Почувствовав в коридоре чьё-то присутствие, я мгновенно проснулся и сел на кровати. В следующее мгновение дверь распахнулась, и мы встретились взглядами.
«Неужели вчера оставил дверь незапертой?»
На пороге стояла Лайла. Увидев меня, она мгновенно залилась краской, резко вскинула руку и ткнула в мою сторону пальцем.
«Разве показывать пальцем не считается невежливым? Или в этом мире другие правила?»
— Ч-что вы делаете?! — воскликнула она так, словно увидела нечто невозможное.
От её крика Сиэль испуганно вскочила и растерянно огляделась. Хикари лишь сонно приоткрыла глаза, посмотрела на меня, потёрла их и тихо пробормотала:
— Хозяин... потише...
«Вообще-то кричу здесь не я!..»
Появление Лайлы её, похоже, ничуть не встревожило. Видимо, Хикари не чувствовала опасности, иначе давно вскочила бы и приготовилась к бою.
Только теперь я заметил, что она по-прежнему обнимает меня. После того случая это вошло у неё в привычку. Однажды я попытался её отговорить, но в ответ получил такой грустный взгляд, что больше к этому разговору не возвращался. Правда, мне удалось убедить её не делать этого при посторонних, поэтому в последнее время она просто спала рядом.
— Так чем могу помочь? — спросил я. — Но для начала можно было хотя бы постучать.
Лайла удивлённо моргнула, затем прокашлялась, словно наконец пришла в себя. Румянец на лице стал ещё ярче.
— Ах... точно. У нас проблемы. Не мог бы ты пойти со мной? Нужно кое-что показать. И... ты что, даже спишь в маске?
О маске я почти не задумывался. Вчера просто случайно уснул, так её и не сняв. Как оказалось, спать в ней было не слишком удобно.
«Надо будет придумать, как решить эту проблему. Но что вообще произошло?»
Я активировал [Обнаружение присутствия], но новых монстров поблизости не оказалось. Зато людей вокруг почему-то стало заметно меньше.
Лайла молча вывела меня во двор. Там уже собралась толпа.
— Что здесь происходит?! — с нескрываемой злостью требовал объяснений один из пассажиров, наступая на побледневшего Хайла.
— Что случилось? — спросил я у Локка, который, похоже, уже успел разобраться в происходящем.
Оказалось, первым следы саботажа заметил Джинни. Он обнаружил разбитую транспортную повозку: колеса были полностью уничтожены. Позвав Локка, они осмотрели стоянку и быстро выяснили, что исчезли все повозки торгового каравана. Вместе с ними пропали пассажиры второй транспортной повозки и вся охрана. На месте остался лишь отряд Локка.
Среди исчезнувших были и те самые торговцы, что в начале путешествия рассыпались в любезностях перед торговой компанией "Аврора". Насколько я понял, из тех, кто тогда приветствовал Энрике, здесь не осталось никого.
Тем временем другой пассажир продолжал обвинять Хайла, уверяя, что всему виной его конфликт с "Авророй". Его страх ещё можно было понять, но неужели он уже забыл, что именно эти люди предлагали бросить выживших жителей деревни на произвол судьбы? Да и устраивать подобный саботаж из-за обычной ссоры — настоящее безумие.
В памяти всплыли вчерашние слова Энрике: "Ещё пожалеешь об этом, мальчишка..."
«Вот что он тогда имел в виду. Похоже, тем, кто ушёл вместе с ними, предложили то же самое, что и мне.»
— Вот же сволочи... Бросили нас, — процедил Локк.
— Ч-что же теперь делать?.. — едва не плача, спросил Хайл.
Когда над толпой снова повисла тяжёлая тишина, кто-то громко хлопнул в ладоши.
Это была Лайла.
— Для начала нужно понять, в каком положении мы оказались. Господин Хайл, осмотрите повозки. Господин Литт, вы ведь торговец? Тогда вместе с жителями деревни оцените запасы продовольствия. Луилуи, займись разведкой. Талия, прикрываешь её
Я невольно поймал себя на мысли, что любуюсь тем, с какой уверенностью и скоростью она берёт ситуацию под контроль.
Когда Луилуи и Талия получили от Лайлы оружие, у меня возникла новая мысль.
«Неужели у неё тоже есть Бездонная сумка?»
Ещё вчера я заметил, что каждая носит при себе небольшую сумку, однако для столь долгого путешествия они казались слишком лёгкими.
— Итак, что будем делать? — спросила Лайла у Локка.
— Теперь выбраться отсюда будет куда сложнее. Следующая транспортная повозка придёт не раньше чем через пять дней, — мрачно ответил он.
Я сразу вспомнил, как мы едва успели купить места. Тогда тем, кому билетов не хватило, сказали то же самое: следующего рейса придётся ждать не меньше пяти дней.
— Хотя, если честно, они сами круглые идиоты, — неожиданно произнёс Локк.
Все взгляды тут же обратились к нему, включая и того самого пассажира, который ещё недавно громче всех требовал объяснений.
— Если верить жителям деревни, орков в этих местах полно. А раз они уже похищали людей, среди них наверняка есть продвинутые подвиды или даже генералы. Сомневаюсь, что такой отряд позволит кому-либо спокойно покинуть свою территорию. Более того, они ушли ночью, а значит, орки вполне могут принять их за выживших, пытающихся скрыться.
Кто-то шумно сглотнул. По сути, Локк говорил лишь об одном: караван, покинувший деревню, почти наверняка угодит в засаду. Когда смысл его слов наконец дошёл до остальных, по толпе пробежала дрожь.
— Думаю, я смогу починить повозку, но на это уйдёт время. Пока же нужно обыскать деревню и собрать всё, что может пригодиться, — сказал Хайл.
— С едой тоже беда. Они забрали не только свои припасы, но и наши, — мрачно добавил Литт.
После этих слов один из пассажиров бессильно опустился на землю, другой лишь до скрипа стиснул зубы.
— Значит, нас просто обчистили... — процедил кто-то.
Причём всё это явно было спланировано заранее. Похоже, люди из "Авроры" задумали это ещё тогда, когда вызвались дежурить ночью.
«Неужели они специально вывели из строя повозку, чтобы задержать нас здесь? Решили использовать нас как приманку, отвлекая орков от собственного каравана? Если Локк прав, эта затея вполне могла обернуться против них самих. Впрочем, сомневаюсь, что они просчитывали последствия настолько далеко.»
— Я подам на них в суд! — выкрикнул кто-то, не пытаясь скрыть ярость.
Литт в ответ лишь мрачно покачал головой.
По его словам, судиться с "Авророй" — верный способ однажды бесследно исчезнуть. Их влияние распространялось слишком далеко.
— О таком стоит говорить только в том случае, если мы вообще выберемся отсюда живыми.
Как торговец, Литт успел исколесить немало земель и лучше многих понимал, насколько опасны монстры.
— Так или иначе, нам придётся разделиться и заняться поисками припасов. Джинни, остаёшься в дозоре. Айзек, бери жителей деревни и прочешите округу. Собирайте всё, что может пригодиться. Сора... прости, но...
Он явно намекал на мясо орков. Видимо, Айзек уже успел ему обо всём рассказать.
Я молча кивнул и достал из Инвентаря тела орков, которых забрал накануне. Сделал это настолько резко, что кто-то из стоявших поблизости даже вскрикнул. «Похоже, я перестарался.»
— Девушки, что выбираете? Поможете с разделкой или отправитесь искать припасы? — обратился Локк к группе Лайлы.
— Сначала нужно спустить кровь. Это займёт некоторое время, так что до этого мы успеем помочь с поисками.
Пока остальные распределяли обязанности, я решил уточнить один момент.
— Правильно понимаю, что пока мы остаёмся здесь?
— Да, — подтвердил Локк. — Придётся укрепить оборону, но лучшего места нам всё равно не найти. Здание высокое, отсюда хорошо просматриваются окрестности.
Гостиница действительно возвышалась над соседними постройками — целых три этажа. К тому же большинство домов вокруг лежало в руинах, так что выбирать особо не приходилось.
«Укрепить оборону, значит... А что, если попробовать возвести вокруг гостиницы стену с помощью [Магии земли]?»
— Я хочу кое-что проверить. Не возражаете?
Выслушав мою идею, Локк недоумённо склонил голову набок.
— В магии я ничего не смыслю. Разве такое вообще возможно?
— Не узнаю, пока не попробую.
После недолгого раздумья он согласился.
— Хозяин, что ты собираешься делать?
— Хочу использовать магию, чтобы...
— Магию?!
Не успел я договорить, как ко мне вихрем подлетела Йор. Одного упоминания магии оказалось достаточно, чтобы её словно подменили. Глаза сияли от восторга, а сама она смотрела на меня так, будто вот-вот станет свидетелем настоящего чуда. Пришлось подробно объяснить, что именно я задумал.
— Неужели с помощью [Магии земли] можно сделать такое? Никогда о подобном не слышала! — засыпала меня вопросами Йор.
Объяснить всё на словах оказалось непросто.
— Сейчас покажу.
Чем чаще я пользовался магией, тем сильнее убеждался: мои заклинания скорее напоминали продвинутую версию [Бытовой магии], чем обычную стихийную. С другой стороны, одной лишь [Бытовой магии] добиться подобной силы было невозможно. Даже поддерживать нужную температуру во время готовки стало гораздо легче лишь после того, как я изучил [Магию огня].
Опустившись на колени, я положил ладони на землю. Сосредоточился, направил ману в почву и представил, как земля начинает подниматься.
Сначала выросла стена. Почти сразу перед ней образовался глубокий ров — земле, из которой возникала преграда, нужно было откуда-то взяться.
Стена поднялась примерно на два метра. Такой же глубины получилась и траншея перед ней. Толщину укрепления я сделал около метра.
Когда северная сторона гостиницы оказалась полностью защищена, запас маны иссяк.
Йор застыла с широко раскрытыми глазами, а в следующее мгновение громко вскрикнула. На её голос сразу сбежались остальные.
— Н-невероятно... Что это за магия такая?! — почти потребовала ответа Йор.
— П-подожди... Не подходи так близко.
Йор оказалась совсем рядом. Её лицо остановилось всего в нескольких сантиметрах от моего, и я буквально чувствовал её дыхание. От переполнявшего её восторга она, похоже, совершенно забыла обо всех приличиях. Лишь с большим трудом мне удалось её успокоить.
Пока восстанавливалась мана, я вкратце объяснил, что именно сделал.
— Всех тонкостей я и сам не знаю, но в общих чертах всё работает так...
Я рассказал, что в основе лежит заклинание [Бытовой магии], а для подобного применения необходим [Контроль маны]. То, что результат оказался настолько впечатляющим, объясняется наличием у меня [Магии земли], которая позволяет гораздо свободнее воздействовать на почву.
— [Контроль маны]? Никогда о таком не слышала. Что это вообще за навык?
Ответить оказалось непросто. Для меня всё это давно стало настолько естественным, что в итоге я ограничился самым простым объяснением.
— Этот навык позволяет ощущать ману внутри собственного тела.
«Хотя на самом деле с его помощью я ещё и вывожу её наружу.»
— Ощущать ману?..
— Прости, сейчас это трудно объяснить. Когда будет время, постараюсь рассказать подробнее. А пока нужно закончить работу.
Пока мы разговаривали, запас MP полностью восстановился, и я вновь принялся за дело.
С Йор оказалось на удивление легко общаться. Мы были почти ровесниками, поэтому я быстро отказался от официальной манеры, которой придерживался в разговоре с торговцами. Было приятно наконец расслабиться и перестать следить за каждым словом.
Похоже, с ростом уровней навыков выросла и эффективность магии. Теперь того же результата удавалось добиться, расходуя меньше MP, поэтому работа пошла заметно быстрее.
В итоге закончить укрепления удалось ещё до обеда.
— Это ещё что за... — ошарашенно выдохнул вернувшийся Айзек.
Он небрежно хлопнул ладонью по земляной стене, но тут же болезненно поморщился.
«А чего ты ещё ожидал?»
К тому же из-за влитой маны стена получилась куда прочнее обычной.
Йор тем временем с нескрываемым любопытством то тыкала в неё посохом, то ковыряла ножом. На мгновение даже захотелось попросить её перестать портить моё творение... Впрочем, серьёзного вреда она всё равно не причинит.
Закончив снаружи, я вернулся в гостиницу. К этому времени все уже собрались в обеденном зале.
— Вы правда уверены? — спросила Ней, одна из уцелевших жительниц деревни, когда я протянул ей контейнер с готовой едой.
Конечно, в Инвентаре продукты могли храниться ещё очень долго, но спокойно есть втроём, пока остальные голодают, совесть не позволяла. Так что я оставил немного еды для Сиэль, а всё остальное отдал Ней.
— Ничего. Потом приготовлю ещё.
— Угу... Голодать тяжело, — тихо сказала Хикари.
Она понимала, почему я так поступил, и не возражала. Правда, отвести взгляд от еды всё равно не могла.
— Давайте ещё раз оценим наше положение, — сказал Локк, собирая всех для обсуждения дальнейших действий.
За столом расположились Локк, Лайла, Луилуи, Хайл, Литт и представитель жителей деревни — Элке, крепкий коротко стриженный парень с телосложением человека, всю жизнь привыкшего к тяжёлому крестьянскому труду. Вместе со мной нас было семеро.
Тем временем Айзек и Джинни собрали остальных мужчин — пассажиров и жителей деревни, — чтобы организовать ночное дежурство и обучить их основам обороны.
Зачем здесь находилась Луилуи, было очевидно: она должна была доложить результаты разведки. А вот моё присутствие выглядело уже не столь очевидным.
«Неужели только потому, что я возвёл стену?»
— Для начала расскажи, что удалось выяснить, — обратился Локк к Луилуи.
Та коротко кивнула.
— Я воспользовалась своим навыком для разведки. Не могу объяснить, как именно он работает, но удалось выяснить, что орки действительно пришли из леса на севере. Всё совпадает со словами жителей деревни.
— Значит, их логово находится в лесу?
— Не совсем. За лесом есть скальный выступ, а в нём — большая пещера. У входа дежурил орк, поэтому, скорее всего, именно там и находится их логово.
Меня поразило даже не то, что ей удалось обнаружить логово орков. Гораздо сильнее удивляло другое — её навык позволял обследовать настолько огромную территорию. Даже выставив максимальный радиус «Автокарты», я сейчас вряд ли смог бы охватить такое расстояние.
— Тогда ты знаешь, что они делают сейчас? — спросил Локк.
— Да. Они разделились на две группы. Одна уже возвращается к пещере, другая движется через лес. Вторую я успела увидеть лишь мельком, поэтому не могу сказать, куда именно она направляется. Но точно не сюда. И среди них есть как минимум один орк-генерал.
«Значит, Локк оказался прав... Их целью действительно стал караван.»
— Н-но разве они не в опасности? Мы должны их предупредить... — невольно вырвалось у Хайла.
Он посмотрел на меня, но, заметив обращённые на себя взгляды, виновато опустил голову. Даже после всего, что люди из "Авроры" с нами сделали, он всё равно хотел их спасти. Вот уж действительно слишком хороший человек.
Но реальность была куда жестче. Догнать караван мы уже не могли. Оставалось лишь надеяться, что сопровождавшие его авантюристы окажутся достаточно сильны.
— А нельзя воспользоваться твоим навыком, чтобы передать им сообщение? — спросил Локк.
Луилуи отрицательно покачала головой.
— Нет. Он позволяет мне только видеть. Передавать сообщения я не могу.
Какими бы удобными ни были навыки, всемогущими они всё же не являлись.
— Хорошо, тогда обсудим варианты, — продолжил Локк. — Первый — закрепиться здесь и дождаться помощи. Через несколько дней по этой дороге должна пройти следующая транспортная повозка, направляющаяся в Святую столицу. Если сумеем продержаться до её прибытия, будем спасены.
На мгновение он замолчал и перевёл взгляд на Элке.
Второй вариант можно было даже не озвучивать. Наверняка больше всего на свете Элке хотел спасти жителей деревни, которых увели орки. Но он оставался реалистом и прекрасно понимал, насколько безнадёжной выглядела подобная попытка. Даже мне было трудно представить, как справиться с целой ордой орков, особенно если среди них есть неизвестно насколько сильные продвинутые подвиды.
Никто не проронил ни слова. Комнату вновь накрыла тяжёлая тишина. Когда молчание стало почти невыносимым, его нарушила Лайла.
— Локк, если мы останемся обороняться здесь, сколько сможем продержаться?
— Всё зависит от того, сколько врагов придёт. Если их будет около десятка, думаю, продержимся. Благодаря Соре наша позиция стала намного выгоднее. Но если осада затянется, нам придётся тяжело.
— А если нас здесь станет меньше?
— Хочешь взять свою группу и отправиться спасать пленников?
Локк внимательно посмотрел на Лайлу.
— Да. Но пойдут только четверо. Йор и Триша не подходят для скрытных операций. К тому же Йор специализируется на атакующей магии, а Триша владеет [Святой магией].
— Среди жителей деревни есть те, кто умеет сражаться?
— Я... пожалуй, могу, — неуверенно ответил Элке. — А вот остальные... вряд ли.
Локк повернулся ко мне.
— А ты, Сора?
Скорее всего, Айзек уже успел рассказать ему обо мне. Этот вопрос прозвучал лишь потому, что Локк хотел услышать ответ лично.
— Мисс Лайла...
— Просто Лайла.
— Лайла, ты действительно уверена, что ваша группа справится с орками?
Раз она собиралась спасать пленников, значит, прекрасно понимала, на что идёт. Мне хотелось понять, насколько она уверена в своих силах.
— С орком-генералом мы уже сталкивались, так что это меня не беспокоит. Всё будет зависеть от того, как устроена пещера и станут ли орки использовать пленников как живой щит. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам придётся отступить. Простите, господин Элке, но жизни моих товарищей для меня важнее всего.
Элке лишь молча кивнул.
— Тогда мы пойдём с вами, — сказал я.
— "Мы"? — переспросил Локк. — Ты собираешься взять с собой и эту малышку?
— Не беспокойтесь о ней. Хикари гораздо выносливее, чем кажется. В некоторых вещах она даже превосходит меня.
Локк и Лайла переглянулись.
— Вообще-то я рассчитывал, что ты останешься защищать гостиницу, — сказал Локк. — Всё-таки ты владеешь магией.
— Без меня оборона сильно пострадает?
— Нет. У нас всё равно остаётся ещё один маг.
В итоге решили разделиться. Лайла поведёт штурмовую группу к логову орков, а Локк останется руководить обороной гостиницы.
Чуть позже я отвёл его в сторону, сославшись на то, что хочу кое-что обсудить. Тяжело вздохнув, Локк сам заговорил о том, почему согласился с предложением Лайлы.
— Если им удастся проредить орков, нам станет намного легче. По словам Луилуи, в логове не меньше двадцати тварей. Даже если бы все девушки остались здесь, удержать оборону с кучкой почти необученных людей было бы непросто даже для нас.
Сказав это, он сразу попросил никому не рассказывать о нашем разговоре.
— Так что ты хотел обсудить?
— Перед стеной я выкопал ров. Может, стоит заполнить его водой?
Локк ненадолго задумался.
— Если получится — будет отлично. Ров достаточно глубокий, так что любой свалившийся туда орк, скорее всего, утонет. Да и без воды он уже представляет собой серьёзное препятствие.
Локк отправился сообщить остальным о принятых решениях, а мы разошлись по своим делам.
Когда ров наполнился водой, ко мне подошёл Айзек.
— Ты вообще хоть что-нибудь не умеешь?
— Я уже сам начинаю думать, что ошибся с выбором профессии.
Пока выдалась свободная минутка, мы разговорились. Я рассказал, что Энрике предлагал мне присоединиться к его группе сопровождения.
— Странно... Нам он такого не предлагал, — нахмурился Айзек.
Энрике утверждал, что хорошо разбирается в людях. «Значит, он обращался только к тем, кого считал подходящими? Но что именно он разглядел во мне? Решил, что меня легко обмануть? Или всё дело в возрасте?..»
Когда работа была закончена и мы вернулись в гостиницу, изнутри уже доносились громкие голоса.
— Вы это серьёзно?! Орки могут напасть в любую минуту!
— Вот именно! Если всё так опасно, почему бы просто не дождаться следующей транспортной повозки?
Возмущались пассажиры. Локк спокойно выслушивал их, ничуть не теряя самообладания.
Стоило мне переступить порог, как ко мне тут же подбежала Хикари. На её голове, как обычно, устроилась Сиэль.
«Вот ты где.» Я всё гадал, куда пропал дух, а оказалось, всё это время Сиэль была рядом с Хикари. «Даже немного обидно.»
Окинув зал взглядом, я сразу заметил разницу. Пассажиры продолжали шуметь, тогда как жители деревни сидели молча, понурив головы. Из обрывков разговора быстро стало понятно, что причиной спора стало решение Лайлы отправиться спасать пленников, похищенных орками.
— Эти девушки — авантюристки, а не ваши личные телохранители! — твёрдо произнёс Локк.
В зале сразу воцарилась тишина.
— Мы выполняем обязательства по контракту сопровождения, который приняли. Но они вам ничем не обязаны. Если хотите, чтобы девушки остались здесь и тоже вас защищали, будьте готовы заплатить за их работу.
Шах и мат. Локк ясно дал понять, что спорить бессмысленно. Если все хотят выжить, придётся действовать сообща. Заодно он напомнил, что жители деревни и без того делятся с ними последними запасами еды.
После этих слов недовольных заметно поубавилось. Локк же, словно только этого и ждал, невозмутимо продолжил:
— К тому же это выгодно и нам. Если вылазка окажется успешной и орков станет меньше, оборонять гостиницу будет значительно проще.
Вот что значит жизненный опыт. Он безошибочно выбрал момент для этих слов.
Когда собрание закончилось, ко мне подошла Лайла.
— Закончил свои дела?
— Да.
— Тогда выходим ночью. Думаю, стоит немного поспать и отправиться ближе к полуночи. Что скажешь?
Она ненадолго замолчала и с беспокойством посмотрела на Хикари.
— Ты правда собираешься взять её с собой?
— Хозяин, куда мы идём? — тут же спросила Хикари.
— На охоту за орками. Может, всё же останешься здесь?
Она без малейших колебаний прижалась ко мне.
— Нет. Я пойду с тобой.
Лайла ещё раз посмотрела на неё и, похоже, окончательно поняла, что переубедить Хикари не получится.
— Хорошо. Тогда до ночи отдыхайте. Встретимся перед самым выходом.
После этого мы разошлись по комнатам, чтобы успеть немного поспать перед ночной вылазкой.
◇◇◇
— Все готовы?
В дверь негромко постучали. Проснувшись, я открыл её и увидел Лайлу. Она уже была полностью готова. После прошлого раза она, похоже, решила больше не врываться без спроса и теперь терпеливо ждала в коридоре.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...