— Есть.
Чэнь Цин ответил бесстрастно.
Трое молча пошли вдоль дамб между прудами.
Лю Чэн держался за лицо, обиженный и напуганный, Цзян У тоже был напуган, втайне радуясь, что сдержал свой взгляд.
Чэнь Цин шел впереди, но его сознание было предельно сконцентрировано, он чувствовал все, что происходит вокруг.
Седьмой и восьмой пруд находились в относительно уединенном месте, у края угодья, где начинались заросли дикого тростника.
Как только они обогнули седьмой пруд, на дороге впереди показался караван.
Повозка, накрытая толстой тканью, медленно катилась к выезду с угодья.
На повозке была четкая печать с иероглифом «Ма» — это был караван семьи Ма, давно сотрудничавшей с Сектой «Пяти Пиков» и регулярно закупавшей драгоценных рыб.
Обычное дело.
Однако взгляд Чэнь Цина задержался на одном из возчиков, скромно опустившем глаза.
Этот человек был среднего роста, одет в грубую куртку, как у всех возчиков семьи Ма, на голове — бамбуковая шляпа. Лицо было незнакомым.
То, как он держал вожжи и управлял лошадью, было не похоже на обычного возчика. Когда повозка подпрыгивала на ухабах, дыхание остальных сбивалось, а у этого человека оно было ровным, глубоким и почти незаметным.
И самое главное — из щелей между досками повозки доносился слабый запах крови.
Обычный человек мог бы его не заметить, но Чэнь Цин после очищения костного мозга и замены крови обладал чувствами, намного превосходящими обычного мастера «Превращённой Силы».
Когда караван поравнялся с ними и должен был проехать мимо, из-под шляпы возчика на Чэнь Цина скользнул настороженный взгляд.
— Стой!
Чэнь Цин шагнул вперед и посмотрел на возчика:
— Лицо незнакомое. Управляющий Ма сегодня не приехал?
Тело возчика едва заметно напряглось, затем он поднял голову, и на его лице, изборожденном морщинами, появилась подобострастная улыбка:
— Вашему благородию, я новенький, зовут Ван Лаоу. Управляющий Ма слег с простудой, отдыхает дома.
— Семья Ма много лет сотрудничает с вашей сектой, правила мы знаем. Количество и качество рыб проверяла сама госпожа Е, все передано по описи, вот печать.
Он достал нефритовую табличку с личной печатью Е Жунъэр.
— Вот как. Печать верная, — улыбнулся Чэнь Цин. — Раз все передано, и госпожа Е лично проверяла, то нет причин задерживать. Просто служба у меня такая, пришлось спросить.
Он слегка отступил в сторону, освобождая дорогу.
Ван Лаоу явно вздохнул с облегчением, улыбка его стала еще шире, он закивал:
— Понимаю, понимаю! Вы добросовестно несете службу, это истинный дух вашей секты! В другой раз непременно принесу вам скромный дар!
Он повернулся, собираясь трогать лошадей.
И в следующий миг!
В тот самый момент, когда повозка поравнялась с Чэнь Цином, а бдительность Ван Лаоу опустилась до предела!
Чэнь Цин двинулся!
Неподвижный, как статуя, и стремительный, как гром!
Все его тело превратилось в тень, скользящую по земле, под ногами треснула земля, а мышцы правой руки, долго копившие силу, издали глухой гул.
«Лягушачья сила» взорвалась в глубине его внутренностей, и чудовищная мощь, обретенная через «закалку громом», без остатка влилась в удар.
«Сквозные Кулаки»! Рука обезьяны преграждает реку!
Цель — уязвимая точка на правой стороне спины Ван Лаоу, которую тот открыл, повернувшись, чтобы править лошадьми.
Этот удар был быстрым, жестоким, точным!
В нем сосредоточились все сила, дух и расчет Чэнь Цина. Удар пробил воздух с пронзительным свистом, словно ядовитый дракон, вырвавшийся из логова, готовый пронзить любую преграду.
Ван Лаоу почувствовал смертельную опасность, приближающуюся со спины, и ужас охватил его.
Он дико вскрикнул, даже не успев полностью развернуться, и, полагаясь лишь на инстинкты, выработанные годами, вогнал всю свою кровь и энергию в спину. Мышцы мгновенно окаменели, а левая рука, согнутая в коготь, взметнулась в воздух с резким запахом, и он наугад ударил назад.
Он пытался атаковать, чтобы защититься, и отбросить Чэнь Цина!
«Хруст!»
«Треск!»
Два разных звука прозвучали почти одновременно.
Первый — удар Чэнь Цина, в котором была сосредоточена вся сила, пробил спину Ван Лаоу.
Второй — сила удара прошла насквозь, ломая ребра и мгновенно разрывая сердце!
Ядовитый коготь Ван Лаоу лишь скользнул по одежде Чэнь Цина, сорвав несколько ниток, но даже не задел кожу.
«!?»
Глаза Ван Лаоу широко раскрылись, в них застыли неверие, ужас и отчаяние. Горячая кровь хлынула из его рта.
Тело, сметенное неодолимой силой удара, отлетело вперед и с размаху врезалось в оглоблю второй повозки, расколов твердое дерево.
Он сполз на землю, словно тряпка, все еще извергая кровь.
Внезапная перемена повергла всех в мертвую тишину.
Время, казалось, застыло.
— Ч-брат Чэнь?! — Цзян У и Лю Чэн тоже остолбенели. Они никогда не видели такой жестокой и решительной расправы.
— Личная печать госпожи Е в прошлом месяце перестала действовать, — сказал Чэнь Цин, не меняя лица. — Цзян У, быстро к госпоже Е и главе семьи Ма, который здесь находится! Оцепить место, никого не подпускать! Лю Чэн, пускай сигнал! Предупредить всех! Затем быстро к выходу с угодья, никого не выпускать!
— Д-да! — оба, подавленные его властным тоном, поспешно кинулись выполнять.
Лю Чэн дрожащими руками достал из-за пазухи бамбуковую трубку с сигнальной ракетой и дернул за шнур.
«Свист — хлоп!»
Ослепительная красная вспышка взорвалась в ночном небе, озарив полводы.
Чэнь Цин откинул полог. Внутри повозки, кроме крови и клочков ткани, ничего не было.
Это было странно.
Вскоре раздался резкий звук рассекаемого воздуха.
Первой подоспела Е Жунъэр, с бледным от волнения лицом. Увидев тело на земле, она гневно нахмурилась:
— Чэнь Цин! Что здесь произошло?!
Следом за ней тяжело бежал коренастый мужчина средних лет с несколькими бойцами семьи Ма — Ма Хунъюань, мастер «Силы Слияния», ответственный за это место.
Он острым взглядом окинул место происшествия, задержался на теле Ван Лаоу и посмотрел на Чэнь Цина.
Тот кратко и ясно изложил все, что случилось.
Особо он подчеркнул подозрительные детали, которые заметил.
— О? — Ма Хунъюань, услышав это, подошел к повозке и осмотрел ее.
— Прошу прощения, я задержался.
В это время подошел мужчина в форме городской стражи, с мечом у пояса и острым, проницательным лицом, а с ним двое стражников.
Глава стражи наклонился, ловко провел пальцем по краю лица Ван Лаоу.
Раздался легкий звук — и с лица слетела тонкая, как крыло цикады, маска из человеческой кожи.
Когда все увидели лицо под маской, стражник вскрикнул от неожиданности:
— Мо Лаосань из «Семи тигров Инь»?! Как он здесь оказался?!
Этого человека звали Инь Чэньфэн, он был одним из начальников стражи северной части города Юньлинь.
Он присел на корточки, внимательно осмотрел тело, обшарил внутренние карманы Мо Лаосаня, вытащил несколько масок и несколько пакетиков с ядами и метательным оружием. Затем кивнул, поднялся и обратился к Е Жунъэр и Ма Хунъюаню:
— Точно он, Мо Лаосань из «Семи тигров Инь»! Этот зверь жесток и кровав, на его руках много смертей. Молодой брат Чэнь, отличный глаз, отличная техника! Вы избавили город от этого злодея, за это — похвала!
Он посмотрел на Чэнь Цина с одобрением.
Е Жунъэр немного расслабилась, но ее взгляд на Чэнь Цина был сложным. Она не ожидала, что у него окажутся такая острая наблюдательность и жесткое практическое мастерство.
Ма Хунъюань с облегчением перевел дух и, сложив руки, поклонился Е Жунъэр и Инь Чэньфэну:
— Благодарю, младший брат Чэнь! Если бы ты не заметил этого злодея, затесавшегося в наш караван, последствия были бы ужасны! Наша семья Ма непременно вас щедро отблагодарит!
Он подумал, что если бы убийца с «Превращённой Силой» затаился рядом, то, даже если бы он победил, это могло дорого обойтись.
Однако, когда все уже думали, что дело закончено, Инь Чэньфэн, обыскивая Мо Лаосаня, нашел маленький влажный кусочек чешуи темно-серебристого цвета с особым запахом, на краю которого прилипла темно-зеленая водоросль.
Инь Чэньфэн поднес чешую к носу, понюхал, потом поднес к огню, внимательно рассмотрел водоросль, и его лицо резко изменилось. Он воскликнул:
— Это же чешуя «серебряного карпа»?! И «змеиная трава»?!
— Серебряный карп?! Змеиная трава?! — почти одновременно воскликнули Е Жунъэр и Ма Хунъюань, в глазах у обоих загорелся жадный блеск!
Серебряный карп был редким видом драгоценных рыб!
Он встречался крайне редко и ценился намного дороже обычной рыбы.
Пятилетний серебряный карп уже был ценен, а судя по цвету и размеру этой чешуи...
Инь Чэньфэн, опытный человек, почти не сомневался:
— Судя по блеску и скрытой силе в этой чешуе... это как минимум десятилетний дикий серебряный карп! Его жемчужина и сама рыба творят чудеса: для мастера «Силы Слияния» они помогут укрепить практику и прорвать узкие места!
А змеиная трава была одним из главных ингредиентов для многих пилюль, помогающих прорвать узкие места!
То, что обе эти вещи оказались у Мо Лаосаня, значило только одно.
Он неподалеку, в этих водах, обнаружил следы того самого дикого серебряного карпа!
И, скорее всего, даже определил его убежище!
Огромное искушение мгновенно вскружило головы.
Е Жунъэр тяжело дышала, ее грудь вздымалась. Она смотрела вглубь вод за зарослями тростника, и в глазах ее горело желание.
Она уже достигла «Силы Слияния», но дальше продвинуться не могла.
Если бы она заполучила этого драгоценного серебряного карпа и переработала его в пилюли...
Ма Хунъюань непроизвольно сжал кулаки:
— Мо Лаосань пробрался в наш караван с дурными намерениями. Наша семья Ма должна тщательно расследовать это дело.
Он говорил высокопарно, но кто бы не понял, что ему нужны лишь серебряный карп и змеиная трава?
— Верно, «Семь тигров Инь» всегда действуют вместе, и если мои предположения верны, остальные бандиты тоже где-то поблизости. Сегодня как раз удобный случай накрыть их всех, — сказал Инь Чэньфэн. Хотя его положение не позволяло ему открыто выказывать жадность, в его глазах тоже мелькнул алчный огонек.
Ведь он мог действовать под предлогом поимки преступников.
— Немедленно собирайте людей! Берите сети и все необходимое! К той воде! — скомандовала Е Жунъэр, голос ее не терпел возражений.
— Госпожа Е, — Чэнь Цин нахмурился и тихо сказал: — Это дело нешуточное! Может, стоит сначала доложить в секту и вызвать подкрепление...
Десятилетний дикий серебряный карп мог охраняться чудовищем, да и «Семь тигров Инь» были совсем не простыми людьми — они вполне могли быть где-то рядом.
Рискованно идти наугад, к тому же даже если он найдет сокровище, достанется оно не ему.
— Заткнись! — Е Жунъэр резко оборвала Чэнь Цина, на ее красивом лице застыл гнев. — Ты будешь меня учить?!
Докладывать?
Пока они будут докладывать, всё уже остынет!
Она не дала Чэнь Цину и рта раскрыть, махнула рукой Ма Хунъюаню и Инь Чэньфэну:
— Брат Ма, начальник Инь, пошли! Чэнь Цин, ты тоже с нами! Показывай дорогу!
Она указала на Чэнь Цина тоном, не терпящим возражений, явно намереваясь сделать его проводником и «пушечным мясом» на разведку.
Ма Хунъюань и Инь Чэньфэн переглянулись, и в глазах каждого из них читался интерес.
Перед лицом огромной выгоды риск казался приемлемым.
Оба слегка кивнули.
Затем все направились к берегу и, отвязав несколько маленьких лодок, поплыли в сторону воды.
Е Жунъэр и Ма Хунъюань, оба мастера «Силы Слияния», обладая в теле Ци, бежали прямо по поверхности воды, используя легкое искусство.
Лю Чэн и Цзян У смотрели на них с завистью.
Чэнь Цин, наблюдая за этим, тоже подумал, что чудеса «Силы Слияния» действительно впечатляют.
Не говоря уже о другом, достигнув «Силы Слияния», ты даже убегаешь быстрее других.
— К юго-западу, там запах крови, — сказал Инь Чэньфэн, нахмурившись, и указал на юго-запад.
— Я посмотрю, — Ма Хунъюань рванул вперед, и вскоре послышался его удивленный голос.
Е Жунъэр поторопила:
— Быстрее! За ним!
Лодка подошла к открытой воде, где тростник рос особенно густо.
То, что они увидели, поразило всех.
Вода здесь бурлила странным образом, образуя медленно вращающуюся огромную воронку.
На краю воронки плавали несколько окровавленных и явно покусанных тел, от которых исходил тошнотворный запах.
Это была явная ловушка — приманка из человеческих тел, «заброшенная» в воду!
В центре воронки вода бурлила, и можно было разглядеть несколько рыб, чьи размеры намного превосходили обычные, их чешуя блестела металлическим блеском; они яростно боролись за еду.
А в центре их кольца была особенно заметна серебряная вспышка.
Это был почти трехчиевый серебряный карп. Серебряная полоса, проходящая от головы до хвоста по хребту, сверкала в сумраке воды, подобно звездам; его кровь и энергия были мощнее, чем можно было представить.
— Двенадцать лет! Судя по блеску живота... это самка! С икрой! — Инь Чэньфэн вмиг оценил ценность, его голос дрожал от волнения.
Серебряный карп и так был редкостью, а двенадцатилетняя самка с икрой, полной жизненной силы, была ценностью, способной свести с ума мастера «Силы Слияния» на начальной стадии!
Огромная жадность мгновенно пересилила остатки разума.
Е Жунъэр так и сияла глазами, словно уже видела, как с помощью этой рыбы прорывается на средний уровень «Силы Слияния», а ее статус в секте взлетает до небес.
— Быстрее! Пока она...
Она не успела договорить, как случилось неожиданное!

Комментарии

Загрузка...