На рассвете, два дня спустя, Чэнь Цин только что закончил практиковать «Зеленый источник долголетия», как в калитку постучали.
Он открыл дверь. Снаружи стоял молодой человек в боевой одежде отделения «Огонь».
Ему было около двадцати, он был высок и строен, с красивым лицом и улыбкой на губах. Он приветственно сложил руки:
— Младший брат Чэнь Цин? Наслышан о вас! Я Хуан Дун из отделения «Огонь». Прошу прощения за беспокойство.
Чэнь Цин спокойно оглядел его:
— Старший брат Хуан? Чем могу быть полезен?
Он понятия не имел, кто это.
Улыбка Хуан Дуна стала шире, в ней появилась фамильярность:
— «Полезен» — громко сказано. Я слышал, что ты, младший брат Чэнь, проявил чудеса храбрости у Черного Порога, в одиночку расправившись с «Пятью драконами»! Внушает уважение! С такой силой на уровне «Превращённой Силы» у тебя блестящее будущее!
Чэнь Цин нахмурился. Слухи распространились так быстро? И уже дошли до учеников отделения «Огонь»?
— У тебя, старший брат Хуан, отличная осведомленность, — сказал Чэнь Цин ровным, ничего не выражающим тоном.
— Ха-ха, не стоит, младший брат, — Хуан Дун шагнул ближе и понизил голос: — Честно говоря, я сегодня пришел представлять «Павильон Дыма и Дождя».
— «Павильон Дыма и Дождя»? — Чэнь Цин смутно слышал это название.
— Именно, — в глазах Хуан Дуна мелькнул проницательный блеск. — Это не чайный дом и не ресторан. Можно сказать, информационная организация. Мы занимаемся сбором и продажей новостей. Обо всех событиях в городе и во всей Области Юньлинь, о слухах в мире боевых искусств и репутации людей — у нас есть все.
Он сделал паузу и продолжил:
— Младший брат Чэнь, ты недавно в столице, поступил в отделение «Дерево». У тебя есть сила, но имя твое еще не известно. Вчерашнее событие — отличный шанс заявить о себе! В одиночку уничтожить пятерых разбойников с «Превращённой Силой» — такая победа, если ее правильно преподнести, сделает тебя знаменитым!
— О? — Чэнь Цин оставался безучастным. — И что дальше?
Хуан Дун с энтузиазмом продолжил:
— Ты, наверное, еще не знаешь, какую выгоду приносит известность. Каждый год в городе проводят конкурс «Семь талантов и пять героев» для молодых дарований. Попасть в этот список — значит не только прославиться, но и получить предложения от богатых семей и торговых гильдий, а цена на твои услуги возрастет в разы! И даже... — он многозначительно улыбнулся, — гордые девушки из знатных семей по-другому посмотрят на такого героя. С известностью все становится проще.
— «Павильон Дыма и Дождя» занимается именно этим! Если ты согласишься рассказать нам некоторые подробности, остальное мы сделаем сами. Мы обеспечим, чтобы твое имя прогремело по всей Области Юньлинь. Это пойдет на пользу и в получении ресурсов, и в поиске лучших путей в будущем. Насчет цены — договоримся, нам важнее долгосрочное сотрудничество.
Хуан Дун рисовал радужные перспективы, расписывая выгоды славы.
Но Чэнь Цин был другого мнения.
Стать знаменитым? Быть в центре внимания? Это противоречило его принципу — держаться в тени и спокойно наращивать силу.
Слава — это палка о двух концах: она привлекает внимание, провоцирует на проверки и создает множество ненужных проблем.
К тому же, у него была судьба «Небо вознаграждает усердие», и ему нужна была тишина и время для тренировок, а не участие в суете ради репутации.
— Я ценю твою заботу, старший брат Хуан, — голос Чэнь Цина был ровным, он отказал прямо. — Мой характер не терпит шума. То, что я сделал у Черного Порога, — мой долг, и это не стоит упоминания. От славы я отказываюсь.
Улыбка Хуан Дуна не дрогнула:
— У каждого свой путь.
Он отступил на шаг и достал из-за пазухи маленькую черную табличку. На ней были вырезаны плавные линии, похожие на рябь на воде, а в центре — маленький иероглиф «дождь».
— Это «Табличка мелкого дождя» нашего «Павильона Дыма и Дождя», — сказал Хуан Дун, протягивая ее Чэнь Цину с искренней улыбкой. — Хотя ты и не хочешь славы, в городе тебе может понадобиться информация. Найти человека, вещь или узнать о ком-то — с этой табличкой иди в чайный дом «Слушая дождь» у западных ворот, и тебе помогут.
— Если не хочешь иметь с нами дел — пусть будет просто дружба. Если передумаешь или просто захочешь узнать городские новости — обращайся ко мне, Хуан Дуну.
Хуан Дун вел себя дружелюбно и дипломатично. По сути, «Павильон Дыма и Дождя» был организацией информаторов.
— Спасибо за доброту, старший брат Хуан, — Чэнь Цин все же принял табличку. — Я ее оставлю.
Возможно, когда-нибудь она пригодится.
— Вот это правильно! — улыбнулся Хуан Дун, затем, словно вспомнив что-то, снова полез в карман и достал сложенный лист бумаги с надписью по краю «Слухи из мира боевых искусств». — Кстати, младший брат Чэнь, это наш ежемесячный информационный листок. Здесь собраны свежие новости из города и окрестностей. Стоит копейки, но информация полезная. Может, развлечешься или узнаешь, что в мире творится.
Хуан Дун протянул ему листок с небрежным видом.
Чэнь Цин пробежал взглядом по бумаге и принял ее:
— Спасибо, старший брат Хуан.
— Ха-ха, не буду мешать твоим тренировкам. Прощай! — Хуан Дун снова сложил руки в приветствии и удалился.
Чэнь Цин закрыл калитку и вернулся в дом.
Он положил «Табличку мелкого дождя» на стол и взял «Слухи из мира боевых искусств».
Бумага была небольшой, но текста на ней было много, расположенного довольно плотно.
«Информационный листок!?» — подумал Чэнь Цин. — «У "Павильона Дыма и Дождя" действительно есть связи».
Он быстро пробежал глазами по тексту, находя много полезного.
— «Искатели сокровищ сообщают, что в глубине Тысячеядового болота видели странного зверя ростом с гору, с глазами, как кровавая луна, подробности неизвестны».
— «Две крупнейшие пиратские группировки на Тысяче Озер — "Остров девяти волн" и "Затопленный дворец" — в последнее время часто контактируют, готовясь объединить под своим началом все мелкие банды».
— «Гениальный ученик "Врат Сюаньцзя" Фан Жуй недавно женился на дочери семьи Чжэн из столицы».
— «У Золотой вершины на окраине города снова найдены трупы со странными ранами».
Но большую часть места занимала информация о «Беспредельной дьявольской секте»: они активизировались, их следы загадочны.
Говорили, что старейшина «Долины Ханьюй», по прозвищу «Меч, рубящий генерала», Сун Чэнь, погиб от их рук, что потрясло мир боевых искусств Области Юньлинь.
Глава «Долины Ханьюй» пришел в ярость, покинул затвор и поклялся отомстить.
Чэнь Цин задумался: инцидент на Северном рыболовном угодье не был единичным случаем.
«Беспредельная дьявольская секта» в последние годы появлялась все чаще, и признаки ее возрождения были очевидны.
«Хотелось бы, чтобы было потише», — вздохнул про себя Чэнь Цин.
Он привел себя в порядок и направился в отделение «Дерево».
Там он нашел Ло Синьюй и протянул ей три тысячи лян банкнотами:
— Передайте, пожалуйста, это наставнику Ли, от меня, как скромный дар, с просьбой о защите.
После уничтожения «Пяти драконов» он все еще чувствовал беспокойство.
В столице было слишком много сил, переплетенных между собой, и неосторожный шаг мог затянуть в водоворот.
Ло Синьюй быстро вернулась с ответом:
— Наставник, как всегда, «понимающий». Он сказал: «Пока денег достаточно, я прикрою любую дыру, даже если это будет небо». А уж тем более несколько разбойников с реки. Можешь тренироваться спокойно.
Услышав это, Чэнь Цин подумал, что наставник Ли, хоть и жаден, но слово держит.
Сколько же он накопил за эти годы?
— Младший брат Чэнь, — сказала Ло Синьюй, глядя на него. — Я сегодня вечером собираюсь с несколькими младшими братьями в «Цзуйсяньцзюй» выпить. Присоединяйся? Познакомишься с ребятами, будет кому поддержать в отделении.
Она имела в виду тех щеголеватых младших братьев, что увивались вокруг нее.
Чэнь Цин равнодушно покачал головой:
— Спасибо за приглашение, старшая сестра, но я хочу посвятить себя тренировкам. Не хочу портить вам вечер.
Его отказ был резким.
Ло Синьюй не стала настаивать, обменялась парой фраз и ушла.
Чэнь Цин уже собирался уходить, когда увидел Чжао Ши и коренастого мужчину, который шел с ним. Это был Ли Дань — один из семи учеников отделения «Дерево» с «Силой Слияния». Говорили, что его младший брат пользовался большим уважением во «Вратах Сюаньцзя».
Чжао Ши, казалось, следовал за ним, словно тень.
— Младший брат Чэнь! — окликнул его Чжао Ши. — Сегодня на скале «Яньуя» будет открытая лекция наставника Пэна из отделения «Земля» о сути удара копьем! Редкая возможность! Говорят, даже гении из других отделений придут. Ты идешь?
— О сути удара? — Чэнь Цин заинтересовался.
Читая записи мастеров отделения «Земля», он видел, что, чтобы достичь пика в «Копье, усмиряющем тюрьму гор», нужно было постичь «суть» удара.
Это был почти непреодолимый рубеж, на котором спотыкались многие мастера, достигшие совершенства.
Техники, лежащие в основе пяти отделений, считались высшим мастерством, и их практика была гораздо сложнее, чем у средних и низших техник.
Достичь большого успеха было уже редкостью, а совершенства — единицы.
А постичь «суть» удара среди всех в Секте «Пяти Пиков» открыто могли только наставники отделений.
— Лекция наставника Пэна? Я не могу пропустить такое, — сказал Чэнь Цин, сложив руки. — Спасибо, старший брат Чжао, старший брат Ли, я с вами.
Ли Дань степенно кивнул:
— Наставник Пэн — мастер «Внешней Ци». Его искусство копья непревзойденно в нашей секте. Он редко читает лекции, и даже исполнители из секты приходят послушать.
Чэнь Цин последовал за Чжао Ши и Ли Данем через извилистые галереи отделения «Дерево».
Остров посреди озера Динбо был не только местом расположения «Оружейной палаты, внимающей приливу». На его краю, у самой воды, возвышался скалистый обрыв — это и была знаменитая скала «Яньуя», о которой мечтали ученики Секты «Пяти Пиков».
Это место не принадлежало ни одному из отделений, оно было общим для всей секты.
Сейчас на широкой площадке перед скалой уже собралось много людей.
В отличие от обычных дней, когда ученики из разных отделений тренировались отдельно, здесь собрались те, чья сила была заметно выше — мастера великого завершения «Превращённой Силы» и даже несколько учеников с «Силой Слияния», в чьих телах уже чувствовалось движение Ци.
Все ждали в тишине, устремив взгляды на ровную каменную площадку — место, где будет читать лекцию наставник отделения.
Трое нашли место с хорошим обзором.
Взгляд Чэнь Цина скользнул по толпе, и он сразу заметил несколько примечательных фигур.
Первой, слева от площадки, стояла девушка в белой одежде отделения «Вода». У нее была стройная, но крепкая фигура, длинные черные волосы были просто собраны в хвост, открывая гладкий лоб и шею. Она не болтала, как другие, а молча стояла, держа в руках меч в ножнах, прямая, как бамбук.
Этот старый меч в ножнах, казалось, источал спокойную, но острую энергию.
— Это старшая сестра Не Шаньшань, — прошептал Чжао Ши с явным восхищением. — Самая талантливая ученица наставницы отделения «Вода». Говорят, ее «Танец тысячи волн с мечом» уже достиг большого успеха, и до совершенства — рукой подать. Впечатляет.
Чэнь Цин кивнул. Чувствовалось, что Не Шаньшань сильна.
В этот момент в толпе с другой стороны произошло легкое движение.
Чэнь Цин повернул голову и увидел молодого человека в черной одежде отделения «Металл». Он был среднего роста, с невзрачным лицом, но глаза его сверкали. Самое примечательное — его большие руки с толстыми костяшками, покрытые мозолями, казалось, таили в себе силу, способную расколоть камень.
— И старший брат Янь пришел! — серьезно сказал Ли Дань. — Ведущий ученик отделения «Металл», он непобедим в своем отделении. У него невероятно сильное тело, и говорят, он почти достиг позднего этапа «Силы Слияния». Он специалист по кулачному бою, но пришел на лекцию о копье — видно, наставник Пэн действительно великий мастер.
Это был Янь Яоян, гений отделения «Металл».
Чэнь Цин отчетливо чувствовал силу, исходящую от Янь Яояна. Она была совсем другой, чем у Не Шаньшань. Если Не Шаньшань была глубоким и спокойным морем, то Янь Яоян напоминал вулкан, готовый извергнуться.
Их взгляды встретились, и они слегка кивнули друг другу. Как самые выдающиеся ученики секты, они, конечно, были знакомы.
Кроме них, Чэнь Цин заметил и других учеников из разных отделений.
Можно сказать, что собралась почти вся элита внутренних отделений Секты «Пяти Пиков».
«Лекция наставника Пэна, видимо, будет очень интересной», — подумал Чэнь Цин.
Он сосредоточился и посмотрел на пустую каменную платформу, с нетерпением ожидая начала.
В тот момент, когда все затаили дыхание, на платформе бесшумно появилась фигура.
В тот же миг все звуки на скале «Яньуя» стихли.

Комментарии

Загрузка...