Чэнь Цин только что вернулся к своему двору, как увидел у калитки тощего старика-слугу в грубой куртке.
— Господин Чэнь, — старик низко поклонился и протянул простое письмо. — Мой хозяин велел передать это лично в ваши руки.
— Кто твой хозяин? — спросил Чэнь Цин.
— Мой хозяин — господин Ян, Ян Чжичэн, — почтительно ответил старик.
— Ян Чжичэн? — Чэнь Цин на мгновение задумался и принял письмо. — Благодарю.
Ян Чжичэн был одним из тех, кто вместе с ним ждал результатов перекрестной проверки в Секту «Пяти Пиков», но провалился и поступил на службу к семье Лю.
— Не смею больше беспокоить, — старик поклонился и бесшумно удалился.
Чэнь Цин вернулся в дом и вскрыл письмо.
Текст был недлинным, но между строк чувствовался дух победителя.
Ян Чжичэн писал, что, благодаря связям дяди и своим способностям, он укрепился в семье Лю и управляет несколькими торговыми точками и ресторанами. Затем он хвалил Чэнь Цина за уничтожение «Пяти драконов» и выражал желание встретиться.
Чэнь Цин сложил письмо.
Похоже, когда Ян Чжичэн только приехал в город, его дядя подготовил ему два пути: если не получится попасть в Секту «Пяти Пиков» — идти к семье Лю.
Тогда Ян Чжичэн не говорил об этом прямо, и Чэнь Цин понимал почему — они были случайными знакомыми, и излишняя откровенность была бы ошибкой.
«Если будет возможность, стоит встретиться с Ян Чжичэном», — подумал Чэнь Цин. — «Лишний знакомый — лишний источник информации».
Что касается похвал в письме — он не придавал им значения. В словах Ян Чжичэна было семь частей правды и три части лести, и нужно было сохранять бдительность.
Если бы Чэнь Цин не показал свою силу, уничтожив «Пять драконов», это письмо, скорее всего, не было бы ему отправлено.
На следующее утро Чэнь Цин снова отправился в «Оружейную палату, внимающую приливу».
Битва у Черного Порога показала ему, что его навыков все еще недостаточно, особенно в скрытности, маскировке и быстрой адаптации.
Ему требовались вспомогательные техники на всякий случай.
Добравшись до острова, он сразу направился на второй этаж, в раздел, где хранились разные полезные книги.
Он быстро пролистал несколько и нашел: «Искусство ста лиц», «Метод изменения костей и сухожилий для маскировки», «Технику спящего дракона» и «Искусство сбрасывания цикады».
Среди них «Техника спящего дракона» позволяла замедлить дыхание и пульс, экономя энергию и позволяя долго находиться под водой.
А «Искусство сбрасывания цикады» было самым изящным — оно позволяло с помощью Ци смягчать кости и сухожилия и, используя специальные приемы, проходить через узкие щели или даже временно менять очертания тела.
Чэнь Цин решил скопировать «Искусство ста лиц», «Технику спящего дракона» и «Искусство сбрасывания цикады». Последние две требовали Ци для полного мастерства, но для начала он мог освоить основы.
Благодаря своей судьбе «Небо вознаграждает усердие», он был готов одолеть любую сложность.
Когда он уже собирался уходить, его взгляд упал на запыленный кожаный свиток в углу.
На обложке не было названия. Открыв его, Чэнь Цин понял, что это записки какого-то старшего мастера о его путешествиях и размышлениях о том, как улучшить корни.
Улучшить корни!?
Чэнь Цин насторожился и углубился в чтение.
В начале записок говорилось: хотя улучшить корни невероятно трудно, это не невозможно, просто требует огромных затрат или невероятной удачи.
Самый распространенный и безопасный способ — найти сокровище, которое очищает тело.
В записках упоминалось несколько легендарных предметов: «Лотос девяти очищений», «Нефритовая сердцевина земли», «Жемчужина столетнего карпа».
Они могли как напрямую улучшить корни, так и делать это постепенно, но все они были бесценны и редки.
Также в записках говорилось о запретных техниках, которые могли насильственно изменить корни, но они были чрезвычайно опасны и могли привести к увечьям или даже смерти.
Прочитав это, Чэнь Цин прозрел!
Он вспомнил свой опыт практики «Лягушачьей силы». На третьем уровне, «Закалка громом», она очищала кости и сухожилия, меняя тело!
Когда он был в школе Чжоу Ляна, его корни были ниже среднего, но после «Закалки громом» в Секте «Пяти Пиков» их оценили как четвертую форму.
И, что более важно, он затем практиковал «Восемь пределов алмазного тела» — сложное искусство высшего уровня, но прогресс был быстрее, чем он ожидал. За полгода он достиг третьего уровня «Стальных костей», и все это без каких-либо особых укрепляющих трав или рыб.
«Так вот оно что!» — в глазах Чэнь Цина мелькнул свет. — «"Закалка громом" из "Лягушачьей силы" — это и есть мягкий, постепенный способ улучшить корни!»
Хотя улучшение было ограниченным, не сравнимым с легендарными сокровищами, оно действительно работало.
«Если корни можно улучшать, то и тренировки пойдут быстрее».
Эта мысль заставила его сердце биться чаще.
В конце записок говорилось, что книги о запретных техниках изменения корней и старинные свитки с описаниями легендарных сокровищ хранятся на четвертом этаже Оружейной палаты.
«Четвертый этаж...» — Чэнь Цин поднял голову, глядя на таинственный верхний уровень.
Согласно правилам, чтобы попасть туда, нужно было не только достичь «Силы Слияния», но и иметь личный приказ главы секты.
«Когда-нибудь...» — подумал Чэнь Цин.
Он подошел к стойке регистрации, предъявил табличку, заплатил пятьсот лян и получил копии трех техник.
Вернувшись в свой двор, он сразу же принялся за изучение.
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【«Искусство ста лиц», вводный уровень: (1/100)】
【«Техника спящего дракона», вводный уровень: (1/100)】
【«Искусство сбрасывания цикады», вводный уровень: (1/100)】
«Нужно улучшить и искусство копья», — подумал Чэнь Цин.
Он взял копье.
Древко слегка вибрировало, издавая низкий гул.
«Если я достигну большого успеха, мощь возрастет в несколько раз».
Тени копья замелькали в воздухе, и манекен покрылся щепками.
Но не прошло и одного круга, как в калитку постучали.
— Младший брат Чэнь, ты дома? Это Бай Мин, — раздался голос.
Бай Мин!?
Зачем он пришел?
Чэнь Цин открыл калитку. Перед ним стоял Бай Мин в черной одежде отделения «Металл», с широкой улыбкой на лице — полная противоположность его прежнему холодному безразличию.
— Старший брат Бай, проходите, — Чэнь Цин посторонился.
Бай Мин вошел во двор, окинул взглядом израненный манекен, и в его глазах мелькнуло удивление:
— Младший брат Чэнь, ты так усердно тренируешься! Неудивительно, что в таком юном возрасте ты один уничтожил «Пять драконов»! Впечатляет!
— Старший брат Бай преувеличивает, — спокойно ответил Чэнь Цин. — Что привело вас ко мне?
Бай Мин не стал ходить вокруг да около и, понизив голос, с волнением сказал:
— Младший брат Чэнь, я пришел к тебе с хорошим предложением. Ты слышал о Тысячеядовом болоте?
Чэнь Цин кивнул:
— Слышал. Место, кишащее ядовитыми насекомыми и болотными газами, печально известное.
Одно из шести запретных мест, о которых ходят легенды. Кто же о нем не слышал?
— Именно! — глаза Бая Мина заблестели. — Но чем больше риск, тем больше награда! Там полно ценных трав. Одна десятилетняя трава стоит больше десяти тысяч лян! А если повезет найти «Сердце семи лотосов» — это бесценно!
Он перевел дух и продолжил:
— В этот раз трое старших братьев с «Силой Слияния» возглавляют поход! Один из них — Чжан Хэн из отделения «Земля», другой — Чжао Чэнган из отделения «Огонь» и третий — Лю Жуй из нашего отделения «Металл». Под их защитой мы будем действовать только на безопасной окраине, так что риск невелик!
Бай Мин посмотрел на Чэнь Цина с надеждой:
— Это отличный шанс! Трое мастеров «Силы Слияния» и еще семь-восемь братьев с «Превращённой Силой» — вместе мы сможем найти больше. А найденное разделим по заслугам. Это будет хороший куш! Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться?
Ходить на поиски сокровищ вместе с собратьями по секте — обычное дело.
Чужим доверять опасно, а свои — надежнее.
Трое мастеров «Силы Слияния» — это серьезная сила. Если поход удастся, можно будет и в будущем собираться такой компанией.
Бай Мин ценил силу Чэнь Цина и хотел, чтобы он присоединился, чтобы и ему было на кого положиться.
Чэнь Цин задумался.
Слава Тысячеядового болота была не пустым звуком. Ядовитые твари, болотные газы, странная местность и неизвестные чудовища — никто не знал, какие еще опасности таятся внутри.
Даже окраина считалась «относительно безопасной», но в таком месте понятие безопасности было очень условным.
Чэнь Цин предпочитал действовать осторожно, полагаясь на свою судьбу «Небо вознаграждает усердие», и не хотел рисковать понапрасну.
— Спасибо за приглашение, старший брат Бай, — медленно сказал Чэнь Цин. — Но я сейчас на важном этапе тренировок — и техника, и копье требуют внимания, так что я не могу отлучиться.
Бай Мин нахмурился:
— Младший брат Чэнь, это редкий шанс! Трое мастеров «Силы Слияния» ведут, мы будем только на окраине, риск минимален! Подумай, чего стоят эти травы — это же годы тренировок! И к тому же, это возможность завести полезные знакомства. Подумай еще раз?
Чэнь Цин остался непоколебим:
— Я ценю вашу заботу, старший брат Бай, но нет. Желаю вам удачного похода и богатой добычи.
Бай Мин, увидев, что Чэнь Цин не сдается, подумал, что тот просто трусит. Он коротко сказал:
— У каждого свой путь. Раз так — не буду мешать твоим тренировкам. Прощай!
Он развернулся и ушел.
Чэнь Цин покачал головой. У него еще оставались деньги из добычи с Черного Порога, так что нужды в серебре не было. Рисковать не имело смысла.
Он снова взял копье, и во дворе засвистел ветер.
Новость о том, что трое учеников с «Силой Слияния» собираются в Тысячеядовое болото, быстро разнеслась по округе.
Многие ученики заинтересовались, и вскоре группа собралась и отправилась в путь.
Жизнь Чэнь Цина снова вошла в свою колею.
Прошло полмесяца.
Экспедиция наконец вернулась, запыленная и уставшая.
Слухи разлетелись мгновенно.
Хотя ученики выглядели уставшими, а у некоторых одежда была порвана, все сияли от возбуждения.
Их корзины и мешки были набиты, а кто-то даже нес на плече мясо странного зверя.
— Говорят, старший брат Мао нашел четырехлетнюю «Огненную траву»! Она стоит тысяч тридцать!
— Это что! Я слышал, они убили взрослого «Ядовитого рогатого оленя»! Его рога — драгоценность, а мясо — настоящий кладезь энергии!
Глядя на довольных Бая Мина и остальных, те, кто колебался и не пошел, теперь кусали локти от досады.
То, что они принесли, стоило месяцев упорных тренировок.
Первоначальный страх перед болотом начал уступать место жадности.
Многие смотрели на вернувшихся с горящими глазами, шепотом обсуждая, как бы присоединиться в следующий раз.
После обеда Чэнь Цин услышал из соседнего двора смех Бая Мина. Двор, молчавший полмесяца, ожил — судя по смеху, поход удался.
Чэнь Цин покачал головой и ушел в свою комнату для медитации.
Через несколько дней он случайно встретил Чжэн Сюхун.
Она изменилась. Теперь на ее лице играла искренняя улыбка, и шаги были легки. Она даже сама поздоровалась с Чэнь Цином.
Она рассказала, что все участники похода остались довольны, им даже удалось убить «Ядовитого рогатого оленя», и каждый получил свою долю.
Она говорила с радостью и облегчением — теперь у них был запас на будущее.
Чэнь Цин слушал бесстрастно.
Удача других — это их удача. У него был свой путь.

Комментарии

Загрузка...