Мир боевых искусств, в который забросили эти Врата, разительно отличался от каноничных китайских романов о Муриме.
«Это совершенно иная вселенная».
Словно концепция боевых искусств зародилась на неведомом континенте, не имеющем ничего общего с историческим Китаем. Если классический уся-мир — это измерение «А», то здешний мир был измерением «В». Впрочем, ничего удивительного: Врата по своей сути являлись лишь осколками чужих, давно погибших или параллельных миров.
Мин У заранее изучил по картам все ключевые крепости и секты, лежавшие на потенциальных путях отхода.
«Замок Ханлим».
Цитадель с десятиметровыми каменными стенами, родовое гнездо могущественного клана Ли, входящего в Муримский Альянс.
«Ах да, припоминаю… Их старший сынок погиб от моего меча».
Тот самый старейшина Ли Дже Хён, которого Мин У обезглавил на турнире, когда союз праведников раскололся из-за жадности. Весть о его гибели наверняка уже долетела до замка, и клан жаждал мести.
«Говорят, здешние мастера могут дергать за ниточки даже имперских чиновников».
Таковы были законы этого мира.
Были ли воины Мурима абсолютно неподвластны закону? Отнюдь. Однако наместники императора склоняли перед ними головы и вежливо распахивали двери.
Причина была проста до безобразия: каждые сто лет в мире боевых искусств рождался непобедимый Абсолют, завладевший Нитью Восхождения. Против такой богоподобной мощи любая регулярная армия была лишь пушечным мясом.
Если бы вознесшиеся мастера оставались в этом мире, они давно основали бы собственную династию императоров. К счастью для правящего двора, они правили несколько десятилетий, а затем бесследно растворялись в небесах, завершая свой земной путь.
Пережив несколько кровавых уроков, чиновники научились быть сговорчивыми.
Влияние на власть = возможность дергать за ниточки чиновников = способность по щелчку пальцев мобилизовать гарнизон замка.
«Хотя заставить имперских солдат выйти за пределы стен клану Ли вряд ли под силу…»
Клан Ли был могущественен, но оставался лишь одним из десятков родов Муримского Альянса. Императорский двор ревностно оберегал остатки своего величия и не стал бы отдавать армию под командование рядового феодала без указа сверху.
Для этого требовался авторитет верховных лидеров вроде Ян Чон Хака или Небесного Демона.
Вот только…
«Они ведь сейчас действуют заодно…»
Если погоня затянется, три владыки легко продавят императорский указ и бросят на прочесывание провинций регулярные легионы.
«Значит, это и есть „Сеть Неба и Земли“?»
Проклятье. В конечном счете всё упиралось во время.
Сквозь ночную тьму впереди проступили очертания глухих крепостных ворот и факелы на зубчатых стенах.
— Держи, — Мин У протянул девушке несколько склянок с мутным варевом.
[Странное зелье невидимости]
[Ранг: Normal+]
[Зелье, дарующее невидимость при употреблении. Однако оно обладает побочными эффектами.]
[Эффект 1: делает пользователя полностью прозрачным на 20 минут.]
[Эффект 2: накладывает случайный дебафф.]
— … Странное зелье невидимости? — Со Е Рим с сомнением повертела флакон.
Это было творение скелетов-алхимиков. На ранних этапах невидимость держалась всего 5 минут, но по мере роста ремесленного мастерства нежити срок увеличился до двадцати.
— … А что за побочные эффекты?
— Я тестировал его. Ничего смертельного, просто временно режет характеристики на пару часов. Смешная цена за возможность раствориться в воздухе.
— И насколько оно скрывает?
— В ночной темноте даже бойцы за двухсотый уровень ничего не разглядят.
Зелья, банально повышающие здоровье, ману или силу, можно было купить на каждом углу. Но эликсиры с уникальными свойствами вроде преломления света требовали редчайших рецептов. Их изготовление считалось уделом великих мастеров.
К счастью, скелеты Мин У обучались напрямую у эльфийских чародеев древности. Эльфы не зря брали за свои уроки чистое золото: нежить теперь варила редчайшие зелья прямо на коленке посреди поля.
— План простой, — зашептал Мин У. — Я проникаю внутрь и выбиваю внешние ворота. Твоя задача, Е Рим — угнать как можно больше лошадей.
— Чтобы снова запутать след?
Мин У кивнул. Мешки с хламом всё еще лежали в инвентаре. Даже если скелета развеять, его снаряжение и мешок останутся лежать на земле. А что, если посадить скелетов в седла?
«Они весят ровно столько же, сколько взрослый всадник».
Погоня снова разобьется на ручейки.
— Хватай табун и гони его к восточным воротам любыми средствами. Я встречу тебя там. Мы оседлаем свежих скакунов и выиграем еще сутки быстрого хода. Дальше лошади сдохнут от переутомления, но об этом подумаем потом.
Если они не раздобудут коней прямо сейчас, то упадут без сил посреди тракта. Они не спали больше суток.
Со Е Рим решительно кивнула:
— Я обойду ров по льду и зайду со стороны конюшен. Как только начнешь шуметь — выведу коней.
— По рукам.
Они разошлись.
Мин У прикинул резервы: за время перехода он развеял около пяти сотен скелетов, чтобы вернуть ману, но у него всё еще оставались верные бойцы во главе с Седриком. Выбить ворота для такой силы — пустяковое дело.
Это была внезапная ночная атака. Вряд ли защитники замка всерьез ожидали, что двое преследуемых беглецов решатся штурмовать крепость изнутри.
Мин У залпом осушил зелье.
[Вы стали невидимым на 20 минут!]
[Побочный эффект: Сила и Ловкость снижены на 10 единиц на 2 часа!]
Дождавшись, пока караул на стене сменится, он мощно оттолкнулся от земли. Высокие характеристики позволили ему взмыть в воздух и перемахнуть через десятиметровую каменную стену в один затяжной прыжок.
Внутри царила тишина — город спал.
«Внизу стражи нет».
Спрыгнув на брусчатку, Мин У бесшумной тенью рванул по переулкам. Через двадцать минут впереди замаячили массивные северные ворота. Здесь дежурил десяток муримских мечников и пара десятков городских стражников.
Мин У обнажил клинок.
— Кто здесь?! — успел крикнуть один из мечников, но дистанция уже сократилась до критической.
Прямо из-под земли вырвался скелет и тяжелой стальной булавой с хрустом раздробил воину колено.
Хрясь!
Второй скелет, появившийся следом, взмахом топора снес упавшему голову. Мин У в то же мгновение разрубил горло бросившемуся на него стражнику.
— Т-тревога! Нападение-е-е!
Замок Ханлим взорвался криками и звоном набатных колоколов.
Ли Вон Пён, глава клана Ли, проснулся от бешеного стука в двери покоев:
— Что стряслось?!
— Г-господин! Беда! Те беглецы, которых объявил в розыск Альянс… они объявились прямо в замке!
— … Что?! — Ли Вон Пён подскочил на постели. — Эти ублюдки посмели проникнуть внутрь?!
— Да! Северные ворота пробиты! Они перебили стражу и увели несколько десятков отборных скакунов!
У главы клана волосы на затылке встали дыбом.
Бэк Сочон и Чхве Ан-ан.
Все были уверены, что беглецы попытаются обойти замок стороной по глухим тропам. Какой безумец полезет прямо в пасть тигру, когда за ним по пятам идет тридцатитысячное войско? Это же чистое самоубийство!
«Этот ублюдок Сочон…» — Ли Вон Пён заскрежетал зубами.
На турнире выжили лишь трое. Старший сын клана Ли, опора рода, погиб именно там — и почти наверняка от руки этого щенка из Альянса Садо.
До сих пор Ли Вон Пён сидел запертым в замке из-за приказа Альянса об изоляции территорий. Но теперь ситуация в корне изменилась. Враг был прямо перед ним!
— Немедленно отправьте вестовых в Альянс и поднимайте всех воинов клана! Я лично возглавлю погоню!
— Слушаюсь, господин!
Ли Вон Пён вихрем вылетел во двор и помчался к резиденции имперского наместника. Тот уже был на ногах из-за шума на улицах.
— Лорд Кам! — с порога крикнул Ли Вон Пён. — Мне нужны имперские солдаты! Все до единого!
— Мы уже помогли вам, заперев городские ворота, — холодно отозвался чиновник. — На этом наши полномочия исчерпаны.
— За стенами уходят государственные преступники, объявленные в розыск Альянсом! Вы обязаны оказать содействие!
— Слово «мятежники» здесь неуместно. Мятеж — это преступление против Его Величества, а не клановые разборки Мурима.
— Лорд Кам… Не играйте с огнем! Что скажет совет Альянса, когда узнает о вашем отказе?!
— У вас есть официальный указ с печатью Альянса и императорской канцелярии, как в прошлый раз?
— …
Ли Вон Пён задохнулся от ярости.
Прошлый приказ о блокировке опирался на заранее подготовленные бумаги. Но сейчас беглецы объявились спонтанно. Чтобы доставить новый приказ от великих мастеров, голубям требовались часы!
— Без печати я не выведу гарнизон за стены, — отрезал лорд Кам. — Мой долг — защищать подданных Его Величества внутри замка, а не участвовать в вашей охоте.
— Ха!.. Высокородный книжный червь!
С трудом проглотив проклятия, Ли Вон Пён круто развернулся и выбежал вон. Помощи от гарнизона ждать не приходилось.
А беглецы были сильны. Выступать против них только силами клана Ли было рискованно, но упустить убийцу сына и славу главного спасителя реликвии он не мог.
«Они угнали десятки лошадей… Зачем?»
Менять коней на скаку? Бред. Загнанная лошадь сдохнет через сутки так же, как и остальные.
«Они снова путают следы!»
Он слышал, что щенок колдовал с трупами. Значит, он рассадит скелетов по седлам и пустит в разные стороны.
«Если я вычислю их истинное направление… лавры главного триумфатора достанутся клану Ли!»
Глаза Ли Вон Пёна алчно блеснули.
У ворот его уже ждали четыре сотни конных мечников клана.
— Мы догоним этих псов! Вперед, во имя павших братьев!
— Да, господин!
Кавалькада с грохотом вылетела в распахнутые ворота. Следы копыт вели прямо по тракту. Ли Вон Пён торжествовал: даже если беглецы разделятся, он разделит свой отряд следом. У каждого командира были сигнальные ракеты, а в его личной сумке сидело пять отборных почтовых голубей.
Вскоре тракт нырнул в густой лесной массив.
Ли Вон Пён прищурился. В ночном воздухе между вековыми стволами что-то тускло блеснуло. Опыт ветерана взвыл сиреной.
«Цепи?!»
Толстые кованые цепи были натянуты между деревьями на уровне лошадиной груди.
— Спешиться! — заорал глава клана, кубарем слетая с седла на обочину.
Передовые всадники успели среагировать, но следовавшие за ними рядовые бойцы влетели в ловушку на полном скаку.
Раздался жуткий треск ломающихся костей и истошное ржание. Кони спотыкались о цепи, кувыркались через голову и сминали всадников в кровавую кашу. Строй рухнул.
И в этот миг из придорожной тьмы хлынула нежить.
Скелеты с алебардами и боевыми молотами безжалостно добивали выживших всадников, придавленных тушами собственных лошадей. Сотни воинов погибли в первые секунды засады, не успев даже обнажить клинки.
Но самое страшное было впереди.
Бум.
Бум.
Земля содрогнулась под тяжелыми шагами четырехметрового костяного исполина в латах из тяжелой стали.
А за его спиной из тумана вышли двое: юноша с черным клинком и девушка с луком. Лица в точности совпадали с портретами на ориентировках.
«Засада?!»
Ли Вон Пён остолбенел.
Они не бежали. Они специально устроили бойню, подловив его на спешке и жажде наживы.
Один удар — и триста пятьдесят воинов клана Ли превратились в трупы. Вокруг главы осталось едва ли пятьдесят мечников.
А против них стояла армия.
«Их… их больше двух тысяч!»
На поляне разверзся настоящий филиал ада. Ли Вон Пён побелел как полотно. Перед ним стояли монстры, вырезавшие личную гвардию великих мастеров на глазах у всего Мурима.
— Голубей! — в панике взревел глава клана. — Выпускайте почтовых голубей!
Сигнальные ракеты были бесполезны — рядом не было союзников. Единственным шансом оставались птицы.
Подручные лихорадочно привязали записки к лапкам птиц и подбросили их в воздух. Пять белых силуэтов взмыли в ночное небо над кронами деревьев.
И в эту секунду служанка за спиной некроманта вскинула лук.
Треньк!
Магическая стрела пробила первую птицу насквозь, разметав перья.
Ли Вон Пён похолодел.
— Остановите девку!
Треньк! Треньк! Треньк!
Лук Со Е Рим пел похоронную песнь без единой паузы. Еще три голубя рухнули на землю безжизненными комками.
Ли Вон Пён, взревев от ярости, бросился на лучницу, обнажая меч:
— Тварь!
Лязг!
Чхве Ан-ан легко парировала его яростный выпад и закружилась в смертоносном вихре клинка. Ли Вон Пён судорожно выдохнул: один голубь всё же прорвался! Самый последний успел набрать высоту и скрылся в облаках.
Худшего удалось избежать. Альянс узнает правду!
— Прорывайтесь! — крикнул глава клана уцелевшим мечникам. — Спасайтесь кто может!
Но едва последний голубь скрылся в ночной вышине, как на него из облаков камнем рухнула белая тень с золотым рогом на лбу.
Хрясь!
Беляш врезался в птицу на полной скорости, словно многотонный грузовик в легковушку. Сломанные крылья затрепетали, и последний голубь бездыханным камнем полетел в бездну ущелья.

Комментарии

Загрузка...