В этот день Чэнь Цин несколько раз оттренировал комплекс, и со лба его покатились капли пота.
Он вытер их рукой и подошёл к Сунь Шуню. На лице его застыло выражение подобающей случаю озабоченности:
— Старший брат Сунь, как там здоровье младшего брата Циня? Есть улучшения?
Сунь Шунь как раз протирал стойку для оружия. Услышав вопрос, он замер на мгновение и тяжело вздохнул:
— Он пришёл в себя, но состояние... Эх, ничего хорошего сказать не могу.
Он нахмурился и понизил голос:
— Этот Гао Шэн явно бил наверняка. Младшему брату Циню уже повезло, что он вообще выжил. Его сухожилия... порваны! Не то что восстановиться — сейчас он даже с постели с трудом встаёт.
— Неужели... неужели всё так серьёзно? — Лицо Чэнь Цина мгновенно омрачилось болью и неверием. — Говорят же, учитель обещал, чего бы это ни стоило, вылечить младшего брата Циня?
Из-за тяжёлого ранения Цинь Ле Чжоу Лян был потрясён. Его переполняли чувство вины и раскаяние, и он действительно поклялся отдать всё, чтобы спасти своего ученика.
На губах Сунь Шуня появилась горькая усмешка:
— Слова — это одно, а дело — другое. Чтобы срастить порванные сухожилия, обычные отвары не помогут. Нужна большая рыба, не меньше двадцати лет, или такая же трава. А такая ценность... стоит не меньше тысячи золотых.
Он покачал головой, и в голосе его слышалась тяжесть, словно камень на душе.
Услышав «тысячу золотых», Чэнь Цин с облегчением вздохнул, но на лице продолжал сохранять озабоченность.
Сунь Шунь, словно утешая себя, пробормотал:
— Может, младшему брату Циню повезёт, и вдруг...
Невозможно. Разве что чудесная трава сама из земли вырастет! — про себя Чэнь Цин холодно усмехнулся. Он понимал, что надо будет внимательно следить за «ранением» Цинь Ле.
— Старший брат Чэнь! Вы получили звание! Вы — военный талант!
У ворот раздался срывающийся, почти истеричный крик, мгновенно разорвавший тишину во дворе.
Все ученики замерли и как по команде уставились на запыхавшегося вестника, державшегося за дверной косяк.
Грудь его тяжело вздымалась, лицо раскраснелось от радости, он смотрел на Чэнь Цина:
— Тридцать девятое место! Старший брат Чэнь на тридцать девятом месте! Чиновник... Чиновник уже отправил гонца к вам домой с радостной вестью! Старший брат Чэнь, вы получили звание!
— Ура!
Вся школа Чжоу Ляна мгновенно взорвалась радостью! Хотя все в глубине души и ждали этого, в момент, когда прозвучали слова «военный талант», их ударная сила была ни с чем не сравнима.
— Поздравляю, младший брат Чэнь!
— Поздравляю, старший брат Чэнь!
— Это же огромная радость!
Искренние и не очень, поздравления волнами нахлынули на Чэнь Цина.
С этого момента статус Чэнь Цина стал совершенно иным.
Сунь Шунь с силой хлопнул Чэнь Цина по плечу и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Хорошо! Младший брат Чэнь, поздравляю! Теперь ты человек с заслугами и званием! Прославил свою семью!
С краю толпы лицо Чжэн Цзыцяо помрачнело, и его охватило жгучее сожаление, чуть ли не разрывавшее внутренности.
Если бы он только знал заранее, что Чэнь Цин сможет добиться такого...
Ци Вэньхань и другие старые ученики, годами безуспешно пытавшиеся сдать экзамены, молча стояли в стороне от всеобщего ликования. Их чувства были сложными: смесь разочарования и зависти.
Звание «военного таланта» было для них недосягаемой вершиной.
Чэнь Цин, улыбаясь, отвечал на поздравления, сыпавшиеся со всех сторон, но в душе его было ясно как днём, и тревожный колокольчик не умолкал.
Результат почти совпал с его ожиданиями. Если бы во втором туре он выложился полностью, то, возможно, поднялся бы и выше, но тогда и волны, и те, кто за ним наблюдает, стали бы только сильнее.
Вода не спешит, она стремится течь неудержимо. А скромность сейчас — это залог того, что он сможет стремительно разогнаться в будущем.
— Младший брат Чэнь, — мягкий голос Чжоу Юй раздался очень вовремя, на её лице сияла искренняя радость. — Отец просит тебя зайти.
— Хорошо, старшая сестра.
Чэнь Цин взял себя в руки и под взглядами присутствующих — кто с надеждой, кто со смешанными чувствами — вслед за Чжоу Юй спокойно направился на задний двор.
В то же время у ворот уездного правления.
«Бам-бам-бам!» — бьют в гонги, расчищая дорогу. Несколько служителей в больших красных халатах с торжественным видом, неся в руках свитки, вереницей вышли из ворот управления.
— Опубликовали список! Список военных экзаменов опубликовали!
Один крик, словно холодная вода в кипящее масло, мгновенно взорвал улицу перед управлением.
— Смотрите! Список вышел!
— Пропустите! Дайте посмотреть!
— Не толпитесь! Не толпитесь! Мне на ногу наступили!
В этой хаотичной толпе Сяо Хай, торговавший на Рыбацком торжище дровами, уже собрался было с пустыми носилками домой, но его подхватила бурлящая толпа и понесла прямо к списку.
Его отец, бывший учитель, после инсульта обеднел. Сяо Хай был простодушным и часто терпел обиды, соображал туго, но несколько сотен иероглифов всё же знал и иногда писал письма, чтобы заработать на жизнь.
Он встал на цыпочки, прищурился и принялся вглядываться в густо исписанный список в поисках знакомых лиц.
Вдруг его взгляд остановился на одном имени. Он ещё раз протёр глаза, проверяя, не ошибся ли, и увидел под этим именем родное место — залив Немой Утки!
Огромная, невыразимая словами радость ударила ему в голову.
— Сдал... Внук Чэнь-деда... сдал!
Сяо Хай дико закричал, бросил на землю носилки и, словно бешеный бычок, растолкав толпу, со всех ног помчался в сторону Рыбацкого торжища.
Он хотел первым сообщить эту великую радость деду Чэню.
Неизвестно, сколько он бежал. Ноги налились свинцом, в груди всё горело, и наконец он ворвался на улицу Рыбацкого торжища.
Тётя Линь, подшивавшая подошву у входа в швейную мастерскую, испугалась, увидев его несущимся в таком виде:
— Сяо Хай! Тебя что, подожгли? Куда так спешишь?
Сяо Хай, уперевшись руками в колени, тяжело дышал, грудь его ходила ходуном, и только спустя долгое время он выдавил из себя:
— Сдал... сдал!
У тёти Линь сжалось сердце, она поспешно встала:
— Что? Твой отец опять хватил удар?
— Нет... нет! — Сяо Хай замахал руками и наконец, отдышавшись, расплылся в счастливой, искажённой улыбке. — Это внук Чэнь-деда! Список вышел! Он... он сдал на военного таланта!
— Что?!
Подошва выпала из рук тёти Линь, её глаза расширились, и она пронзительно закричала:
— Правда?! В семье Чэнь появился военный талант?!
Она сразу решила, что это Чэнь Хэн — тот, о ком Чэнь-дед всегда говорил, что он усердно занимается боевыми искусствами и у него больше всего шансов прославить род.
Старый Хэ из похоронной конторы первым выскочил из лавки и громогласно перекрыл уличный шум:
— Быстро! Чего стоите? Идите в дом старого Чэня с хорошей новостью! Старый Чэнь, готовься встречать! Счастливые деньги! И повара, быстрее пригласите повара! Это же наш хлеб-соль, такое большое дело!
— Ура!
Слова старого Хэ, словно подожжённый порох, мгновенно взорвали всё Рыбацкое торжище!
— Пошли! К старому Чэню!
— Не может быть! В семье Чэнь появился господин!
— Небо прозрело! Сколько лет в нашем Рыбацком торжище не было военного таланта!
— Чэнь Хэн добился успеха! Честь всей улице сделал!
— Чэнь Хэн сдал!
Радостная весть, как лесной пожар, разлетелась по всему Рыбацкому торжищу.
Для этого бедного квартала, где годами бесчинствовали банды, появление военного таланта было подарком небес.
Это значило, что у жителей теперь будет больше уверенности. На улице Чаншэн живой пример — там даже бандиты, собирающие дань, вежливо разговаривают.
Толпа, полная неописуемого волнения и ожидания, единым потоком устремилась к дому старого Чэня.

Комментарии

Загрузка...