Перекусив, Чэнь Цин отправился в секту.
Он не был здесь несколько месяцев. Теперь, когда «Тайный источник истинной воды» достиг первого уровня, он решил вернуться, чтобы скопировать «Очищающее сердце искусство алого солнца» и «Усмиряющее горы искусство восьми пустошей».
Холодный ветер, острый, как нож, с ледяной крошкой бил по каменным ступеням у ворот Секты Пяти Пиков.
Озеро Динбо замерзло, превратившись в мёртвое стекло.
В отделении «Дерево» было необычно оживлённо. На площадке для тренировок толпились ученики — кто разминался, кто стоял группами и о чём-то переговаривался. Гораздо шумнее, чем обычно.
Взгляд Чэнь Цина скользнул по толпе, и он заметил много новых лиц.
Эти новички были одеты в дорогие одежды и выглядели уверенно — очевидно, за последние полгода они попали в секту благодаря щедрым пожертвованиям.
Со всех сторон доносились обрывки разговоров, и все они вертелись вокруг одного — грядущего праздника.
— Слышали? Через четыре месяца будет праздник, и его проведёт сам глава секты!
— Да! Все пять отделений покажут своих лучших учеников, говорят, даже старейшины выйдут из затвора!
— Семисотлетие... Это самое большое событие за последние десятилетия! Размах будет невиданный!
Чэнь Цин знал об этом.
Через четыре месяца секта будет праздновать своё семисотлетие. Все пять отделений соберутся вместе, и это будет самое грандиозное событие за многие годы.
В воздухе чувствовалось возбуждение. Секта Пяти Пиков давно не видела такого оживления.
— Младший брат Чэнь? — раздался голос.
Чэнь Цин повернулся и увидел Чжао Ши.
За несколько месяцев Чжао Ши заметно повзрослел, его энергия стала более плотной.
Чэнь Цин, который сам был на пороге середины «Слияния», сразу увидел — Чжао Ши тоже достиг «Слияния».
— Старший брат Чжао, поздравляю, — Чэнь Цин сложил руки в приветствии.
— Просто повезло, — улыбнулся Чжао Ши.
Он поступил в секту на пять месяцев раньше Чэнь Цина, и когда тот первым достиг «Слияния», Чжао Ши испытывал смешанные чувства. Теперь, когда он сам прорвался, между ними воцарилось некоторое соперничество.
Он окинул Чэнь Цина взглядом, стараясь выглядеть беззаботно:
— Ты пришёл по делам?
— Да, кое-что нужно сделать, — уклончиво ответил Чэнь Цин.
— Младший брат Чжао! — раздался голос. Один из учеников из лагеря Сюй Ци махал ему рукой.
— Мне нужно идти, — сказал Чжао Ши, выпрямившись, и направился к нему, чувствуя себя важным.
Чэнь Цин смотрел ему вслед.
Борьба за место старшего ученика в отделении «Дерево» становилась всё ожесточённее. Ло Синьюй и Сюй Ци открыто противостояли друг другу.
Почти каждый ученик уже выбрал сторону. Чжао Ши, хоть и новичок в «Слиянии», стал ценным приобретением.
Ло Синьюй и Сюй Ци, видя, что Чэнь Цин не желает вставать ни на чью сторону, постепенно потеряли к нему интерес и перестали его заманивать.
Чэнь Цин прошёл к заднему двору и, оставив под дверью две тысячи лян, направился к Оружейной палате.
Поднявшись на второй этаж, он увидел знакомую фигуру.
Чжэн Сюхун.
За несколько месяцев она, казалось, стала ещё более очаровательной, с мягким, нежным выражением лица.
Напротив неё стоял ученик во внутренней форме и с тревогой протягивал ей мешок с деньгами.
— ...Младшая сестра Чжэн, зачем тебе так мучиться? Возьми эти деньги, отдай долги. Все очень сожалеют о случившемся со старшим братом Бай, но жизнь продолжается.
— Спасибо за доброту, старший брат Чжан, — мягко, но твёрдо ответила Чжэн Сюхун, отстраняясь. — Но я не могу взять то, что не заработала. Я хочу просто тренироваться и спокойно отдать долги. Я больше не хочу переживать то, что пережила.
Чжан потерял дар речи и, вздохнув, ушёл.
Чжэн Сюхун выдохнула.
Чэнь Цин видел всё это. Он помнил, что Чжэн Сюхун потратила все свои деньги на лечение Бай Мина.
Он подошёл, когда она обернулась.
— Старшая сестра Чжэн, — он поклонился.
— Младший брат Чэнь? — она удивилась. — Ты тоже пришёл за книгами?
Она заметила, что он стал более уверенным и спокойным.
— Да, скопировать кое-что, — коротко ответил он, взглянув на её бледное лицо. — Как дела?
— Всё хорошо, просто кое-какие заботы, — она улыбнулась, стараясь казаться беззаботной, и перевела разговор на угодье: — Наверное, ты очень занят?
— Всё в порядке, работа идёт, — уклончиво ответил он.
Они перекинулись парой слов, и она ушла, сказав, что ей нужно разобрать книги.
Чэнь Цин смотрел ей вслед. Она была всё так же красива, но теперь в её походке чувствовалась усталость.
Он знал, что она отказалась от помощи не только из-за долгов, но и потому, что больше не хотела той жизни, полной тревог и страха.
Он направился к отделам отделений «Огонь» и «Земля» и быстро нашёл нужные книги: «Очищающее сердце искусство алого солнца» и «Усмиряющее горы искусство восьми пустошей» — первые три уровня.
Он подошёл к стойке регистрации.
За столом сидел строгий старик, одетый не по форме какого-либо отделения, а в одежду хранителя Оружейной палаты.
— Копирование техник не вашего отделения? — спросил он, взглянув на Чэнь Цина.
Тот, используя «Искусство скрытия дыхания», спрятал энергию воды и металла, оставив лишь энергию «Зелёного источника».
— Да, я хочу скопировать «Очищающее сердце искусство алого солнца» и «Усмиряющее горы искусство восьми пустошей».
Он протянул свою табличку.
Старик взял её и начал записывать.
— Имя, отделение, название техники, уровень, цель, — сказал он.
В Оружейной палате строго следили за техниками. Любую копию нужно было регистрировать.
— Чэнь Цин, отделение «Дерево». «Очищающее сердце искусство алого солнца», первые три уровня; «Усмиряющее горы искусство восьми пустошей», первые три уровня, — спокойно ответил Чэнь Цин. — Я хочу изучить взаимодействие пяти элементов, чтобы улучшить свою практику.
Это было обычным делом — многие ученики изучали другие техники, чтобы лучше понять свои.
Старик кивнул и записал всё.
— Основа техники — это сосредоточенность. Не пытайся охватить слишком много, — предупредил он. — Иначе может случиться катастрофа.
Он предупреждал многих молодых учеников, которые пытались освоить несколько техник одновременно.
— Спасибо за совет, — поклонился Чэнь Цин.
Старик скопировал техники, взял плату и отдал свитки.
Он чувствовал, что старик смотрит на него с подозрением.
Ученик отделения «Дерево» копирует техники отделений «Огонь» и «Земля» — это привлекало внимание.
Но старик вскоре потерял к нему интерес. Многие старейшины изучали техники из других отделений.
Чэнь Цин вернулся в угодье и открыл две новые книги.
【Небо вознаграждает усердие】
【«Очищающее сердце искусство алого солнца» (1/1000)】
【«Усмиряющее горы искусство восьми пустошей» (1/1000)】
В последующие дни он занимался зимней рыбалкой.
С тех пор как исчезли странные звери, рыбы в прудах стало больше.
Однажды, когда он обрабатывал улов, подошёл Ван Шуйшэн.
— Исполнитель, письмо от семьи У. Посыльный ждёт ответа.
Чэнь Цин отложил работу.
С тех пор как он расправился с «Пятью драконами», у семьи У не было проблем, и они редко писали.
Он открыл письмо.
Оказывается, семья Чжэн, входящая в Торговую палату Области Юньлинь, устраивала предновогодний приём в «Зале Сходящихся Звёзд».
Это было важное событие, куда приглашали глав торговых домов и влиятельных людей.
У Маньцин просила Чэнь Цина прийти как её наёмный защитник, чтобы она чувствовала себя увереннее.
«Приём в "Зале Сходящихся Звёзд"? Семья Чжэн?» — подумал Чэнь Цин.
Торговая палата Области Юньлинь контролировала всю торговлю в регионе. Членами палаты были только самые богатые и влиятельные люди.
Семья Чжэн была одним из старейших и богатейших кланов в городе, и их приёмы были самыми престижными.
— Скажи, что я согласен, — сказал он Ван Шуйшэну.
Три дня спустя. Город Юньлинь.
Чэнь Цин встретился с У Маньцин в чайном домике.
Она уже была там. Когда он сел, она налила ему чай и сказала:
— Брат Чэнь, перед тем как приехать в город, я зашла к твоей матери, госпоже Хань.
Чэнь Цин поднял на неё взгляд.
— С ней всё хорошо. Она живёт в уединении, ни в чём не нуждается. Я отправила к ней служанку, чтобы та заботилась о ней. — У Маньцин внимательно смотрела на него. — А наставнику Чжоу я отправила несколько трав, надеюсь, они помогут его старой ране.
Чэнь Цин кивнул:
— Спасибо за заботу.
У Маньцин была умна и расчётлива.
— Это моя обязанность, — улыбнулась она, довольная его реакцией. — Пойдём, пора.
Они отправились в особняк Чжэн.
Он находился в самом центре города. Ворота были высокими, с позолоченной табличкой.
На площади перед домом стояли роскошные кареты. Гости, одетые в дорогие одежды, входили внутрь.
У Маньцин показала приглашение, и их пропустили.
Внутри особняк был похож на другой мир. Расписные галереи, резные колонны, редкие растения с удивительными ароматами.
Огромный фонтан был вырезан из целого куска нефрита.
Слуги сновали взад-вперёд, все с лёгкими, почти бесшумными шагами.
«Вот что значит быть ведущим кланом», — подумал Чэнь Цин.
Они вошли в «Зал Сходящихся Звёзд» — целый комплекс зданий у воды.
Зал был огромным, вмещал сотни людей. Сотни столов из красного дерева были уставлены яствами.
У дверей стоял мужчина средних лет, приветствуя гостей.
У Маньцин подошла к нему:
— Я У Маньцин из семьи У.
— А, семья У, — улыбнулся он. — Проходите, проходите.
Он подозвал служанку, чтобы та проводила их.
— Это Чжэн Тун, главный управляющий семьи Чжэн, — прошептала У Маньцин.
Она хотела добавить, что он очень опасен, но решила промолчать.
Чэнь Цин насторожился.
— Маньцин! — раздался радостный голос. — Мы ждали тебя!
Это были Гу Жохуа и Ли Вань. Они тоже были нарядны.
Они подошли, с любопытством разглядывая Чэнь Цина.
— Ты рано, — улыбнулась У Маньцин.
— Приём у Чжэнов — нельзя опаздывать! — засмеялась Гу Жохуа. — Так это и есть твой наёмный защитник?
Ли Вань тоже улыбнулась и поклонилась.
— Мои подруги, Гу Жохуа и Ли Вань, — представила их У Маньцин.
— Госпожа Гу, госпожа Ли, — поклонился Чэнь Цин.
— Маньцин, смотри, — прошептала Гу Жохуа, кивая в сторону. — Это Чан Цзин, глава семьи Чан из Торговой палаты. В первый раз он не пустил тебя в палату. Правда, потом он замолчал.
Чэнь Цин посмотрел туда. Чан Цзин был среднего роста, но от него исходила мощная энергия — как минимум поздний этап «Слияния».
— Если будет возможность, нужно с ним поговорить, — сказала У Маньцин.
— А вон там, — указала Ли Вань, — Е Цинъи из «Долины Ханьюй». Она гостья старшего сына Чжэнов.
Е Цинъи!
Чэнь Цин посмотрел туда.
Она стояла у перил, в белой одежде, высокая, прямая, с простой нефритовой заколкой в волосах.
Не самая красивая, но в ней чувствовалась холодная, гордая сила.
Она была одной из «Семи талантов» и ученицей «Долины Ханьюй».
Если и была школа, которая выделялась в Юньлинь, то это «Долина Ханьюй». Её глава была гениальна, а ученики занимали четыре места в списках «Пяти героев» и «Семи талантов».
Внезапно в зале произошло движение.
Все обернулись.
Молодой человек, высокий, красивый, с острым взглядом, вошёл в зал.
— Это Лю Хань! — глаза Гу Жохуа загорелись.
Он был наследником семьи Лю и одним из «Семи талантов».
Гу Жохуа, Ли Вань и другие девушки смотрели на него с интересом.

Комментарии

Загрузка...