Наступила новая зима.
Моци Му мгновенно понял, где находится. Человек в кабинете ─ это отец Цзань.
Зимой, последовавшей за тем праздничным базаром, ожесточенная борьба придворных фракций подошла к концу. Отец Цзань потерпел поражение на последнем императорском приеме.
Чиновники, еще недавно поддерживавшие его, искавшие его расположения и говорившие от его имени, сплошь отвернулись от него, лишь бы спасти собственные шкуры. Верность сохранили только самые близкие соратники.
Доносы сыпались один за другим.
Они росли горой, заваливая рабочий стол Его Величества.
А затем пришел указ о конфискации имущества и аресте.
Возможно, за всем этим стоял сам император, а возможно, это были лишь обычные интриги чиновников.
Впрочем, какое это имело значение? Для Цзань и Ли они оставались лишь молоденькой барышней и простым охранником.
Однако трагический финал настиг и их.
В главном зале жарко пылала жаровня с углями, но руки Цзань оставались ледяными. Отец крепко сжимал ее ладони в своих:
─ Не бойся, Цзань-эр, всё будет хорошо.
─ Я найду способ вывезти тебя и твою мать. Увезу вас как можно дальше отсюда.
─ Нет! Я не хочу уезжать!
Отец Цзань второй рукой нежно гладил ее по волосам и щекам.
Девочка опустила голову, и слезы неудержимым потоком покатились из ее глаз.
─ Не жалей того малого охранника и не беспокойся о нем.
─ Он не член нашей семьи. Ссылка его не коснется.
Снег за окном валил всё сильнее ─ да так густо, что не видать было лица стоящего напротив человека.
─ Беги, Цзань-эр! Беги к задним воротам вместе с матерью. Там вас ждет повозка!
Цзань не смела ослушаться отца. Утирая слезы то левым, то правым рукавом, она с плачем побежала к задним воротам.
Но бедная дитя не знала, что о планах побега давно донесли. Стражники уже окружили весь дом плотным кольцом.
Лязгнули доспехи.
Предводитель стражи выступил вперед и потребовал вызвать отца Цзань.
Тот сразу узнал визитера ─ это был офицер из враждебной партии.
Офицер откашлялся и громко зачитал:
─ «Волей Небес, императорский указ гласит: вкушая щедроты Его Величества и занимая высокий пост, надлежало тебе верой и правдой служить государству, блюсти честность и чинопочитание. Ты же учинил смуту при дворе, подорвал устои власти и образовал тайный заговор. Вина твоя доказана, а преступления неисчислимы. Дабы закрепить силу закона и преподать урок прочим, повелеваю:»
─ «Главного виновника сослать на три тысячи ли в суровые края, на тридцать лет каторжных работ.»
─ «Членов семьи обратить в рабство и продать, а вырученные средства обратить в казну.»
─ «Министерству наказаний немедленно описать и конфисковать всё имущество, усадьбу, земли и драгоценности.»
─ «Всякий, кто дерзнет укрывать виновных, подлежит аналогичному наказанию. Исполнительным органам вести дело беспристрастно и через три дня предоставить отчет.»
─ «Засим повелеваю!»
Зачитав указ, офицер наклонился к самому уху отца Цзань и ехидно прошептал:
─ Старый дурак, ты правда думал, что сработано чисто? У задних ворот я давно заменил людей.
─ Думал подсунуть вместо дочери служанку? Козлы отпущения так просто не проводятся!
─ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Отец и муж, услышав это, мгновенно лишился остатков гордости чиновника первого ранга.
Он упал на колени и стал униженно молить о пощаде.
Офицер брезгливо пнул его сапогом:
─ Прочь!
─ Не пачкай своими соплями сапоги господина офицера!
А в это время у задней ограды звучали иные слова:
─ Ты придешь за мной?
─ Обещаю!
─ Обязательно найди меня!
─ Клянусь!
Чуть успокоившись, Цзань сжала в кулачке серебряную шпильку и побежала к воротам. Ли перемахнул через забор в заднем дворе и скрылся в ночи. Это была их последняя встреча.
Цзань затолкнули в крытую повозку. Колеса скрипели, медленно продвигаясь по дороге.
Серое, мрачное небо отражало беспросветную тьму на душе у девочки.
Повозка уезжала всё дальше. Цзань думала об отце, гадала, почему матери не оказалось в повозке, и непрестанно ждала: когда же брат Ли придет за ней?
Она не знала, что эта повозка везет ее не к спасению.
Она не ведала, куда ее доставят, но знала одно: сейчас она в пути.
И верила, что брат Ли обязательно найдет ее.
Картина распалась на тысячи осколков, словно разбитое зеркало.
Цветочный аромат и птичий щебет, засахаренные ягоды и гадательный стол, еле слышный пульс и последняя клятва...
Оскал стражников, устраивающих обыск, и истошный крик отца...
Воспоминания прокручивались в голове Моци Му снова и снова, бесконечным кругом.
Он opened глаза. Комната оставалась прежней. Шею слегка ломило ─ видимо, сказывалось долгое недвижное положение.
Шень Чжао сладко похрапывал на глиняной кан.
За окном висело всё то же давящее, тяжелое небо, от которого становилось трудно дышать.
Моци Му по привычке сунул руку в карман, но серебряной шпильки там давно не было.
Он разбудил Шень Чжао и подошел к двери. Ни вчерашнего стука, ни голосов за ней не слышалось.
На этот раз он сам толкнул створку. Пустая улица встретила их жутким холодом, от которого проснувшийся Шень Чжао нервно вздрогнул.
Туман по-прежнему блокировал выезд из деревни. Цзань сегодня не пришла.
Но теперь Моци Му знал правду. Он мог объяснить Цзань всё, что произошло на самом деле.
Он увидел, почему Ли так и не пришел. Он узнал конец этой истории.
И пусть Цзань не появилась лика, он точно знал: она контролирует это пространство и видит каждый их шаг.
─ Цзань.
Моци Му заговорил, хотя ветер тут же слизал половину его слов.
Но он верил, что Цзань услышит. Услышит отчетливо и ясно.
Это был первый ─ и, возможно, единственный ─ раз, когда Моци Му сам окликнул Цзань.
Никто не отозвался, только ветер уныло завывал в ветвях.
Моци Му продолжить:
─ Я видел сон.
─ Я знаю про засахаренные ягоды и про танец льва на празднике.
─ И про того старого предсказателя.
Он говорил эти слова, глядя на пустую пыльную дорогу, и вокруг по-прежнему стояла тишина.
Вдруг прямо из воздуха перед Моци Му соткалась серебряная шпилька.
И в тот же миг в его голове прозвучал голос ─ тихий, слышный только ему одному:
─ Докажи.
Голос звучал абсолютно спокойно, без волнения и без недоверия. Простая, ровная фраза.
Он протянул руку и сжал серебряную шпильку в ладони.
─ Ого, босс, а как шпилька вернулась? ─ удивленно вытаращился Шень Чжао.
─ Скоро наше проваленное задание превратится в успешно выполненное.
Для Шень Чжао это прозвучало как ответ невпопад, но он был парнем сообразительным: раз Моци Му так говорит, значит, на то есть причины.
Едва пальцы Моци Му сомкнулись на шпильке, как та вспыхнула мягким светом ─ нечто внутри нее пробудилось к жизни.
В глубине серебряного металла разгорался огонек, словно кто-то заново зажег фитиль угасающей лампы.

Комментарии

Загрузка...