Прошло несколько дней. Шум, поднятый Обществом лазурной чешуи, постепенно утих.
Торговая палата Гаолиня, напротив, бурно разрасталась.
Незаметно приближался конец года.
Дом семьи Чэнь.
Чэнь Цин стоял во дворе и отрабатывал «Сквозные Кулаки». Движения его были плавными, как текучая вода. Плечи, локти, запястья, пальцы — все суставы работали слаженно, словно превратившись в мягкие каналы для передачи силы, без малейшего напряжения или задержки.
Его руки сохраняли странную «мягкость», будто это были не мышцы и кости, а плеть, наполненная ртутью.
В начале движения оно даже казалось медлительным. Но когда рука, описав дугу, достигала высшей точки и начинала опускаться, скрытая под этой мягкостью грубая сила внезапно вырывалась наружу.
«Хлоп!»
Раздался резкий, сухой звук, словно хлестнул кнут.
Звук был коротким, резким. Он возникал не от удара мышц, а от того, как сила, сконцентрированная на коротком расстоянии и с огромной скоростью, пронзала воздух.
Лопатки, как живые рыбы, скользили под одеждой. Позвоночник, как хребет дракона, изгибался. Каждый сустав казался точным механизмом, превращающим грубую силу в мягкую и обратно.
Иногда раздавался резкий хлопок — это пронзительная, смертоносная сила вырывалась наружу.
Закончив комплекс, Чэнь Цин медленно опустил руки.
Лицо его было спокойным, дыхание ровным и глубоким.
В сознании вспыхнул золотой свет.
「Печать Судьбы: Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Сквозные Кулаки: полное совершенство (1/5000)」
— «Сквозные Кулаки» тоже достигли полного совершенства. Если бы я сейчас встретился с Цюй Яохуэем, то разобрался бы с ним меньше чем за десять приёмов. С Ши Вэньшанем, мастером великого совершенства «Превращённой Силы», я бы, наверное, сравнялся. А если бы «Лягушачья сила» достигла третьей ступени, то у меня был бы стопроцентный шанс на победу, — подумал про себя Чэнь Цин.
Стойка и кулаки достигли полного совершенства, плюс «Лягушачья сила» на второй ступени — его сила почти сравнялась с силой мастера великого совершенства «Превращённой Силы».
Но он всё ещё был не уверен до конца.
— Ацин, сегодня сбор пожертвований в храме Царя-Дракона. Ты пойдёшь? — спросила Хань Ши, выходя из кухни.
— Зайду, — ответил Чэнь Цин.
Он быстро переоделся и вышел из дома, направившись к заливу Немой Утки.
Он хорошо знал это место. Ещё год назад он был бедным мальчишкой, питавшимся отрубями. Теперь, когда он снова ступал по замёрзшей грязи, хрустя подошвами по инею, казалось, что он перешагивает через целую жизнь.
Ветер с залива, солёный и влажный, ударил в лицо. Полотнища перед старым храмом Царя-Дракона хлопали на ветру.
В прошлые годы перед храмом собиралось не больше десятка рыбаков. Сегодня же народу было битком.
Вдалеке Чэнь Цин увидел облезлый восьмиугольный стол и ящик для пожертвований.
Лян Бадоу громко выкрикивал имена и суммы:
— Дядя Чжан — пять монет! Добрые дела приносят удачу!
— Господин Чэнь! Вы пришли!
Лян Бадоу, заметив Чэнь Цина, почти бегом бросился к нему и низко поклонился, чуть не касаясь головой земли.
Чэнь Цин достал из-за пазухи маленький холщовый мешочек и протянул его Лян Бадоу.
Тот развязал его, заглянул внутрь — его глаза расширились, голос задрожал:
— Господин Чэнь Цин... десять лян серебра!
— Десять лян?!
— Боже!
— Десять лян?! Да на это можно уйму рыбы купить!
— Это же военный талант! Щедрость у него необыкновенная!
В толпе поднялся шум.
Десять лян! Для большинства рыбаков, которые едва сводили концы с концами, это были невероятные деньги.
Лян Бадоу убрал деньги и поспешно нашёл для Чэнь Цина место, налив ему чаю.
В это время из толпы вышли мужчина и женщина и неуверенно подошли ближе.
Женщиной была Эрья. На ней был старый, но чистый стёганый халат в цветочек. Она мельком взглянула на Чэнь Цина и тут же опустила голову.
Когда она подняла руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос, широкий рукав сполз, открыв запястье с тёмно-фиолетовым синяком.
Мужчина рядом с ней был на несколько лет старше Эрьи, с тёмной, грубой кожей, одет в простую рабочую одежду.
На его лице застыла раболепная улыбка. Он согнулся в поклоне и, нервно потирая руки, сказал:
— Господин Чэнь... я Чжао Сы, муж Эрьи, работаю носильщиком в Лотосовой бухте. Эрья часто рассказывала мне о вас, говорила, что вы очень способный человек.
Он говорил и с силой толкнул Эрью локтем в бок. Она вздрогнула, на лице её мелькнула боль, и она ещё ниже опустила голову.
— ... Господин Чэнь, здравствуйте.
Чэнь Цин взглянул на Чжао Сы и нахмурился.
Взгляд Чэнь Цина заставил Чжао Сы вздрогнуть, улыбка застыла на его лице, и он согнулся ещё ниже:
— Господин Чэнь, видите, Эрья у меня глуповата, руки у неё кривые. Не сердитесь на неё. Вы теперь человек уважаемый, такие деньги пожертвовали... вы очень добры! Если вам нужна какая работа — скажите, у меня сил много, я всё сделаю, как надо...
Он без умолку тараторил, в его глазах горели желание угодить и жажда.
— Хм, — наконец ответил Чэнь Цин, глядя на Чжао Сы. — То, что ты сильный, — это хорошо.
Чжао Сы растерялся, не понимая, хвалят его или ругают. Он только глупо улыбнулся и закивал:
— Да-да, я только этим и кормлюсь...
Чэнь Цин отпил чай и поставил чашку. Движения его были неторопливыми, но в них чувствовалась сила.
Он как бы невзначай взглянул на синяк на запястье Эрьи, а потом снова перевёл взгляд на Чжао Сы. Голос его был ровным, без тени эмоций:
— Сила — если её правильно использовать, она кормит семью и даёт опору в жизни.
— Если же использовать её во вред... например, чтобы бить ту, что добывает хлеб насущный, разрушать ту стену, что защищает от ветра, — это приведёт к беде.
Голос Чэнь Цина был всё таким же ровным, но каждое его слово, как молот, било по сердцу Чжао Сы.
Лицо Чжао Сы побледнело, его губы дрожали, а по лбу градом катился холодный пот.
— Господин... Господин Чэнь! Я буду хорошо заботиться об Эрье! Я никогда не позволю, чтобы ей было плохо!
Он говорил бессвязно, бесконечно кланяясь, и тело его дрожало, как лист на ветру.
В глазах Эрьи, всегда опущенных долу, промелькнул взгляд, скользнувший по спокойному лицу Чэнь Цина, и в глубине их засветилась искренняя благодарность.
Лян Бадоу, видя это, поспешно дал знак Чжао Сы уйти.
Тот, бормоча «да-да-да», снова поклонился Чэнь Цину и увёл Эрью в толпу.
— А где Сяочунь? — спросил Чэнь Цин.
— Его поймали, он много выстрадал, — понизив голос, сказал Лян Бадоу. — Из него уже ничего нельзя было выжать, но потом кто-то узнал, что он знаком с вами, и его отпустили.
Он помолчал и продолжал:
— Недавно... кто-то забрал его, и с тех пор он не появлялся.
Чэнь Цин промолчал. Он взял чашку с дешёвым чаем и отпил глоток. Больше он не спрашивал.
— А Ли Ху? — Чэнь Цин поставил чашку и посмотрел на серое небо за воротами храма. — Есть о нём вести?
Лян Бадоу покачал головой и вздохнул:
— Ли Ху давно пропал. Никто в заливе Немой Утки не знает, куда он делся и жив ли... даже слухов нет.
Чэнь Цин кивнул. Вдруг он почувствовал, что этот шумный храм стал ещё более пустынным, чем раньше.
Лян Бадоу всё ещё стоял, согнувшись, низко опустив голову.
— Мне пора, — сказал Чэнь Цин, помолчав. Он похлопал Лян Бадоу по плечу и, не глядя на любопытные взгляды, направился к выходу из храма.
На берегу залива Немой Утки дул ледяной ветер, срывая с камышей пушистые метёлки.
Снег валил, как пух.
Мир изменчив, встречи и расставания — как приливы и отливы.
В то же время, в том же месте, лица, что когда-то собирались в зарослях тростника, теперь разбрелись кто куда.
Даже если бы они снова встретились, им, наверное, не о чем было бы говорить, кроме как о старых временах.

Комментарии

Загрузка...