Новый дом семьи У.
У Маньцин сидела во главе стола, нахмурившись, в глазах застыла тревога.
Время тянулось бесконечно долго, каждая минута была подобна пытке на раскаленной сковороде.
Смерть У Чжуна, огромные убытки, репутация семьи, будущие трудности — все это давило на нее, не давая вздохнуть.
Гу Жохуа, сидевшая напротив, покачала головой:
— Маньцин! Сколько можно ждать? Ты все еще надеешься на этого Чэнь Цина? Один человек, с «Превращённой Силой», идет в логово пятерых разбойников с «Превращённой Силой»? Это не помощь, это самоубийство!
Она отпила остывший чай и с грохотом поставила чашку на стол.
Ли Вань, более спокойная, тоже выглядела озабоченной:
— Маньцин, Жохуа говорит резко, но по сути права. «Пять драконов» много лет орудуют у Черного Порога, знают каждую отмель, каждый водоворот. Даже мастеру «Силы Слияния» там пришлось бы несладко. У Чэнь Цина, возможно, и есть талант, но против пятерых в родной стихии... боюсь, он не справится. Нельзя больше ждать, нужно что-то решать.
Она мягко сжала руку У Маньцин, пытаясь ее успокоить.
Если в словах Гу Жохуа и был расчет, то Ли Вань действительно переживала за подругу. Они дружили уже семь-восемь лет, и ей не хотелось видеть, как процветающий бизнес семьи У рухнет в одночасье.
У Маньцин сжала губы.
Разум подсказывал ей, что подруги, скорее всего, правы.
Даже если Чэнь Цин силен, против пятерых опытных и жестоких разбойников на их собственной территории у него вряд ли был шанс.
Эта мысль делала ее еще более раздраженной.
«В крайнем случае... придется просить помощи у военного начальника Пан Цинхая?» — подумала она, но без особой уверенности.
Черный Порог, в конце концов, не входил в его зону ответственности.
— Госпожа! Госпожа! Корабль вернулся! Корабль вернулся!
Помощник У Чжуна вбежал в комнату, запыхавшись, и от волнения не мог связать и двух слов.
— Что?! — У Маньцин вскочила, опрокинув чашку с чаем, голос ее дрожал.
Гу Жохуа и Ли Вань тоже встали, переглянувшись с недоверием.
— Наш корабль! Господин Чэнь... — помощник перевел дух. — Господин Чэнь один, с одним копьем, перебил всех «Пяти драконов»! Цзян Баоцин, Сунь Бяо, Лан Вэй, Цянь Сань... все мертвы! Пятый прыгнул в реку и не вынырнул! Частокол сожжен! Наши люди целы, все спасены! И груз, и корабль — все сохранено!
Гром среди ясного неба!
У Маньцин пошатнулась и оперлась о стол, чтобы не упасть. Огромная радость мгновенно развеяла все тревоги, в глазах загорелся свет!
Гу Жохуа открыла рот от изумления, ее глаза, всегда смотревшие на всех свысока, теперь были широко раскрыты. Она даже сделала шаг назад, словно услышала что-то невозможное.
Ее недавние уверения, что Чэнь Цин идет на «верную смерть», теперь звенели в ушах, как пощечины.
Ли Вань, даже более сдержанная, потеряла свое обычное спокойствие:
— Что ты сказал?! Один?! Всех перебил?! Ты сам видел?! «Пять драконов»... пятеро с «Превращённой Силой»... все мертвы?!
Она лихорадочно пыталась осмыслить услышанное, но это никак не укладывалось в ее представления о возможностях мастера «Превращённой Силы».
Один человек против пятерых разбойников, да еще в их собственном логове у Черного Порога?
Ведь эти пятеро, действуя вместе и отлично зная воду, могли дать бой даже мастеру «Силы Слияния» начального уровня.
И этот парень из отделения «Дерево»... оказался настолько силен?!
Помощник наконец отдышался и закивал, как китайский болванчик:
— Так точно! Мы все видели своими глазами! Господин Чэнь в одиночку прошел через весь частокол, а остальные разбойники разбежались от страха...
В его голосе слышалось и облегчение от того, что он выжил, и глубокое уважение к Чэнь Цину.
— А... а где он сам? — спросила У Маньцин.
Помощник поклонился:
— Господин Чэнь сказал, что у него есть дела, и велел нам сначала доставить груз и доложить вам.
— Отлично, просто отлично, — У Маньцин была вне себя от радости.
После того как Чэнь Цин уничтожил «Пять драконов», его имя будет наводить ужас на всех.
Мелкие банды и разбойники теперь дважды подумают, прежде чем связываться с семьей У.
На водном пути от уезда Гаолинь до столицы и без того не было сильных шаек, а после этого происшествия торговые пути семьи У надолго станут безопасными!
Гу Жохуа наконец пришла в себя. Ей пришлось признать, что она ошиблась в Чэнь Цине.
Не зря У Маньцин так высоко ценила его — он действительно был выдающимся.
Ли Вань глубоко вздохнула, успокаиваясь, и с искренним восхищением посмотрела на У Маньцин:
— Маньцин, ты... действительно оказалась дальновидной!
Сила, которую проявил Чэнь Цин, намного превосходила возможности обычного ученика Секты «Пяти Пиков» с «Превращённой Силой».
Ставка У Маньцин окупилась с лихвой!
— Карету! На пристань! — решительно приказала У Маньцин. — И скажите в казначействе, чтобы приготовили десять тысяч лян, нет, пятнадцать тысяч лян! И приготовьте щедрые подарки! Я лично отвезу их господину Чэню домой!
Сейчас она была переполнена благодарностью к Чэнь Цину и желанием укрепить их союз.
Такого сильного и надежного человека нужно было удержать любой ценой.
Чэнь Цин, вернувшись с Черного Порога, не задерживаясь, направился обратно в Секту «Пяти Пиков».
Проходя по одной из улиц, он вдруг нахмурился.
За ним следили!?
Выйдя из своего двора, он уже замечал, что кто-то держится на расстоянии.
Сначала он подумал, что ему показалось, но после возвращения с Черного Порога, когда в нем еще не утихла кровь битвы, он снова почувствовал этот навязчивый взгляд.
Теперь он был уверен — за ним следят.
Чэнь Цин свернул в переулок и на повороте внезапно ускорился, бесшумно скрывшись в тени.
«Хм!?»
Следовавший за ним человек не стал сразу заходить за угол, а остановился, прислушиваясь. Его правая рука уже лежала на рукояти короткого клинка на поясе.
Он понял, что Чэнь Цин исчез неспроста.
В тот же миг из тени выскользнула фигура и с резким свистом метнулась к нему.
— Ха! — человек отреагировал мгновенно, его клинок, как змея, сверкнул в воздухе, целясь прямо в бок Чэнь Цина.
Удар был быстрым и жестоким.
Но Чэнь Цин ждал этого. Его левая рука, словно стальные клещи, перехватила запястье противника и сжала его.
«Хруст!»
Раздался хруст ломающихся костей.
От дикой боли противник выпустил клинок.
Это только разозлило его. Он левой рукой, согнутой в коготь, рванул к груди Чэнь Цина, а правой ногой попытался сбить его с ног.
Чэнь Цин не стал уклоняться. Его правая рука, изогнутая, как крюк, перехватила локоть атакующей руки и с силой дернула в сторону.
Прием «Выкручивание костей и сухожилий»!
Пальцы Чэнь Цина, словно стальные иглы, вонзились в сустав противника и с хрустом провернули его.
«А-а-а!»
Из горла шпиона вырвался сдавленный, полный боли крик. Его левая рука повисла безжизненной плетью.
Боль от разорванных сухожилий была такой, что у него потемнело в глазах, а на лбу вздулись вены.
Но и это было не все!
Чэнь Цин резко дернул за запястье противника вниз и, придвинувшись вплотную, быстрыми, как молния, ударами пальцев поразил несколько точек на его плече, ключице и под ребрами.
«Тук! Тук! Тук!»
Каждый удар заставлял тело шпиона содрогаться от невыносимой боли.
Чэнь Цин действовал с молниеносной скоростью и жестокой точностью.
Это были не просто удары по точкам, а продвинутая техника «выкручивания» — «Перехват каналов и запирание сухожилий», которая мгновенно блокировала движение крови и энергии в правой руке и половине тела, лишая врага возможности сопротивляться.
Боль была подобна приливной волне, раз за разом накатывающей на нервные окончания.
Шпион обмяк, как тряпичная кукла, его тело била крупная дрожь, крупные капли пота мгновенно пропитали одежду, зубы стучали от боли.
Чэнь Цин склонился над ним, его взгляд был холоден, как лед.
Он левой рукой сжал здоровое запястье шпиона, не давая тому покончить с собой или напасть, а правой рукой схватил его за челюсть, заставляя открыть рот.
— Кто тебя послал? Пиши! — голос Чэнь Цина был тихим и ледяным. — Пальцем на стене. Иначе я буду дробить твои сухожилия, сантиметр за сантиметром, пока ты не превратишься в месиво.
Шпион с ненавистью смотрел на Чэнь Цина, его пальцы судорожно сжимались.
— Упрямец.
В глазах Чэнь Цина мелькнул холодный блеск, и он сжал челюсть шпиона с такой силой, что та чуть не треснула. Одновременно большим пальцем левой руки он надавил на сплетение нервов в запястье.
Тело шпиона выгнулось дугой, как рыба, выброшенная на берег, его глаза вылезли из орбит.
Боль, в десять раз сильнее прежней, пронзила его тело.
Последние остатки воли были разбиты вдребезги.
Инстинкт самосохранения и животный страх взяли верх.
Он, дрожа, провел пальцем по стене, выводя кривой иероглиф: «Е».
— «Е»... — Чэнь Цин нахмурился.
Всё ясно.
Он отпустил челюсть шпиона, и тот сполз на землю, тяжело дыша. В его глазах застыло тупое выражение.
Чэнь Цин, не колеблясь, ударил его ладонью в грудь.
«Хруст!»
Шпион из семьи Е умер мгновенно.
Чэнь Цин, не выражая никаких эмоций, забрал у него деньги, быстро убрал тело, сбросив его в сточную канаву, и поспешил обратно в свой двор, чтобы отмыться и переодеться.
Сидя в комнате для медитации, он размышлял:
«Семья Е следит за мной... Конечно, из-за Е Жунъэр. У них нет доказательств, и пока я внутри секты, они не посмеют тронуть меня».
Но холодная, как лед, мысль уже пустила корни в его сознании.
Семья Е стала занозой, которую нужно было вырвать.
Похоже, чтобы обезопасить себя, нужно вырвать ее с корнем.
Чэнь Цин глубоко вздохнул, успокаивая бурлящий в груди убийственный настрой.
Затем он развязал два мешка, принесенных с Черного Порога.
Внутри были кольца, золотые листья, пачки банкнот, нефритовые браслеты и другие ценности — все это было награблено «Пятью драконами» за долгие годы.
Там же лежало несколько книг с техниками среднего и низкого уровня.
Сколько все это стоило, Чэнь Цин не мог оценить на глаз, но, судя по всему, несколько десятков тысяч лян точно набиралось.
Наконец, его взгляд упал на серый, неприметный камень размером с кулак.
«Что это?» — он взял его в руку.
Камень был холодным и гладким, без всяких отметин.
«Раз Цзян Баоцин хранил его так бережно, значит, это не простой булыжник», — подумал Чэнь Цин.
«Я спрячу его, а когда все утихнет, схожу на черный рынок, может быть, там найдется знаток, который скажет, что это такое».

Комментарии

Загрузка...