Что же до того древнего ужаса под артелью... Стоило лишь подрасти в силе так, чтобы тварь не могла причинить ему вреда, и ее наверняка удалось бы извести — то ли чистой энергией ян, то ли утренней детской мочой и кровью невинного отрока.
Что же до того древнего ужаса под артелью... Стоило лишь подрасти в силе так, чтобы тварь не могла причинить ему вреда, и ее наверняка удалось бы извести — то ли чистой энергией ян, то ли утренней детской мочой и кровью невинного отрока.
К тому же, стоит лишь повысить уровень, и даже если уничтожить это чудовище не удастся, унести ноги не составит труда. Самой сложной задачей оставались Хунюй и Лю Лаосы. Лю Лаосы практически не показывался на глаза, и оценить его реальную силу было невозможно. Поэтому ради безопасности лучше пока не дергаться и подождать, пока ранг Боевого Ученика не поднимется еще немного.
К тому же, стоит лишь повысить уровень, и даже если уничтожить это чудовище не удастся, унести ноги не составит труда. Самой сложной задачей оставались Хунюй и Лю Лаосы. Лю Лаосы практически не показывался на глаза, и оценить его реальную силу было невозможно. Поэтому ради безопасности лучше пока не дергаться и подождать, пока ранг Боевого Ученика не поднимется еще немного.
Но первоочередной задачей оставалось расправиться с Паршивым и его шайкой, а заодно подсобить собственному кошельку. Именно так: Паршивый положил глаз на Вэнь Си'аня, но и Вэнь Си'ань не спускал с него глаз — да и с того неназванного «братка», что маячил за его спиной.
Но первоочередной задачей оставалось расправиться с Паршивым и его шайкой, а заодно подсобить собственному кошельку. Именно так: Паршивый положил глаз на Вэнь Си'аня, но и Вэнь Си'ань не спускал с него глаз — да и с того неназванного «братка», что маячил за его спиной.
А еще у него имелся тот самый игорный кости-амулет, передававшийся из поколения в поколение. Кто знает, вдруг из него можно выжать ценный атрибут? Так что Паршивый был обречен.
А еще у него имелся тот самый игорный кости-амулет, передававшийся из поколения в поколение. Кто знает, вдруг из него можно выжать ценный атрибут? Так что Паршивый был обречен.
К тому же никому и в голову не придет подозрение, будто человека ухлопали лишь за то, что он настойчиво зазывал Вэнь Си'аня сыграть в кости.
К тому же никому и в голову не придет подозрение, будто человека ухлопали лишь за то, что он настойчиво зазывал Вэнь Си'аня сыграть в кости.
Впрочем, сам Вэнь Си'ань прекрасно понимал: стоит лишь поддаться этой отраве — и считай, тебя уже убили. Азартные игры — трясина, из которой практически невозможно выкарабкаться. Разбогатеть там никому не удавалось, а вот пустить семью по миру да сгинуть в подворотне — проще простого.
Впрочем, сам Вэнь Си'ань прекрасно понимал: стоит лишь поддаться этой отраве — и считай, тебя уже убили. Азартные игры — трясина, из которой практически невозможно выкарабкаться. Разбогатеть там никому не удавалось, а вот пустить семью по миру да сгинуть в подворотне — проще простого.
Он же был один-одинешенек на всем белом свете. Стянуть его в эту яму равнялось прямой попытке лишить жизни.
Он же был один-одинешенек на всем белом свете. Стянуть его в эту яму равнялось прямой попытке лишить жизни.
Раз эта собака не дает людям жить спокойно, Вэнь Си'ань тоже не собирался позволять ему прохлаждаться.
Раз эта собака не дает людям жить спокойно, Вэнь Си'ань тоже не собирался позволять ему прохлаждаться.
Размышляя об этом, Вэнь Си'ань незаметно погрузился в сон. На рассвете, едва запели петухи, он очнулся и мгновенно призвал перед глазами панель. Навык «Искусство переработки инь и пробуждения солнца» неожиданно подскочил до 70% на уровне «Опытный». Уже сегодня вечером он сможет прорваться на 3-й уровень Боевого Ученика!
Размышляя об этом, Вэнь Си'ань незаметно погрузился в сон. На рассвете, едва запели петухи, он очнулся и мгновенно призвал перед глазами панель. Навык «Искусство переработки инь и пробуждения солнца» неожиданно подскочил до 70% на уровне «Опытный». Уже сегодня вечером он сможет прорваться на 3-й уровень Боевого Ученика!
Вэнь Си'ань сел на нарах и бросил взгляд на спящего рядом Эрье.
Вэнь Си'ань сел на нарах и бросил взгляд на спящего рядом Эрье.
«Хм? Как он постарел...»
«Хм? Как он постарел...»
Морщины на лице Эрье словно удвоились, а в волосах прибавилось седины. Когда проснулись остальные, во дворе только и слышалось, что бесконечное зевание — никто не выспался. У всех до единого в шевелюрах пробилась седина, да и сам Паршивый выглядел ничуть не лучше.
Морщины на лице Эрье словно удвоились, а в волосах прибавилось седины. Когда проснулись остальные, во дворе только и слышалось, что бесконечное зевание — никто не выспался. У всех до единого в шевелюрах пробилась седина, да и сам Паршивый выглядел ничуть не лучше.
Похоже, это были ночные происки той самой черной скверны.
Похоже, это были ночные происки той самой черной скверны.
Вэнь Си'ань мысленно хмыкнул, быстро оделся и вышел во двор. Едва он подошел к воротам, как его догнал Паршивый.
Вэнь Си'ань мысленно хмыкнул, быстро оделся и вышел во двор. Едва он подошел к воротам, как его догнал Паршивый.
— Господин Вэнь, не забудь про вечер! Ребята ждут тебя, — с ухмылкой напомнил Паршивый.
— Господин Вэнь, не забудь про вечер! Ребята ждут тебя, — с ухмылкой напомнил Паршивый.
Вэнь Си'ань кивнул:
Вэнь Си'ань кивнул:
— Не переживай. Я человек из подножия Императорской стены — моё слово твердо, как гвоздь!
— Не переживай. Я человек из подножия Императорской стены — моё слово твердо, как гвоздь!
Видя, с каким серьезным видом Вэнь Си'ань ударил себя в грудь, Паршивый удовлетворенно оскалился:
Видя, с каким серьезным видом Вэнь Си'ань ударил себя в грудь, Паршивый удовлетворенно оскалился:
— Что ж, тогда ждем вашего сиятельства с распростертыми объятиями!
— Что ж, тогда ждем вашего сиятельства с распростертыми объятиями!
Вэнь Си'ань коротко хмыкнул и направился к артели рикш «Жэньхэ». Когда он пришел, Хунюй, сидевшая у входа, окинула его взглядом и кивнула:
Вэнь Си'ань коротко хмыкнул и направился к артели рикш «Жэньхэ». Когда он пришел, Хунюй, сидевшая у входа, окинула его взглядом и кивнула:
— Не забудь найти жилье. Сегодня ночью в сарае тебя никто держать не станет.
— Не забудь найти жилье. Сегодня ночью в сарае тебя никто держать не станет.
Вэнь Си'ань кивнул, выбрал из шеренги среднюю по качеству повозку и выкатил ее во двор. Сегодня ему предстояло не только таскать рикшу, но и найти комнату. Не успел он доехать до главной улицы Дачжалань, как заметил мужчину лет сорока. У него было квадратное лицо с аккуратными усиками, и хотя на нем было длинное традиционное платье, под тканью угадывалось крепкое, поджарое телосложение. Заметив, что тот озирается по сторонам, Вэнь Си'ань подбежал к нему:
Вэнь Си'ань кивнул, выбрал из шеренги среднюю по качеству повозку и выкатил ее во двор. Сегодня ему предстояло не только таскать рикшу, но и найти комнату. Не успел он доехать до главной улицы Дачжалань, как заметил мужчину лет сорока. У него было квадратное лицо с аккуратными усиками, и хотя на нем было длинное традиционное платье, под тканью угадывалось крепкое, поджарое телосложение. Заметив, что тот озирается по сторонам, Вэнь Си'ань подбежал к нему:
— Господин, подвезти?
— Господин, подвезти?
Мужчина кивнул:
Мужчина кивнул:
— До южного погребального дома довезешь?
— До южного погребального дома довезешь?
Вэнь Си'ань нахмурился. Думал, утренняя удача привалила, а оказалось — путь на кладбищенский погост. Поразмыслив для вида, он произнес:
Вэнь Си'ань нахмурился. Думал, утренняя удача привалила, а оказалось — путь на кладбищенский погост. Поразмыслив для вида, он произнес:
— До южного погребального дома путь неблизкий, добрых восемь километров наберется. Да и по дороге всякого разного люда хватает — хлопот не обоберешься. За такую поездку один серебряный даньян возьму.
— До южного погребального дома путь неблизкий, добрых восемь километров наберется. Да и по дороге всякого разного люда хватает — хлопот не обоберешься. За такую поездку один серебряный даньян возьму.
Такими дальними рейсами Вэнь Си'ань брался неохотно: прокачка навыка шла слишком медленно. Восемь километров — даже без задержек уйдет добрый час. Вот он и загнул цену с запасом. Не согласится — и ладно.
Такими дальними рейсами Вэнь Си'ань брался неохотно: прокачка навыка шла слишком медленно. Восемь километров — даже без задержек уйдет добрый час. Вот он и загнул цену с запасом. Не согласится — и ладно.
К его удивлению, мужчина лишь спокойно кивнул:
К его удивлению, мужчина лишь спокойно кивнул:
— Пойдет. Один даньян так один. Но успеешь за час? Если доберемся вовремя, накину еще один.
— Пойдет. Один даньян так один. Но успеешь за час? Если доберемся вовремя, накину еще один.
Глаза Вэнь Си'аня засияли. Два серебряных даньяна! Деньги не пахнут, да и заработать их — дело благое.
Глаза Вэнь Си'аня засияли. Два серебряных даньяна! Деньги не пахнут, да и заработать их — дело благое.
— Любо-дорого! Садитесь, сударь! За час долетим, как миленькие, даю слово. Опоздаю хоть на минуту — можете вообще не платить!
— Любо-дорого! Садитесь, сударь! За час долетим, как миленькие, даю слово. Опоздаю хоть на минуту — можете вообще не платить!
Наговорив заверений, Вэнь Си'ань аккуратно придержал поручни, помогая клиенту усесться. Едва мужчина устроился, рикша сорвался с места и помчался вперед. Он бежал с ровным, отточенным ритмом, крепко и уверенно удерживая оглобли.
Наговорив заверений, Вэнь Си'ань аккуратно придержал поручни, помогая клиенту усесться. Едва мужчина устроился, рикша сорвался с места и помчался вперед. Он бежал с ровным, отточенным ритмом, крепко и уверенно удерживая оглобли.
Прошло полчаса, они уже подбирались к цели. Наконец молчавший всю дорогу пассажир подал голос:
Прошло полчаса, они уже подбирались к цели. Наконец молчавший всю дорогу пассажир подал голос:
— Братец, а ты, часом, не боевыми искусствами занимаешься? Гляжу, стойка у тебя крепкая, бежишь ровно, в ритм — на обычного извозчика ты совсем не похож.
— Братец, а ты, часом, не боевыми искусствами занимаешься? Гляжу, стойка у тебя крепкая, бежишь ровно, в ритм — на обычного извозчика ты совсем не похож.
Вэнь Си'ань усмехнулся:
Вэнь Си'ань усмехнулся:
— Да где уж мне, простому рикше! Какой из меня боец? Просто бегаю давно, приноровился немного, вот и держат ноги уверенно. А по вашему разговору чую... вы, должно быть, почтенный мастер-боец?
— Да где уж мне, простому рикше! Какой из меня боец? Просто бегаю давно, приноровился немного, вот и держат ноги уверенно. А по вашему разговору чую... вы, должно быть, почтенный мастер-боец?
Мужчина вздохнул и качнул головой:
Мужчина вздохнул и качнул головой:
— Какое там «почтенный»... Пятьдесят лет уже, а выслужился всего до третьего ранга. В нынешние смутные времена боец третьего ранга — так, кузнечик, чуть выше других прыгающий.
— Какое там «почтенный»... Пятьдесят лет уже, а выслужился всего до третьего ранга. В нынешние смутные времена боец третьего ранга — так, кузнечик, чуть выше других прыгающий.
Вэнь Си'ань рассмеялся:
Вэнь Си'ань рассмеялся:
— Если вы кузнечик, то мы, грешные, и вовсе сухая трава у дороги. Даже не живая — так, труха пересохшая.
— Если вы кузнечик, то мы, грешные, и вовсе сухая трава у дороги. Даже не живая — так, труха пересохшая.
Пассажир усмехнулся:
Пассажир усмехнулся:
— Шутишь, парень. В каждом ремесле есть свой мастер, а ты в своем беге уже уловил особый секрет — а это дано далеко не каждому. В любом деле на этом свете, коль нащупаешь тайную жилу, сможешь подняться выше. Горы, может, и не свернешь, но удержать твердую почву под ногами да прокормить себя точно сумеешь.
— Шутишь, парень. В каждом ремесле есть свой мастер, а ты в своем беге уже уловил особый секрет — а это дано далеко не каждому. В любом деле на этом свете, коль нащупаешь тайную жилу, сможешь подняться выше. Горы, может, и не свернешь, но удержать твердую почву под ногами да прокормить себя точно сумеешь.
Вэнь Си'ань озадаченно нахмурился:
Вэнь Си'ань озадаченно нахмурился:
— В абсолютно любом ремесле есть свои тайные пути?
— В абсолютно любом ремесле есть свои тайные пути?
Мужчина подтвердил:
Мужчина подтвердил:
— Разумеется. Слова о том, что в каждом деле есть свой мастер, придуманы не на пустом месте. Вот только абсолютное большинство людей за всю жизнь так и не нащупывает эту жилу. А те, кто нащупал, но не имеет глубокого наследия предков, выше второго-третьего ранга не поднимаются. Чтобы добраться до четвертого или пятого ранга — вершины мастерства — нужны единицы. Возьми меня, Чжоу Ханвана. Пусть мои предки и снискали великую славу, но потомки подкачали. Мне сорок пять лет, с пяти лет закалял кости и жилы, с шестнадцати обучался боевым искусствам. Почти тридцать лет трудов — и всего лишь третий ранг.
— Разумеется. Слова о том, что в каждом деле есть свой мастер, придуманы не на пустом месте. Вот только абсолютное большинство людей за всю жизнь так и не нащупывает эту жилу. А те, кто нащупал, но не имеет глубокого наследия предков, выше второго-третьего ранга не поднимаются. Чтобы добраться до четвертого или пятого ранга — вершины мастерства — нужны единицы. Возьми меня, Чжоу Ханвана. Пусть мои предки и снискали великую славу, но потомки подкачали. Мне сорок пять лет, с пяти лет закалял кости и жилы, с шестнадцати обучался боевым искусствам. Почти тридцать лет трудов — и всего лишь третий ранг.
Вэнь Си'ань задумчиво размышлял про себя. Выходит, его собственная скорость прокачки была просто сумасшедшей! Благодаря системе атрибутов, любое достижение закреплялось навсегда — добраться до вершины было лишь вопросом времени.
Вэнь Си'ань задумчиво размышлял про себя. Выходит, его собственная скорость прокачки была просто сумасшедшей! Благодаря системе атрибутов, любое достижение закреплялось навсегда — добраться до вершины было лишь вопросом времени.
— Господин Чжоу, не стоит недооценивать себя, — проговорил Вэнь Си'ань. — По крайней мере, вы поднялись на такую высоту, до которой большинству никогда не дотянуться.
— Господин Чжоу, не стоит недооценивать себя, — проговорил Вэнь Си'ань. — По крайней мере, вы поднялись на такую высоту, до которой большинству никогда не дотянуться.
Чжоу Ханван со вздохом улыбнулся:
Чжоу Ханван со вздохом улыбнулся:
— Прежде так и было, да нынче времена иные. Кругом бесчинствуют аномалии, бурлит драконья цзи, вторгаются еретические боги да чужеродные твари. Заморские чернокнижные пути открывают дорогу любителям быстрых успехов, и те взлетают на вершину за считанные дни. Мир окончательно погрузился в хаос.
— Прежде так и было, да нынче времена иные. Кругом бесчинствуют аномалии, бурлит драконья цзи, вторгаются еретические боги да чужеродные твари. Заморские чернокнижные пути открывают дорогу любителям быстрых успехов, и те взлетают на вершину за считанные дни. Мир окончательно погрузился в хаос.
Вэнь Си'ань почувствовал, как сжалось сердце. Похоже, в этом мире жути хватало с избытком.
Вэнь Си'ань почувствовал, как сжалось сердце. Похоже, в этом мире жути хватало с избытком.
— Об этом я и не слыхивал, — честно признался он. — Вы, господин Чжоу, поистине обладаете широким кругозором.
— Об этом я и не слыхивал, — честно признался он. — Вы, господин Чжоу, поистине обладаете широким кругозором.
Чжоу Ханван рассмеялся:
Чжоу Ханван рассмеялся:
— Да просто увидел, что ты, обычный человек, сумел прикоснуться к тайной жиле извозчичьего ремесла, вот и разболтался от нахлынувших чувств. Я ведь и сам знаю далеко не все. Кстати, а ты знаешь путь возвышения своего ремесла?
— Да просто увидел, что ты, обычный человек, сумел прикоснуться к тайной жиле извозчичьего ремесла, вот и разболтался от нахлынувших чувств. Я ведь и сам знаю далеко не все. Кстати, а ты знаешь путь возвышения своего ремесла?
Вэнь Си'ань покачал головой. Об этом он действительно не имел ни малейшего понятия — до сих пор ему были известны лишь ранги Боевых Учеников.
Вэнь Си'ань покачал головой. Об этом он действительно не имел ни малейшего понятия — до сих пор ему были известны лишь ранги Боевых Учеников.
— Не приходилось слышать. Да и про «секреты извозчиков» я от вас впервые узнаю.
— Не приходилось слышать. Да и про «секреты извозчиков» я от вас впервые узнаю.
Чжоу Ханван кивнул и продолжал:
Чжоу Ханван кивнул и продолжал:
— Ремесел в мире тысячи, и извозчичье дело тоже имеет древние корни. Насколько мне известно, ранги вашей стези таковы: Тягловый Извозчик, Скотный Извозчик, Ветрогонный Извозчик, Защитный Извозчик и Извозчик Инь-Ян. Достигнув вершины, извозчик способен въезжать на тропу Инь-Ян — провожать души на перерождение и возвращать мертвых к жизни. Впрочем, о таком я слышал лишь в легендах. Но вот на третьем ранге извозчик точно обретает способность пролетать сотню ли за день, словно ветерок.
— Ремесел в мире тысячи, и извозчичье дело тоже имеет древние корни. Насколько мне известно, ранги вашей стези таковы: Тягловый Извозчик, Скотный Извозчик, Ветрогонный Извозчик, Защитный Извозчик и Извозчик Инь-Ян. Достигнув вершины, извозчик способен въезжать на тропу Инь-Ян — провожать души на перерождение и возвращать мертвых к жизни. Впрочем, о таком я слышал лишь в легендах. Но вот на третьем ранге извозчик точно обретает способность пролетать сотню ли за день, словно ветерок.
Вэнь Си'ань изобразил на лице крайнее изумление:
Вэнь Си'ань изобразил на лице крайнее изумление:
— Неужто правда?!
— Неужто правда?!
Чжоу Ханван качнул головой:
Чжоу Ханван качнул головой:
— Не могу ручаться, сам лишь краем уха слыхал. У каждого ремесла свои тайны. Переступишь порог — а дальше путь зависит от самого человека. Но раз уж ты смог сделать первый шаг, кто знает, может, и пройдешь дальше? Бегай больше, размышляй, подмечай мелочи, прислушивайся к ощущениям — авось и нащупаешь свою дорогу.
— Не могу ручаться, сам лишь краем уха слыхал. У каждого ремесла свои тайны. Переступишь порог — а дальше путь зависит от самого человека. Но раз уж ты смог сделать первый шаг, кто знает, может, и пройдешь дальше? Бегай больше, размышляй, подмечай мелочи, прислушивайся к ощущениям — авось и нащупаешь свою дорогу.
Вэнь Си'ань искренне кивнул:
Вэнь Си'ань искренне кивнул:
— Благодарю за науку, господин Чжоу.
— Благодарю за науку, господин Чжоу.
Чжоу Ханван отмахнулся:
Чжоу Ханван отмахнулся:
— Да какая там наука, просто от нечего делать языком чесал... Ну вот и приехали.
— Да какая там наука, просто от нечего делать языком чесал... Ну вот и приехали.
Пока они разговаривали, коляска как раз остановилась у ворот погребального дома. Вэнь Си'ань аккуратно помог Чжоу Ханвану спуститься и поинтересовался:
Пока они разговаривали, коляска как раз остановилась у ворот погребального дома. Вэнь Си'ань аккуратно помог Чжоу Ханвану спуститься и поинтересовался:
— Господин, мне обождать вас?
— Господин, мне обождать вас?
Чжоу Ханван покачал головой:
Чжоу Ханван покачал головой:
— Нет нужды. Ступай по своим делам.
— Нет нужды. Ступай по своим делам.
С этими словами он бросил Вэнь Си'аню две серебряные монеты. Поймав даньяны, рикша пожелал пассажиру доброго пути и покатил повозку прочь. Услышанное дало ему пищу для размышлений. Теперь он получше понимал, как устроена его система: каждый ранг разделен на уровни, и лишь пройдя их, можно совершить прорыв. Вот только сколько уровней нужно преодолеть, чтобы шагнуть на второй ранг?
С этими словами он бросил Вэнь Си'аню две серебряные монеты. Поймав даньяны, рикша пожелал пассажиру доброго пути и покатил повозку прочь. Услышанное дало ему пищу для размышлений. Теперь он получше понимал, как устроена его система: каждый ранг разделен на уровни, и лишь пройдя их, можно совершить прорыв. Вот только сколько уровней нужно преодолеть, чтобы шагнуть на второй ранг?
Подавив роящиеся мысли, Вэнь Си'ань прибавил ходу.
Подавив роящиеся мысли, Вэнь Си'ань прибавил ходу.

Комментарии

Загрузка...