После окончания военных экзаменов дни снова потекла размеренно.
Жизнь Чэнь Цина по-прежнему состояла из трёх мест: тренировки, патрулирование, дом. Всё шло своим чередом, без малейших изменений.
В этот день, едва он пришёл в Речное управление, Чэн Мин быстро направился к нему навстречу:
— Ацин, пойдём скорее к главному речному чиновнику. Он в кабинете, хочет тебя видеть.
— Меня?
Чэнь Цин удивился.
Чэн Мин, улыбаясь, похлопал его по плечу:
— Не волнуйся, это к лучшему.
Чэн Мин шёл впереди, и вскоре они подошли к главному кабинету.
Чэнь Цин выпрямился и широким шагом переступил высокий порог.
Комната была просторной и слегка сумрачной. За большим резным столом из сандалового дерева сидел Кэ Юньци в чиновничьем халате, украшенном вышивкой белой цапли, и перелистывал бумаги.
Чэнь Цин сложил кулаки и почтительно произнёс:
— Докладывает Чэнь Цин.
Кэ Юньци поднял голову, взглянул на него и с улыбкой сказал:
— Неплохо. Не ожидал, что в нашем управлении появится такой талант.
— Вы слишком добры, — скромно ответил Чэнь Цин. — Мне просто повезло.
— Если бы не было настоящих способностей, разве можно было бы получить звание военного таланта?
Кэ Юньци махнул рукой, в глазах его светилось одобрение:
— Не скромничай. Я слышал от Чэн Мина, что ты ученик Чжоу Ляна и на своей должности проявил себя с лучшей стороны. Нам как раз не хватает таких людей.
Он переменил тон:
— Не хочешь ли официально занять должность речного инспектора? В твои обязанности будет входить патрулирование опасных участков, надзор за прибрежными укреплениями, помощь в предотвращении наводнений и поимка речных разбойников. Особенно опасный риф Чёрный Камень — вечная головная боль. Если сможешь с ним справиться, получишь щедрую награду.
Если бы это услышал кто-то другой из управления, он бы непременно заинтересовался.
Речной инспектор — это уже официальная военная должность. Для сына бедной семьи это всё равно что перепрыгнуть через драконьи ворота.
Чэнь Цин, услышав это, нахмурился.
Его хотят перевести с почётной должности на полную ставку.
Речной инспектор, хотя и получает некоторую власть, берёт на себя и гораздо больше обязанностей, и становится намного опаснее, чем обычный дозорный.
А главное — нужно идти против речных разбойников.
Даже если жалованье увеличится в десять раз, это всего двадцать-тридцать лян. Не стоит рисковать жизнью ради таких денег.
— Благодарю за предложение, начальник.
Чэнь Цин сложил кулаки и, стараясь говорить как можно убедительнее, сказал:
— Мне просто повезло получить звание, но основа у меня слабая, мастерство грубое. Боюсь, что не справлюсь и подведу всё речное дело.
Он немного помолчал, наблюдая за лицом Кэ Юньци, и продолжал:
— А опасный риф Чёрный Камень — дело важное. Вдруг случится что-то непредвиденное? Я погибну — это полбеды, если ещё и на вашей репутации скажется, мне этого не искупить.
В кабинете воцарилась тишина, только тонкий аромат сандала вился над курильницей.
— Ладно, — наконец произнёс Кэ Юньци. — Не хочешь — не надо. Раз ты считаешь себя неспособным, я настаивать не буду.
Чэнь Цин с облегчением вздохнул.
— Однако, — Кэ Юньци переменил тон, — теперь, с твоей силой, оставаться простым дозорным — значит, не использовать свой талант в полной мере. Так и быть, будешь почётным речным чиновником с тройным жалованьем. Смотри, не подведи меня.
Почётный речной чиновник — в будущем можно даже не выходить на ежедневные патрули, только если случится что-то серьёзное, как покушение на военного начальника. В обычные дни очень свободно.
— Благодарю за милость, начальник! — Чэнь Цин сложил кулаки. — Я сделаю всё, что в моих силах, и оправдаю ваше доверие.
— Ступай, — Кэ Юньци махнул рукой, и голос его снова стал равнодушным.
— До свидания.
Чэнь Цин почтительно поклонился и медленно вышел из кабинета.
— Ну как? — Чэн Мин быстро подошёл с улыбкой.
Чэнь Цин вкратце пересказал вторую половину разговора. Чэн Мин, выслушав, довольно кивнул.
— Спасибо, начальник, за добрые слова, — Чэнь Цин сложил кулаки.
Чэн Мин, видимо, сказал о нём главному речному чиновнику много хорошего.
— Пустяки, — Чэн Мин махнул рукой, потом, помявшись, с трудом сказал: — Ацин, поддержка в этом месяце... наверное, задержится.
— Начальник, у вас трудности? — тихо спросил Чэнь Цин.
Без причины поддержка не может задерживаться снова и снова. Неужели у семьи Чэн неприятности?
— Ничего, — Чэн Мин махнул рукой. — Сейчас с делами туго, расходов в семье много. Перебьёмся как-нибудь.
Чэнь Цин видел, что Чэн Мин не хочет говорить, и не стал расспрашивать.
Они немного поговорили, и Чэн Мин быстро ушёл.
Чэнь Цин тоже собрался и направился домой.
Здесь, рядом с внутренним городом, улицы были очень оживлёнными.
Вдалеке ученики школ «Тяньцзюй» и «Гуанчан» били в гонги и барабаны, вывешивали вывески и набирали учеников.
Чэнь Цин мельком взглянул. Возглавлял процессию мастер «Скрытой Силы», за ним шли несколько учеников «Внешней Силы». Прохожие останавливались, глазея на это зрелище.
Похоже, конкуренция между школами становилась всё ожесточённее.
По обеим сторонам улицы выстроились лекарственные лавки и оружейные лавки.
В лекарственных лавках не только лечили, но и продавали «Порошок крови и энергии», «Пилюли крови и энергии» и другие вещи для тренировок. Цены были недешёвые, и простые люди могли только смотреть и вздыхать.
Говорят, в аптеке «Внутренний город» продавали чудесные рыбы и травы, и чтобы просто войти, нужно было предъявить документы, подтверждающие личность.
В лекарственных лавках сейчас было полно народу. Кроме тех, кто покупал лекарства, туда заходили и многие мастера боевых искусств.
— Похоже, в этом мире и лекарем быть неплохо, — подумал Чэнь Цин, размышляя о том, как заработать деньги.
Поддержка и жалованье — доход небыстрый.
В уезде Гаолинь все выгодные пути заработка давно поделены между знатными семьями и бандами.
Быстрее всего — убивать и грабить.
Но это не очень правильно, к тому же очень рискованно: чуть налетишь на железную доску — и всё, конец.
Он перевёл взгляд в другое место, где собиралось много народу, — на стенд с объявлениями о розыске.
Перед стендом толпились разные люди: коренастые парни, таинственные незнакомцы в шляпах, скрывающие лица под навесами.
Это и были «ловцы удачи». Они зарабатывали на жизнь тем, что выслеживали преступников, чьи имена висели на стенде. Если хорошо заплатить, иногда брались и за «левые» дела.
На листках, приклеенных к стене, были описания преступников, разыскиваемых властями: похитители, разбойники с большой дороги, закоренелые убийцы.
Цены за них были установлены государством, но и пострадавшие могли добавить свои собственные деньги.
Если бы удалось провернуть одно такое дельце, можно было бы жить без забот несколько лет.
Среди этих преступников были настоящие головорезы, на счету которых были и убитые стражники, и сами «ловцы удачи».
— Это занятие тоже очень опасное, — про себя покачал головой Чэнь Цин.
Те, чьи имена попали в списки, не были простыми людьми — все они прошли через огонь и воду, рисковали жизнью.
Кроме поимки преступников, «ловцы удачи» иногда искали в горах чудесные травы, а в озёрах — чудесных рыб.
И тех, и других охраняли свирепые звери, и это было чрезвычайно опасно.
Многие люди, потратив кучу сил на поиски сокровищ, в конце концов сами становились добычей чудовищ.
Чэнь Цин бродил по улице и раздумывал.
По обеим сторонам улицы теснились ларьки с разным товаром: грубые глиняные миски со сколами и трещинами, пожелтевшие от времени старые книги, странные деревянные фигурки и камни, а ещё продавались какие-то старые нательные рубахи.
Чэнь Цин присел на корточки, чтобы получше рассмотреть.
Хозяин, тощий старик, заметив, что Чэнь Цин остановился, сразу же расплылся в улыбке:
— Ой, молодой господин, вы только посмотрите! Всё это вещи, доставшиеся от предков. Кто знает, может, среди них и есть настоящее сокровище, таящее в себе неведомую силу.
Чэнь Цин перевёл взгляд на маленькую, потрёпанную книжицу.
— У вас отличный глазомер! Молодой господин, видно, толк в этом понимает! — Старик заговорил ещё более таинственно. — Разве обычная бумага за столько лет не рассыплется в труху? А эти нитки? До сих пор не порвались! Кто знает, что в этой книге может скрываться... может, какие-нибудь давно забытые секреты...
Он нарочно замялся на слове «забытые», делая вид, что это очень важно.
— Я просто смотрю, — Чэнь Цин поднялся и ушёл.
И кто же в это поверит? Купить какую-то рухлядь с лотка, а в ней окажется ни с чем не сравнимое боевое искусство!
Он в это не верил.

Комментарии

Загрузка...