Факелы позади приближались.
Откуда-то прилетел тяжелый удар сапогом, и он провалился в небытие.
─ Схватить! Поступить по закону военного времени ─ дать пятьдесят ударов палками.
Служивые приволокли его обратно в лагерь и крепко привязали к деревянному столбу. Удар... еще удар...
На двадцатом хрустнул позвоночник. На тридцатом он уже не мог кричать.
Моци Му рывком раскрыл глаза, судорожно, со всхлипом глотая воздух.
─ Я видел... ─ задыхался он. ─ Я знаю, что произошло дальше.
─ Он пытался сбежать, но его поймали. Он не успел уйти далеко.
─ И что потом?
─ Его наказали.
─ Значит, он больше не пытался бежать?
─ Нет. Он умер. Потерял сознание под ударами палок, а через сколько-то ударов... просто перестал дышать.
Перед тем как испустить последний вдох, он прошептал два звука. Губы шевелились, но он не молил о пощаде и не кричал от боли.
Сложившись воедино, эти звуки составили имя:
«Цзань».
Умирая, он звал ее.
Палачи опустили палки, но было поздно ─ жизнь его угасла.
Моци Му поднялся на ноги и подошел к двери.
Прижавшись к деревянной доске, он тихо сказал с закрытыми глазами:
─ Он звал тебя.
За дверью царило молчание ─ лишь ветер тихо шелестел в голых ветвях.
Моци Му опустился на корточки, прислонился затылком к стене и снова закрыл глаза.
Новая волна воспоминаний не хлынула удушливым потоком, как прежде, а медленно поднялась с самого дна сознания.
Затылок, подперший деревянную дверь, постепенно потерял опору, и разум погрузился в глубь времен.
На этот раз Моци Му еще не успел открыть глаза, как ощутил густой аромат цветов.
Перед взором предстали покрытые лаком алые колонны и пышно цветущее персиковое дерево во дворе, источающее сладкое благоухание.
Под навесом галереи висела клетка, в которой беспрестанно щебетала и перепархивала кустарница.
Моци Му погрузился в чужие воспоминания, скрытые в глубинах этого мира. Но это были лишь образы прошлого ─ его воля по-прежнему не могла управлять чужим телом.
Он чувствовал себя бестелесным наблюдателем, стоящим за чужими глазами.
Или, вернее сказать, за чужой спиной.
Вдали раздался торопливый топот ног:
─ Пора идти, брат Ли!
Звонкий, девичий голос прорезал тишину, словно серебряный колокольчик.
Шестнадцатилетняя девушка чуть не сбила его с ног.
Моци Му смотрел на стоящую перед ним Цзань. Если бы он не знал заранее, то ни за что не связал бы эту юную хохотушку с той Цзань из жуткого мира.
Его руки сами собой подхватили девушку за плечи.
─ Ой, брат Ли, стыдно-то как! ─ Цзань закинула голову и посмотрела на него. Ее глаза сузились, а уголки губ приподнялись, явив миру две милые ямочки на щеках.
На ней было шелковое платье небесно-голубого цвета с вышитыми по воротнику лотосами.
─ Осторожнее, барышня, ─ произнес Моци Му чужим голосом. Это был голос Ли.
Глубокий, звонкий, исполненный юношеского задора и искренней веры в светлое будущее.
─ Задние ворота открыты, а на площади сегодня праздничный базар! ─ Цзань схватила его за рукав и потянула к выходу.
─ Так нельзя, барышня. Господин ни за что не позволит мне гулять с вами наедине...
─ Может, доложим господину и возьмем с собой Сяо Тао?
Цзань понизила голос, прикрыла ладонью рот и прошептала ему прямо в ухо:
─ Я сказала отцу, что мы с Сяо Тао учимся каллиграфии! К тому же папа сегодня с самого утра во дворце, на утреннем приеме!
─ Я велела Сяо Тао написать всё за меня. Отец вернется, взглянет ─ и ничего не заметит!
─ Всё в порядке, никто ни о чем не догадается!
Не давая ему опомниться, Цзань потащила его за собой, тараторя на ходу:
─ Быстрее, быстрее! А не то всё веселье пропустим!
Ее тонкие пальцы сжимали его ладонь. Он ощущал, как бился ее пульс ─ торопливо, в такт его собственному взволнованному сердцу.
Праздничный базар шумливо бурлил, как и всегда. Торговец сладостями выдувал из жидкого сахара фигуры двенадцати животных восточного гороскопа и оглушительно зазывал покупателей.
Возле лавки с метанием стрел в кувшин было не протолкнуться: влюбленные парочки, держась за руки, вместе целились в узкие горлышки. Вдоль всей улицы двигалось шествие с танцем льва, а музыкант перед огромной львиной головой задавал ритм дробными ударами в барабан.
─ Брат Ли, смотри, какой лев! Какой красивый!
─ Брат Ли, брат Ли, а там засахаренные ягоды продают!
Цзань тянула его из стороны в сторону, а он прикрывал ее своим телом от толчеи.
─ Брат Ли, я хочу засахаренных ягод!
Цзань уставилась на утыканную бамбуковыми палочками соломенную стойку и радостно заверещала.
Он проследил за ее взглядом и улыбнулся:
─ Жди здесь.
Он подошел к торговцу и выбрал самую большую, самую алую палочку с боярышником.
─ Ну как, вкусно?
Цзань широко раскрыла рот и разом сглотнула две ягоды, так что ее щеки смешно раздулись.
─ Сам попробуй~ ─ пробормотала она с набитым ртом и ткнула палочкой ему прямо в губы.
Его лицо вспыхнуло, он замахал руками, пытаясь отказаться.
─ Ну укуси же, попробуй!
Не терпя возражений, она затолкала ягоду ему в рот.
Не в силах спорить, он осторожно откусил половинку. Рот заполнил ни с чем не сравнимый кисло-сладкий сок.
Цзань тут же слизала оставшуюся половину, набила рот и стала усердно жевать.
─ Вкусно? ─ спросила она, не прекращая жевать.
─ Вкусно.
─ А ты всегда будешь работать охранником в нашем доме?
─ Всегда.
─ Вот накоплю денег, куплю небольшой дом, пришлю сватов и буду охранять тебя всю жизнь.
Цзань кончиком пальца коснулась его носа:
─ Болтун. Но я тебе верю.
Внимание обоих привлек расположенный неподалеку стол предсказателя.
─ Не желают ли молодые люди узнать свою судьбу? ─ с улыбкой спросил полуседой гадатель, поглаживая бородку.
Цзань взглянула на него, он ─ на Цзань.
─ Может, погадаем? ─ первым предложил он.
─ Давай погадаем.
Старик переставай обмахиваться веером из пальмовых листьев и медленно опустил руку.
─ Молодые люди пришли узнать про брачный союз?
─ Протяните руки, я погляжу поближе.
Цзань густо покраснела, ничего не ответила, но послушно выдвинула ладонь вперед.
Предсказатель внимательно изучил линии на их ладонях, затем достал черепаший панцирь и бросил внутрь три медные монеты.
Монеты со звоном выпали на стол. Он разложил их в ряд и погрузился в молчание.
Посмотрев на расклад, старик подпил глаза и тихо сказал:
─ Судьба переплела ваши жизни очень крепко, но путь впереди тернист.
─ Ждет вас великое испытание.
─ Какое испытание? ─ опережая спутника, спросила Цзань.
Старый гадатель лишь качнул головой:
─ Воля Небес неразглашаема. Творите добро ─ быть может, это смягчит удар.
─ Цените то, что имеете, пока вы вместе.
Когда Цзань уже увлекала его прочь за руку, старый предсказатель снова бросил монеты. Те же три монеты, тот же расклад.
Посмотрев на них, словно убеждаясь в страшной догадке, он тяжело, затяжно вздохнул:
─ Как же много в этом мире безответно любящих сердец...
Вздох его был долгим. И судьба их протянулась далеко сквозь года.
Картина перед глазами стала терять краски, но Моци Му не очнулся.
Он перенослися в другое место, и перед ним возник иной образ.
Он больше не был участником событий ─ его разум обозревал происходящее со стороны, словно с высоты птичьего полета.
Затемненный кабинет, слабый огонек свечи пробивается сквозь тусклые шторы.
Седеющий мужчина сидел в резном кресле-тайши, слегка покачиваясь.
В его глазах погас всякий свет ─ казалось, в кресле покоится лишь пустая оболочка.

Комментарии

Загрузка...