Чэнь Цин закончил патрулирование и направился прямо домой, в залив Немой Утки.
Он толкнул скрипучую дверь каюты. В углу сразу бросились в глаза грубая ткань, мука, свинина, солёная рыба и другие вещи.
Хань Ши, увидев его недоумённый взгляд, с улыбкой пояснила:
— Это соседи принесли. Грубая ткань — от семьи Гао, пять цзиней муки — от твоего второго дяди, свинина — от тёти, солёная рыба — от тёти Цуйхуа... Я всё записываю, потом отблагодарю.
Она помолчала и понизила голос:
— Управляющий от семьи Чэн прислал десять лян, а из банды «Тигры» тоже прислали человека с пятью лянами.
Чэнь Цин кивнул.
Сюй Чэнфэн, хоть и был мелким главарём банды, в делах проявлял ум и гибкость.
Узнав, что Чэнь Цин получил звание военного таланта, он прислал щедрый подарок — чтобы оставить о себе хорошее впечатление.
А Чэн Мин, приславший десять лян, явно очень дорожил их отношениями.
Чэнь Цин вспомнил о чём-то и сказал:
— Мама, через пару дней поищем дом.
В заливе Немой Утки было много сомнительного люда — не то что рядом со школой Чжоу Ляна, где и безопаснее, и удобнее. Многие старшие братья по школе поселили свои семьи именно там.
— Хорошо, как скажешь, — кивнула Хань Ши, потом помедлила и спросила: — Не зайти ли тебе в старый дом?
Глаза Чэнь Цина сузились, и он тихо сказал:
— Надо зайти. Захвачу муку, которую дал второй дядя, и эти две солёные рыбы.
Он собирался их немного приструнить, чтобы потом не пришлось расхлёбывать кашу, которую они заварят.
На следующий день.
Чэнь Цин, захватив муку и солёную рыбу, прошёл по переулкам и вскоре добрался до Рыбацкого торжища, где стоял старый дом семьи Чэнь.
Вскоре он был у ворот.
«Скрип — ...»
Старые, скрипучие ворота отворились.
Старик сидел на ступеньках с трубкой, лицо его было озабоченным. Как только он увидел Чэнь Цина, его мутные глаза вдруг засияли безумной радостью:
— Сяоцин! Ты пришёл!
Жена дяди как раз обрывала овощи. Овощи с глухим стуком упали на землю, лицо её побелело, как бумага, и она испуганно отводила глаза.
— Дед, — спокойно поздоровался Чэнь Цин.
— Проходи, проходи в дом! — Старик взволнованно поднялся и закричал в дом: — Второй! Грей воду! Завари чай!
Второй дядя, Чэнь Вэнь, выбежал на крик. На лице его застыл страх, потом он выдавил из себя уродливую улыбку:
— Ацин... пришёл...
— Чего стоишь? Шевелись! — поторопил его старик и с поклоном пригласил Чэнь Цина в гостиную.
— Предки помогли! — Голос старика дрожал, он изо всех сил сжимал руку Чэнь Цина. — В нашей семье Чэнь... наконец появился человек с заслугами! Ацин, ты... добился успеха! Настоящего успеха!
Он несколько раз повторил «добился успеха», и по его морщинистому лицу потекли слёзы. Накопившаяся за эти дни мрачная туча рассеялась от этой огромной, неожиданной радости.
Теперь этот когда-то забытый старший внук вдруг стал для него будущей гордостью и опорой семьи Чэнь.
Всё изменилось!
Чэнь-дед стал необычайно почтителен, в его радости сквозила робкая, осторожная угодливость.
Жена дяди, не дожидаясь приказаний, быстро подала горячий чай и даже выставила блюдце с солодовыми конфетами, которые в обычные дни было жалко есть.
Чэнь Вэнь, обычно такой язвительный, теперь рассыпался в лести.
Немного поболтав о пустяках, Чэнь Цин стал прощаться.
Старик поспешно попытался его удержать:
— Сяоцин, пообедай с нами? Дед давно с тобой...
— Некогда. Ещё дела, — прервал его Чэнь Цин. — Берегите здоровье.
Чэнь-дед почувствовал разочарование.
Глядя на его решительный уход, жена дяди не выдержала и тихо сказала:
— Отец, может, попросить Ацина помочь Сяохэну...
— Молчать! — Старик рявкнул, взгляд его стал острым. — Впредь, даже если будут трудности, не смейте ходить к Ацину! Если захочет помочь — сам поможет, а если нет — никто не смей ему надоедать!
Он посмотрел на муку и солёную рыбу, которые Чэнь Цин вернул нетронутыми, и в душе всё понял. Это была граница.
Пока есть эта кровная связь, семья Чэнь ещё может рассчитывать на его покровительство. Но если они переступят черту и разозлят его, то всё пропало.
Глядя на помертвевшие, полные отчаяния лица второго сына и его жены, старика охватила огромная горечь и раскаяние.
Он, пошатываясь, сделал шаг и бессильно опустился на каменную ступеньку. Трубка с глухим стуком покатилась по земле.
Улица Сыфан, лавка тканей «Ван Цзи».
В красильне было душно и едко пахло краской.
Ян Хуэйнян, стиснув зубы, наполовину залезла в чан с отбеливателем, вытаскивая на камни тяжёлую хлопковую ткань.
Пот смешивался с краской и заливал глаза, но ей было не до того, чтобы его вытереть.
«Бам! Бам!»
Она схватила тяжёлый деревянный молот и принялась колотить по мокрой ткани. Раздавались глухие удары.
— Чего копаешься? Медленнее черепахи! — подошла распорядительница и, недоверчиво тыкая пальцем в ткань, сказала: — Гляди, цвет не везде одинаковый. Здесь всё сморщилось, как старая кора.
Ян Хуэйнян вздрогнула, но не остановилась. Только тихо ответила:
— Госпожа Ван, эта ткань толстая, я только что её вытащила, сейчас бью изо всех сил.
— Тяжкий грех... — старая ткачиха в углу остановила челнок и тихо сказала: — Хуэйнян такая хорошая девушка, работящая, а эта Ван как хочет её со свету сжить.
— Вот именно! Кто ж не знает, что у неё внук дурачок, слюни текут? Хуэйнян пойдёт за него — в ад! Ну и чёрная же душа у этой Ван!
— Но кому она нужна? Нет у неё родственников, которые за неё вступятся. Сами о себе думайте.
При этих словах ткачихи замолчали. Только ткацкие станки продолжали свою однообразную «цикаду». Атмосфера стала гнетущей.
У Ван был внук-дурачок, и она давно присматривалась к Хуэйнян, хотела взять её в дом как бесплатную служанку и производительницу потомства.
Хуэйнян не согласилась, и тогда Ван перевела её сюда, в самую трудную красильню — изводить.
— Посмотри, в какой ты нищете, — наклонилась к ней Ван и зашептала. — Соглашайся на моё предложение, выйдешь замуж — будешь и одета, и сыта, и десять цзиней белой муки к твоим услугам. Я слово держу!
Её голос вдруг стал холодным, как отравленная игла:
— А если не согласишься... так и будешь гнить в этой дыре до конца своих дней.
Ян Хуэйнян побледнела.
В этот момент в красильне раздались шаги.
Вошёл молодой человек в тёмно-синем шёлковом халате, с благородной внешностью.
Это был молодой хозяин лавки «Ван Цзи» — Ван Чжи.
— Молодой хозяин!
— Господин!
Ткачихи прекратили работу и почтительно склонили головы.
Ван мгновенно переменилась в лице и, заискивая, поплелась навстречу:
— Ой, молодой хозяин! Вы зачем в такую грязь пожаловали? Что-то случилось?
Ван Чжи холодно взглянул на её подобострастную улыбку и тихо сказал стоявшим за ним охранникам:
— Вытащите её.
— Есть!
Два дюжих охранника подскочили и, не слушая возражений, потащили Ван к выходу.
Улыбка на её лице мгновенно застыла, сменившись ужасом:
— Молодой хозяин?! За что... а-а-а!
Вопрос утонул в глухих ударах и визге, похожем на предсмертный хрип свиньи, и мольбах о пощаде.
В красильне воцарилась мёртвая тишина. Ткачихи стояли ни живы ни мертвы, боясь вздохнуть.
Ван Чжи оглядел всех и сказал:
— С сего дня уволить Ван с должности распорядительницы! Пусть собирает вещи и убирается вон! Навсегда!
Он повернулся к перепуганной Ян Хуэйнян и мягко сказал:
— С сего дня должность распорядительницы по внутренним делам принимает госпожа Ян. Если возникнут трудности, обращайтесь прямо ко мне.
Эти слова, как гром, поразили всех!
Ткачихи, разинув рты, не верили своим ушам.
Ян Хуэйнян остолбенела, её словно парализовало от неожиданности.
Ван Чжи слегка кивнул ей:
— Госпожа Ян, передайте, пожалуйста, брату Чэню привет.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Как только молодой хозяин скрылся из виду, красильня взорвалась! Ткачихи, словно растревоженный улей, обступили её, наперебой щебеча:
— Хуэйнян! Поздравляю!
— Какой ещё Хуэйнян? Теперь госпожа Ян, распорядительница!
— Госпожа Ян, этот «брат Чэнь», о котором говорил молодой хозяин, — это, случайно, не тот ваш двоюродный брат, который занимается боевыми искусствами?!

Комментарии

Загрузка...