Многие девушки из знатных семей заворожённо смотрели на Лю Ханя, на их щеках выступил румянец.
Главы и управляющие мелких кланов быстро пришли в себя и, расплываясь в улыбках, поспешили к нему.
— Молодой господин Лю, рад познакомиться! Я Ван из южного города...
— Молодой господин Лю, вы выглядите ещё лучше! Как поживает ваш отец?
Лю Хань отвечал учтиво, с улыбкой, но не слишком фамильярно и не высокомерно.
Гу Жохуа смотрела на него сияющими глазами и прошептала:
— Молодой господин Лю всегда такой выдающийся...
Ли Вань тоже смотрела на него с восхищением, но более сдержанно:
— Да, но такие люди слишком далеки от нас.
У Маньцин видела реакцию подруг, но ничего не сказала. Её взгляд был устремлён на других влиятельных людей в зале.
Внезапно раздался громкий смех.
Глава семьи Чжэн, Чжэн Юанькуй, в окружении нескольких ключевых членов семьи, поднялся на сцену.
Шум в зале стих, и все взгляды устремились на него.
Чжэн Юанькуй, старый мастер Внешней Ци, был не только главой семьи, но и одним из фактических правителей Торговой палаты Области Юньлинь.
— Прошу прощения за ожидание, — сказал он, обращаясь ко всем.
— Глава Чжэн, не стоит! — ответили гости, кланяясь в ответ.
— Ещё один год прошёл, — сказал Чжэн Юанькуй. — Благодаря вашим усилиям, торговля в Юньлинь процветает. Сегодня мы собрались, чтобы обсудить планы на следующий год. Как обычно, мы определим, кто и что будет делать.
Он быстро перешёл к делу.
В этом и была суть встречи — раздел прибыли.
Под председательством Чжэн Юанькуя его сын Чжэн Хуй начал распределять ресурсы.
Сначала самые прибыльные товары: редкие травы, полезные ископаемые, оружие, рыба.
Крупные семьи получили лучшие доли, мелкие кланы могли только слушать.
Затем распределили менее прибыльные, но стабильные товары: ткани, чай, соль.
Эти сферы тоже контролировались несколькими крупными семьями, и мелкие кланы могли получить только крохи.
Атмосфера в зале становилась всё более напряжённой.
У Маньцин нахмурилась.
Вступление в палату было только первым шагом. Чтобы закрепиться, нужно было получить долю в прибыли.
Рыба была одним из главных товаров семьи У.
Чжэн Хуй обвёл взглядом представителей мелких кланов и остановился на У Маньцин — или, точнее, на Чэнь Цине, стоящем за ней.
— Теперь, — сказал он с улыбкой, — право на поставку рыбы на западный рынок города.
Он снова посмотрел на Чэнь Цина:
— Госпожа У, я слышал, ваш наёмный защитник, господин Чэнь, служит исполнителем в Южном угодье Секты Пяти Пиков. В его возрасте это уже впечатляет.
Чжэн Хуй знал всё о каждом присутствующем.
Он понимал, что Чэнь Цин не такой гениальный, как Лю Хань или Не Шаньшань, но для своих лет он уже достиг многого.
Он был перспективным молодым мастером, и семья Чжэн хотела заручиться его поддержкой.
Взгляды всех присутствующих обратились к Чэнь Цину. В них читались удивление, любопытство и зависть.
Ученик внутреннего отделения, «Сила Слияния», младше двадцати лет, исполнитель рыболовного угодья — это уже было весомо.
— Вы слишком добры, — с улыбкой ответил Чэнь Цин, сложив руки.
У Маньцин поспешно добавила:
— Мы очень благодарны господину Чэню за защиту.
Чжэн Хуй кивнул и объявил:
— Семья У получает право на поставку рыбы на западный рынок города на два года.
Два года!
У Маньцин с трудом сдерживала радость.
Это было даже лучше, чем она ожидала.
Право на поставку на западный рынок означало, что они смогут продавать рыбу по лучшей цене, а не сдавать её перекупщикам.
Она глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, молодой господин Чжэн! Благодарю главу Чжэна!
Но не все были довольны.
Несколько других мелких кланов, конкурирующих с семьёй У, помрачнели.
Гу Жохуа была удивлена такой щедростью. Ли Вань поняла, что дело не в У Маньцин, а в Чэнь Цине.
Она завидовала У Маньцин и решила, что тоже будет искать таких молодых талантов.
Чэнь Цин подумал, что сила и связи — главные козыри в этом мире.
Когда основные вопросы были решены, разговор перешёл к проблемам, с которыми сталкивались семьи.
Один из глав торговых домов вздохнул:
— Торговать всё труднее. Водные пути неспокойны, расходы растут, прибыль падает.
Его поддержали другие:
— «Остров девяти волн» требует треть дохода с каждого корабля!
— Треть? У меня они забрали половину! Или плати, или они забирают товар!
— Глава Чжэн, вы должны что-то сделать! — взмолились они.
Чжэн Юанькуй нахмурился:
— Я понимаю ваше беспокойство, мы пытаемся решить эту проблему...
— Решить? — раздался чей-то смех. — А почему бизнес семьи Чжэн почти не страдает от разбойников?
В зале воцарилась тишина.
Кто посмел такое сказать? Это было безумие!
— Я слышал, что у семьи Чжэн нет проблем с бандитами, — прошептали в толпе.
Главный управляющий Чжэн Тун, мрачный, как туча, закричал:
— Кто это сказал? Выйди!
Из толпы поднялся мужчина лет тридцати — представитель семьи Бай из западного города. Он первым и задал вопрос.
— Что ты хочешь сказать? — холодно спросил Чжэн Тун.
— Я хочу сказать, — ответил представитель семьи Бай, — что вы, семья Чжэн, сотрудничаете с этими подонками «Острова девяти волн»!
Зал взорвался!
Семья Чжэн и морские бандиты?!
— Ложь! — закричал Чжэн Тун, бросаясь к нему.
— Стой! — крикнул Лю Хань.
Но было поздно.
Чжэн Тун одним ударом размозжил голову представителя семьи Бай.
Кровь и мозги разлетелись по полу.
Несколько девушек закричали, остальные побледнели.
— Он лгал! — сказал Чжэн Тун, отряхивая руки. — Уберите останки!
Слуги быстро убрали тело.
— Мы — честные люди! — сказал Чжэн Юанькуй. — Мы не сотрудничаем с разбойниками!
Но тут из толпы поднялся ещё один человек. Это был бывший управляющий семьи Чжэн, Кан Цзю.
— Кан Цзю?! — воскликнули в толпе. — Он же умер год назад!
— Я жив, — сказал Кан Цзю. — Чжэн Юанькуй, Чжэн Тун, вы узнаёте меня?
Чжэн Тун схватил его за горло.
— Подождите, — сказал Лю Хань, схватив Чжэн Туна за руку. — Давайте послушаем его.
Е Цинъи тоже подошла ближе.
Чжэн Тун отпустил Кан Цзю.
— Три года назад, — сказал Кан Цзю, — вы убили моего сына и племянника, потому что они знали вашу тайну. Вы заставили их исчезнуть, как будто их убили разбойники.
Он плакал:
— Я ждал этого дня, чтобы рассказать всем правду!
— «Остров девяти волн» — это ваше детище! — крикнул он. — Вы давали им информацию о кораблях, оружие, лекарства. Вы — настоящие бандиты!
— Ложь! — закричал Чжэн Юанькуй.
Но Кан Цзю, не колеблясь, вонзил нож себе в сердце.
Он упал замертво.
В зале воцарилась тишина.
Смерть Кан Цзю была страшнее любых слов.
— Это заговор! — сказал Чжэн Юанькуй. — Кто-то хочет опорочить нашу семью!
Но никто не верил ему.
— Глава Чжэн, — сказал один из старейшин, — нам нужно время, чтобы подумать. Сегодняшняя встреча окончена.
Все разошлись.
В карете У Маньцин дрожала:
— Как вы думаете, это правда, что семья Чжэн связана с разбойниками?
Чэнь Цин закрыл глаза и обдумывал всё, что произошло.
— Смерть Кан Цзю выглядит правдоподобно, — сказал он. — Его боль была настоящей. Но всё это произошло слишком идеально. Как он попал сюда? Кто ему помог? И почему Лю Хань вмешался именно в тот момент?
Он открыл глаза:
— Кто-то использовал Кан Цзю как оружие против семьи Чжэн. Семья Чжэн может быть виновна, но за этим кто-то стоит.
Он думал, что это может быть семья Лю, но не только она...

Комментарии

Загрузка...