Примерно через десять дней после отъезда группы Локка в деревню Теннс прибыли две повозки.
В одной приехал представитель местного лорда. Узнав о нападении орков, он решил лично убедиться, в каком состоянии находится поселение.
Увиденное явно его потрясло. До него доходили слухи, что после набега деревня превратилась в руины, но теперь от разрушений почти не осталось и следа. К счастью, он был хорошо знаком с Махаттом и помнил, как Теннс выглядел раньше, поэтому без лишних расспросов принял наши объяснения.
Разумеется, полностью поверить в то, что дома были построены при помощи магии, ему оказалось непросто. Тогда я прямо у него на глазах возвёл ещё одно небольшое строение, и последние сомнения исчезли.
После этого представитель лорда с нескрываемым энтузиазмом попытался уговорить меня поступить к нему на службу, однако я вежливо отказался.
Вторая повозка принадлежала гильдии торговцев.
Её сопровождающие с первой же минуты произвели крайне неприятное впечатление. Они раздавали приказы и разговаривали так, словно перед ними стояли преступники. Хуже всех оказался глава каравана. Судя по лицам остальных, он успел надоесть даже собственным подчинённым, но возразить ему никто не осмеливался.
Из обрывков разговоров, случайно услышанных в дороге, я понял, что этот человек был законченным эгоистом. Подчинённые его терпеть не могли, однако его отец пользовался большим влиянием и состоял в дружеских отношениях с главой гильдии торговцев Врента. Поэтому всем приходилось молча мириться с его выходками.
Когда представитель лорда закончил свои дела и мы попрощались с жителями деревни, нас почти в приказном порядке пересадили в повозку гильдии торговцев. Так мы с Хикари, члены "Кровавой Розы" и торговцы из группы Литта отправились во Врент.
Дорога оказалась на удивление скучной. Делать было совершенно нечего, поэтому большую часть времени я провёл за разговорами с торговцами Литта.
Выяснилось, что они тоже были странствующими купцами и постоянно курсировали между городами. Теперь их путь лежал в Святую столицу, где во время Фестиваля Пришествия ожидался особенно большой наплыв покупателей.
До Врента мы добрались всего за три дня. Обычно дорога занимала пять, но на этот раз караван почти не жалел лошадей.
Сразу по прибытии нас отвели в гильдию торговцев.
Там нас уже ждал её глава — Стейт.
Едва мы вошли, как он принялся громогласно отчитывать нас.
Судя по его словам, он был вне себя из-за "несправедливого обращения" с членами гильдии. Вот только я совершенно не понимал, о чём идёт речь.
Тогда я спросил, где Локк и остальные. Они прибыли раньше нас именно для того, чтобы обо всём доложить.
Вместо ответа их вывели в кандалах.
— Что здесь происходит? — спросил я Локка, когда тот проходил мимо.
Он коротко объяснил, что сразу после доклада его арестовали. Когда он попытался возразить, его тут же окружила стража гильдии. Тогда Локк решил не сопротивляться и дождаться нашего приезда, надеясь, что мы подтвердим его слова.
— Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! — возмутилась Лайла. — Мало того что вы ни за что схватили группу Локка, так теперь ещё и обращаетесь с нами как с преступниками!
— Помолчи, девчонка, — презрительно бросил Стейт. — Ваше жестокое обращение с членами нашей гильдии не вызывает никаких сомнений. Мы уже подали жалобу в гильдию авантюристов и потребовали возместить ущерб. А вы... — Он перевёл взгляд на меня и людей Литта. — Вы ведь тоже состоите в гильдии торговцев? В таком случае будете обязаны выплатить штраф. В противном случае вас исключат.
Хорошо, что всё это время я держал Хикари за руку. Она была в настоящей ярости. От неё буквально исходила волна враждебности. На лице Литта тоже на мгновение мелькнул гнев, однако он мгновенно взял себя в руки. Похоже, скрывать свои эмоции он умел превосходно.
Сам же Стейт будто вовсе ничего не замечал и продолжал перечислять наши "преступления".
«Так вот в чём дело. Значит, Энрике успел добраться до него раньше нас...»
— Они испортили нашу повозку и бросили нас. А ещё украли всю еду, — заявила Лайла.
— Это правда, что мы связали их, — спокойно ответил Литт. — Но именно они привели монстров к деревне. Возможно, они просто пытались спастись, однако своими действиями подвергли смертельной опасности всех остальных. Поэтому нам пришлось их обездвижить.
— И, насколько я понимаю, некоторые из них нарушили условия своих контрактов, — добавила Лайла. — Или, может быть, причина в том, что они получили взятку?
Несмотря на вполне разумные доводы, Стейт даже не пытался слушать. Он лишь перебивал собеседников, раз за разом обвиняя их во лжи.
Это выглядело слишком подозрительно. Дело было даже не в том, что он выслушал только одну сторону. Складывалось впечатление, будто Стейт прекрасно знал, как всё произошло на самом деле, и теперь изо всех сил пытался скрыть правду.
«Неужели он тоже с ними заодно?»
Пока спор продолжался, в зал наконец вошли Энрике и его люди. На лицах некоторых из них играли самодовольные ухмылки. Наши взгляды на мгновение встретились, и улыбка Энрике тут же превратилась в злобную усмешку.
«Похоже, он и правда злопамятный. Неужели всё началось из-за того, как Локк и Лайла обошлись с ним после возвращения? Или причина в том, что я отказался сопровождать его группу?»
Я невольно вспомнил слова, которые он тогда бросил мне вслед.
«А Литт с товарищами просто попали под горячую руку? Или Энрике решил избавиться от членов гильдии торговцев, знавших правду? А может, счёл личным оскорблением уже то, что они даже не попытались его спасти?»
Какой бы ни была причина, всё это выглядело до смешного мелочно.
Сам же Энрике тем временем с образцовым усердием продолжал заискивать перед главой гильдии.
— Похоже, вы совсем не раскаиваетесь, — холодно произнёс Стейт. — Что ж, прекрасно. Думаю, будет разумно передать вас городской страже.
— Разумеется, господин Стейт. Вы поистине мудры, — с подобострастной улыбкой поддакнул Энрике.
Но в тот самый момент, когда глава гильдии уже собирался отдать приказ, вперёд неожиданно вышла Йор.
«Странно... Похоже, она разозлилась даже сильнее Хикари.»
— Прошу вас не проявлять неуважения к моей старшей сестре, — произнесла она.
В её глазах вспыхнул холодный, почти пугающий блеск.
— Чего тебе, девчонка? Решила открыть рот? — раздражённо бросил Стейт.
На лицах Энрике и его спутников расплылись довольные ухмылки.
Йор даже не удостоила их взглядом. Вместо этого она повернулась к сотруднице за стойкой.
— Ты. Немедленно отправляйся в церковь и приведи Арбитра Истины.
Едва эти слова прозвучали, как лицо Стейта заметно побледнело. Однако уже через мгновение он попытался вернуть себе прежнюю самоуверенность и сорвался на крик:
— Как ты смеешь?! Не слушайте её! Да что вообще может решать какая-то соплячка?!
Девушка за стойкой испуганно вздрогнула и невольно отступила назад.
— Помолчите, будьте добры, — спокойно сказала Йор.
Стейт мгновенно залился краской.
— Йор Апостел желает говорить с Арбитром Истины. Немедленно свяжитесь с церковью.
Не знаю, что прозвучало в её голосе, но воздух в зале словно стал ледяным.
Стейт, Энрике и сотрудница гильдии застыли как вкопанные. Лайла и остальные, похоже, прекрасно понимали, что происходит, хотя особого удивления не проявляли. Мы же вместе с группой Локка не понимали ровным счётом ничего.
До меня донёсся тихий голос Литта:
— Так я и думал.
— Чего ты ждёшь? Иди.
Йор произнесла это настолько властно, что спорить с ней не возникло бы желания даже у самого упрямого человека. Сотрудница гильдии тут же бросилась к выходу.
— Э-эм... — неуверенно начал Стейт.
Одного взгляда Йор оказалось достаточно, чтобы он мгновенно осёкся. Всего несколько минут назад он кричал на всех без разбора, а теперь стоял тише воды ниже травы.
— Лайла, что вообще происходит? — тихо спросил я.
— Йор из очень влиятельной семьи, — так же тихо ответила она.
«Влиятельной? Из аристократов, что ли?»
Когда я попросил объяснить подробнее, Лайла рассказала, что отец Йор занимает один из высших постов в церковной иерархии. Он кардинал — второй человек после Папы.
До этого момента я воспринимал Йор исключительно как помешанную на магии девушку, способную часами обсуждать заклинания. Поэтому было трудно представить, что она — дочь столь влиятельного человека. К тому же её привычная доброжелательность настолько не вязалась с нынешней властной манерой держаться, что казалось, будто передо мной стоит совсем другой человек.
Хикари тоже выглядела растерянной.
А вот Сиэль, похоже, вся эта сцена давно наскучила — она мирно спала.
Некоторое время спустя сотрудница гильдии вернулась, тяжело дыша. Следом за ней вошёл мужчина в жреческом облачении. На его лице застыло невозмутимое выражение, а безупречную причёску не нарушал ни единый выбившийся волос.
«Неужели это и есть Арбитр Истины?»
За ним проследовали несколько стражников в белых одеждах.
— Подобный способ обращения несколько нарушает установленный порядок. Вам следовало направить официальный запрос через церковь, — спокойно произнёс он.
Заметив Йор, мужчина едва слышно вздохнул.
— Стало быть, вы — старшая дочь Дома Апостел? Именно вы пожелали меня видеть?
«Он понял это с первого взгляда? Неужели Арбитр Истины владеет чем-то вроде [Оценки человека]?»
— Прошу простить, но я не могла закрыть глаза на вопиющую несправедливость, свидетельницей которой стала, — ответила Йор.
Отчасти это было правдой. И всё же мне казалось, что её вывела из себя не столько несправедливость сама по себе, сколько неуважение, проявленное к Лайле.
— И что же вы желаете увидеть? — спросил Арбитр.
— Истину.
После этого Йор подробно объяснила, зачем вызвала его. Пока она говорила, лица Стейта и Энрике становились всё бледнее.
— Сейчас Арбитр Истины Какус задаст вам несколько вопросов. На каждый отвечайте только словом "да".
— Вы Стейт, глава этого отделения гильдии торговцев?
— Вы Энрике, торговец компании "Аврора"?
— Вы проверили достоверность отчёта, представленного Энрике?
— Вы всегда требуете от торговых групп действовать по справедливости?
— Вы...
— Вы...
— Вы...
Вопросы звучали один за другим, почти не отличаясь друг от друга. Менялись лишь формулировки.
Я никак не мог понять, каким образом подобный допрос поможет докопаться до истины. Однако прошло всего несколько минут. Какус спокойно завершил расспросы и без малейших колебаний приказал стражникам:
— Арестовать их.
— Что сейчас произошло? — спросил я.
— Боюсь, я и сама не знаю, — призналась Лайла.
Похоже, должность Арбитра Истины существовала только в Святом Королевстве Фрирен.
— Авантюрист Локк и его спутники, ваша честь восстановлена, — объявил Какус. — Виновные понесут заслуженное наказание.
— П-подождите! Я всего лишь поверил тому, что мне рассказали... — попытался оправдаться Стейт.
Арбитр даже не посмотрел в его сторону.
Во время допроса он задавал вопросы о деньгах, переходивших из рук в руки, пытаясь установить, была ли получена взятка. Но поскольку обвиняемые отвечали только "да", я так и не понял, каким образом ему удавалось отличать ложь от правды.
Позже Стейта и остальных допросили уже гораздо подробнее.
В результате наружу всплыла вся история. Заодно выяснилось, что это далеко не первое их нарушение закона.
Энрике вместе со своими людьми приговорили к обращению в преступных рабов. Торговая компания "Аврора" понесла серьёзный репутационный ущерб и была обязана выплатить крупный штраф.
Нас всё это напрямую не касалось, хотя небольшую компенсацию мы всё же получили.
— Возможно, позже нам ещё понадобится ваша помощь, — сказал Какус. — Где вас можно будет найти?
— Если возникнет необходимость, обращайтесь в гильдию авантюристов, — ответил Локк. — Мы собираемся посетить Фестиваль Пришествия. Всё зависит от того, когда отправятся повозки. К тому времени нас уже может не оказаться во Вренте.
— Понятно. Тогда задержитесь здесь примерно на два дня. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили повозку до Мессы.
Сказав это, Какус перевёл взгляд на Йор, а затем обратился к сотруднице гильдии торговцев.
Похоже, он весьма недвусмысленно дал понять, что именно гильдия должна предоставить нам транспорт и оплатить проживание в гостинице.
— Старшая сестра, что будем делать дальше? — спросила Йор у Лайлы.
— Для начала заглянем в гильдию авантюристов. Нужно сдать подробный отчёт. Локк, вы с нами?
Поскольку все добытые туши орков находились в моём Инвентаре, моё присутствие было обязательным. Однако у Литта и его товарищей ещё оставались дела в гильдии торговцев, поэтому мы договорились встретиться позже в гостинице.
— Сора, ты впервые в гильдии авантюристов?
— Заходил пару раз. Хотел посмотреть, какие здесь выдают задания и как вообще всё устроено.
О том, что когда-то и сам был авантюристом, я благоразумно умолчал. Впрочем, тогда мне доставались лишь простые поручения и сбор материалов.
Едва мы вошли, как наша разношёрстная компания сразу привлекла внимание окружающих. Скорее всего, дело было в девушках: женщины-авантюристки неизменно притягивали взгляды.
Поговорить с регистраторшей отправился Локк. Затем он, его товарищи и Лайла поднялись в кабинет на втором этаже, а нас направили в помещение, где принимали и разделывали добытые материалы.
— Слышал, вы охотились на орков? — с явным сомнением спросил сотрудник, отвечавший за приём.
В последнее время гильдия не выдавала заказов на их истребление, поэтому к этой новости он отнёсся с явным недоверием.
— Куда я их могу выложить? — спросил я, возвращаясь к вежливому тону торговца.
— Вон туда. На свободное место.
Сотрудник бросил взгляд на мои пустые руки, и подозрение на его лице стало ещё заметнее.
Не обращая на это внимания, я начал одну за другой доставать туши из Инвентаря. Когда на полу оказалось около тридцати орков, свободное место закончилось.
— Для остальных здесь уже не хватит места.
— Погоди... Остальных? Их ещё больше? — ошеломлённо переспросил мужчина.
Несколько туш я уже успел разделать, но добычи всё равно оставалось немало, включая орка-лорда и нескольких орков-генералов.
Услышав об этом, сотрудник поспешно отвёл меня на соседний склад.
— Тогда выкладывай здесь.
Я продолжил выгружать туши.
Но стоило появиться орку-лорду и генералам, как мужчина окончательно растерялся.
— Э-эй... Где вы вообще на них охотились?! — воскликнул он дрожащим голосом.
На его крик тут же сбежались остальные сотрудники. Стоило им увидеть три продвинутых подвида, как у всех без исключения глаза полезли на лоб.
Особенно сильное впечатление произвёл орк-лорд. Одни не могли поверить, что перед ними действительно лежит столь редкая добыча. Другие лишь сокрушённо качали головами — состояние туши оказалось настолько плохим, что её ценность как материала заметно снизилась.
— Эй! Кто-нибудь, позовите главу гильдии!
Похоже, сотрудник настолько разволновался, что его крик эхом прокатился по всему складу.
Сиэль, мирно спавшая у меня в капюшоне, внезапно высунулась наружу и растерянно завертела головой.
«Так ты всё это время спала. Неудивительно, что тебя совсем не было слышно.»
После этого на складе началась настоящая суматоха. Работники заметались во все стороны, и вскоре появился сам глава гильдии.
Лайла и Локк уже успели рассказать ему о случившемся, поэтому он сразу объяснил подчинённым, что происходит.
Локк и его товарищи с нескрываемым потрясением уставились на тушу орка-лорда. Впрочем, ничего удивительного. До этого момента они её не видели — всё это время она хранилась в моём Инвентаре.
Мы обсудили, что именно сдадим гильдии. Я попросил оставить мне несколько магокамней, а также часть мяса обычных орков, орков-генералов и самого орка-лорда.
Хикари и Сиэль дружно закивали, полностью одобряя это решение.
Конечно, из-за этого общая сумма награды немного уменьшалась, но я считал такую цену вполне оправданной.
Заодно я заранее отправил в гостиницу часть мяса генералов и лорда, попросив приготовить его к ужину. Разумеется, это была отдельная доля, а не та, которую я оставил себе.
— Магокамень лорда расколот пополам. Что будем с ним делать?
Из-за трещины его стоимость заметно снизилась, но даже в таком виде он наверняка стоил целое состояние.
Я воспользовался [Оценкой] и предложил Лайле забрать половину.
Поначалу я вообще собирался отдать ей весь магокамень, однако она сразу отказалась. По её словам, денег на выкуп у неё всё равно не было, а влезать в огромные долги она не собиралась. К тому же бесплатные подарки иногда обходятся дороже любых покупок.
— И всё же, если тебе по силам победить орка-лорда, почему бы не оставить торговлю и не вступить в гильдию авантюристов?
— Боюсь, это невозможно. Мне удалось справиться с ним только благодаря семейной реликвии. Во время боя она была уничтожена, а восстановить её сейчас я уже не смогу.
По крайней мере, в этом мире я пока не встречал ничего, хотя бы отдалённо похожего на мой пистолет. Лайла тоже призналась, что никогда прежде не видела подобного оружия.
Я объяснил, что это семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, и попросил никому о ней не рассказывать. Даже особо подчеркнул, что разглашение этой тайны может стоить мне жизни.
И это не было преувеличением. Если слухи разойдутся достаточно широко и о существовании пистолета узнают другие призванные, знакомые с огнестрельным оружием, проблем не избежать.
Впрочем, Лайла и без того считала это оружие пугающим, поэтому я не сомневался: мой секрет останется в безопасности.
В итоге продажа орков принесла весьма солидную сумму.
Поначалу группа Локка отказалась от доли за добычу из пещеры, но в конце концов мы разделили всё поровну. Всё-таки именно им мы доверили защиту деревни, и со своей задачей они справились безупречно
Основную часть выручки принесли орк-лорд и генералы. За лорда, правда, заплатили немного меньше из-за сильно повреждённой туши. В итоге каждому досталось примерно по тридцать золотых монет. Мы с Хикари получили по полноценной доле, так что на двоих вышло шестьдесят золотых.
Кроме того, в счёт оплаты за перевозку мне бесплатно отдали мясо двух обычных орков, а также часть мяса генералов и лорда.
Конечно, будь туша орка-лорда в лучшем состоянии, заработать удалось бы ещё больше. Но сожалеть об этом не было никакого смысла. Во время боя мне было явно не до сохранности материалов.
Покончив с делами в гильдии авантюристов, мы отправились в гостиницу, где для нас уже подготовили комнаты.
До ужина оставалось ещё достаточно времени, поэтому мы решили пройтись по магазинам. Едва выйдя из комнаты, встретили Лайлу с девочками и дальше отправились за покупками уже вместе.
Первым делом я занялся тем, ради чего вообще собирался пройтись по торговым лавкам, — поиском продуктов.
На прилавках оказалось множество незнакомых специй, и помощь Йор пришлась как нельзя кстати. Она прекрасно в них разбиралась.
Кроме того, мне попались бобы, удивительно похожие на соевые. Недолго думая, я купил сразу большую партию.
Девушки посмотрели на меня как на сумасшедшего, но мне было всё равно. Я хотел проверить, удастся ли с помощью магии и [Алхимии] создать что-нибудь похожее на соевый соус и мисо.
С покупкой оружия и доспехов я решил повременить. Мне сказали, что в Святой столице выбор будет гораздо богаче. Зелья тоже были ни к чему. За помощь в восстановлении деревни я получил целую гору целебных трав. Оставалось лишь переработать их с помощью [Алхимии].
Закончив с покупками, мы вернулись в гостиницу.
К этому времени ужин уже был готов, и мы решили поесть вместе с группой Локка.
Там же встретились и с людьми Литта. Узнав, какое мясо подали к столу, они пришли в настоящий шок.
— Вы действительно собираетесь угостить этим и нас?
В голосе Литта звучала искренняя благодарность. Если покупать такое мясо самостоятельно, оно обошлось бы в целое состояние.
Вечер прошёл за вкусной едой и неспешными разговорами.
Глядя, как Локк с товарищами один за другим осушают кубки, Хикари вдруг заявила, что тоже хочет попробовать выпить. Пришлось приложить немало усилий, чтобы её отговорить.
Мясо орков-генералов и лорда оказалось намного нежнее и вкуснее, чем у обычных орков. Оно было настолько превосходным, что после него любое другое казалось пресным.
Безусловно, мастерство повара сыграло свою роль. Но даже простые стейки, приправленные лишь солью и перцем, получились настолько восхитительными, что сомнений не оставалось: всё дело было в исключительном качестве самого мяса.
Сиэль уже вовсю облизывалась и, казалось, была готова в любую секунду броситься на еду. Пришлось её одёрнуть.
«Потерпи ещё немного, Сиэль.»
В ответ она посмотрела на меня с таким укором, будто я её предал.
«И не надо делать такие щенячьи глаза».
В тот вечер мы устроили настоящий пир. Давненько мне не было так легко и весело.
Перед тем как подняться к себе, я незаметно припрятал немного мяса специально для Сиэль. Хотел порадовать её позже.
Кстати говоря, герб на кулоне Йор оказался вовсе не украшением. Именно по нему Арбитр Истины сразу определил, кто она такая.
◇◇◇
В Святую столицу мы отправились на скоростных повозках, предоставленных гильдией торговцев.
Такой транспорт значительно сокращал время в пути, но обходился очень дорого. Обычно им пользовались лишь те, кто действительно спешил или мог без сожалений расстаться с крупной суммой. Разумеется, я ехал в такой повозке впервые.
Три экипажа мчались по дороге с поразительной скоростью. Их конструкция явно отличалась от обычных повозок: большую часть дорожных неровностей она словно поглощала. Меня невольно заинтересовало, как именно это работает.
«Может, потом спросить? Хотя подобные вещи наверняка считаются коммерческой тайной.»
В первой повозке ехали группа Локка, торговцы во главе с Литтом, а также нанятые гильдией повара и охрана.
Во второй разместились мы с Хикари и группа Лайлы. Я предлагал пересесть в первый экипаж, но почему-то все единодушно отвергли эту идею.
Третья повозка предназначалась для Стейта, Энрике и остальных нечистых на руку торговцев вместе с охраной. Это был настоящий тюремный экипаж. Теперь они стали заключёнными, так что обращались с ними соответственно — весьма паршиво. На козлах сидели кучер и местный солдат. Судя по их измученным лицам, поездка тоже не доставляла им ни малейшего удовольствия.
Благодаря скоростным повозкам путь, обычно занимавший неделю, сократился до трёх дней.
До Фестиваля Пришествия оставалась уйма времени, так что я не совсем понимал причины такой спешки, но, видимо, торговцы хотели поскорее сдать преступников в столичное отделение гильдии.
Что касается охранников каравана, бросивших нас на произвол судьбы, то они оказались обычными авантюристами, взявшими заказ на сопровождение. Насколько я понял, разбираться с ними предстояло уже гильдии авантюристов Врента.
Я мельком взглянул на тюремную повозку. Заключённые выглядели откровенно скверно, но никакого сочувствия это у меня не вызвало.
Зато мы путешествовали с полным комфортом. Сопровождавшие караван повара готовили превосходную еду, а наблюдать за работой магической кухонной утвари оказалось на удивление интересно. О существовании подобных артефактов я знал и раньше, но впервые увидел их в действии.
Правда, удовольствие было не из дешёвых. Такие устройства работали на магокамнях, а поскольку их массовое производство ещё не наладили, стоили они очень дорого.
Большую часть дороги девушки болтали между собой, а я невольно прислушивался к разговору.
В какой-то момент Йор спросила:
— Существует ли способ тренировать [Контроль маны]?
Вопрос заставил меня задуматься.
Разводить огонь в повозке было слишком опасно, а значит, требовалось придумать упражнение, которое можно выполнять в закрытом помещении.
Лайла тоже сразу заинтересовалась этой темой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...