Эта сцена заставила многих старых учеников вспомнить былое.
В прошлый раз, когда сестра Цинь Ле приходила в школу Чжоу Ляна, она была свидетельницей того, как её брата взяли в последние ученики. Это была неслыханная честь.
Казалось, это было только вчера.
Услышав, что его хотят увести, Цинь Ле пришёл в ярость:
— Я не уйду! Я — военный член! Это место...
С искажённым от злобы лицом он размахивал сухой веткой:
— Кто посмеет тронуть меня? Убью!
В конце концов, с помощью нескольких учеников сестра Цинь Ле, из последних сил, почти на себе, вытащила его из школы.
Когда они уходили, Чэнь Цин заметил, как Чжоу Лян сунул в руку Цинь Юэ кошелёк.
— Всё, расходитесь. Продолжайте тренироваться!
Чжоу Юй хлопнула в ладоши, разгоняя застывшую атмосферу.
Ученики, словно очнувшись, разошлись по своим местам.
Взгляд Чэнь Цина скользнул по двору, а мысли вернулись в тот день, когда он только поступил в школу Чжоу Ляна, в вонючий, грязный уголок, где стояла уборная.
Тогдашний Цинь Ле — маленький, молчаливый, застенчивый до робости.
Как и он сам, новичок, которого сразу послали делать самую грязную и тяжёлую работу.
Потом всё переменилось.
Получив власть, Цинь Ле с удивительной быстротой сбросил свою застенчивость, стал надменным, гордым, смотрел на всех свысока.
А потом — экзамены, и Гао Шэн покалечил его.
Чэнь Цин видел, как он взлетел, и он же видел, как он рухнул в пропасть, разбился вдребезги, потерял себя.
«Уф!»
Чэнь Цин выдохнул.
Самое главное сейчас — наращивать силу. Он ни за что не должен повторить судьбу Цинь Ле.
Даже если медленно, но надо идти вперёд шаг за шагом, укреплять основу.
В трудную минуту нужно открыть глаза и быть осторожным.
— Старший брат Чэнь.
Сун Юйфэн подошёл, понурив голову:
— Отец сказал, что если в этом месяце я не прорвусь к «Внешней Силе», то вернусь к нему и буду учиться на лекаря...
Он занимался в школе уже несколько месяцев. Ежемесячные расходы на обучение, мясо и лекарства стали невыносимы для семьи.
Отец его был бродячим лекарем, мать прислуживала в трактире. Они едва могли позволить себе ещё одну попытку.
— Сделай всё, что в твоих силах, — сказал Чэнь Цин и тяжело похлопал его по плечу.
После полудня пришли мастера стиля «Семь звёзд» Шэнь Чжэньчжун и стиля «Богомол» Лю Цзе.
Ученики знали, что они близкие друзья учителя. После всех событий в школе они, конечно, пришли навестить его.
В гостиной вился дымок от чая.
— Шэнь-гэ, Лю-гэ... — Чжоу Лян выдавил из себя улыбку, голос его охрип. — Садитесь.
Они переглянулись и увидели друг у друга в глазах тревогу.
— Брат Чжоу, — Лю Цзе, вздохнув, сел. — Мы слышали о случившемся. Мир несправедлив, и человеческие сердца — потёмки. Ты сделал для ученика всё, что мог. Не корите себя.
Чжоу Лян горько усмехнулся, взял чашку с холодным чаем и снова поставил её:
— Спасибо за заботу. Только... не могу успокоиться.
Лю Цзе кивнул, понимая.
Всё-таки последний ученик — это как родной сын.
Поговорив немного о пустяках, Шэнь Чжэньчжун переменил тему:
— Мы пришли не только проведать тебя. Есть две новости, и они очень важные.
Чжоу Лян встрепенулся:
— Говорите.
Шэнь Чжэньчжун погладил бороду и, понизив голос, сказал:
— Первое. В последние дни в уезде неспокойно. Мой ученик купил в лекарственной лавке какие-то пилюли неизвестного происхождения под названием «Свёртывающие кровь пилюли».
Он достал из рукава белый фарфоровый флакон и протянул его:
— Ты много повидал. Посмотри, что это за штука.
Чжоу Лян взял флакон, высыпал одну пилюлю. Пилюля была круглая, тёмно-красная.
— Продавец говорит, что по действию она не уступает «Порошку крови и энергии», а стоит вдвое дешевле, — добавил Шэнь Чжэньчжун.
Чжоу Лян повертел пилюлю в руке, понюхал.
— Ну как? — спросил Лю Цзе.
— По виду и запаху вроде ничего. Но не попробовав, не скажешь.
Чжоу Лян нахмурился и, понизив голос, сказал:
— Если я не ошибаюсь, это «частное лекарство»!
— «Частное лекарство»!?
И Шэнь Чжэньчжун, и Лю Цзе были потрясены.
«Частное лекарство» — это то же самое, что и «частная соль».
Производство и продажа таких больших партий лекарств, как «Порошок крови и энергии» и «Пилюли крови и энергии», монополизированы крупными сектами.
Аптеки и лавки должны иметь лицензию и закупать их в определённых местах.
А «частное лекарство» — это значит, что его варят тайно, без лицензии, и продают тайком. Среди них бывают и опасные, запрещённые составы!
Кто-то тайно готовит лекарства и в небольших количествах дарит или продаёт их знакомым — секты смотрят на это сквозь пальцы. Нельзя же быть такими строгими.
Но продавать лекарства, увеличивающие кровь и энергию, в таких количествах, да ещё открыто — на это нужна невероятная смелость!
Кто в уезде Гаолинь обладает такой смелостью и силой...
Взгляды Шэнь Чжэньчжуна, Лю Цзе и Чжоу Ляна встретились. Ответ напрашивался сам собой.
Одна из пяти больших семей или, может быть, они сговорились.
Они понимали друг друга и не стали называть имён.
Эти пять больших семей в последнее время стали очень влиятельны. Они нанимают к себе людей, и их сила уже почти сравнялась с войсками Пан Сыхай.
Такие силы, как банды «Кровавая река» и «Железная рука», кузницы, караванная «Дальний путь» и даже пять больших школ боевых искусств, многие из них стараются им угодить.
— С виду пилюля не опасна, — медленно сказал Чжоу Лян, убирая её обратно во флакон. — Но это частное лекарство. Качество может быть непостоянным. Скажи своим ученикам, чтобы не покупали ради дешевизны.
Шэнь Чжэньчжун и Лю Цзе согласились.
В лекарствах даже маленькая ошибка может привести к большой беде. Одна ошибка — и можно разрушить свою основу.
— Вторая новость — это Общество лазурной чешуи, — сказал Лю Цзе.
Когда-то по реке в уезде Гаолинь проплыла удивительная чешуя. Несколько рыбаков бросились её ловить.
Когда её вытащили из воды, все были поражены — чешуя была размером с чан для воды. Это было невероятно.
Что же за громадина могла обронить такую чешую?
Чешую пронесли по городу, и улицы заполнились народом. Это стало большим событием.
Со временем это превратилось в турнир боевых искусств, который пять крупных школ проводят раз в три года, — Общество лазурной чешуи.
Соревнуются, обмениваются опытом, заявляют о себе и набирают новых учеников.
— Общество лазурной чешуи начинается через месяц! — серьёзно сказал Шэнь Чжэньчжун.
— Пять школ готовятся изо всех сил, — покачал головой Лю Цзе. — Особенно школа «Сосна и ветер» — в прошлом месяце они набрали десять новичков...
Чжоу Лян, услышав это, горько усмехнулся.
В его школу в прошлом месяце пришло всего два новичка.
Если бы не звание «военного таланта», которое Чэнь Цин принёс школе, и той жалкой славы, может быть, и этих двоих не удалось бы удержать.
Шэнь Чжэньчжун помялся, потом, понизив голос, сказал:
— Старый Чжоу, я слышал, что кое-кто хочет на этом Обществе... «показать силу».
Он не уточнял, но все понимали: чтобы возвысить кого-то, нужно кого-то растоптать.
— Будь осторожен, — серьёзно сказал Лю Цзе. — Не дай другим прославиться за твой счёт.
Чжоу Лян молчал. Он медленно поднёс к губам чашку с давно остывшим чаем и отпил глоток.
Прохладная горечь скользнула в горло. Он опустил глаза и долго смотрел на плавающие в чашке чаинки, не говоря ни слова.

Комментарии

Загрузка...