Чэнь Цин поднялся, открыл дверь и вышел во двор к колодцу. Он зачерпнул ледяной воды, собираясь умыться.
Шум воды разносился по двору. В это время вошла Хань Ши с корзиной для овощей.
— Ацин, сегодня утром приходили двое. Оба сказали, что принесли тебе подарки.
Она достала из корзины тяжёлый свёрток и белый фарфоровый флакон.
— Вот, этот свёрток прислал управляющий от семьи Чэн. А этот флакон... тот, кто его принёс, сказал, что он от младшего брата Цзян Яна.
— О? — Чэнь Цин удивился, взял вещи и вернулся в комнату.
Развернув свёрток, он увидел толстую пачку банкнот — целых триста лян. Рядом лежали двадцать круглых, блестящих «Пилюль крови и энергии».
Чэнь Цин понял: это семья Чэн щедро отблагодарила его за вчерашнюю битву.
Не то чтобы семья Чэн была ему не должна, но чувство благодарности когда-нибудь может иссякнуть.
После этого семья Чэн, конечно, станет относиться к нему с большим уважением.
Что касается белого фарфорового флакона: когда он открыл мягкую пробку, внутри оказалось три пилюли того же качества.
— Этот Цзян Ян — умный человек, — глядя на флакон, подумал Чэнь Цин.
Он аккуратно спрятал банкноты, а пилюли решил проверить, прежде чем принимать.
Приведя всё в порядок, Чэнь Цин выходил из дома и направился в школу Чжоу Ляна.
— Старший брат Чэнь, доброе утро!
— Старший брат Чэнь!
По дороге ученики приветствовали его особенно тепло и радушно.
Чэнь Цин кивал в ответ и шёл к своему месту.
— Старший брат Чэнь!
Подбежал Сун Юйфэн и, понизив голос, с восхищением сказал:
— Вся школа уже знает, как ты вчера сражался на пристани «Храм государыни». Тянь Яоцзун считался несгибаемым бойцом, а ты его одолел...
Он озабоченно оглядел его:
— Кости целы?
— Пустяки, — равнодушно ответил Чэнь Цин. — Лёгкие царапины.
Неудивительно, что братья по школе так тепло его встречали.
Всё из-за того, что Чэнь Цин вчера помог семье Чэн.
Кто не хотел бы иметь рядом друга, который в трудную минуту не задумываясь подставит плечо?
— Ну и хорошо, — с облегчением вздохнул Сун Юйфэн и, оглянувшись, ещё тише сказал: — Но вчера в школе случилась большая новость... Приходили люди из семьи Чжу. К нашему учителю. Такая суета была.
— Семья Чжу!? — Чэнь Цин замер. — Зачем они приходили?
Семья Чжу была главой пяти больших семей Гаолиня, с глубокими корнями. Говорили, что даже начальник уезда был с ними в тесных отношениях.
В последнее время они нанимали к себе много советников и пользовались большим влиянием.
— Не знаю, — растерянно ответил Сун Юйфэн. — Я в это время тренировался и только слышал, как у учителя в комнате кто-то стукнул кулаком по столу. А когда гости ушли, у учителя был... нехороший вид.
Чэнь Цин нахмурился.
В уезде Гаолинь до сих пор сохранялось хрупкое равновесие благодаря дому военного начальника.
Теперь, когда военный начальник был тяжело ранен, равновесие нарушилось.
Недавняя чистка сторонников военного начальника была как раз делом рук его врагов. Уж не хочет ли семья Чжу переманить учителя на свою сторону, а учитель отказался?
Но гадать бесполезно.
Он подумал и спросил:
— А как твои успехи?
Сун Юйфэн глубоко вздохнул, в глазах его горел боевой огонь:
— Я накопил достаточно крови и энергии! На днях попробую в первый раз преодолеть врата!
— Хорошо, — Чэнь Цин похлопал его по плечу. — Не падай духом. Делай всё, что в твоих силах.
— Спасибо, старший брат! Я не подведу! — Сун Юйфэн сжал кулаки.
Дни шли своим чередом.
Чэнь Цин днём тренировал стойки «Сквозных Кулаков» в школе Чжоу Ляна, а по ночам, возвращаясь домой, упражнялся в «Лягушачьей силе».
Незаметно прошло три месяца, и наступила ранняя зима.
Близился конец года, и в школе Чжоу Ляна дела пошли немного лучше: пришло несколько новичков, но и старых учеников ушло немало.
Даже Ци Вэньхань, старый ученик, собрал вещи и ушёл. Говорят, его пригласил к себе Лю Сяолоу, и они вместе перешли к семье Ли.
В школе стало как-то пусто.
Но Чэнь Цин не стоял на месте. Особенно в «Лягушачьей силе»: после долгих и упорных тренировок он наконец достиг второй ступени.
「Печать Судьбы: Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: великое совершенство (1615/2000)」
「Сквозные Кулаки: великое совершенство (1501/2000)」
「Стиль Меча — Быстрый Ветер: великое совершенство (214/1000)」
「Лягушачья сила: великое совершенство (171/500)」
Для Чэнь Цина оставалось только следовать плану, и достичь «Превращённой Силы» было лишь вопросом времени.
А у «Лягушачьей силы» было три ступени, и третья — это её полное совершенство.
Дул ледяной ветер, ученики одевались теплее.
Чэнь Цин, неподвижный, как скала, стоял на деревянных столбах, и его дыхание вырывалось белыми струйками.
— Большая новость! Огромная новость!
В школу ворвался ученик, задыхаясь, и закричал:
— Гао Шэн из школы «Сосна и ветер»... он... он собирается прорываться к «Превращённой Силе»!
Ух!
Вся школа Чжоу Ляна взорвалась, словно вскипела вода! На лицах учеников застыли изумление и неверие!
«Превращённая Сила»!
Это была вершина боевых искусств, о которой они могли только мечтать. Достигнув её, человек перепрыгивал через драконьи ворота, и все крупные силы наперебой зазывали его к себе, обеспечивая безбедную жизнь.
— Тот самый Гао Шэн из школы «Сосна и ветер»? У него такие таланты? Сколько же времени прошло с экзаменов!
— Боже! Если он добьётся успеха, в школе «Сосна и ветер» будет сразу три мастера «Превращённой Силы»!
— Получится ли? Говорят, прорыв к «Превращённой Силе» очень опасен. Многие таланты погибали, пытаясь прорваться, и только с третьей-четвёртой попытки у них что-то выходило...
Шёпот, словно волны, разносился по школе. Ученики переглядывались, и их тревогу было трудно скрыть.
Вражда между школой «Сосна и ветер» и школой Чжоу Ляна была давней. Цинь Ле покалечил именно Гао Шэн.
Если бы этот человек действительно достиг «Превращённой Силы», над учениками школы Чжоу Ляна навис бы меч.
Сунь Шунь молча продолжал бить по столбу, но его удары стали тяжелее.
Чжоу Юй нахмурилась, лицо её было озабоченным.
Чжэн Цзыцяо перекинулся парой слов со своим приятелем, но зависть и ревность в его глазах невозможно было скрыть. Он сразу потерял интерес к разговору.
Ло Цянь быстро подозвала ученика, принёсшего весть, и тихо велела ему разузнать подробности.
— «Превращённая Сила»...
На деревянных столбах Чэнь Цин медленно выдохнул белое облако пара.
Он сам был уже недалеко от этого порога.
Всю вторую половину дня в школе Чжоу Ляна царила гнетущая, тревожная атмосфера.
И только когда солнце склонилось к закату, ученик, посланный за новостями, вернулся, запыхавшись. На лице его застыло странное облегчение.
— Он провалился! Гао Шэн... не смог прорваться к «Превращённой Силе»!
Уф!
Словно невидимый камень свалился с души. По школе пронёсся вздох облегчения.
Для учеников школы Чжоу Ляна неудача Гао Шэна была, конечно, временной радостью.
Но она быстро прошла, уступив место ещё более глубокой тревоге.
Первый прорыв почти всегда оканчивается неудачей. Но что будет в следующий раз? А в следующий за ним?
Может быть, в один из разов ему и повезёт?
— «Превращённая Сила» — она не так-то проста, — с горечью сказал Сунь Шунь.
Он тоже пробовал сделать третий прорыв, но безуспешно, повредил свою кровь и энергию и два месяца не мог тренироваться.
Не только Сунь Шунь — другие ученики «Скрытой Силы» тоже выглядели озабоченными.
Их больше волновала их собственная судьба.
Если даже Гао Шэн, талантливее Цинь Ле, провалился, есть ли у них шанс?

Комментарии

Загрузка...