На следующий день Чэн Мин поспешно, не теряя времени, отправился в школу «Цзинхун» к Цзян Яну.
Цзян Ян отложил свои дела и, увидев мрачное лицо Чэн Мина, спросил:
— Мин-гэ, что-то случилось?
Чэн Мин, не скрывая тяжести на душе, ответил прямо:
— Дело касается пристани «Храм государыни». Семья У... вынуждает нас на «бой на кулаках» — кто выживет, тот и прав!
— «Бой на кулаках»?!
У Цзян Яна дёрнулось веко, лицо его исказилось притворной озабоченностью.
— Мин-гэ, ты же знаешь, я до сих пор не оправился после прошлого прорыва.
Он тяжело вздохнул, словно это разрывало ему душу.
— Даже если я, рискуя жизнью, выйду на ринг против этого Тянь Яоцзуна, боюсь... удача будет не на моей стороне.
Цзян Ян давно знал о вражде между семьями У и Чэн и понимал силу Тянь Яоцзуна.
Эти оправдания он давно заготовил.
Сердце Чэн Мина упало.
Глядя на уклончивое лицо Цзян Яна, он почувствовал, как в душе поднимаются холод и разочарование.
Те редкие чудесные рыбы и травы, которые семья Чэн не жалела для него, даже если не могли восстановить его полностью, не должны были привести к такому отказу.
Он никак не ожидал, что семья Чэн, не жалевшая для него средств, получит в ответ такую холодную жестокость.
Чэн Мин, сам не свой, вернулся в Речное управление. На лице его застыли усталость и тревога.
— Начальник.
Чэнь Цин, только что вернувшийся из школы Чжоу Ляна, сразу заметил, что с Чэн Мином что-то не так.
— Что случилось?
Чэн Мин поднял глаза, увидел Чэнь Цина и с горькой усмешкой рассказал ему всё — и об ультиматуме семьи У, и об отказе Цзян Яна.
С чувством глубокой вины он добавил:
— Ацин, боюсь, что в будущем поддержку тебе придётся сократить...
Если у семьи Чэн отнимут её основу, то и содержать его они не смогут.
Чэнь Цин выслушал и задумался.
Он прикинул в уме: с его нынешней силой, а также заметным прогрессом в «Лягушачьей силе», против обычного мастера великого совершенства «Скрытой Силы» шансы на победу будут выше девяноста процентов.
Чэн Мин похлопал его по плечу и собрался уходить. Спина его была одинокой и печальной.
— Начальник, — сказал Чэнь Цин. — Я выйду на этот бой.
Чэн Мин резко обернулся, глаза его не верили:
— Ты... правда согласен?
Чэнь Цин чуть улыбнулся и кивнул:
— Я столько времени получал поддержку от семьи Чэн. Пора и мне внести свой вклад. Не могу же я вечно получать даром?
С тех пор как он достиг «Внешней Силы», Чэн Мин безоговорочно поддерживал его — давал мясо, давал лекарства. Когда он достиг «Скрытой Силы», помощь удвоилась.
— Ацин... — Чэн Мин растрогался, и глаза его защипало.
Семья Чэн была небогата, и поддержка, которую они оказывали Чэнь Цину, была не очень щедрой.
Тогда Чэн Мин решил помогать ему скорее из-за его усердного и надёжного характера, и не думал, что когда-нибудь он станет военным талантом.
По здравому размышлению, такой человек, как Чэнь Цин, получавший от семьи Чэн совсем немного, мог бы и не вмешиваться в такое дело.
— Хорошо! Хорошо! — Чэн Мин энергично кивнул, сдерживая волнение. — Тянь Яоцзун — мастер опасный. Я расскажу тебе о нём всё, что знаю. Надо знать врага!
Чэнь Цин кивнул.
— Его основное искусство — семнадцать приёмов «Сокрушающей горы руки». Говорят, он уже достиг великого совершенства в «Скрытой Силе»...
Чэн Мин рассказал всё, что знал.
По его словам, Тянь Яоцзун уже укрепил свою «Скрытую Силу» во всём теле, остались только самые трудные точки Байхуэй и Юнцюань.
Если он и их освоит, то достигнет совершенства в «Скрытой Силе», и тогда до уровня «Превращённой Силы», где, как говорят, «и муха не сядет, и перо не пристанет», останется всего шаг.
Но, конечно, в настоящем бою, кроме того, насколько развита твоя сила, важны ещё умение применять технику, владение телом, опыт и способность приспосабливаться к противнику.
Чэнь Цин, выслушав, спросил:
— Начальник, можно ли раздобыть описание приёмов «Сокрушающей горы руки»? Не схему основ, а сами приёмы.
Это был бы самый быстрый способ узнать манеру боя противника.
— Это можно! — сразу ответил Чэн Мин. — Я сейчас же достану!
Вскоре Чэн Мин принёс Чэнь Цину книгу, в которой были описаны основные приёмы «Сокрушающей горы руки».
Чэнь Цин погрузился в её изучение.
«Сквозные Кулаки» славились своей грубой силой, гибкостью и изменчивостью. А «Сокрушающая гора рука» была совсем другой: она стремилась сконцентрировать всю силу тела в одной точке, создавая мощный, пробивной укол, а не давить массой.
Чэнь Цин снова и снова размышлял над тем, как концентрировать и взрывать силу.
Время летело быстро. Прошло два дня.
Ранним утром простая повозка остановилась у ворот маленького дома Чэнь Цина.
Увидев, что Чэнь Цин вышел, распорядитель семьи Чэн почтительно поклонился:
— Господин Чэнь, прошу в экипаж.
— Благодарю.
Чэнь Цин слегка кивнул, сел в повозку и закрыл глаза.
Экипаж быстро мчался по дороге и примерно через пол-кека остановился у пристани «Храм государыни».
— Господин Чэнь, приехали, — тихо сказал распорядитель.
Чэнь Цин отодвинул занавеску и вышел.
В центре пристани расчистили площадку и поставили навесные помосты.
По бокам от них стояли навесы от солнца, а под ними сидели купцы и торговцы в шёлковых одеждах.
Исход борьбы между семьями У и Чэн напрямую касался их будущих заработков, и они не могли не волноваться.
— Ацин! — Чэн Мин быстро подошёл, лицо его было озабоченным, и, понизив голос, он показал на противоположный навес. — Вот те люди семьи У. Женщина — это У Маньцин, дочь семьи У. А рядом с ней — Тянь Яоцзун! Сегодняшний бой будет опасным. Будь предельно осторожен!
Чэнь Цин, взглядом, острым как молния, посмотрел в ту сторону.
Под навесом напротив сидела молодая женщина в жёлто-зелёной одежде — У Маньцин. Черты её лица были изящны, но в них сквозила холодная жестокость.
Рядом с ней, как железная башня, стоял Тянь Яоцзун. Из-под короткой куртки виднелись мощные мускулы. Он тоже смотрел на них холодным, острым, как нож, взглядом.
В это время их взгляды тоже обратились к Чэнь Цину.
У Маньцин поднесла к губам чашку с чаем и, отпив глоток, негромко, но властно сказала:
— Мастер Тянь, сегодня всё решается. Не подведите меня.
Тянь Яоцзун усмехнулся, не сводя глаз с Чэнь Цина:
— Не волнуйтесь, госпожа У. Военный талант из третьей десятки... Я знаю, что делать. Вы будете довольны.
В его словах сквозило презрение.
Чэн Мин, ещё раз шепнув несколько слов на ухо Чэнь Цину, с тревогой вернулся под навес семьи Чэн.
Договор о бое был подписан ещё до прихода Чэнь Цина. Победитель получал всю пристань, побеждённый навсегда терял право заниматься этим делом.
«Бам!» — раздался удар гонга.
Тянь Яоцзун первым поднялся и, словно дракон, огромными шагами взошёл на помост.
Чэнь Цин, с невозмутимым лицом, медленно поднялся и встал напротив него.
— Я слышал, семья У выставила ученика Чжоу Ляна. Он владеет «Сквозными Кулаками».
— У семьи Чэн что, больше никого не осталось? Зачем они его выставили? Тянь Яоцзун много лет считается одним из лучших!
— Похоже, хватаются за соломинку...
— А может, и нет. Этот парень всё-таки военный талант. Наверное, что-то умеет?
Из-под навесов доносились приглушённые, полные волнения голоса.
Чэн Хуань сидела на главном месте, её ладони взмокли от пота, ногти больно впивались в кожу, но она, казалось, не замечала этого.
Выживет или погибнет семья Чэн, зависело сейчас от этого молодого человека на помосте.
Несколько молодых членов семьи Чэн смотрели на молодое лицо Чэнь Цина, и в душе у них смешались страх и сомнения.
Неужели он достоин быть противником Тянь Яоцзуна?
Тянь Яоцзун посмотрел на Чэнь Цина, стоявшего в нескольких шагах, и вдруг осклабился:
— Брат Чэнь, мы с тобой не знакомы и вражды у нас нет, а сегодня судьба свела нас на этом помосте. Поистине, дела человеческие неисповедимы.
В его словах слышалось сожаление, но во взгляде читалась осторожность, и никакого пренебрежения не было.
Кто не знает, что в схватке, особенно когда на кону такие большие деньги, убить или искалечить — обычное дело.
Боевое искусство и есть искусство убивать. В смертельной схватке кто сможет удержаться?
— Пути боевых искусств тесны, дела человеческие неисповедимы, — равнодушно ответил Чэнь Цин.
Услышав это, Тянь Яоцзун насторожился, и осторожность его стала ещё глубже.
Он медленно кивнул, усмешка исчезла с его губ, осталась только сосредоточенность.
Эти слова он понимал. Как не понять!
Это было не сожаление, а безмолвное признание того, что на этом помосте говорить могут только кулаки.
— «Бой на кулаках» — начинайте!
Как только раздался этот звонкий, властный крик, вся пристань, полная шума, мгновенно замерла.
Только речной ветер с плачем пронёсся над рекой, подняв несколько сухих листьев, придавая ещё больше торжественности.
На помосте двое, сверкая глазами, встретились взглядами. Невидимое напряжение в воздухе накалилось до предела.

Комментарии

Загрузка...