Они мчались вперед на пределе человеческих возможностей, оставив замученных коней далеко позади.
Индикатор приближался к финалу.
97%... 98%...
[Прогресс: 99%]
Даже на этой отметке силуэтов погони не было видно. Решение влить в себя безумную дозу алхимии полностью оправдало себя.
99,1%... 99,3%... 99,5%... 99,7%... 99,8%... 99,9%...
И в тот момент, когда спасительная черта была уже на расстоянии вытянутой руки...
— Ха-ха-ха! И куда это мы так торопимся?!
Из-за крон вековых деревьев хлынула удушливая, смолянистая волна чудовищной темной ци. Мин У среагировал мгновенно, без колебаний выбрасывая вперед руку:
— Дольсэ!
[«Дольсэ» активирует навык «Защитная Стойка»!]
Четырехметровый костяной колосс замер монолитной стеной, намертво уперев башенный щит в каменистую почву. Следом за ним плотной фалангой выстроилась армия скелетов.
Бум!
Земля содрогнулась от колоссального взрыва темной энергии.
[Скелет №706 уничтожен...]
[Скелет №1032 уничтожен...]
Костяные воины сотнями рассыпались в серую пыль, принимая на себя ярость первого удара. Пассивный щит «Повелителя Смерти», воскрешающий павших, был израсходован еще в прошлых стычках — сейчас они гибли окончательно. Дольсэ протяжно взвыл, его монолитный корпус покрылся глубокими радиальными трещинами.
Из клубящейся пыли шагнули трое.
Ян Чон Хак, Лидер Муримского Альянса.
Чхон Гу Ян, Небесный Демон.
Пэк Хак Сон, Владыка Альянса Садо.
Лица стариков были мертвенно-бледными от колоссального расхода ци — они выжали из своих тел все до последней капли, чтобы нагнать беглецов.
Небесный Демон с хрустом размял кулаки:
— Изворотливый ублюдок. Мы едва не упустили тебя. Какого дьявола ты бегаешь от родного отца, как крыса по углам?
Ян Чон Хак хищно повел острием меча:
— Хе-хе, давненько моим старым костям не приходилось бегать с такой прытью.
Взгляд Пэк Хак Сона обдал Мин У могильным холодом:
— ... Отныне ты мне не сын. Ты — труп.
Удушающая аура трех великих мастеров завязала воздух тугим узлом. Со Е Рим инстинктивно вздрогнула. В памяти всплыли слова Мин У: в прошлый раз он говорил, что против этих монстров трудно продержаться даже десять минут.
Тогда она внутренне возмутилась его пессимизму. Теперь же девушке хотелось молить небеса хотя бы о пяти минутах.
«Пять минут?.. Да нам бы простоять хоть тридцать секунд...»
Тело ныло от усталости, а стоящие напротив противники олицетворяли собой саму концепцию абсолютной разрушительной мощи этого мира. Граница безопасной зоны находилась буквально в нескольких шагах, но преодолеть заслон казалось математически невозможным.
В этот момент Мин У повернул к ней абсолютно спокойное лицо:
— Я возьму на себя Лидера Муримского Альянса и Владыку Садо.
— ... Ты с ума сошел?!
— Иначе нам не выжить. Нужно снести преграду до того, как подойдут остальные ищейки.
— ... Поняла.
Оба синхронно обнажили клинки.
— Хе-хе, сопливый Пэк Сочон, а ты отрастил зубы! — захохотал Чхон Гу Ян. — Возомнил, что сможешь потягаться сразу с двумя титанами? Раньше ты только под себя мочиться умел, а нынче у сопляков напрочь отшибло страх! Отлично, тогда девка моя!
Все пятеро сорвались с места в одно неуловимое мгновение.
Из меча Со Е Рим с оглушительным свистом вырвался ослепительный клинок пространственной энергии. Небесный Демон презрительно усмехнулся и встретил его чудовищным прямым ударом кулака, сокрушающим твердь.
Лидер еретиков и глава праведников единым фронтом обрушились на Мин У. Навстречу им с яростным ревом ринулись Седрик и тяжело раненый Дольсэ.
— Я разберусь с этой костяной падалью! — рявкнул Ян Чон Хак. — А ты, неблагодарный щенок, прими смерть от руки собственного родителя!
— С превеликим удовольствием, «папаша», — оскалился Мин У.
Бум!
Клинок Пэк Хак Сона со звоном сшибся с Призрачным Мечом Мин У. Первый натиск завершился абсолютным паритетом.
«А старик держит марку!»
В искусстве фехтования определяющую роль играли Сила и Ловкость, тогда как Выносливость и Мана служили лишь тыловым фундаментом. Когда Пэк Хак Сон проверял силу приемного сына во дворце, между ними лежала непреодолимая пропасть.
Сейчас же разница в характеристиках испарилась.
Благодаря дикому коктейлю из наивысших зелий Мин У по чистой физической мощи встал в один ряд с сильнейшим фехтовальщиком еретиков.
За долю секунды они обменялись десятками смертоносных выпадов. Глаза Пэк Хак Сона дрогнули: юноша не просто не уступал ему, он парировал удары с пугающей, выверенной легкостью.
В следующее мгновение лезвие старейшины налилось багровым сиянием.
Воздух прорезал леденящий гул.
Багровая энергия рассыпалась на сотни тончайших нитей, оплетая Мин У со всех сторон. Тот вскинул руку, выставляя живой щит из призванных скелетов — кости разлетались щепками, но нити теряли убойную силу. Несколько брызг ци все же вспороли его плечи, орошая землю кровью.
Вжих!
Воспользовавшись микроскопической брешью, меч Пэк Хак Сона метнулся к горлу Мин У. Тот встретил выпад жестким блоком.
Дзинь!
Мечи высекли сноп ослепительных искр. Мин У рубанул сверху вниз с намерением расколоть череп противника, но силуэт старика внезапно смазался, растекаясь туманным маревом.
«Я знал, что ты применишь шаг теней!»
Эти восточные мастера всегда прятали в рукаве техники скрытного перемещения. Старик материализовался прямо за спиной, целя в уязвимую поясницу.
Мин У был готов. Резко развернувшись на пятке, он вложил в обратный взмах всю мощь разогнанного тела.
Хрясь!
Острие клинка Мин У глубоко распороло плоть старика, едва не оторвав ему руку по самое плечо! Встречный выпад Пэк Хак Сона насквозь пробил плечевой сустав Мин У.
— Что?! — раздался потрясенный возглас Чхон Гу Яна.
Ян Чон Хак, методично вбивавший в землю Седрика и Дольсэ, на долю секунды оцепенел. У обоих дуэлянтов плетьми висели искалеченные конечности — юноша разменялся тяжелейшими ранениями на равных с непререкаемым Владыкой Садо!
В головах грандмастеров взвыли сигналы смертельной тревоги.
Пэк Сочон перестал быть добычей. Он стал чудовищем, способным утащить любого из них в могилу.
Чхон Гу Ян мгновенно отбросил всякую снисходительность и обрушил на Со Е Рим всю ярость техник Небесного Демона. Девушка тут же захлебнулась в обороне, отступая шаг за шагом.
Пэк Хак Сон зарычал, активируя сокрытые техники ци. Дольсэ и Седрик не выдержали концентрированного давления и развеялись серым дымом.
На Мин У обрушился яростный шквал ударов с двух сторон.
«Жаль, что проклятия бесполезны...»
Он даже не пытался накладывать «Проклятие Старения». Из-за колоссальной разницы в уровнях шанс успешного срабатывания не превышал пяти процентов, а промах означал впустую сожженную ману.
«Нужно беречь резерв».
Мана требовалась для непрерывного перепризыва костяных танков. Пить зелья в пылу ближнего боя старейшины ему не позволят, а схватить передозировку прямо под градом клинков — верная смерть.
Внезапно перед глазами мелькнуло:
[Седрик отозван.]
[Дольсэ отозван.]
Оба ключевых призыва пали.
В следующую секунду Ян Чон Хак окончательно переключился на Мин У, зажимая его в клещи вместе с Пэк Хак Соном. Мин У лихорадочно повторил призыв, но мастера уже навязали контактный бой, сковывая любые маневры.
«Дьявол!»
Боковым зрением Мин У увидел, как тело Со Е Рим покрывается рваными ранами. Она держалась из последних сил. Максимум тридцать секунд — и кулаки Небесного Демона разнесут ее череп на куски.
Перед Мин У встал предельно жестокий выбор.
Первый путь — бросить Со Е Рим.
Она обречена. Небесный Демон прикончит ее и ударит в спину, лишая Мин У малейших шансов на спасение. Но если рвануть к границе прямо сейчас, пока старики отвлечены...
«Я выберусь один».
Шанс на спасение собственной шкуры был чрезвычайно высок.
Второй путь — спасти ее.
Но чтобы вырвать девушку из тисков Чхон Гу Яна под ударами двух мечников, придется совершить нечто безумное. Шансы выжить при этом стремительно падали до нуля.
Взгляд Мин У зацепился за фигуру девушки: отброшенная очередной ударной волной, она тяжело рухнула на колени, харкая сгустками темной крови.
«К черту...»
Он крепче перехватил рукоять меча.
Все это время они преодолевали смертельные ловушки только благодаря ее поддержке. Ее меткий глаз, ее навыки разведки, ее стрелы, уничтожавшие дозорных и вражеских авангардистов... Не будь рядом Со Е Рим, он застрял бы в этих Вратах навсегда.
«Это не чертова игра».
Это была суровая реальность. Мин У без колебаний резал врагов, если они заслуживали смерти, но бросить преданного соратника, который прикрывал твою спину ценой собственной жизни?
Совесть сожрет его заживо.
Раздумья заняли долю секунды.
Решение принято.
«Я вытащу ее».
И выживу сам. Пусть вероятность исчисляется десятыми долями процента — пока она не равна нулю, игра продолжается!
— Седрик!
Драконий Рыцарь возник из воздуха и выдохнул прямо перед собой струю всепожирающего пламени. Пэк Хак Сон инстинктивно отпрянул от палящего жара, и Мин У рванул в образовавшийся зазор.
Оба мастера среагировали мгновенно, синхронно вонзая мечи по траектории его движения.
[Дольсэ использует «Провокацию (A)» на Ян Чон Хаке!]
[Уровень цели слишком высок! «Провокация» действует ничтожную долю секунды!]
Этого крошечного мгновения хватило. Ян Чон Хак едва заметно дрогнул, сбивая идеальный прицел.
Мин У уклонился от обезглавливающего выпада Пэк Хак Сона, подставив под удар уже покалеченную левую руку. Но клинок лидера Муримского Альянса, направленный в спину, избежать не удалось.
Чавк!
Холодное лезвие вошло под лопатку и с хрустом вышло из нижней части живота.
Изо рта Мин У хлестнула алая струя.
Превозмогая дикую боль, он рванул вперед, буквально срывая себя с насаженного на клинок острия. Его левая рука превратилась в кровавое месиво, внутренности жгло огнем.
Одно движение.
Из пространственного кармана он выхватил вовсе не эликсир. В его руке ослепительно блеснула белоснежная сфера Нити Восхождения.
— Эй, уроды! Вы же за этим охотились?!
«...!»
Взоры всех трех титанов остекленели, прикованные к сияющему артефакту.
Жадность парализовала их на краткий миг.
Мин У проскользнул мимо замерших грандмастеров к оседающей на землю девушке. Небесный Демон первым очнулся от наваждения и с яростным ревом вбил кулак в пространство.
«Кулак Звездного Дождя!»
Удары посыпались сокрушительным звездопадом.
Грудь. Лицо. Предплечья.
Три сокрушительных попадания раздробили ребра Мин У в порошок. Но этой ценой он сократил дистанцию и сомкнул пальцы на талии Со Е Рим.
— Уходи!
Развернувшись всем корпусом, он вложил остатки сил в чудовищный бросок.
Девушка снарядом полетела прямо за черту безопасной зоны. Ни один из мастеров даже не посмотрел в ее сторону — их пылающие алчностью взгляды были намертво прикованы к артефакту в руке юноши.
Мин У развернулся и с трудом поднял окровавленный клинок.
Трое грандмастеров единой лавиной неслись на него.
«Неужели конец?..»
Тело содрогалось от судорог, легкие захлебывались кровью. Он принял слишком много прямого урона.
И тут...
Тюк.
Едва слышный, сухой щелчок тетивы за его спиной. Звук, который Мин У узнал бы из миллиона.
[Точный Выстрел (A)]!
Одна-единственная стрела.
Он точно знал, куда она летит.
«Пэк Хак Сон!»
Стрела метила в лидера еретиков — единственного, кто вырвался на полкорпуса вперед в слепой жажде вырвать реликвию.
Расчет Мин У завершился за микросекунду.
Он выставил клинок навстречу мчащемуся старику. Стрела, скрывавшаяся за силуэтом Мин У, в последний миг филигранно изменила траекторию, чиркнув его по щеке.
Пэк Хак Сон, ошарашенный внезапно вынырнувшей из ниоткуда стрелой, рефлекторно вскинул меч для блока.
То, что он успел среагировать на предельной скорости, доказывало величие его боевого гения.
Но мог ли он блокировать клинок, который УЖЕ ждал его в слепой зоне?!
Хрусть!
«...?!»
Пэк Хак Сон, замерший в воздухе после отражения стрелы, всем весом налетел прямо на острие Призрачного Меча Мин У. Сталь пробила грудину и прошила сердце насквозь.
Мгновенная смерть.
[Лидер Альянса Садо Пэк Хак Сон уничтожен!]
[Уровень повышен на 6!]
[Вы совершили практически невозможную охоту!]
[Получен уникальный титул «Начало легенды»!]
[Титул «Убийца сильных» эволюционировал в «Закон победы»!]
[Нить Восхождения расцветает, напитавшись кровью могущественного врага!]
[Вы достигли 151-го уровня и выполнили условия для Второго Испытания Повелителя Смерти!]
[Призыв доступен в любое время по вашему желанию!]
Он убил одного из них.
Но плата оказалась чудовищной.
Вжих!
Клинок Ян Чон Хака пробил сердце Мин У в ответ.
Бум! Бум! Бум!
Следом сокрушительные кулаки Небесного Демона превратили его тело в кровавое месиво, отправляя в неуправляемый полет.
Но даже угасающим сознанием он продолжал сжимать артефакт.
[Внимание!]
[Вы получили смертельное ранение!]
[Активирован эффект «Несгибаемой души»!]
[Ваша душа удерживает сознание вопреки гибели физической оболочки!]
[Шкала души начинает уменьшаться!]
[Шкала души: 56/60]
Когда его запас души успел вырасти с 50 до 60 единиц?
Плевать. Сейчас это не имело значения.
Тело не слушалось, пальцы онемели, но мысленная команда все еще работала.
Инвентарь.
Чудо Системы, доступное даже живому трупу.
[Шкала души: 52/60]
Кувыркаясь в воздухе, Мин У усилием воли втолкнул сферу в бездонное хранилище.
[Шкала души: 48/60]
Его изломанное тело по дуге летело к спасительной черте.
Оставшиеся грандмастеры с безумным блеском в глазах неслись следом. Они не сомневались, что нанесли смертельный удар — пробитое сердце не оставляло шансов на жизнь. Теперь их заботила лишь реликвия, и они уже косились друг на друга, готовясь вцепиться в глотки бывшим союзникам.
[Шкала души: 44/60]
Но он все еще был жив!
Ярость Чхон Гу Яна сыграла с ними злую шутку: мощь его ударов придала телу Мин У колоссальное ускорение.
Тюк!
Сзади вновь запела тетива. Стрела Со Е Рим вонзилась прямо под ноги бегущему Ян Чон Хаку. Старику пришлось вильнуть корпусом, сбивая дыхание и теряя драгоценную долю секунды.
Этого мизера хватило.
Изувеченное тело Мин У с глухим стуком перелетело демаркационную линию этапа.
[Шкала души: 40/60]
Мир вокруг застыл, словно вязкая смола. Время внутри Врат остановило свой бег.
«Кха... Знатно погуляли... Пора на выход...»
[Вы выполнили условие зачистки.]
[Вы завершили особый маршрут Врат!]
[Выдаются награды за покорение Врат!]
[В качестве награды титул «Начало легенды» изменен на «Начало легенды — Часть 1»!]
[Нить Восхождения эволюционирует в артефакт древнего ранга: «Кольцо Восхождения»!]
[Желаете покинуть Врата?]
— А-а-а! Что же делать, боже мой!
В застывшем пространстве к нему в слезах бежала Со Е Рим. Поскольку они находились в одной группе и она пересекла черту первой, замедление времени распространялось и на нее.
Впрочем, время не остановилось намертво — оно текло с колоссальным замедлением, растягивая одну секунду на минуты. Девушка не стала выходить наружу в одиночку, оставшись ждать соратника.
Она упала на колени, дрожащими руками прижимая его изуродованное тело:
— Мин У! Ты слышишь меня?! Не умирай! Ты ведь еще жив, правда?! Не смей умирать, слышишь?!
Ее глаза лихорадочно блестели от слез.
«Да живой я, живой...»
Мин У сосредоточил крохи воли и едва заметно шевельнул веками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...