Закатное солнце окрасило реку в багровый цвет.
Острые скалы пронзали водную гладь, а течение здесь становилось неистовым и опасным. Это место, наводившее ужас на всех купцов и путешественников, называлось «Черный Порог».
Большой грузовой корабль под флагом семьи У, окруженный несколькими быстрыми лодками, был прижат к берегу в относительно спокойной заводи. Толстые канаты грубо привязали к корявым деревьям на берегу.
Матросов и охрану согнали в угол палубы, их лица были искажены страхом, многие были ранены. В воздухе смешались запахи крови, пота и рыбы.
На берегу, у подножия утеса, стоял грубый деревянный частокол. Перед ним весело горел костер.
Пятеро мужчин с голыми торсами сидели вокруг огня, пили вино из больших мисок и жадно грызли только что зажаренное мясо. На них еще не высохла вода — они только что вернулись с удачного налета и вовсю праздновали победу.
— Ха-ха-ха! Главарь, ну и жирный же кусок нам попался! Больше двадцати ценных рыб, да еще столько лекарств и шелка! Нам теперь на несколько лет хватит! — скалясь, проговорил четвертый главарь.
— Хм, семья У в последнее время сильно разбогатела. Захотелось им, видите ли, не платить нам «за проход»? Неужели они думали, что какой-то зеленый юнец сможет удержать всю Тысячу Озер? — второй главарь сделал большой глоток, его лицо было полно презрения.
Главарь, по прозвищу «Дракон, мутивший море», по имени Цзян Баоцин, был самым крупным из них. Через его лицо от брови до самого рта тянулся уродливый шрам, придавая ему зверский вид. Его глаза горели алчностью и жестокостью:
— Сто тысяч лян серебра! Ни монетой меньше, иначе и корабль, и люди пойдут ко дну. А если эта баба из семьи У будет сговорчивее... хе-хе, может быть, мы возьмем с нее и еще кое-что.
В его взгляде мелькнуло похотливое выражение.
Третий главарь, более осторожный, нахмурился:
— Главарь, Секта «Пяти Пиков» здесь все-таки хозяева. Не слишком ли мы наглеем? Я слышал, их новый наемный защитник как раз из этой секты...
— Плевать! — молодой и горячий пятый главарь вскочил на ноги. — Пусть только сунется! Мы, братья, в этих водах как рыбы! А он придет — и мы с него шкуру снимем и повесим у входа в нашу крепость! Пусть все видят, кому надо платить на Черном Пороге!
— Верно! — хлопнул по столу Цзян Баоцин. — Молодец, пятый! Есть у тебя дух! Кем бы он ни был, попав на мою землю, он должен знать свое место!
— Да и потом, после этого дела мы перейдем под крыло «Острова девяти волн». И что нам какой-то сопляк из отделения «Дерево»?
В этот момент раздался короткий крик, и с дозорной вышки, что у ворот, с глухим звуком что-то упало в воду.
— Враг! — завыл сигнал тревоги, разрывая ночную тишину.
В лагере поднялся переполох. Разбойники хватали свое оружие: гарпуны, трезубцы, большие ножи.
Пока пять главарей пировали и хвастались, никто не заметил, как к их частоколу под водой бесшумно скользнула тень. Быстрое течение и скалистое дно стали для нее отличным укрытием.
«Брызг!»
Раздался едва слышный звук. На шее дозорного, стоявшего на вышке, появилась крошечная кровоточащая точка, и он, не издав ни звука, рухнул в бурлящую воду внизу. Этот точный смертельный бросок был сделан при помощи летящей монеты — приема из «Руки, скользящей по свету».
— Враг! Кто-то пробрался сюда!
После короткого затишья раздался вой тревоги.
— Хватайте оружие!
— Кто посмел сунуться на Черный Порог?! Смерти захотел?!
Лагерь взорвался. Разбойники, словно потревоженный улей, бросились к воротам и берегу с гарпунами, тесаками и трезубцами в руках.
Чэнь Цин перестал прятаться. Он вылетел из-за скалы, где укрывался, словно пущенная из лука стрела, и с деревянным копьем в руках, рассекающим воздух, ринулся к ближайшей лодке.
— Держи его! — завопили несколько разбойников, выпрыгивая из воды и с лодок, размахивая ножами и гарпунами.
Взгляд Чэнь Цина был ледяным. Он встряхнул копьем, и оно, словно дракон, вырвавшийся из моря, с неудержимой силой, способной сокрушить скалы, устремилось вперед.
«Хруст! Хруст!»
Кончик копья разбил два лезвия, а древко, как топор, обрушилось на грудь еще одного разбойника. Раздался глухой хруст ломающихся ребер. Разбойник, захлебываясь кровью, отлетел и, ударившись о борт, затих. Двое других, даже не задетые острием, с воплями полетели в воду.
— Он силен! Бросайте в него все, что есть! — закричал кто-то в панике.
И в ту же секунду в Чэнь Цина полетели камни, короткие стрелы и рыбьи гарпуны.
Чэнь Цин легко увернулся, и в то же время его левая рука метнула несколько летящих монет.
«Рука, скользящая по свету»! «Горсть звезд»!
Вопли боли разнеслись по воздуху. «Рука, скользящая по свету», быстрая, точная и коварная, поражала суставы, шеи и глаза. Восемь или девять разбойников, пытавшихся приблизиться или метнуть оружие, словно скошенная трава, падали замертво или валились в воду.
— Мерзавец! Ты посмел убить моих братьев! Я убью тебя!
С высокой площадки раздался яростный рев. Коренастый, приземистый мужчина, словно пушечное ядро, спрыгнул вниз, его два клинка сверкнули в воздухе, целясь прямо в спину Чэнь Цина.
Это был четвертый главарь по прозвищу «Водяной ночной дьявол» — Лан Вэй.
Чэнь Цин, казалось, видел затылком. Не оборачиваясь, он резко дернул запястьем, и его копье с алым наконечником ожило, его древко, точно скорпион, ужалило назад, под невероятным углом.
Это был прием «Возвращение копья».
«Звяк!»
Древко с силой ударило в клинок Лан Вэя, и тот чуть не вылетел из руки разбойника. Воспользовавшись моментом, Чэнь Цин резко развернулся, и его копье, описав полукруг, обрушилось прямо на макушку четвертого главаря.
«Хруст!»
Обычное деревянное копье, в которое Чэнь Цин, достигший великого завершения «Превращённой Силы», вложил всю свою мощь, легко перерубило сталь. Клинок сломался, а копье с силой опустилось на голову Лан Вэя.
Звук был похож на треск арбуза. Четвертый главарь не успел даже вскрикнуть, его череп разлетелся на куски, и он замертво рухнул на землю.
— Четвертый!
— Четвертый брат!
Два полных боли и ярости рева почти одновременно разорвали воздух. Пламя костра заколебалось, и из темноты выбежали три фигуры: главарь Цзян Баоцин, второй и третий главари.
Они успели увидеть, как Чэнь Цин размозжил голову их брата. Кровь и ошметки, видневшиеся у костра, заставили их содрогнуться.
Холодный, жестокий и точный удар копьем — от этого по спине пробежал мороз.
— Он слишком силен! Взять его вместе! Изрубить в куски!
Шрам на лице Цзян Баоцина искривился, словно живая сороконожка. Он заревел и, подняв тяжелые крокодильи клещи, ринулся на Чэнь Цина, намереваясь смять его своей силой и тяжелым оружием.
— Окружить его! Не давать передышки!
Второй главарь Сунь Бяо с воем взмахнул двумя тяжелыми ножами, создавая стену холодного металла и отрезая Чэнь Цину пути к отступлению. Его удары были быстры и метились в ноги, поддерживая натиск главаря.
Третий главарь бесшумно скользнул за спину Чэнь Цина. На его руках были стальные перчатки с длинными, загнутыми, как когти, и отравленными синим ядом ногтями. Он целился в поясницу и основание черепа — удар должен был быть смертельным. Он был самым скрытным и коварным из пятерых.
Лицо Чэнь Цина оставалось спокойным, как у застывшей воды. Он сильно наступил на доски палубы, и те под его ногой треснули.
Используя эту силу, он рванулся вперед, словно выпущенная стрела, его копье с алым наконечником, уже покрытым кровью, с диким свистом устремилось вперед.
Тени копья больше не походили на дракона, они превратились в ядовитую змею, готовую ужалить. Наконечник дрожал, издавая низкий гул, и перед глазами главаря заплясали семь или восемь точек, целящихся в горло, грудь и живот. Сила, вложенная в удар, нарастала, как волны в море.
Глаза Цзян Баоцина расширились. Он не ожидал, что удар будет таким стремительным, намного быстрее, чем он думал. Он поднял свои крокодильи клещи, пытаясь блокировать удар.
«Звяк! Звяк! Звяк!»
Послышался частый звон металла. Наконечник копья, как язык змеи, раз за разом бил в одно и то же место на клещах, вкладывая в каждый удар невероятную мощь.
Чэнь Цин достиг великого завершения «Превращённой Силы». Его «Лягушачья сила» была на третьем уровне, он прошел очищение костного мозга, а его «Восемь пределов алмазного тела» укрепили тело до состояния стали. В мире «Превращённой Силы» ему не было равных.
Цзян Баоцин чувствовал, как дикая сила через оружие впивается в его руки, разрывая кожу на ладонях. Кровь в нем бурлила, и он, пошатываясь, отступил на три шага, прежде чем смог устоять на ногах. В его глазах застыл ужас.
«Откуда в этом парне столько силы?!»
Пока Чэнь Цин атаковал главаря, ножи Сунь Бяо уже были рядом, целясь в его ноги и бока. Чэнь Цин извернулся, как ива на ветру, уклоняясь от ударов, и лезвия лишь порвали его одежду.
Увернувшись, он левой рукой метнул несколько летящих монет.
«Рука, скользящая по свету»! «Горсть звезд»!
Монеты разлетелись в разные стороны, но не в Сунь Бяо, а в разбойников, которые пытались приблизиться.
«А-а-а!»
Раздались крики. Трое нападавших упали: один получил монету в горло, другому она попала в глаз, третий — в запястье, выбив оружие. Этот точный бросок посеял панику среди разбойников.
И в тот же момент когти третьего главаря Цянь Саня уже коснулись одежды на спине Чэнь Цина. В его глазах мелькнула жестокая радость. Его «Ядовитые когти, пронзающие сердце» убивали мгновенно, стоило лишь оцарапать кожу.
Но вместо того чтобы вонзиться в плоть, когти ударили по чему-то твердому, как сталь. Раздался звон, и Цянь Сань почувствовал, как его пальцы едва не сломались от удара. Ядовитые ногти не смогли даже поцарапать кожу.
«Как такое возможно?!» — Цянь Сань был в ужасе.
«Восемь пределов алмазного тела» было искусством высшего уровня, очень сложным в изучении. Чэнь Цин достиг третьего уровня «Стальных костей», и его плоть и кости стали тверды, как сталь. Обычные когти не могли причинить ему вреда.
Даже не оборачиваясь, Чэнь Цин использовал силу толчка Цянь Саня, чтобы наклониться вперед. Его копье, описав дугу, как стальной кнут, с воем обрушилось на поясницу противника.
«Копье, усмиряющее тюрьму гор»! «Разрубающий горы удар»!
Удар был тяжелым и быстрым, словно молния.
Цянь Сань не успел даже уклониться или поднять руку для защиты.
«Хруст!»
Раздался тошнотворный хруст костей. Тело Цянь Саня, с проломленным боком, отлетело, как тряпичная кукла, и упало в горящий костер. Он дернулся пару раз и затих.
— Третий!! — закричал Сунь Бяо, который был ближе всех к Цянь Саню.
В ярости он бросился на Чэнь Цина, размахивая ножами, совершенно забыв о защите, готовый умереть, но отомстить.
Но его атака была хаотичной, подчиненной лишь гневу. Чэнь Цин легко уклонялся от его ударов, ища брешь в его обороне.
«Плюх!»
Острие копья нашло щель в бешеном танце клинков и пронзило горло Сунь Бяо.
Он замер на мгновение, ножи выпали из его рук, и он упал на колени, зажимая руками пробитое горло. В его глазах застыли страх и отчаяние.
С того момента, как трое напали на Чэнь Цина, до смерти Цянь Саня и Сунь Бяо прошло всего несколько мгновений.
Быстро. Слишком быстро.
Оставшиеся разбойники, дрожа от страха, смотрели на Чэнь Цина, как на ангела смерти. В них не осталось и следа храбрости.
— Трусы! Жалкие трусы!! — закричал Цзян Баоцин, но его голос дрожал от страха.
Он понял, что этот парень не человек, он — демон.
«Бежать! Надо бежать!»
Только прыгнув в бурлящую воду Черного Порога, он мог надеяться спастись.
— Пятый! Уходим! — заорал он, швырнув свои крокодильи клещи в Чэнь Цина, и бросился к скалам у самого берега, где течение было самым быстрым.
Молодой пятый главарь, увидев смерть своих братьев, тоже был напуган до полусмерти. Услышав приказ главаря, он тоже побежал.
— Стоять! — ледяным тоном сказал Чэнь Цин.
Он легко увернулся от брошенных клещей и рванул вперед. Цзян Баоцин уже почти добрался до края скалы, готовый прыгнуть в воду.
В тот момент, когда он оторвался от земли, Чэнь Цин метнул свое копье. Вложив в бросок всю силу «Превращённой Силы» и технику «Пробивающего шипа» из «Копья, усмиряющего тюрьму гор», он превратил его в черную молнию.
«Хруст!»
Копье с ужасающей силой пронзило спину Цзян Баоцина, раздробив сердце и позвоночник. На его лице застыла гримаса боли и изумления. Тело главаря, насаженное на копье, пролетело еще несколько метров, прежде чем рухнуть на холодные скалы. Кровь быстро растеклась по камням.
Пятый главарь, добравшись до воды и увидев смерть главаря, с воплем ужаса нырнул в холодную и бурную реку, изо всех сил пытаясь уплыть под водой.
Чэнь Цин даже не взглянул на тело Цзян Баоцина. Его взгляд был прикован к кругам на воде, расходящимся от нырнувшего разбойника. Он достал три летящие монеты с острыми краями и, не целясь, метнул их в воду.
«Рука, скользящая по свету»! «Три стрелы, пронзающие душу»!
Три едва заметные тени пронзили воду, оставив лишь маленькие воронки на поверхности. Послышался короткий, приглушенный водой крик, и на поверхность всплыла темная кровь, быстро рассеянная течением.
Река снова забурлила, унося с собой кровь, а пятый главарь так и не вынырнул.
Чэнь Цин подошел к телу Цзян Баоцина и, не выражая никаких эмоций, вытащил копье, все еще мокрое от крови.
Он обшарил карманы главаря, но не нашел ничего ценного.
Он пошел вглубь лагеря, в главную хижину. Отворив дверь, он почувствовал запах духов и пота. Внутри было грубо, только низкий деревянный топчан, покрытый тигровой шкурой, и деревянный стол.
В углу, дрожа, сидела растрепанная женщина лет тридцати, с бледным от страха лицом. В ее глазах читался ужас.
— Пощади меня! Меня... меня похитил Цзян Баоцин! Умоляю, отпусти меня!
Чэнь Цин посмотрел на нее:
— Кто ты?
Женщина, не поднимая головы, быстро проговорила:
— Я из Линьцзянфу, жена торговца шелком по фамилии Лю. Мой корабль ограбили, и Цзян Баоцин оставил меня здесь вести счета. Я знаю, где они прячут свои сокровища! Я покажу, только отпусти меня!
Чэнь Цин подумал:
— Покажи, где сокровища, и ступай.
Женщина, обрадованная, быстро подошла к углу и, отодвинув доски, открыла небольшой люк.
Чэнь Цин полез за ней в небольшой подвал, где лежало несколько тюков. В одном из них были золотые слитки и листья, а в другом — толстая пачка банкнот.
— Вот все, что здесь есть! — сказала женщина.
Чэнь Цин забрал два тюка с деньгами и отпустил женщину, которая, не веря своему счастью, почти бегом выбежала из хижины и скрылась в ночи.
Чэнь Цин вернулся к кораблю семьи У. Матросы и охрана, увидев его одного, с окровавленным копьем и тюками в руках, все поняли.

Комментарии

Загрузка...