Затем Чэнь Цин отправился в управление для регистрации и, заплатив двести лян серебра, снял тихий двор.
Служанок и управляющих он нанимать не стал.
Двор был невелик, но в нем было все необходимое.
В нем было две главные комнаты и пристроенная к ним специально оборудованная комната для медитации.
В центре комнаты лежала циновка, стены были отлиты из особого железа, а на подсвечниках мерцали свечи, отсекая внешние звуки.
Чэнь Цин внимательно осмотрел циновку, убедился, что она новая.
Убедившись, что все остальное в порядке, он перекусил сухим пайком.
А затем, не в силах больше ждать, достал вводный раздел техники «Зеленый источник долголетия».
Открыв первую страницу, он быстро пробежал глазами весь текст.
И в тот же миг в сознании Чэнь Цина вспыхнул золотой свет:
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【Вводный раздел «Зеленого источника долголетия» (1/500)】
Чэнь Цин глубоко вздохнул, и мысли его прояснились: «Суть вводного раздела "Зеленого источника долголетия" — в том, чтобы зажечь этот огонь боевого пути!»
Чжоу Лян когда-то говорил, что если довести боевое искусство среднего или низшего мастерства до предела, можно породить истинный смысл боевого пути и зажечь «огонь».
А вводный раздел «Зеленого источника долголетия» предлагал иной путь: используя чистую силу, постоянно закалять кости, мышцы и плоть, чтобы взрастить из них огонь, более подходящий самому практикующему и более мощный.
Этот метод был не только эффективнее, но и порождал огонь, который был идеально совместим с «Зеленым источником долголетия».
Как только огонь зажжется — это и будет великое завершение «Превращённой Силы»!
Преодолев этот рубеж, можно будет приступить к практике первого уровня «Зеленого источника долголетия» и бросить вызов «Силе Слияния».
Во всей Области Юньлинь только тот, кто достиг «Силы Слияния», мог считаться по-настоящему вступившим на путь и занять место в мире боевых искусств.
Разрыв между «Превращённой Силой» и «Силой Слияния» был подобен пропасти между небом и землей!
И корень этого различия лежал в одном-единственном слове — «Ци»!
Ци была чудесна: она укрепляла корни, питала тело и давала бойцу качественный скачок в силе.
Как только Ци рождалась, боец мог больше не бояться истощения крови и энергии.
И зажжение огня было единственным верным способом пробудить в себе изначальную Ци и открыть врата к «Силе Слияния».
Стойка «Сквозных Кулаков» Чэнь Цина уже достигла совершенства, но до предела было еще далеко.
Теперь же, с помощью вводного раздела, зажечь огонь можно было гораздо быстрее.
Затем, в конце вводного раздела «Зеленого источника долголетия», Чэнь Цин нашел основное боевое искусство отделения «Дерево».
Рука, скользящая по свету!
«Скользящая по свету» означала, что метательное оружие, рассекая воздух, сверкает, словно вспышка света, и глаз не успевает уследить за его траекторией; а «хватающая тень» указывала на то, что движение руки подобно тени, скрывающей оружие в рукаве, бесследно.
Суть этого искусства заключалась в скорости, точности и коварстве. Обычно использовались легкие метательные снаряды: тонкие иглы, летящие листья, монеты-лезвия.
Как и «Сквозные Кулаки», это искусство делилось на пять уровней: вводный, малый успех, большой успех, совершенство, предел.
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【Рука, скользящая по свету, вводный уровень (1/100)】
«Теперь нужно освоить вводный раздел "Зеленого источника долголетия" и заодно найти способ заработать серебро».
Чэнь Цин успокоил мысли, достал пилюлю усиления энергии и проглотил ее.
Пилюля, попав в живот, вскоре превратилась в теплое течение, медленно разливающееся по конечностям и телу.
Он вошел в комнату для медитации и начал практиковать вводный раздел «Зеленого источника долголетия».
Кровь и энергия забурлили, подобно подземной лаве, прокатываясь по каналам.
Он погрузился сознанием в свое тело, ощущая, как каждая мышца под воздействием крови и энергии вибрирует и укрепляется, как кости, словно под ударами невидимого молота, издают едва слышный гул.
С каждым вдохом и выдохом приливала и отступала волна крови и энергии, и прогресс увеличивался на один пункт.
Спустя примерно два часа одежда Чэнь Цина промокла от пота.
Он выдохнул застоявшийся воздух и собрался принять душ.
— Прошу прощения, здесь кто-то есть? — в этот момент за дверью раздался звучный голос.
Чэнь Цин подошел к двери и открыл ее:
— Вы кто?
За дверью стояла молодая пара.
Мужчине было около двадцати, он был в серой боевой одежде, с прямой осанкой. Женщина была в зеленой шелковой накидке, с красивым лицом, волосы собраны в пучок, во взгляде — мягкий свет.
Мужчина широко улыбнулся и, приветственно сложив руки, сказал:
— Я Бай Мин из отделения «Металл», а это моя жена Чжэн Сюхун. Мы живем по соседству и, услышав шум, поняли, что пришел новый сосед, и решили нанести визит.
— А к какому наставнику ты поступил, младший брат? — спросил он с энтузиазмом, явно желая завести знакомство.
Ведь ученик, попавший во внутреннее отделение, либо обладал связями, либо был одарен. Завести полезное знакомство было обычным делом.
Чэнь Цин тоже сложил руки в приветствии:
— Я Чэнь Цин из отделения «Дерево», рад познакомиться, старший брат Бай, старшая сестра Чжэн.
Услышав слова «отделение "Дерево"», Бай Мин едва заметно нахмурился.
Он продолжал вести светскую беседу, то и дело пытаясь выведать о Чэнь Цине побольше.
Когда же он узнал, что Чэнь Цин родом из семьи рыбаков уезда Гаолинь, его лицо заметно помрачнело.
Пробормотав еще несколько дежурных фраз, супруги распрощались и ушли.
Чэнь Цин покачал головой, вернулся в комнату и продолжил практиковать стойку.
В роскошном кабинете ресторана «Линьфу», у окна, на сцене шла новая постановка «Записки о нефритовой шпильке».
У Маньцин, полулежа в кресле с шелковой подушкой, смотрела на танцующую с длинными рукавами актрису, но мысли ее были далеко.
— Сестра Вань, ты видела Лю Ханя? Позавчера на городской арене он разбил знаменитого «Железную руку» Чжан Куя всего за три приема! Истинный молодой герой, будущее у него большое, — сказала Гу Жохуа, сидевшая слева от У Маньцин, в желтой парчовой юбке, ее голос звенел, как рассыпающийся жемчуг.
Сидевшая напротив Ли Вань, в длинном белом вышитом платье, с более спокойным нравом, слегка кивнула и отпила чай:
— Лю Хань достоин быть одним из «Семи талантов». С таким наследником клан Лю станет еще крепче. Слышала, у него скоро будет бой с Фэн Шухао. Бой между «Пятью героями» и «Семью талантами» — должно быть, зрелище впечатляющее.
Обе девушки происходили из семей Гу и Ли, были членами Торговой палаты Области Юньлинь. В самом городе они не считались элитой, но имели прочную основу.
Они обсуждали самых известных гениев Области Юньлинь легко и непринужденно, словно оценивая новые ткани.
Это было обычным делом в их кругу: следить за молодыми талантами знатных кланов и школ, собирая информацию для будущих семейных союзов или вложений.
У Маньцин слушала их с тяжелым сердцем.
Семья У родом из уезда Гаолинь, и хотя в родных местах дела шли хорошо, в городе Юньлинь, особенно на фоне могучей Торговой палаты, их корни были еще слабы.
У Маньцин мечтала привести свою семью в Торговую палату, однако семье У не хватало признания со стороны других членов палаты, особенно старых кланов — по-настоящему грозной силы, которая могла бы удержать авторитет.
Это была обычная трудность для каждой богатой семьи, приходящей в столицу.
К тому же, по мере того как дела семьи У расширялись, речные разбойники на их главных торговых путях становились все активнее, требуя все больше «платы за проход», зная, что у семьи У нет силы, способной их удержать.
Словом, с ростом бизнеса семье У не хватало наемного защитника, который мог бы удержать авторитет.
Такой защитник должен был не только обладать достаточной силой, но и быть надежным и преданным семье У, настоящим «своим человеком», а не источником опасности.
— Маньцин? — Ли Вань заметила, что она отвлеклась, и с беспокойством спросила: — Ты сегодня сама не своя. Все из-за этих разбойников?
У Маньцин пришла в себя и осушила чашку остывшего чая:
— В последнее время на пристани неспокойно. Несколько судов с ценной рыбой подверглись нападению, потери немалые. Отец и старейшины торопят меня, нужно срочно найти надежного человека, чтобы присматривал за порядком.
— Иначе пути будут перекрыты, и о вступлении в Палату нечего и думать — даже наше дело в Гаолине окажется под угрозой.
Гу Жохуа тут же подхватила:
— Я же говорила тебе на днях? У моего дяди есть гость, по фамилии Чжао, настоящий мастер «Силы Слияния!» В городе у него репутация. И еще есть один — младший брат моего кузена по школе. Родом он попроще, но талантлив, в восемнадцать лет уже «Превращённая Сила», крепкий ученик! Если ты, Маньцин, только скажешь, я сразу же сведу тебя с ним. Уж поверь, он в сто раз лучше любого из твоего Гаолиня!
Ли Вань тоже кивнула:
— Жохуа права. В конце концов, Гаолинь — это не столица. Выбор наемного защитника — дело чести семьи и безопасности торговых путей. Лучше искать человека с проверенной репутацией и выдающейся силой. Таких, как Лю Хань или Фэн Шухао, мы, конечно, не заполучим, но те двое, о которых говорит Жохуа, — лучший выбор.
У Маньцин слушала эти горячие советы и хмурилась.
Двух кандидатов, предложенных Гу Жохуа, она уже тайно проверила.
Сил у господина Чжао, мастера «Силы Слияния», конечно, было достаточно, но у двух его предыдущих хозяев случились неприятности: одного разорило расследование о контрабанде, другой ввязался в распри знатных семей и пал. Господин Чжао, хоть и не участвовал напрямую, но слухи о том, что он плохо защищал хозяев, и его слишком легкий уход из этих дел, заставляли У Маньцин сомневаться в его надежности.
А что касается юного гения, то его условия были почти грабительскими: ему требовался отдельный двор, огромное количество ресурсов, и он явно не хотел связывать себя обязательствами. Стоило еще узнать, каков он на самом деле.
К тому же, если взять предложенного Гу Жохуа защитника, семья У, скорее всего, станет придатком семьи Гу.
Пока У Маньцин взвешивала все за и против, дверь кабинета тихо открылась.
Ее доверенный управляющий У Чжун поклонился, бесшумно подошел к ней и что-то шепнул на ухо.
Ли Вань и Гу Жохуа умолкли, с любопытством глядя на нее.
И они увидели, как на лице У Маньцин, хмурившемся все это время, на мгновение промелькнуло облегчение, а затем она снова стала невозмутимой.
Она слегка кивнула, давая У Чжуну знать, что он может идти.
— Что случилось, Маньцин? Что-то важное? — не выдержав, спросила Гу Жохуа.
У Маньцин взяла чайник, грациозно налила горячего чая подругам и с легкой улыбкой сказала:
— Да так, пустяки. Управляющий пришел доложить, что тот молодой человек из Гаолиня, за которым я присматривала, Чэнь Цин, успешно поступил в отделение «Дерево» Секты «Пяти Пиков».
— Отделение «Дерево»? — Ли Вань приподняла бровь, в голосе послышалась едва заметная насмешка: — У наставника Ли? Это место... спокойное. Но, Маньцин, ты ведь не собираешься возложить серьезную ответственность на этого парня из Гаолиня, который только что поступил в отделение «Дерево»?
Она явно считала эту мысль абсурдной.
Гу Жохуа и вовсе фыркнула:
— Ой, сестра, не смеши меня! Отделение «Дерево»! Разве наставник Ли уделяет ученикам время? Его ученики в основном сами травы выращивают да пилюли варят. Чего они могут добиться? В Гаолине он, может, и считался кем-то, но в столице, да еще в нашем деле, он и звука не издаст! Сестра Вань права: наемного защитника нужно искать среди тех, кто действительно способен удержать авторитет!
У Маньцин не стала сразу возражать. Она лишь поднесла полную чашку к губам и снова посмотрела на шумную сцену внизу.
На сцене актер, игравший главную роль, как раз достиг кульминации, а в углу статист, изображавший слугу, старательно выполнял свои незаметные движения, его фигура мерцала в тени сияющего главного героя.
Она смотрела на этого статиста, слушая уговоры подруг.
Пар от чая затуманил ее взгляд, но мысль в голове становилась все яснее.
У Маньцин, глядя на сцену, думала про себя:
«Чэнь Цин... Станешь ли ты главным героем?»
В маленьком дворе.
Чэнь Цин решил сосредоточиться на тренировке метательного оружия.
«Рука, скользящая по свету... В искусстве метания оружия главное — сам снаряд», — прошептал он про себя. В начале раздела «Рука, скользящая по свету» подчеркивалась важность правильного выбора оружия.
Легкие иглы подходили для скрытного удара с близкого расстояния; монеты-лезвия с острыми краями могли вращаться и резать, эффективно действуя на средней дистанции.
Он достал из мешка оставшиеся билеты — чуть больше восьмисот лян, осторожно отсчитал триста и убрал их в пояс, остальное прихватил с собой.
Поскольку Секта «Пяти Пиков» была ведущей школой в Области Юньлинь, рядом с ней образовался оживленный рынок.
Чэнь Цин, следуя за голосами, быстро нашел несколько лавок с вывесками «Божественное оружие» и «Острые клинки».
Он не стал выбирать самую роскошную, а вошел в старую мастерскую, которая выглядела основательной, с простой обстановкой, но большим выбором оружия.
— Хозяин, есть иглы и монеты-лезвия? — спросил Чэнь Цин, войдя.
Старик за прилавком поднял голову и, увидев деревянную табличку отделения «Дерево» у пояса Чэнь Цина, сразу все понял:
— Есть, уважаемый, смотрите.
Он достал из-под прилавка несколько подносов.
На подносах были разложены разные виды метательного оружия.
Иглы: тонкие, как бычьи волосы; трехгранные пронзающие кости; с зазубринами, похожие на осиные жала. Монеты-лезвия: с одной заточкой, с двух, с зазубренным краем.
В основном все было из чистой стали, лишь несколько штук с тусклым блеском были с добавлением черного металла, и цена у них была в разы выше.
Чэнь Цин взял трехгранную иглу, взвесил на руке — она была чуть тяжеловатой, острие холодно мерцало, линия безупречна.
— Как эта?
— Хороший выбор! — похвалил хозяин. — Кованая сталь, трехгранная, пробивает доспехи, пронзает кости, трудно вытащить из раны. Десять лян за коробку, в коробке двенадцать игл. Если с черным металлом — тридцать лян за коробку.
Чэнь Цин взял монету-лезвие с остро заточенным краем — она была тяжелее иглы, в нее удобнее было вкладывать силу.
— А эти?
— Лучшая сталь, тонкая заточка, при вращении режет. Восемь лян за коробку, десять штук. С черным металлом — двадцать пять.
Цены кусались.
Чэнь Цин внутренне напрягся: его серебра хватит ненадолго.
Подумав, он решил:
— Трехгранных игл, стальных, две коробки. Монет-лезвий, тоже две.
— С вас тридцать шесть лян.
Хозяин ловко упаковал четыре коробки и протянул их Чэнь Цину.
Тот заплатил и, потратив еще пять лян, заказал на заднем дворе специальный деревянный манекен из твердого дерева, с усиленной железной древесиной в местах уязвимых точек: сердце, горло, глаза.
Вернувшись во двор с тяжелыми коробками, Чэнь Цин сразу же приступил к тренировке.
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【Рука, скользящая по свету, вводный уровень (2/100)】
Он следовал базовым приемам, описанным в книге, встал в трех чжанах от манекена, встряхнул запястьем, и трехгранная игла превратилась в тонкий луч света.
«Тук!»
Игла глубоко вошла в плечо манекена.
Точность была приемлемой, но контроль над силой оставлял желать лучшего — промахнулся на пол-чи от уязвимой точки.
Чэнь Цин не расстроился. Он сосредоточился.
Сила рождалась от земли, шла через поясницу, передавалась в плечо и запястье, собиралась в кончиках пальцев, подобно зеленой лиане, выбрасывающей язык, — быстро и бесшумно.
Он снова взмахнул рукой.
«Тук!» «Тук!» «Тук!»
Одна за другой иглы и монеты вылетали из его руки, пронзая воздух с резким или приглушенным свистом, разносясь по двору.
【Рука, скользящая по свету, вводный уровень (5/100)】
【Рука, скользящая по свету, вводный уровень (11/100)】
День за днем, круг за кругом.
Жизнь Чэнь Цина стала строго расписанной, даже механической.
Днем он тренировал «Руку, скользящую по свету», ночью — стойку «Сквозных Кулаков» и вводный раздел «Зеленого источника долголетия».
Время текло сквозь пальцы, словно песок.
Прошло сорок дней.
В маленьком дворе.
Чэнь Цин неподвижно стоял в семи чжанах от изуродованного манекена.
На манекене не было живого места, особенно в уязвимых точках — они были многократно пронзены и иссечены, а укрепленные железной древесиной участки глубоко вмялись.
Он зажал между пальцами трехгранную иглу, взгляд спокоен.
Без замаха, без очевидного движения.
Лишь едва заметное дрожание запястья — движение почти мгновенное.
«С-с-с-с!»
Раздался едва слышный свист.
Тень иглы, словно молния, достигла цели!
«Тук!»
Тихий, почти незаметный звук.
На месте метки у горла манекена появилась крошечная точка, уходящая вглубь.
Игла вошла в дерево, оставив лишь едва заметную черную точку.
Этот удар был быстрым, точным и жестоким, сила была сконцентрирована до предела, пробивная способность намного превосходила ту, что была месяц назад!
Чэнь Цин медленно опустил руки, выдохнув.
Прогресс в различных боевых искусствах, подпитываемый 【Небо вознаграждает усердие】, рос с невероятной скоростью.
【Небо вознаграждает усердие, и успех обязательно придет】
【Вводный раздел «Зеленого источника долголетия» (451/500)】
【Рука, скользящая по свету, малый успех (232/1000)】
【«Восемь пределов алмазного тела», стальные кости (2/1000)】
【Стойка «Сквозных Кулаков», совершенство (4569/5000)】
【«Сквозные Кулаки», совершенство (3213/5000)】
За это время упорных тренировок «Восемь пределов алмазного тела» достигли третьего уровня — стальных костей, плоть и кости стали намного прочнее; «Рука, скользящая по свету» также перешла в стадию малого успеха.
Чэнь Цин подумал про себя: «Через полмесяца "Зеленый источник долголетия" будет освоен. Тогда я зажгу огонь и достигну великого завершения "Превращённой Силы".»
Он все больше ждал этой загадочной Ци.
Однако за это время серебро уходило рекой, и у него оставалось не так много.
— Ха-ха-ха, брат Бай, выпьем!
— Слышал, вчера...
В этот момент с соседнего двора донесся шум.
Бай Мин, похоже, был гостеприимным, а может, просто любил шумные компании.
Каждые несколько дней Чэнь Цин отчетливо слышал доносившийся из соседнего двора звон бокалов и громкие разговоры.
К счастью, комната для медитации была отлично изолирована, так что на тренировках это не сказывалось.
На следующий день Чэнь Цин отправился в управление делами секты.
Заданий было множество: сбор трав, испытание пилюль, спарринг, даже уход за драгоценными рыбами... Оплата везде была разной, но в основном эти задания требовали много времени и сил, а дохода давали мало.
Сравнив, Чэнь Цин обратил внимание на один заказ.
Охрана рыболовного угодья номер три в Северных топях.
Вокруг озера Динбо у Секты «Пяти Пиков» находилось два-три десятка рыболовных угодий, где разводили драгоценных рыб.
Работа требовала ночного патрулирования, защиты от воров и обеспечения безопасности рыб.
Оплата зависела от силы: бойцы с «Превращённой Силой» получали сто лян серебра и три двухгодовалые рыбы в месяц.
Чэнь Цин, не раздумывая, взял это задание.
Управляющий, увидев это, с улыбкой предупредил его:
— У младшей сестры Е характер непростой. Будь осторожен.
Характер непростой!?
Чэнь Цин не успел и слова вставить, как управляющий уже махнул рукой, отпуская его.
Угодье номер три в Северных топях располагалось на окраине владений Секты «Пяти Пиков» — обширная водная гладь с переплетенными протоками и зарослями тростника.
Несколько десятков прудов разной величины, словно рассыпанные жемчужины, мерцали в лучах закатного солнца.
В центре угодья возвышалась сторожевая башня из прочного железного дерева — главный пункт наблюдения.
Когда Чэнь Цин прибыл, Е Жунъэр стояла к нему спиной, опершись на перила и глядя вдаль.
Она была высока и стройна, в черной боевой одежде — знак принадлежности к отделению «Металл» — подчеркивавшей ее фигуру: широкую грудь, тонкую талию, округлые бедра и длинные, сильные ноги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...