Улица Долгого Покоя.
Послеполуденное солнце заливало лучами переулок, вымощенный зелёными каменными плитами.
— Господин Чэнь, сюда пожалуйста, — сказал поджарый, расторопный мужчина в полуношеной синей куртке, приглашая Чэнь Цина пройти сквозь тесную улочку.
Выйдя из старого дома семьи Чэнь, Чэнь Цин сразу же нашёл этого маклера, Чжао Саня, и отправился смотреть дом.
Петляя и сворачивая, в конце глубокого переулка они оказались перед небольшим особняком.
Дверь была массивная, покрытая густым чёрным лаком.
— Господин Чэнь, полюбуйтесь, — Чжао Сань приостановился и, указывая на дверь, рассмеялся. — Задвижка из цельного куска старого камфорного дерева, прочная! Обычный вор с ломом? Хех, чтобы её сломать, нужны руки, словно из алмаза!
Он кончиком ноги указал на несколько кирпичей у порога:
— Фундамент выложен кирпичом, в дождливую и снежную погоду чисто и сухо.
С этими словами он достал ключ, щёлкнул замком и с силой толкнул дверь.
«Скрип...»
Передний двор был просторным и ровным, вымощен зелёным кирпичом, из щелей которого пробивались тёмно-зелёные пятна мха.
На восточной стороне росла старая акация с густой кроной, на западной — каменный колодец.
Чжао Сань с готовностью пояснил:
— Под этой акацией лучше всего отдыхать летом. Восточный флигель тихий и солнечный. В западном удобно разместить госпожу или принять гостя. Главное здание впереди...
Чэнь Цин окинул взглядом окрестности. Это был третий дом, который он смотрел.
Этот двор и по месту, и по обстановке подходил больше всего.
С таким домиком будет где тренироваться.
А колодец — очень удобно.
— Вода в колодце чистая и сладкая, — продолжал Чжао Сань. — Посмотрите, следы от верёвки ещё свежие! Прежний хозяин, зажиточный купец, недавно уехал в другой город и спешит продать, поэтому и отдаёт дёшево.
— А сколько просит? — спросил Чэнь Цин.
— Если вам по душе, тогда и поговорим, — улыбнулся Чжао Сань и повёл Чэнь Цина на задний двор, показать кухню и прочие подсобные помещения.
Осмотрев всё, Чэнь Цин задумался и спросил:
— А кто соседи?
— С востока — помощник начальника уезда господин Мо, с запада — хозяин гостиницы «Юэлай» господин Хэ, — быстро ответил Чжао Сань.
Хотя улица Долгого Покоя и относилась к внешнему городу, её отделяла от внутреннего всего одна река. Те, кто здесь жил, в глазах простых людей уже были теми, у кого есть и положение, и богатство.
— Мне нравится этот дом, — твёрдо сказал Чэнь Цин. — Называйте цену.
Кроме того, что здесь можно тренироваться, был ещё и колодец — с водой очень удобно.
И главное — школа Чжоу Ляна была совсем рядом, и вокруг жило много его учеников. Это, безусловно, было гораздо безопаснее, чем в заливе Немой Утки.
— Хозяин решительный. Всего-то, — Чжао Сань показал три пальца.
— Тридцать лян? — Чэнь Цин кивнул. — Не дорого.
Чжао Сань опешил и поспешно с улыбкой поправил:
— Господин Чэнь, вы шутите. Триста лян!
Триста лян!? Чэнь Цин приподнял бровь. Если бы тридцать — тогда да, не дорого, но триста для него — не маленькая сумма.
Поддержка от семьи Чэн и от Чжоу Ляна в основном шла на тренировочные ресурсы.
А жалованье в Речном управлении было мизерным, и денег у него почти не было.
Подумав, Чэнь Цин спросил:
— Можно ли... отложить расчёт?
— Обычному человеку — нет! Но для вас, господин Чэнь... — Чжао Сань понизил голос. — Я, старый Чжао, рискну своей физиономией пойти к хозяину и договориться. Так и быть: вы платите сто лян, подписываете купчую — и можете заезжать. На остальные двести лян напишете долговую расписку, до будущей весны заплатите двести десять — с процентами. Белым по чёрному, я, старый Чжао, поручусь. А если не заплатите — и вишнёвое дерево, и плита, и даже новая лежанка, которую сложите, — всё пойдёт хозяину в счёт долга. Как вам?
Он уже разузнал, что Чэнь Цин — новый военный талант, у него хорошее будущее, деньги будут, поэтому и рискнул поручиться.
Всё-таки его комиссионные — десять процентов, тридцать лян серебром.
— Хорошо. Когда подписываем купчую? — решился Чэнь Цин.
После получения звания многие богатые семьи и разные силы дали ему деньги на подарки, плюс то, что отложил раньше, — так, потихоньку, можно было наскрести сотню лян.
— Договорились! — обрадовался Чжао Сань. — Завтра я подготовлю бумаги и сам приду к вам в гости.
Вечером.
Чэнь Цин, возвращаясь из школы Чжоу Ляна, направился в залив Немой Утки.
В его голове всё ещё вертелась схема основ силы. Понимание того, как перетекают друг в друга внешняя и скрытая силы, углубило его познания в «Сквозных Кулаках».
«Мало кто из учеников школы получает эту схему», — подумал он про себя.
Незаметно он дошёл до залива Немой Утки.
В отличие от обычной шумной суеты, сегодня здесь царила мёртвая тишина.
Большие и маленькие рыбацкие лодки теснились у берега, двери были наглухо закрыты. В воздухе висела необычная тревога.
Сердце Чэнь Цина ёкнуло. Он вскочил на свою лодку и толкнул дверь.
— Мама, я вернулся.
В каюте мерцал тусклый огонёк. Хань Ши сидела в углу, лицо у нее было бледное, в глазах застыл испуг.
— Ацин... — Хань Ши, увидев сына, схватила его за руку.
— Мама, что случилось? — Чэнь Цин понизил голос.
Хань Ши, ещё не оправившись от испуга, с трудом проговорила:
— Большая беда... Банда «Тигры»... банду «Тигры»... — Она запнулась, и в глазах её снова вспыхнул страх. — Её уничтожили! Под корень!
Хм!? Зрачки Чэнь Цина расширились.
— Когда? Кто?
— Наверное, прошлой ночью. Вскоре после того, как ты ушёл к деду, старый Гао увидел, как по реке плывут трупы из банды «Тигры».
Хань Ши сглотнула и продолжала:
— Потом кое-кто похрабрее тихонько подгрёб посмотреть — вернулись белее бумаги. Говорят, большие лодки банды «Тигры» на пристани сгорели дотла, остались одни каркасы, в воде чего только не плавает, а их лачуги на берегу развалились. Кровь... кровь повсюду... Ни одного живого не видели, и никого, кто бы это сделал. Убили — и ушли, чисто.
Хань Ши, запыхавшись, договорила и мелко задрожала.
Чэнь Цин нахмурился.
Банда «Тигры» хозяйничала в заливе Немой Утки уже больше года. Сюй Чэнфэн всегда действовал осторожно и осмотрительно, связи были налажены — кто же смог так быстро и жестоко уничтожить её? На кого он наступил?
— Эти банды... — с тревогой сказала Хань Ши. — «Золотая река» только недавно развалилась, и вот «Тигров» уничтожили...
Перемены в этом мире пугали её.
— Мама, не думай об этом, — Чэнь Цин глубоко вздохнул и успокоил её. — Я уже присмотрел дом. Через пару дней переезжаем.
— Переезжать, так переезжать, — кивнула Хань Ши, потом погладила борт лодки и с чувством сказала: — Твой отец ради этих двух лодок чуть жизни не лишился. Если бы он знал, какой ты молодец...
Жить на воде, лодка — это и дом, и надежда на пропитание. А две лодки — это уже не просто.
Она не договорила, только вздохнула.
На следующее утро Чжао Сань пришёл с хорошей новостью, держа в руках купчую.
— Господин Чэнь, хозяин согласен. Осталось только вам расписаться.
Если бы Чэнь Цин не получил звание, ничего бы не вышло.
Но теперь его статус изменился, и всё сладилось само собой.
— Хорошо, сейчас подпишу. Днём переезжаю, — кивнул Чэнь Цин.
— Обо мне не беспокойтесь, я всё устрою, — расплылся в улыбке Чжао Сань.
Чэнь Цин расписался в купчей и отдал маклеру деньги.
Как только Чжао Сань ушёл, Чэнь Цин собрался было возвращаться на лодку, как вдруг невдалеке кто-то окликнул его:
— Прошу прощения, вы не господин Чэнь Цин?
Чэнь Цин поднял глаза.
Перед ним стоял широкоплечий мужчина с вздувшимися висками, в короткой серой куртке, из-под которой виднелись тугие мускулы. На поясе висел длинный меч.
За ним следовали двое крепких парней.
— Я — Чэнь Цин. А вы? — спросил он, не меняясь в лице.
Коренастый мужчина сложил кулаки, лицо его светилось радушием:
— Я Сун Ху, недавно переехал сюда, теперь ведаю рыбным рядом в этих местах. Прослышал, что вы, господин Чэнь, получили звание военного таланта, и пришёл поздравить. Примите скромный подарок.
С этими словами он махнул рукой, и один из парней протянул тяжёлый красный кошелёк.
— Не стоило бы... — Чэнь Цин для приличия отказался, но руку протянул и, взвесив кошелёк, определил — около пяти лян.
— Господин Чэнь, не будем церемониться, — сказал Сун Ху, а потом, изменившись в лице, с тревогой заметил: — Признаться, я только вчера приехал, а уже слышу — банду «Тигры» уничтожили. Вы случайно не знаете, что там случилось?
— Не знаю, — покачал головой Чэнь Цин.
— Эх, — тяжело вздохнул Сун Ху. — Банда «Золотая река» три года правила, и вдруг — конец. А теперь и «Тигры»...
Его взгляд как бы невзначай скользнул по лицу Чэнь Цина.
Они ещё немного поговорили, и Сун Ху, попрощавшись, ушёл:
— Мне пора. Господин Чэнь, если будет время, заходите в рыбный ряд.
— Хорошо, — ответил Чэнь Цин и провёл его.
Провожая взглядом удаляющихся троих, Чэнь Цин вертел в руке кошелёк и хмурился.
Имя «Сун Ху» показалось ему смутно знакомым.
И вдруг в памяти блеснула искра!
Он вспомнил: Сун Те перед смертью упоминал кого-то по имени «А Ху».
Этот человек только приехал — и тут же банду «Тигры» вырезали под корень. Бывают ли такие совпадения?
«Деньги — это предлог, а проверить меня — вот настоящая цель?»
Взгляд Чэнь Цина похолодел. Не раздумывая больше, он бросился догонять Сун Ху.

Комментарии

Загрузка...