Выйдя из школы Чжоу Ляна, Чэнь Цин направился по каменной мостовой на юг, в лекарственную лавку «Жэньхэ».
— Хозяин, три «Пилюли крови и энергии».
Он отодвинул циновку, и в нос ударил запах лекарств, смешанный с ароматом кожуры мандарина.
Хозяин за прилавком как раз перекидывал костяшки счётов. Увидев Чэнь Цина, он отложил счёты:
— Господин Чэнь, в прошлом месяце трёх хватило?
— Нет, — Чэнь Цин достал кошелёк. — В этом месяце дайте побольше.
Теперь, когда он был уже у порога «Превращённой Силы», он решил закупить больше лекарств, чтобы ускорить прорыв.
Он уже собирался расплатиться, как хозяин, понизив голос, тихо сказал:
— Господин Чэнь, вы слышали о «Свёртывающих кровь пилюлях»?
Он достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон с вырезанными на нём облаками.
— Они на треть сильнее «Пилюль крови и энергии», а стоят всего семьдесят процентов от обычной цены. В последнее время ученики из нескольких школ внутреннего города скупают их, у меня почти всё расхватали.
Чэнь Цин удивился:
— «Свёртывающие кровь пилюли»?
Он никогда не слышал о таком лекарстве.
Хозяин заискивающе улыбнулся:
— Многие старые покупатели пробовали, все говорят, что хорошие. Много кто приходит снова. Если возьмёте побольше, могу уступить.
Чэнь Цин отодвинул флакон обратно:
— В другой раз.
Он вспомнил, как один ученик в школе Чжоу Ляна, отчаявшись, принял неизвестные пилюли, которые якобы помогали прорваться, и в итоге повредил себе каналы на полмесяца.
Где это видано, чтобы хорошее лекарство стоило дёшево?
Выйдя из «Жэньхэ», вечерний ветер, пропитанный запахом рыбы, подул за воротник.
Чэнь Цин зашёл за угол, купил кусочек сладкой лепёшки и направился домой.
В маленьком дворике с черепичными крышами и белыми стенами смешались ароматы риса и дыма из печи.
— Мама, я вернулся, — Чэнь Цин толкнул тяжёлое деревянную дверь.
В углу двора Хань Ши сидела на низкой скамеечке, при свете догорающих в печи углей сосредоточенно зашивала его тренировочный костюм.
— Вернулся? — Она подняла голову, взгляд её был тёплым. — Устал? В печи греется каша, ещё тёплая.
Чэнь Цин подошёл к простой глиняной печи, снял крышку с горшка. Каша была гораздо гуще, чем раньше.
Он налил себе полную миску и сел на маленькую скамеечку рядом с матерью, с аппетитом принимаясь за еду.
Хань Ши смотрела, как сын ест, и на душе у неё было тепло и в то же время как-то неспокойно.
Она отложила шитьё и, с лёгкой робостью спросила:
— Сегодня после полудня приходила тётя Чжан, жена начальника уезда Чжао. Долго сидели, разговаривали.
Она помолчала, наблюдая за выражением лица сына:
— Она добрая. Говорит, что ты, парень, добился успеха, видный, здоровый — настоящий молодец. Хочет сосватать тебе девушку.
Чэнь Цин замедлил жевать и поднял глаза на мать.
— Она говорит о дочери хозяина лавки «Хэ Цзи» на улице Восточных Ворот. Зовут Цяолань. Говорит, ей только что исполнилось шестнадцать, на несколько лет младше тебя. Тётя Чжан нахваливает её, говорит, и лицом хороша, и нравом спокойна, а главное — грамотная, училась живописи и каллиграфии, даже на счётах умеет считать. Дома она одна-единственная, родители хотят найти для неё надёжного парня.
— Мама, ты сначала разузнай о ней, — сказал Чэнь Цин.
В последнее время свахи приходили часто, но он всем отказывал.
Во-первых, он считал, что основа у него ещё не окрепла, и о женитьбе рано думать. Во-вторых, в этом мире сватовство — это не то же самое, что в его прошлой жизни: если парень с девушкой понравятся друг другу, сразу помолвка, времени на притирку характеров нет.
Хань Ши, видя, что сын отказывается, только переживала.
— Хорошо! Завтра же всё разузнаю! — Услышав, что сын, кажется, не против, Хань Ши просияла.
На следующее утро, рано.
Чэнь Цин закончил упражнения по «Лягушачьей силе» и, собравшись, вошёл в школу Чжоу Ляна.
Едва он переступил порог, как к нему, перепуганный, подбежал Сун Юйфэн:
— Старший брат Чэнь! Плохо! Старший брат Цинь... старший брат Цинь сошёл с ума!
С ума!?
Чэнь Цин посмотрел в ту сторону, куда указывал Сун Юйфэн. Рядом со столбами для упражнений какая-то фигура, шатаясь, кричала. Грубая одежда висела на нём лохмотьями, вся в грязи и тёмных пятнах лекарств.
Он был босиком и, казалось, не чувствовал холода.
Это был Цинь Ле.
— Вы знаете, кто я? Я — военный член! — хрипло кричал он, в его возбуждении сквозило жуткое безумие.
Ученики держались поодаль, боясь приблизиться.
Чэнь Цин подошёл к Сунь Шуню и тихо спросил:
— Старший брат Сунь, что случилось?
— Я и сам не знаю, — горько усмехнулся Сунь Шунь. — Вчера я отвёз его домой и ушёл. А сегодня он снова появился здесь. Видимо, не выдержал... и сошёл с ума.
— Дерзкий! — Цинь Ле, видимо, услышал его слова. — Как ты смеешь так говорить о военном члене?
— Видите? Мой меч! Сметает тысячи! Вжик-вжик-вжик!
Он внезапно развернулся, размахивая сухой веткой, словно сразил несметное число врагов, и на лице его расплылась довольная улыбка.
В следующее мгновение он вдруг рухнул на землю, вцепился пальцами в холодную грязь, тело его затряслось, и он истерически завыл:
— Нет! Мои сухожилия! А-а-а! Подлецы! Подло! На ринге... на ринге было нечестно!
Он поднял голову, и в его глазах застыла глубокая ненависть.
Чжоу Юй смотрела на Цинь Ле со смешанными чувствами.
В сердечных делах нельзя принуждать.
Она была не каменная и тяжело переживала случившееся с Цинь Ле.
Все ученики были потрясены.
Цинь Ле сошёл с ума!?
Всего несколько месяцев назад он был гордостью школы.
— Пф-ф-ф, — Чжэн Цзыцяо холодно усмехнулся. — Надо же, до чего дошёл. А раньше был таким гордым. Видно, небо не терпит гордыни.
— От него воняет, — сказала Ло Цянь, зажимая нос и отходя подальше. — Уйди.
Жалкое состояние Цинь Ле подтверждало правильность её решения вовремя остановиться, и последние угрызения совести исчезли, оставив только отвращение.
Ученики смотрели по-разному.
Чэнь Цин, видевший всё это, подумал про себя: Цинь Ле, похоже, и правда сошёл с ума.
Притворяться сумасшедшим с таким мастерством и хитростью он не мог.
Актёрство требует таланта и опыта.
Цинь Ле бормотал что-то бессвязное, а потом вдруг бросился к Чэнь Цину.
— Ваша честь, смилуйтесь, простите! Я больше не буду, правда-правда не буду!
Он с рыданиями бился головой о землю, оставляя на лбу новые раны.
Цинь Ле то рыдал, то безумно смеялся. Вскоре его крики разбудили Чжоу Ляна.
Чжоу Лян неторопливо вышел, увидев это, растерялся. Наконец он сказал:
— Сунь Шунь, пусть его сестра заберёт его.
— Есть! — ответил Сунь Шунь и ушёл.
Вскоре пришла сестра Цинь Ле.
Чэнь Цин видел её во второй раз. Хотя она была одета в более приличный хлопковый халат, лицо её было ещё бледнее, чем раньше.
— Ле... мой Ле... У-у-у... Как же так... как же так... — она смотрела на Цинь Ле и разрыдалась.
Родители умерли рано, семья была бедной, и она сама вырастила его.
Все в школе с горечью покачали головами.
От переводчика: В комментариях оставил под спойлером его дальнейшую судьбу... Если кому интересно.

Комментарии

Загрузка...