Внутренний двор семьи Хуан, павильон «Слушание снега».
Сюй Сюхуа, откинувшись на мягкую кушетку, покрытую толстым парчовым одеялом, отдыхала, пока служанка массировала ей ноги.
Сюй Фан сидела на низкой скамеечке, держа в руках чашку с горячим чаем. Тётя с племянницей вели неторопливую беседу — о домашних делах и о новых тканях.
— Сяофан, как тебе те несколько отрезов парчи, что прислали из швейной мастерской на днях? — рассеянно спросила Сюй Сюхуа.
— Ткань отличная, цвет хороший, но узор немного замысловатый, — осторожно ответила Сюй Фан.
Сюй Сюхуа перевела взгляд на опущенное лицо племянницы и неожиданно сменила тему, в голосе её послышалась тревога:
— Сяофан, я должна кое-что тебе сказать.
Сюй Фан вздрогнула и подняла голову:
— Говорите, тётя.
— Мы с тобой в этом доме, на вид в почёте, но на самом деле корни у нас слишком слабы, — голос Сюй Сюхуа был мрачным. — У меня нет своих детей, у тебя никого нет. Пока хозяин жив, нас никто не обидит. Но в таких больших домах всегда так: когда человек уходит, всё рушится. После того как хозяин умрёт, наша жизнь... станет тяжёлой.
Пальцы Сюй Фан, сжимавшие чашку, слегка дрожали.
Она и сама это знала. Эта тревога висела над ней, как тонкий лёд, о который можно порезаться. Она старалась о ней не думать, но когда тётя говорила прямо, холод проникал в самое сердце.
— Старший молодой господин Минсюань, — Сюй Сюхуа подалась вперёд, в глазах её мелькнул хитрый расчёт, — это тот, кого хозяин прочит в наследники. Он молод, способен и рассудителен. Ты... старайся чаще быть рядом. Ищи предлог, чтобы поговорить с ним о живописи или каллиграфии, расспрашивай о делах в доме, подавай чай, прислуживай за письмом. Он должен запомнить тебя, оставить о тебе хорошее впечатление.
Сердце Сюй Фан упало, и горечь разлилась по душе.
Попытаться сблизиться с молодым господином Хуан Минсюанем? Она ведь уже пробовала.
Но тот был холоден и вежлив, всегда держал дистанцию. Она несколько раз приносила ему закуски, пытаясь заговорить, но он либо читал, либо был занят делами. Он отвечал ей парой слов и тут же отворачивался, и его взгляд ни разу не задержался на ней.
Осознание того, что тебя полностью игнорируют, было хуже любых оскорблений.
— Я понимаю, тётя, — Сюй Фан опустила голову, пытаясь справиться с горечью.
Что она могла сказать? В этом огромном доме это была единственная соломинка, которая казалась хоть сколько-нибудь реальной.
Пока они говорили, в комнату вошла служанка с двумя пучками на голове. На её лице застыли испуг и волнение.
Это была служанка Сюй Фан.
— Госпожа, барышня... — Сяо Куй поклонилась и, понизив голос, взволнованно сказала: — На Обществе лазурной чешуи... случилось нечто ужасное!
— О? — Сюй Сюхуа лениво приподняла бровь. — И что же могло случиться? Неужели какие-то школы опять выясняли отношения?
— Нет, госпожа! — Глаза Сяо Куй расширились. — Школа Чжоу Ляна! Тот самый Чэнь Цин!
И она рассказала всё, что произошло на Обществе.
«Бам!»
Крышка чашки Сюй Фан упала на пол, разбившись на осколки.
Горячий чай обжёг её подол, но она, казалось, ничего не чувствовала. Она застыла и смотрела на Сяо Куй с недоверием.
Сюй Сюхуа резко остановилась, и её ленивая поза исчезла.
Она выпрямилась и уставилась на Сяо Куй:
— Что ты сказала? Чэнь Цин? Какой Чэнь Цин? Тот самый из залива Немой Утки?
— Да, госпожа!
Сяо Куй кивнула и принялась красочно описывать то, что слышала:
— Это правда! Многие видели! Сначала он сломал позвоночник тому гению из школы «Сосна и ветер», Гао Шэну! А потом... потом он тяжело ранил старшего ученика школы «Сосна и ветер», Цюй Яохуэя. У того грудь вмята, говорят, ему срочно нужен лекарь! Вся «Смотровая вышка» гудела! Все говорят, что в школе Чжоу Ляна появилась настоящая гроза!
— Одним ударом сокрушил Гао Шэна? Тяжело ранил Цюй Яохуэя?!
Сюй Фан выдохнула, её лицо сначала побледнело, а потом залилось краской.
В голове у неё шумело, перед глазами возникла фигура того молчаливого парня в дешёвой одежде, который на экзаменах натянул Лук 10 Дан.
Огромная нелепость и потрясение лишили её дыхания.
Неужели он и правда перепрыгнул через драконьи ворота?!
Сюй Сюхуа отреагировала ещё острее. Её ухоженное лицо побледнело, и на нём застыл ужас.
Каждое слово, сказанное ей раньше, казалось, хлестало её по лицу.
Раскаяние? Возможно, немного.
Но больше всего она была потрясена и чувствовала себя одураченной судьбой.
Тот самый сын рыбака, которого она считала достойным быть лишь начальником охраны, вдруг превратился в грозу, способную тяжело ранить известного мастера «Превращённой Силы»!
Всё это походило на дурной сон.
В комнате воцарилась тишина.
— Я поняла, — медленно сказала Сюй Сюхуа, откинувшись на подушку. — Можешь идти. Об этом... никому не говори.
— Слушаюсь, госпожа.
Сяо Куй поклонилась и на цыпочках вышла.
Семья Хуан, тёплая комната.
За окном падал снег, тихо постукивая по оконным стёклам.
Глава семьи Хуан, Хуан Чэнцзун, мужчина средних лет с худощавым лицом и пронзительным взглядом, спросил:
— Мастер Ши, как здоровье ваших двух учеников?
Лицо Ши Вэньшаня было мрачным, как туча:
— Гао Шэн полностью разбит. У Цюй Яохуэя грудная клетка раздроблена, внутренние органы сильно повреждены. Он выжил, но его основа подорвана. Неизвестно, сможет ли он восстановиться до прежнего уровня.
Гао Шэн — это ещё ладно, но Цюй Яохуэй был его самым старшим и самым ценным учеником, его надеждой на старость.
— Гао Шэн был талантлив, но слишком самоуверен, не умел прятаться, — медленно сказал Хуан Чэнцзун, отпив глоток чая. — На экзаменах он покалечил Цинь Ле и тем самым настроил Чжоу Ляна против себя, а Чэнь Цина — насторожил. На Обществе лазурной чешуи ты послал его бросить вызов новоявленному мастеру «Превращённой Силы» — это было необдуманно. А что касается Цюй Яохуэя... кто слабее — тот и проиграл. Некого винить.
От этих холодных, но точных слов Ши Вэньшань помрачнел, его грудь тяжело вздымалась, но он не мог возразить.
— Этот Чэнь Цин... — Хуан Чэнцзун поставил чашку и нахмурился. — Он меня удивил. Сын рыбака из залива Немой Утки... за такое короткое время прорваться к «Превращённой Силе» и, только достигнув её, показать такую жестокость и силу...
Он замолчал, и в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Если такого человека нельзя переманить на свою сторону, он станет опасным врагом. Тем более сейчас, когда только что создана Торговая палата и силы перераспределяются.
— Что вы предлагаете, глава семьи? — спросил Ши Вэньшань.
— Он покалечил твоих учеников и унизил твою школу, а значит, нанёс удар по авторитету Торговой палаты, — равнодушно сказал Хуан Чэнцзун. — За это нужно платить. Но как и когда — решим позже. Ведь Чжоу Лян ещё жив.
Ши Вэньшань молчал, внимательно слушая.
— У Чжоу Ляна есть старые обиды, у твоей школы — кровавая месть. А в лагере уездных войск... потерпи, мастер Ши.
— Торговая палата только что создана, и у нас есть много «законных» способов. Самое главное сейчас — укрепить палату и не дать сегодняшним событиям помешать нашим планам.
Ши Вэньшань глубоко вздохнул, взял остывшую чашку чая и залпом выпил.

Комментарии

Загрузка...