Человек, появившийся на платформе, был седовласым старцем в желто-коричневом халате — наставник отделения «Земля» Пэн Чжэнь.
Его взгляд был спокоен.
Все ученики выпрямились, особенно такие гении, как Не Шаньшань и Янь Яоян.
Они понимали, насколько ценной была возможность услышать лекцию такого мастера, как Пэн Чжэнь.
— Копье — это вор среди ста видов оружия, но также и их властелин, — голос Пэн Чжэня был негромким, но отчетливо раздавался в ушах каждого, словно камень, падающий в ущелье, с необычным резонансом.
«Это передача голоса с помощью Ци», — подумал Чэнь Цин.
— На начальном уровне отрабатывают форму. При малом успехе постигают метод. При большом успехе проникают в смысл. В совершенстве сливаются с оружием. Но чтобы достичь вершины, необходимо постичь Суть.
Пэн Чжэнь легким движением руки призвал к себе тяжелое копье из черного железа длиной в три с лишним метра. Оно словно само легло в его ладонь.
В его руках копье казалось то невесомым, то тяжелым, способным раздавить гору.
— Я практикую «Копье, усмиряющее тюрьму гор» и постиг Суть горы. Многие из вас практикуют меч, клинок, кулак или ногу, но суть одна.
— Суть — это не сила и не скорость. Это сосредоточение духа и воли, сгусток сердца и энергии. Суть горы — это ее тяжесть и величие. Когда ты делаешь выпад, куда направлена твоя воля — туда устремляется и Суть горы. Противник, еще не встретив твоего клинка, уже сломлен духом!
Пэн Чжэнь не стал показывать сложные приемы. Он просто встал с копьем, без всяких ухищрений.
Но в тот же миг все ученики почувствовали, как воздух вокруг словно застыл. Невидимая, безмерно тяжелая сила накрыла их, и дышать стало трудно.
Ветер, казалось, огибал это место, а свет померк.
Вот что такое Суть! Всего одно начальное движение — и оно уже меняет весь мир вокруг!
В глазах Не Шаньшань вспыхнул свет, она сильнее сжала рукоять меча.
Янь Яоян, ощутив эту Суть, тоже словно впитывал ее.
Пэн Чжэнь окинул взглядом учеников:
— Попробуйте выплеснуть то, что чувствуете, на деревянные манекены. Слейте форму и дух воедино, направляйте копье своей волей. Не ограничивайте себя приемами, слушайте только свое сердце.
Ученики, словно очнувшись ото сна, подошли к манекенам, пытаясь повторить то чувство, которое только что испытали.
Ли Дань, взволнованный, взял тренировочный меч и попробовал.
Чэнь Цин выбрал манекен в углу. Он закрыл глаза, и в его голове снова и снова проносился образ Пэн Чжэня с копьем — та Суть, что потрясла его. Это было нечто, выходящее за пределы силы и техники, — воплощение воли и духа!
Внутри него инстинктивно начала циркулировать сила «Копья, усмиряющего тюрьму гор», перекликаясь с этим прозрением.
Чэнь Цин резко открыл глаза, в них, казалось, промелькнула тень горы.
С выдохом, сложив пальцы вместе, словно острие копья, он вложил в них всю свою силу и сделал базовый выпад «срединный укол» прямо в грудь манекена.
«Вжух!»
Его пальцы еще не коснулись цели, а тяжелый, мощный ветер уже ударил по дереву.
Когда его пальцы коснулись манекена, раздался глухой звук «тук».
Чэнь Цин убрал руку и посмотрел на манекен.
На груди осталась вмятина глубиной в пол-цуня, с гладкими краями и тонкими трещинами, расходящимися в стороны.
Этот удар был попыткой постичь Суть, о которой говорил наставник.
Но Чэнь Цин сам нахмурился, качая головой.
«Форма лишь на треть, сила на семь, но до Сути я даже не прикоснулся. До настоящей Сути, о которой говорил Пэн Чжэнь, мне еще далеко».
Он понимал, что до настоящего понимания ему еще идти и идти.
Но Чэнь Цин не отчаивался. Если он продолжит, то рано или поздно постигнет Суть.
Остаток лекции Пэн Чжэнь посвятил основам. Через час занятие закончилось.
— Пошли, — Ли Дань покачал головой, разочарованный.
Чжао Ши тоже горько усмехнулся.
Для прогресса в боевых искусствах важнее всего понимание. Мастер может указать путь, но если ты не готов, ничего не поможет.
Ученики стали расходиться, и площадка опустела.
Не Шаньшань и Янь Яоян подошли к Пэн Чжэню, почтительно поклонились и поблагодарили его.
Пэн Чжэнь медленно сошел с каменной платформы, отдал несколько распоряжений дежурному и уже собрался уходить.
Внезапно его взгляд упал на манекен в углу — на ту самую вмятину.
«Хм?»
Он остановился, его взгляд, как молния, задержался на тонких трещинах, расходящихся от вмятины.
Он подошел ближе, протянул два пальца и осторожно коснулся края вмятины, чувствуя остаточную силу.
«Ого?» — на лице Пэн Чжэня появилось удивление. — «Хотя Сути еще нет, но сила удара уже проникла в самую суть, как будто человек достиг малого успеха... Пальцами вместо копья? Умно. Кто это сделал?»
Он знал всех основных учеников отделения «Земля», практикующих копье. Этот, явно, был не из его отделения.
Не ученик отделения «Земля», а достиг такого уровня в «Копье, усмиряющем тюрьму гор» — это было редкостью!
И самое главное — в этой вмятине чувствовалось подражание его собственной Сути горы!
Пусть неуклюжее, пусть даже на треть не похожее, но, увидев Суть всего один раз, пытаться ее скопировать... у этого парня недюжинное понимание!
Дежурный, увидев, что наставник заинтересовался, быстро узнал, кто это был.
— Наставник, я узнал. По словам других учеников, у этого манекена тренировался ученик отделения «Дерево» по имени Чэнь Цин.
— Чэнь Цин? — это имя было Пэн Чжэню незнакомо. — Ученик отделения «Дерево» с таким пониманием копья? А его корни? Когда он поступил?
Дежурный быстро нашел информацию:
— Наставник, этому Чэнь Цину восемнадцать лет, он из семьи рыбаков уезда Гаолинь, корни четвертой формы. Пять месяцев назад прошел перекрестную проверку и поступил к наставнику Ли в отделение «Дерево». Его корни считаются ниже среднего. Однако... — дежурный помедлил, — я также узнал, что этот Чэнь Цин недавно у Черного Порога в одиночку уничтожил «Пять драконов» — пятерых разбойников с «Превращённой Силой». У него отличные боевые навыки, он, видимо, лучший среди учеников с «Превращённой Силой».
— Корни четвертой формы? «Превращённая Сила»? Уничтожил пятерых разбойников одного уровня? — в глазах Пэн Чжэня мелькнул интерес. — Корни посредственные, а понимание намного выше. В бою — храбр. В отделении «Дерево» его не учат, но они что, нашли неограненный алмаз?
— Во время перекрестной проверки его имя, кажется, проходило и у меня... — он смутно припоминал, что видел имя парня с корнями четвертой формы, который в восемнадцать лет достиг «Превращённой Силы». Тогда он подумал, что либо ему повезло, либо его накачали пилюлями. Он не обратил внимания и передал список дальше.
А теперь оказалось, что понимание у этого парня далеко не «выше среднего»!
И его боевые навыки не были простым везением!
«Этот парень — хороший ученик для копья!» — Пэн Чжэнь погладил бороду и тихо сказал: — «Оставлять его в отделении "Дерево"... пустая трата времени».
Он уже решил, что, когда будет навещать отделение «Дерево», он попросит этого ученика.
Мелкий весенний дождь, словно туман, окутал озеро Динбо.
В глубине отделения «Дерево» травяные грядки после дождя казались еще зеленее, в воздухе смешались запахи трав и влажной земли.
Уединенный двор Ли Байчуаня. Старое дерево с переплетенными корнями казалось еще более могучим под дождем.
Калитка была приоткрыта. Снаружи стояла фигура.
Удивительно, но дождь, казалось, боялся ее: капли, не долетая трех чи, скользили в сторону, не касаясь одежды.
Это был наставник отделения «Земля» Пэн Чжэнь.
Он не стал сразу входить, а, склонившись перед закрытой дверью, почтительно произнес:
— Ученик Пэн Чжэнь приветствует наставника Ли.
Некоторое время в доме было тихо, затем раздался хриплый голос:
— Входи, Пэн.
Пэн Чжэнь вошел, впустив с собой влажный воздух.
Внутри было сумрачно, пахло сандалом и травами.
Ли Байчуань не медитировал, а сидел за низким столиком, на котором лежала незаконченная партия в го. Черные и белые камни были расставлены в замысловатом порядке. Он держал черный камень и, казалось, был погружен в размышления, не поднимая головы.
Пэн Чжэнь поклонился:
— Прошу прощения, что побеспокоил.
Ли Байчуань поднял глаза и окинул его взглядом:
— Садись. Ты, занятой человек, пришел ко мне под дождем. Неужели просто сыграть в эту мертвую партию?
Пэн Чжэнь сел напротив и серьезно сказал:
— Наставник, вы проницательны. Я пришел по важному делу. Глава секты недавно сообщил, что остатки «Беспредельной дьявольской секты» в последнее время активизировались в Области Юньлинь. Вы знаете, насколько они опасны.
— Глава уже связался с главами «Обители Цис», «Врат Сюаньцзя», «Долины Ханьюй» и других школ. У нас появились сведения об их тайном отделении в Юньлинь. Мы планируем совместную операцию, чтобы уничтожить их подполье и отрубить их щупальца в столице. Раз и навсегда!
— Это дело чрезвычайной важности. Глава просил меня известить вас и узнать ваше мнение.
Он говорил, внимательно следя за реакцией Ли Байчуаня.
Лицо Ли Байчуаня оставалось бесстрастным.
Он медленно поставил черный камень на доску, издав тихий щелчок, и только после этого произнес:
— «Беспредельная»... да, хлопотно.
Он взял маленькую фиолетовую чашку с чаем и отпил глоток:
— Глава и вы, наставники, в расцвете сил, ваши навыки глубоки. Задача искоренить остатки демонов и восстановить справедливость — для вас. Я уже стар, мне не до таких масштабов.
Пэн Чжэнь внутренне насторожился.
Слова Ли Байчуаня казались скромными, но были уклончивы.
Результат этой попытки был ясен — старейшине было все равно.
Что ж, он уже двадцать лет жил в уединении, увлекшись алхимией и даосизмом. Отделение «Дерево» было его обителью.
Пэн Чжэнь покачал головой, решив не настаивать, и переменил тему:
— Ваша мудрость и скромность достойны восхищения. Но у меня есть еще одно дело... об одном из ваших учеников — Чэнь Цине.
— Чэнь Цин? — пальцы Ли Байчуаня, державшие камень, замерли. Он нахмурился, вспоминая. — Ах... тот парень, «Золотой карп встречает весну»? Он что, натворил дел?
В его голосе слышалась небрежность.
Пэн Чжэнь поспешно ответил:
— Нет, что вы. Сегодня на скале я случайно обнаружил, что у этого парня отличное понимание копья. У него хорошая основа, сила сконцентрирована. Хотя он в отделении «Дерево», он практикует копье, и его понимание поразительно.
— По моему мнению, он прирожденный мастер копья. В моем отделении «Земля», с правильной подготовкой, он мог бы далеко пойти. Поэтому я осмелился прийти просить вас об одолжении. Не уступите ли вы мне этого ученика?
— О? — Ли Байчуань улыбнулся, его взгляд снова упал на доску. — Если ты, Пэн, действительно хочешь его взять, это не проблема...
Пэн Чжэнь сложил руки:
— Наставник, говорите.
Ли Байчуань медленно поставил камень и спокойно произнес:
— Миллион лян серебра.
— Что... что? — Пэн Чжэнь подумал, что ослышался. Его лицо исказилось от изумления.
Миллион лян? Да это небесная сумма!
За эти деньги можно купить с потрохами две небольшие семьи!
Ли Байчуань говорил так, будто это было что-то незначительное:
— Миллион лян — не так уж много. Если заплатишь и сам Чэнь Цин захочет уйти, забирай.
Пэн Чжэнь остолбенел.
Даже за гениального ученика не платят таких денег!
Миллион лян — из чистого золота можно вылепить статую, и то столько не уйдет!
В комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном и редкими щелчками камней на доске.
Наконец Пэн Чжэнь глубоко вздохнул, медленно поднялся и, поклонившись все еще сосредоточенному на доске Ли Байчуню, сказал:
— Я понял. Если у вас больше нет указаний, я пойду.
Ли Байчуань махнул рукой, не отрывая взгляда от доски:
— Иди. Дорога мокрая, иди осторожно.
Пэн Чжэнь поклонился, развернулся и вышел под мелкий дождь.
Он оглянулся на закрывшуюся дверь и покачал головой.
Дверь закрылась, отрезая влажный воздух и фигуру Пэн Чжэня.
Внутри, в тишине, струился аромат сандала.
Ли Байчуань все так же сидел за столиком, словно ничего не произошло.
Он держал черный камень, застыв над доской, и долго не мог его поставить.
На доске черные и белые камни сплелись в сложный узор.
Дождь за окном, казалось, усиливался.
И вдруг!
«БА-БАХ!!!»
Оглушительный удар грома разорвал пелену дождя, яркая молния на мгновение озарила сумрачную комнату, отразившись в невозмутимом лице Ли Байчуаня.
В тот же миг его рука, застывшая над доской, решительно опустилась.
«Щелк».
Четкий звук падающего камня разнесся в тишине.
Черный камень лег в брешь среди белых, снимая с доски три ключевых белых камня.
Дождь за окном все лил и лил.

Комментарии

Загрузка...