. Сразу видно: неслись сломя голову, ослепленные жаждой легкой славы.
Лицо Пэк Хак Сона потемнело, когда он наклонился к телу посыльного:
— У них было пять почтовых голубей. Судя по следам пороха на пальцах, сигнальные ракеты они выпустить не успели, но птиц запустили наверняка.
— Но вестей мы так и не получили, — помрачнел лидер Муримского Альянса. — Неужели этот щенок сумел сбить всех пятерых прямо на лету?
Подобная меткость в ночном небе казалась невероятной даже для первоклассного мастера.
— Похоже на то... — процедил Пэк Хак Сон. — Только вот чем он их достал?
Чхон Гу Ян прищурился:
— Эй, Хак Сон. Это же твой сын. Ты даже базовых его техник не знаешь?
— Хватит язвить! — огрызнулся лидер еретиков. — Этот паршивец переменился в одно мгновение, словно в его тело вселился чужой дух. Я и сам толком не понимаю, на что он способен.
Когда Сочона отправляли на охоту за Пауком с Человеческим Лицом, приставленный старейшина сопровождал его лишь до подножия Скальной Горы. Никто не рассчитывал, что сопливый юноша действительно полезет в пасть смертоносной твари, а тем более одолеет ее.
«Нужно было следить за ним до самого конца...» — с досадой подумал Пэк Хак Сон. Теперь нехватка информации о возможностях беглецов связывала их по рукам и ногам.
Меч, призыв мертвецов и девка-служанка с клинком — вот и все скудные данные. Сбить пять голубей в темном небе с помощью клинкового ци? Для этого нужно обладать мастерством, вплотную приближенным к их собственному уровню. Абсурд!
Из леса вернулись поисковые отряды.
— Владыка, вокруг только следы копыт, других зацепок нет.
— А тушки птиц нашли?
— Никак нет, господин.
Грандмастеры тяжело вздохнули. Блокирование голубиной почты вновь погрузило их в информационный вакуум.
Единственным утешением было то, что следы разделились уже не на сорок, а всего на двадцать направлений. Круг сужался.
Ян Чон Хак нахмурился:
— Придется снова расставлять заслоны вдоль всех основных трактов.
— Да, на лошадях они неизбежно наткнутся на наши посты, — хмыкнул Небесный Демон. — Вот только сдюжат ли эти посты? Судя по тому, что осталось от Ли Вон Пёна, беглецы разделались с ним играючи. Взгляните на тело: раны нанесены с абсолютной точностью, а внутренняя ци истощена до капли. Его выжали досуха, а затем прикончили одним ударом. Эти двое куда опаснее, чем кажутся.
— Предлагаешь задействовать армейские гарнизоны?
— Прошло уже двое суток. Всадники на свежих конях уходят слишком быстро, нам нужно перекрыть им кислород повсеместно.
Ян Чон Хак заколебался. Власти империи сквозь пальцы смотрели на дела Мурима, но мобилизация регулярной армии для внутренних разборок боевых сект — дело скользкое. В конце концов, приказ о выдвижении войск имел право отдавать только Император. Кроме того, Муримский Альянс всегда заботился о своей репутации среди простолюдинов, в отличие от кровожадных демонопоклонников или сектантов Садо.
К тому же, самому двору Мурим был как кость в горле. С чего бы чиновникам помогать сектам в погоне за реликвией, способной вознести очередного мастера на вершину мира?
Пэк Хак Сон неожиданно поддержал сомнения коллеги:
— Армия может только помешать. Чиновники спят и видят, как бы нагадить нам. Вполне вероятно, что солдаты просто пропустят беглецов через заставы, сделав вид, что ничего не заметили.
— Пропустят? — взревел Чхон Гу Ян. — Да я лично оторву головы этим продажным чинушам!
— Тише ты! Окажем чрезмерное давление на дворец — получим восстание в тылу. Пока ограничимся дорожной блокадой. Время еще есть.
— А если они уйдут за пределы Поднебесной?!
— Прошло всего два дня. Если к завтрашнему утру не настигнем их — вот тогда и прижмем губернаторов к ногтю. Ты согласен, Ян Чон Хак?
— ... Сделаем, как предлагает Пэк Хак Сон.
— Тьфу! Ладно, по коням!
Копыта вздымали дорожную пыль.
По пути беглецы несколько раз натыкались на патрули противника. Мин У даже не спешивался: взмахом руки он призывал цепи скелетов прямо под ноги вражеским скакунам. Лошади с визгом опрокидывались, а стрелы Со Е Рим мгновенно находили горло спешившихся всадников.
Кровавая жатва не прекращалась ни на миг.
Шел третий день непрерывной скачки.
Охрана трактов стала чудовищно плотной, но они на пределе возможностей прорвались через еще один приграничный город.
Мин У вымотался до предела. Он не спал трое суток кряду, урывая лишь жалкие минуты полудремы прямо в седле. Обычный человек давно бы рухнул замертво от истощения, и лишь сверхчеловеческие характеристики Пробужденного удерживали его сознание в узде.
Но была и хорошая весть.
[Прогресс: 96%]
[Оставшаяся дистанция: 4%]
Цель была буквально в шаговой доступности.
«Ложные следы сослужили отличную службу».
Мелкие заслоны на пути были слабы, но бесконечная смена лошадей на почтовых станциях и хаотичное распыление скелетов заставили поисковые отряды метаться по всей провинции. Мин У успел поднять еще несколько уровней за счет уличных боев — теперь его счетчик замер на отметке 145.
Беда заключалась в другом.
Как только полоса прогресса перевалила за 80%, перед глазами возникло леденящее душу системное уведомление:
[Прогресс преодолел отметку в 80%!]
[Координаты вашей конечной точки раскрыты Лидеру Муримского Альянса, Небесному Демону и Лидеру Альянса Садо!]
[Императорские войска начинают вмешательство!]
С этой секунды гарнизонные солдаты повалили на тракты сотнями, словно потревоженный скот.
«Хорошо хоть, они не горят желанием сдохнуть за идеалы сектантов...»
Имперские воины явно отбывали номер. Они выстраивали хлипкие баррикады, но стоило беглецам обнажить клинки, как стражники с криками: «А-а-а, пощадите, спасайся кто может!» — бросались врассыпную, освобождая проезд. Порой они и вовсе отворачивались к лесу, демонстративно ковыряя в носу.
«Славный парень этот Император».
Судя по всему, двор люто ненавидел обнаглевших мастеров боевых искусств и искренне желал, чтобы неизвестные смутьяны умыкнули драгоценную реликвию прямо из-под носа высокомерных грандмастеров.
Вдруг с небес спикировал Беляш. Птенец опустился на плечо Мин У и поджал один коготок.
Ким Мин У повернулся к побледневшей спутнице:
— У меня паршивые новости.
— Насколько они близко?
— Около часа форы. Не больше.
— Безумие...
— Согласен.
Их настигали. Этого следовало ожидать: пройти столь высокоранговые Врата без финальной схватки с тремя боссами локации Система бы попросту не позволила.
— Ты еще держишься на ногах?
— Держусь...
— Спешиваемся. Глушим зелья и рвем вперед на своих двоих.
Лошади были нужны лишь для экономии сил. На пределе своих характеристик Пробужденный ранга A двигался в разы быстрее любого породистого скакуна.
Наступала решающая фаза.
Они принялись без разбора опустошать флаконы с эликсирами. Статы взлетели на 50 единиц, скорость перемещения возросла, тела налились легкостью... За считаные секунды в их желудках растворились зелья стоимостью в миллиарды вон.
Безудержный, дикий допинг.
[Вы употребили критическое количество алхимических препаратов за короткий промежуток времени! Наступает состояние перегрузки!]
«Мало».
Даже под этим разгоном его физические параметры безнадежно уступали мощи Со Е Рим, а приближающиеся старцы неслись вперед на максимуме своих чудовищных резервов ци. Столкновение неизбежно произойдет менее чем через час.
С текущими силами он не продержится против них и минуты.
«Придется играть ва-банк».
В реальной жизни Мин У никогда не рисковал понапрасну, но сейчас на кону стояло выживание. Сила и Ловкость находились в районе 450 единиц после первого круга стимуляторов.
Он вытащил из пространственного инвентаря все оставшиеся флаконы наивысшего качества.
Остальные статы подождут. Сейчас нужны только Сила и Ловкость.
Сколько?
«Минимум по 800 единиц на каждую».
Только с такими параметрами появится призрачный шанс выиграть хоть сколько-то секунд в бою против живых легенд этого мира.
Мин У запрокинул голову и припал к горлышку:
[Употреблено Зелье Усиления Силы (Наивысшее)!]
[Состояние перегрузки! Эффективность наложения эффектов снижена на 50%!]
[Употреблено Зелье Усиления Ловкости (Наивысшее)!]
[Состояние перегрузки! Эффективность наложения...]
Со Е Рим в ужасе уставилась на то, как Мин У заливает в себя концентрированную алхимию ведрами:
— Ты спятил?! У тебя же начнется токсический шок! Станешь калекой до конца дней!
— Надо, Е Рим. Иначе эти деды изрубят нас на шашлык.
Глоток за глотком.
Перегрузка срезала прибавку вдвое: вместо 50 очков характеристик зелье давало жалкие 25, а шкала токсикации неумолимо стремилась к критической отметке.
Что случается при токсическом коллапсе?
Эффект зелий обнуляется навсегда. Наступают необратимые судороги и разрушение меридианов. В испытании Дороги Смерти Мин У уже переживал подобное, но тогда его держало бестелесное сознание. Сейчас же он находился в уязвимом смертном теле.
Чистое безумие.
Но пора крутить барабан русской рулетки.
«Ну и пусть там пуля! Уж лучше сдохнуть от передозировки в попытке прорваться, чем покорно ждать, пока тебя разделают на куски!»
Он опустошил пять флаконов Силы и пять Ловкости подряд:
[Критическая интоксикация организма! Развивается необратимое привыкание...]
[Активирован эффект титула «Живущий только сегодня»!]
[Организм сопротивляется интоксикации!]
Сработала врожденная защита титула. Мин У, не теряя ни мгновения, влил в себя еще пять флаконов каждого типа — в общей сложности двадцать зелий наивысшего ранга!
[Критическая интоксикация организма! Развивается привыкание к зельям...]
[Титул «Живущий только сегодня»...]
[Сопротивление интоксикации успешно!]
«И еще по пять!»
Пустые склянки градом посыпались под ноги:
[Активирован скрытый эффект титула «Сверхвезучий парень»!]
[Сопротивление интоксикации успешно!]
[Вы успешно отразили смертельную интоксикацию три раза подряд!]
[Получен уникальный титул: «Безумный игрок»!]
Сработало.
«Вот теперь появился рабочий настрой».

Комментарии

Загрузка...