Школа Лю.
Лю Цзе сидел в кресле, в руке его была чашка с прозрачным чаем, тонкий пар вился в воздухе.
— Отец! — Лю Няньбо закончил отработку стиля «Богомол» и, вытирая пот, подошёл к нему. — Я слышал, Гао Шэн не смог прорваться к «Превращённой Силе»? Эта ступень... действительно так трудна?
В его голосе слышалось недоверие.
— Конечно. Прорыв — словно подняться на небо. Каждая из трёх ступеней труднее предыдущей.
Взгляд Лю Цзе был спокоен.
— Я слышал, он не повредил основу. Возможно, у него будет ещё один шанс.
Лю Няньбо помолчал, потом в его глазах вспыхнуло желание:
— Отец, каковы мои шансы?
— Шансы есть, — откровенно сказал Лю Цзе, поставив чашку. — Но они невелики.
Глаза Лю Няньбо потускнели.
Он был сыном Лю Цзе, с детства принимал лекарственные ванны, изучал теорию боевых искусств. После того как он начал заниматься, у него никогда не было недостатка в мясе и «Пилюлях крови и энергии». К тому же его отец, мастер «Превращённой Силы», всегда мог дать ему совет.
Но даже с такими преимуществами он упирался в потолок великого совершенства «Скрытой Силы».
Без этих условий он, возможно, до сих пор топтался бы на «Внешней Силе».
А с возрастом прорыв становится всё труднее.
— В этом году на экзаменах ты получил только вторую десятку, — медленно сказал Лю Цзе. — Если бы ты попал в первую, шансов было бы гораздо больше.
Он посмотрел на двор и, понизив голос, добавил:
— Сейчас в уезде Гаолинь неспокойно. Наша школа уступает по мощи крупным школам боевых искусств, и рано или поздно нас начнут теснить. Если бы ты смог прорваться к «Превращённой Силе», мне не пришлось бы так беспокоиться, и ты бы сам стал опорой для семьи.
Только мастер «Превращённой Силы» может поддержать репутацию семьи в Гаолине.
Лю Няньбо вздохнул. Он и сам это понимал.
Сейчас школа держалась только на авторитете отца. Как только Лю Цзе постареет и ослабеет, она придёт в упадок.
— Из нас троих стариков Шэню повезло больше всех, — с чувством сказал Лю Цзе.
«Шэнь» — это Шэнь Чжэньчжун, мастер «Семи звёзд».
Лю Няньбо глубоко вздохнул, и лицо его стало решительным:
— Отец, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы открыть врата к «Превращённой Силе»!
— Не заставляй себя, — спокойно ответил Лю Цзе. — Просто старайся.
Он медленно поднялся:
— Раньше я не рассказывал тебе о «Превращённой Силе» подробно, боясь, что лишние знания станут для тебя препятствием. Сегодня я немного расскажу.
— Давай. Ударь меня изо всех сил.
— Есть!
Лю Няньбо, услышав это, мгновенно пришёл в движение. Коварный и жестокий удар стиля «Богомол» рассек воздух и устремился прямо в грудь Лю Цзе!
Бах!
Кулачный ветер взметнулся, раздался глухой удар.
Лю Цзе не сдвинулся с места и не стал блокировать удар.
Кулак с силой обрушился ему на грудь.
Но ожидаемого глухого удара не последовало.
Лю Няньбо показалось, что его кулак, в который он вложил всю свою силу и дух, попал в огромный комок пропитанной водой ваты.
Ощущение было до крайности странным: яростная, неудержимая сила вырвалась наружу, но не нашла никакой твёрдой опоры, некуда было выплеснуться, некуда деться.
— Отец, это и есть «Превращённая Сила»? — растерянно спросил Лю Няньбо.
«Крак-крак-крак!»
Там, где стоял Лю Цзе, на поверхности твёрдого, толстого зелёного кирпича внезапно появились бесчисленные мелкие трещины, словно по нему ударили невидимым тяжёлым молотом. В одно мгновение они разбежались, как паутина.
— «Превращённая Сила» — это не когда ты блокируешь удар. Это когда ты не даёшь ему найти опору. Как волна, бьющая о скалу: скала стоит незыблемо, а волна рассыпается сама собой.
Взгляд Лю Цзе оставался спокойным.
— Вот что такое «Превращённая Сила».
Сумерки сгущались. Ученики расходились по одному.
— Младший брат Чэнь, — Сунь Шунь подошёл к Чэнь Цину, который убирал снаряды, и тихо сказал: — Учитель зовёт нас.
— Я понял.
Чэнь Цин отложил свои дела и последовал за Сунь Шунем на задний двор, в тренировочную комнату.
Чжоу Лян, в чёрной короткой куртке, стоял, заложив руки за спину, возле деревянных столбов. Его фигура в сумерках казалась какой-то застывшей, неизвестно о чём он думал.
— Учитель!
Чэнь Цин и Сунь Шунь сложили кулаки и поклонились.
Чжоу Лян, словно очнувшись, повернулся к ним:
— Давно я не проверял ваши успехи. Сегодня посмотрю. Чэнь Цин, начинай.
— Есть!
Чэнь Цин поклонился, принял стойку и начал выполнять комплекс «Сквозных Кулаков». Кулачный ветер гудел, в костях трещало, словно лопающиеся бобы.
Чжоу Лян внимательно всматривался, нахмурившись:
— Точки Байхуэй и Юнцюань... ещё не пронизаны?
— Да, нужно ещё немного, — ответил Чэнь Цин, заканчивая комплекс.
Точки Байхуэй и Юнцюань были последним барьером на пути к совершенству в «Скрытой Силе». Как только они будут пронизаны, можно будет достичь полного совершенства и попытаться сделать третий прорыв.
— Хорошо. Не спеши, главное — основа, — кивнул Чжоу Лян, чувствуя, что он был слишком нетерпелив.
Корни у Чэнь Цина были неважные, и то, что он смог достичь «Скрытой Силы», было уже выдающимся успехом. Как же он мог требовать от него так многого?
Затем он проверил успехи Сунь Шуня.
Тот уже пытался сделать третий прорыв, но потерпел неудачу. Каналы были повреждены и забиты, и на их восстановление требовалось не меньше трёх лет.
В глазах Чжоу Ляна мелькнула плохо скрытая горечь.
— Учитель, как здоровье младшего брата Циня? — тихо спросил Сунь Шунь.
Раньше самым многообещающим для прорыва к «Превращённой Силе» был Цинь Ле, и Чжоу Лян возлагал на него большие надежды.
Чэнь Цин насторожился, но виду не подал.
— Эх... — тяжело вздохнул Чжоу Лян. — Цинь Ле принимал секретные лекарства. Сначала сухожилия и правда начали срастаться, но потом всё остановилось. Мы спросили у господина Сыма — надежды мало. Если он сможет восстановиться до уровня обычного человека, и то уже будет счастьем.
Зрачки Сунь Шуня расширились:
— Неужели младший брат Цинь... навсегда...?
На лице Чэнь Цина тоже появилось подобающее случаю изумление:
— Не может быть...
Чжоу Лян тяжело вздохнул и ничего не сказал.
Цинь Ле был его последним учеником, и он пострадал из-за вражды учителя.
В душе у Чжоу Ляна смешались боль, чувство вины и глубокая потеря.
У какого мастера боевых искусств, странствующего по свету, нет врагов? Большинство из них, не дожидаясь старости и упадка сил, начинают искать себе ученика, чтобы было кому в старости помочь и прикрыть спину.
За эти годы он изо всех сил искал и наконец нашёл Цинь Ле — хороший росток. Сейчас Чжоу Лян мог бы продержаться ещё несколько лет, а что будет потом?
Кому он сможет передать свою месть, своё дело?
Сунь Шунь, вздохнув, с трудом скрывал сожаление.
Чэнь Цин тоже изобразил огорчение.
Вспомнив о чём-то, Чжоу Лян посмотрел на Чэнь Цина:
— Когда будешь уходить, не забудь зайти к жене учителя за «Пилюлями крови и энергии».
Он знал, что его собственная кровь и энергия уже не увеличатся, и поэтому перестал принимать лекарства, лишь бы поддерживать нынешнюю форму.
— Спасибо, учитель, — поспешно сложил кулаки Чэнь Цин.
Чжоу Лян уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался гневный крик Цинь Ле.
— Что там?
Лицо Чжоу Ляна помрачнело, и он быстрым шагом выбежал из тренировочной комнаты.
Чэнь Цин и Сунь Шунь переглянулись и последовали за ним.
В боковой комнате.
Цинь Ле неподвижно сидел на деревянной кровати, голова его была опущена, спутанные, рассыпавшиеся чёрные волосы закрывали половину лица.
Руки, лежавшие на коленях, были судорожно сжаты в кулаки и мелко дрожали.
Холодные, безжалостные слова Ло Цянь, словно отравленные иглы, снова и снова вонзались ему в сердце:
— Цинь Ле, посмотри правде в глаза! По правде говоря, ты сейчас даже недостоин охранять ворота моей семьи. Не приставай ко мне больше.
Чувство унижения, как раскалённая лава, клокотало и жгло его изнутри.
Когда-то, когда он был гением и Чжоу Лян взял его в последние ученики, Ло Цянь была так любезна, так заботлива, даже бросала ему тайные взгляды.
А теперь, когда он, унизившись, пошёл к ней, божился и клялся, она ответила ему только оскорблениями и отказалась от поддержки.
Эта обида, сдерживаемая в груди, разрывала его на части.
— Младший брат Цинь, пора принимать лекарство.
Тихий голос разорвал мёртвую тишину.
Чжоу Юй медленно вошла, неся в руках курящийся паром глиняный горшок с лекарством.
Цинь Ле с трудом подавил обиду и выдавил из себя натянутую улыбку:
— Спасибо, старшая сестра, что так заботитесь обо мне.
Чжоу Юй поставила горшок на покосившийся деревянный столик и, улыбнувшись, сказала:
— Не стоит благодарности.
Она взяла надколотую грубую глиняную чашку и ловко налила в неё тёмно-коричневое лекарство.
Цинь Ле взял чашку и «нечаянно» коснулся её пальцев.
Чжоу Юй не изменилась в лице, но легко и непринуждённо убрала пальцы, словно отодвигая руку от горячего пара чашки.
Эта лёгкая уловка, как игла, вонзилась в чувствительное сердце Цинь Ле.
С тех пор как он получил травму на экзаменах, всё изменилось.
Братья по школе поглядывали на него кто с жалостью, кто с равнодушием. В их разговорах появилась невидимая стена. Даже эта старшая сестра, которая раньше обращалась с ним ласково, теперь возвела вокруг себя невидимую ограду.
Он с шумом поставил чашку и, понизив голос, спросил:
— Старшая сестра, мне кажется, в последнее время ты стала холоднее и отстранённее.
Чжоу Юй замерла, но тут же взяла себя в руки:
— Младший брат Цинь, тебе показалось.
— Мне показалось?
Цинь Ле, не сводя с неё глаз, пытался поймать её взгляд. Он вдруг схватил её за рукав, который она пыталась отдёрнуть:
— Старшая сестра Чжоу!
— Младший брат Цинь!
Глаза Чжоу Юй сверкнули, голос стал резче, она резко отдёрнула руку:
— Тебе пора отдыхать!
С этими словами она развернулась и собралась уходить.

Комментарии

Загрузка...