Время летело стремительно, незаметно пролетело восемь месяцев.
Воды озера Динбо сменяли друг друга, и время перетекло из раннего лета в раннюю весну.
В комнате для медитации Чэнь Цин сидел, скрестив ноги, его дыхание было глубоким и спокойным, как вода в старом колодце.
В глубине даньтяня огонь боевого пути, зажженный «Зеленым источником долголетия», разросся до размеров ярко-зеленой бобовины, полной жизни.
Каждый его пульс заставлял кровь и энергию в теле бурлить, подобно горной реке, снова и снова ударяя о невидимую преграду.
До прорыва оставался всего один шаг — тонкий, как паутина.
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【«Зеленый источник долголетия», первый уровень: (969/1000)】
【«Копье, усмиряющее тюрьму гор», большой успех: (588/2000)】
【«Рука, скользящая по свету», большой успех: (865/2000)】
【«Восемь пределов алмазного тела», Скала: (2/3000)】
【«Искусство девяти вращений расплавленного золота», первый уровень: (526/1000)】
За эти восемь месяцев он не отвлекался ни на что, посвятив все свое время тренировкам.
Три пилюли усиления энергии в месяц — это был минимум, и если их не хватало, он покупал их в управлении секты за дополнительные деньги. «Зеленый источник долголетия» был на пороге второго уровня.
«Копье, усмиряющее тюрьму гор» и «Рука, скользящая по свету» достигли большого успеха, их мощь удвоилась.
Но наибольший прогресс был в «Восьми пределах алмазного тела» — он перешел от «стальных костей» к более глубокому и тонкому уровню «Скала», его тело стало еще крепче.
И тайно практикуемое «Искусство девяти вращений расплавленного золота» тоже неуклонно продвигалось.
«Фу-у-у!» — Чэнь Цин медленно выдохнул, взглянул на календарь на стене. — «Сегодня день проверки».
Несколько дней назад все ученики отделения «Дерево», независимо от уровня, получили уведомление.
Наставник Ли лично придет проверить их прогресс.
Для отделения «Дерево», известного своей безалаберностью, это было событие небывалое.
Однако для большинства учеников эта проверка была не самой приятной новостью.
Чэнь Цин быстро собрался и отправился на площадь передачи техник в центре отделения «Дерево».
Там уже собралась плотная толпа — человек тридцать-сорок.
Отделение «Дерево» всегда славилось самым большим количеством учеников среди пяти отделений.
Взгляд Чэнь Цина скользнул по толпе, и он заметил много новых молодых лиц, одетых в яркие одежды, с выражением радости от поступления или надменности, свойственной наследникам знатных семей.
Наставник Ли еще не пришел, и ученики, разбившись на группки, о чем-то перешептывались, обсуждая последние новости.
— Слышали? На землях «Врат Сюаньцзя» семья У из города Люхэ, которая была у них в подчинении, оказалась связана с «Беспредельной дьявольской сектой». Всю семью вырезали за одну ночь, никого не оставили в живых!
— Да что там! Говорят, в «Долине Ханьюй» тоже пострадал один торговый дом и охранное агентство. Расправа была жестокой, но на словах — просто «чистка рядов»...
— Тсс! Тише! О таких вещах нельзя говорить! Слова могут стоить жизни!
— Эх, мир становится все опаснее. Остатки «Беспредельной дьявольской секты» наглеют с каждым днем, и у нас уже есть потери.
— Не говори, на днях у Золотой вершины снова нашли трупы, все высушенные, выглядели жутко...
Из разговоров учеников каждое второе слово было о «Беспредельной дьявольской секте».
Чэнь Цин слушал молча, его лицо ничего не выражало.
В тот момент, когда шум голосов достиг пика, тяжелая дверь в глубине площади со скрипом открылась.
Из нее вышел Ли Байчуань в темно-синем даосском халате, с седыми волосами и юным лицом, но с равнодушным взглядом.
На площади мгновенно воцарилась тишина, все ученики выпрямились и затаили дыхание.
Многие внутренне напряглись.
Проверка наставника Ли никогда не была просто проверкой уровня мастерства.
Ресурсы внутри отделения были ограничены, а ученики прибывали.
Наставнику Ли нужно было отсеивать тех, чей потенциал был исчерпан, освобождая место для тех, кто мог принести «ценность».
Это было неписаное правило отделения «Дерево».
Особенно те, кто годами топтался на месте, сейчас дрожали от страха.
Взгляд Ли Байчуаня был спокоен, как вода в колодце. Он медленно обвел взглядом собравшихся учеников.
— Все здесь, так что не будем тратить время. Сегодня я проверю ваш прогресс. Подходите по одному, показывайте свой текущий уровень и то, как вы управляете своей силой. Первыми — ученики с «Силой Слияния».
Проверка началась. Процесс был простым до неприличия.
Ло Синьюй вышла первой. Ее массивная фигура сделала шаг вперед.
Вокруг нее закружилась зеленая энергия, образуя вихри разной силы, вызывая рябь в воздухе.
«Энергия "Зеленого источника"!» — многие ученики смотрели на это с завистью.
Достигнув «Силы Слияния», можно было сгущать энергию, и энергия, которую сгустила Ло Синьюй, была энергией «Зеленого источника».
Энергия дерева уступала в силе энергии огня и в защите энергии земли, но ее способность к восстановлению и исцелению ран была непревзойденной.
Ло Синьюй, будучи мастером середины «Силы Слияния», обладала глубокой, как ручей, и жизненной энергией, источающей ощущение непрерывного роста.
Она быстро закончила.
Затем выступили Ли Дань, Хун Лянцай, Цзи Илань и другие ученики с «Силой Слияния» — всего семеро.
Ли Байчуань лишь мельком взглянул на них и едва заметно кивнул.
Уровень «Силы Слияния» был основой, поддерживающей статус отделения «Дерево». Пока они не были совсем плохи, их обычно не отчисляли.
Затем настала очередь учеников с «Превращённой Силой».
Первыми были те, кто поступил три-четыре года назад. Они изо всех сил пытались показать свое мастерство, но их огонь был слаб и мерцал, а энергия выходила с трудом.
Ли Байчуань задержал на них взгляд немного дольше.
— Ван Тао, великое завершение «Превращённой Силы», практикует «Зеленый источник долголетия». Огонь слаб, прогресс медленный, — Ли Байчуань даже не поднял глаз, но ученик по имени Ван Тао побледнел как полотно.
— Ли Юйэр, великое завершение «Превращённой Силы», практикует «Зеленый источник долголетия». Энергия нечистая...
— Чжан Цюань, великое завершение «Превращённой Силы», застрял на первом уровне «Зеленого источника долголетия» уже четыре года...
Лица старых учеников стали серыми, как пепел.
Они поняли, что слова наставника Ли были приговором.
Когда подошла очередь Чэнь Цина, он шагнул вперед и спокойно продемонстрировал «Зеленый источник долголетия».
Его огонь был ярким и устойчивым, он буквально пульсировал энергией.
Это был признак великого завершения «Превращённой Силы».
Ли Байчуань лишь равнодушно кивнул.
— Чэнь Цин, в отделении год, великое завершение «Превращённой Силы».
Чэнь Цин знал, что по сравнению с другими, его срок был небольшим, и он был в безопасности.
Проверка закончилась быстро.
Ло Синьюй громко объявила результаты. Как и ожидалось, те, кто показал слабые результаты, были в списке.
Лица отчисленных учеников выражали отчаяние, гнев или просто усталую покорность судьбе. Они смотрели на место, где когда-то надеялись достичь успеха.
Когда Ло Синьюй закончила, Ли Байчуань, не сказав ни слова, развернулся и ушел в свой двор.
В воздухе повисла тяжелая атмосфера.
Те, кого не отчислили, с облегчением выдохнули и поспешили разойтись.
А отчисленные собрались вместе, их лица были мрачны.
— Старший брат Ван, старшая сестра Ли... что вы собираетесь делать? — Чжао Ши подошел к ним, его голос звучал участливо.
Хотя его самого не отчислили, видеть знакомые лица, покидающие отделение, было тяжело.
— А что еще? — горько усмехнулся Ван Тао. — Семья отдала все, чтобы отправить меня в Секту «Пяти Пиков»... а теперь мне некуда идти. Я слышал, у секты есть связи в армии. Пойду в солдаты.
В его глазах еще теплилась искра надежды.
Армия Секты «Пяти Пиков» была сильной, и если бы ему удалось прорваться к «Слиянию» там, возможно, все бы изменилось.
Ли Юйэр выглядела более спокойной:
— Четыре года... Я так и не достигла «Силы Слияния». Пора заканчивать. У меня в родном городе есть кое-какое дело... Буду жить спокойно.
Она старалась говорить легко, но в ее глазах затаилась горечь.
Ведь до цели оставался всего один шаг!
— Старшая сестра Ли права! — вмешался Сунь Ли, еще один отчисленный. — Мой дядя в Линьцзянфу держит охранное агентство, ему нужны люди. С нашим уровнем «Превращённой Силы» мы с легкостью найдем там работу! Это лучше, чем здесь ждать подачек! Старший брат Ван, старшая сестра Ли, может, присоединитесь? Мы вместе, с нашими именами из Секты «Пяти Пиков», легко устроимся в мире боевых искусств!
Ван Тао вежливо отказался:
— Я уже решил, пойду в армию.
Он считал, что в армии у него будет больше шансов.
Ли Юйэр молчала.
— Младший брат Чжан, младший брат Чжао, младший брат Чэнь, — Сунь Ли сказал наполовину в шутку, наполовину серьезно: — Если захотите, всегда можете прийти ко мне в агентство. Договоримся.
В глазах Чжао Ши мелькнула заинтересованность.
Выйти из-под опеки секты и прибиться к знакомому кругу — это был неплохой вариант.
Он посмотрел на Чэнь Цина.
Чэнь Цин спокойно сложил руки:
— Спасибо за приглашение, старший брат Сунь. Подумаем, когда придет время.
— Да-да, — закивал Сунь Ли. — Когда придет время.
Чжан Цюань, молчаливый ученик, стоял в стороне с потерянным видом.
Чэнь Цин перекинулся с ними парой слов и попрощался.
Чжао Ши тоже ушел.
Площадь опустела.
Ван Тао, Ли Юйэр, Сунь Ли, Чжан Цюань стояли молча.
Улыбка Сунь Ли угасла.
На них давило чувство потери и неуверенность в будущем.
Только Чэнь Цин вышел за ворота отделения «Дерево», как увидел старого слугу Ян Чжичэна, ждущего его на перекрестке.
— Господин Чэнь, — слуга поклонился. — Мой хозяин велел передать, что по тому делу, о котором вы его просили, есть новости! В «Павильон десяти тысяч сокровищ» поступила новая партия товаров, и там есть копье, которое может вас заинтересовать. Мой хозяин уже ждет вас в павильоне, карета готова.
Чэнь Цин на мгновение задумался.
Хотя он и Ян Чжичэн жили в одном городе, они редко виделись.
Он упоминал в письме, что хотел бы найти хорошее копье, и Ян Чжичэн запомнил это.
— Благодарю, — кивнул Чэнь Цин. — Я скоро буду.
Слуга поклонился и отошел.
Чэнь Цин переоделся в чистое, взял банкноты от У Маньцин и деньги с Черного Порога и сел в карету.
В то же время в заброшенном храме у западных ворот города Юньлинь.
В воздухе стоял тяжелый запах крови.
Четверо мужчин сидели у костра, их лица, освещенные пламенем, были искажены злобой или ненавистью.
Это были Сунь Куй (второй), Ли Сяо (четвертый), Цянь Тун (пятый) и Ху Сыфан (шестой) из «Семи тигров Инь».
— Второй, новости точные! Этот ублюдок Чэнь Цин покинул Секту «Пяти Пиков»! Он едет в карете в город, в «Павильон десяти тысяч сокровищ»! — сказал Ли Сяо, его глаза сверкнули.
«Семь тигров Инь» были как братья.
В битве у Северного рыболовного угодья двое из них пали от руки Чэнь Цина.
Они жаждали мести, но не было подходящего момента.
— Старший брат уехал по важному делу и скоро не вернется, — тихо сказал Сунь Куй.
От него исходила черная энергия, его сила была намного больше, чем в день битвы. Он прорвался к «Силе Слияния»!
Но его сила была дикой и жестокой — явный признак того, что он насильно поглощал чужую энергию.
— Этот ублюдок Чэнь Цин из отделения «Дерево»! — прорычал Цянь Тун, его глаза горели ненавистью. — Он убил третьего и седьмого брата! Он должен умереть! Я не могу больше ждать!
— Пятый прав! — холодно сказал Ху Сыфан. — Этот щенок всего лишь с «Превращённой Силой». Даже если он убил тех пятерых идиотов, это ничего не значит. Мы стали сильнее, а второй брат достиг «Силы Слияния»! Убить его — как раздавить муху!
Ли Сяо, худой и высокий, добавил:
— Он едет в павильон семьи Лю. В городе слишком людно. Мы подождем, пока он будет возвращаться в секту. В пустынном месте... мы устроим ему встречу с предками!
В глазах Сунь Куя мелькнул кровавый огонь. Он знал, что должен слушаться приказа Ту Гана и быть осторожным.
Но энергия «Беспредельного искусства» разжигала в нем жестокость и желание убивать, отравляя его разум.
— Хорошо! — хлопнул он по столу, и огонь в костре заколебался. — Поступим, как сказал четвертый! Я теперь на уровне «Силы Слияния», а вы трое — мастера великого завершения «Превращённой Силы». У него нет шансов! Мы устроим засаду на дороге, по которой он поедет в секту! Помните: действовать быстро, не оставлять свидетелей! Убьем его, высосем его энергию, а тело бросим в реку рыбам!
— Есть! — в один голос ответили Ли Сяо, Цянь Тун и Ху Сыфан, их глаза горели жаждой крови.
В заброшенном храме царила атмосфера убийства.

Комментарии

Загрузка...