В последующие дни в школе Чжоу Ляна воцарилось видимое спокойствие.
Жизнь Чэнь Цина свелась к двум местам: днём он упорно тренировал стойки «Сквозных Кулаков» в школе, оттачивая кости и мышцы, а ночью, вернувшись домой, сосредоточенно занимался «Лягушачьей силой» и оттачивал «Стиль Меча — Быстрый Ветер».
Кроме необходимого времени на еду и сон, он почти всё время посвящал тренировкам, ни на что не отвлекаясь.
Такая почти самоистязающая практика продолжалась более двух месяцев.
「Печать Судьбы: Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: великое совершенство (952/2000)」
「Сквозные Кулаки: великое совершенство (815/2000)」
「Стиль Меча — Быстрый Ветер: великое совершенство (21/1000)」
「Лягушачья сила: малая победа (287/500)」
Под действием «Небо вознаграждает усердие» прогресс в стойке «Сквозных Кулаков» медленно, но неуклонно продвигался вперёд. Казалось, всё шло по плану.
Сначала Чжоу Лян питал некоторую надежду на Чэнь Цина, нового военного таланта. Время от времени он интересовался его успехами, желая понять, есть ли у этого «среднего дарования» шанс когда-нибудь прорваться к «Превращённой Силе».
Но темп, с которым Чэнь Цин укреплял свою силу, в конце концов не был поразительным. Ограничения его корней с каждым днём становились всё очевиднее.
Если бы не его Печать Судьбы, его судьба была бы не лучше, чем у Го Дачуя, ушедшего ни с чем.
Постепенно Чжоу Лян стал всё реже интересоваться его успехами.
Но не только медленный прогресс Чэнь Цина охладил его пыл — больше всего Чжоу Ляна беспокоило то, что способность школы «производить» учеников резко упала.
Раньше каждый месяц приходили новые лица, иногда даже по несколько десятков.
Но за последние два месяца новых учеников можно было пересчитать по пальцам — всего несколько человек.
То, что в школе «Сосна и ветер» искалечили Цинь Ле на экзаменах, отразилось не только на его личной репутации, но и на престиже всей школы Чжоу Ляна.
К тому же школа «Сосна и ветер» тайно распускала слухи, отпугивая многих, кто хотел бы поступить в ученики.
На лбу Чжоу Ляна с каждым днём прорезались всё более глубокие морщины. Он часто задумывался и, глядя куда-то вдаль, неизвестно о чём размышлял.
В этот день Чэнь Цин, закончив два подхода стоек «Сквозных Кулаков», весь взмокший, сидел на каменной скамье в тени беседки и вытирал пот со лба.
Его взгляд устремился в глубь школы, в гостевую комнату.
Сегодня прибыли важные гости. Чжоу Лян сам встретил их и проводил внутрь, Чжоу Юй прислуживала.
Пришедшими были мужчина средних лет с достойными манерами и молодой человек с острым взглядом.
Ученики уже давно перешёптывались, оживлённо обсуждая новость.
— Кто это?
— Это мастер стиля «Богомол» Лю Цзе! А рядом с ним — его единственный сын Лю Няньбо, военный талант из первой десятки!
— Первая десятка? Выше, чем у старшего брата Чэня?
— Говорят, он уже достиг великого совершенства в «Скрытой Силе» и в конце этого года попытается сделать третий прорыв...
Лю Цзе был не просто мастером стиля «Богомол», он обладал и военным чином и был довольно известен в уезде Гаолинь.
Чжэн Цзыцяо подошёл к Сунь Шуню, только что вышедшему из гостевой, и тихо спросил:
— Старший брат Сунь, зачем пожаловал мастер Лю?
Другие ученики тоже навострили уши.
Сунь Шунь, с задумчивым лицом, медленно ответил:
— Пришёл свататься.
Глаза Чжэн Цзыцяо широко раскрылись:
— Свататься?! К кому? Неужели к младшей сестре Чжоу?
Как только это прозвучало, лица учеников изменились. Казалось, чья-то невидимая рука сжала их сердца.
— Наша старшая сестра и правда выходит замуж?
— Учитель... согласился?
— Кто знает... Эх...
В этих вздохах слышались разочарование и горечь.
Чжоу Юй — цветок, распустившийся в самом сердце каждого ученика школы, — вот-вот унесут вместе с горшком на сторону. Разве могло это не волновать?
Сунь Шунь кивнул:
— Так и есть. Но она сразу отказалась. Сказала, что подождёт, пока Лю Няньбо успешно пройдёт третий прорыв.
Услышав это, все немного расслабились.
— Третий прорыв... Это не так-то просто, — пробормотал Чжэн Цзыцяо, нахмурившись.
Хотя так он говорил, в душе понимал, что Лю Няньбо — прирождённый талант, к тому же его воспитывает отец, обладатель военного чина. У него гораздо больше шансов на успех, чем у обычного мастера «Скрытой Силы».
Чэнь Цин молча вытирал пот, и взгляд его стал глубже.
В то время, когда последний ученик Чжоу Ляна выбыл из строя, прийти свататься — время было выбрано не случайно.
Всё-таки у Чжоу Ляна была только эта дочь.
В доме семьи Чэн — атмосфера была ледяная, как в погребе.
Посреди главного зала на ледяном полу лежали два трупа, накрытых белой тканью.
Когда ткань сдёрнули, оказалось, что это Цзян Хань и Пан Шухуа — наёмники семьи Чэн.
Оба были мастерами «Скрытой Силы» и постоянно охраняли пристань «Храм государыни»!
Чэн Хуань, не сводя глаз с трупов, с трудом сдерживала бурлящий в груди гнев.
— Кто убийца?
Чэн Мин, стоявший рядом, почернел лицом и с трудом выдавил из себя:
— Тянь Яоцзун.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Несколько молодых членов семьи побледнели, как бумага, и не могли сдержать дрожи.
— Семья У... слишком далеко зашла! — Чэн Хуань сжала кулаки.
После того как семья Чэн и семья У «поделили» пристань «Храм государыни», семья У недолго вела себя смирно и вскоре снова начала бесконечно отщипывать куски.
Чэн Хуань, стремясь сохранить мир, терпела снова и снова, но это только ободряло противника.
Один из старших семьи Чэн, с трудом выговорил, нарушив тишину:
— Семья У... прислала сказать. Через полмесяца — последний срок. Либо семья Чэн навсегда убирается с пристани, не оставляя себе ни клочка земли, либо — по старым обычаям — «бой на кулаках» решит, кому остаться. Проигравший... уходит ни с чем.
Воздух застыл, дышать стало нечем.
— Семья У хочет уничтожить нас до основания! — Чэн Хуань глубоко вздохнула, в глазах её застыла решимость отчаяния. — Нам некуда отступать. Только... «бой на кулаках»!
Она понимала: даже если сейчас уступить, семья У всё равно не пощадит их.
На лице Чэн Мина застыла горечь.
Из немногих оставшихся в семье Чэн мастеров «Скрытой Силы» кто был убит, а кто уже состарился и обессилел.
Не то что против такого, как Тянь Яоцзун, находящегося в самом расцвете сил и достигшего великого совершенства в «Скрытой Силе» — даже обычного мастера «Скрытой Силы» им было не одолеть.
Недавно он обращался за помощью к своему старому другу Сюэ Гаоцзяню из семьи Сюэ, но ему отказали, даже не впустив в дом.
В такой важный момент уклониться от встречи — значит, ясно дать понять. Никто не хотел ссориться с могущественной семьёй У ради заходящей семьи Чэн.
Как обманчив этот мир, как холодны людские сердца!
— Эх! — тяжело вздохнул Чэн Мин. — Если ничего не выйдет... придётся просить Цзян Яна.
Цзян Ян был тем, на кого семья Чэн делала ставку. Он потерпел неудачу, пытаясь сделать третий прорыв, и был ранен. Семья Чэн не жалела для него чудесных рыб и трав, и теперь, говорят, его здоровье восстановилось на семьдесят-восемьдесят процентов.
Но на каждый вопрос о его состоянии он отвечал уклончиво.
Чэн Хуань устало кивнула, в глазах её погас последний свет:
— Что ж... будем надеяться, что мёртвого коня можно оживить.

Комментарии

Загрузка...