Чэнь Цин пришёл в Речное управление.
Застал Чэн Мина. Сразу сообщил о прорыве к «Скрытой Силе».
Чэн Мин на мгновение замер.
Потом в глазах вспыхнула искренняя радость.
С силой хлопнул Чэнь Цина по плечу:
— Хорошо! Ха-ха-ха, молодец!
Он смотрел на этого уверенного в себе молодого человека.
Всего-то сколько времени прошло? Такой прогресс — большая редкость.
— От «Внешней Силы» до «Скрытой» — не прошло и года? — Чэн Мин загибал пальцы, прикидывая время.
— Да, ещё немного осталось, — кивнул Чэнь Цин.
— Поразительно! — Чэн Мин не переставал восхищаться. На лице искренняя радость. — С такой скоростью ты и в школе был бы одним из лучших.
Он сразу посерьёзнел:
— Ацин, раз достиг «Скрытой Силы», поддержка должна быть соответствующей.
С этого месяца — тридцать цзиней отборного мяса и пять «Пилюль крови и энергии».
Если дела у семьи Чэн пойдут лучше, я ещё добавлю.
В голосе прозвучала неловкость — сейчас семья Чэн едва сводила концы с концами.
— Что вы, начальник, — без колебаний ответил Чэнь Цин. — Когда я только достиг «Внешней Силы», вы один меня поддерживали. Я этого никогда не забуду.
Чэн Мина тронули эти слова.
С чувством сжал плечо Чэнь Цина:
— Пойдём, иди за мной.
Провёл его в свою небольшую, слегка захламлённую комнату.
Чэнь Цин с недоумением приоткрыл крышку шкатулки.
На мягких водорослях лежала небольшая, с ладонь, удивительная рыбка.
Вся нежно-золотистого цвета. Особенно выделялся едва заметный бугорок на голове.
Мелкая чешуя мерцала в свете свечи тёплым блеском.
Глаза чёрные, прозрачные, жабры двигались — рыба была жива!
Зрачки Чэнь Цина сузились:
— Неужели это... чудесная рыба?
Он вырос в заливе Немой Утки, где люди жили на лодках.
Знал всё о реках и озёрах.
В глубинах этих вод ходили слухи о таинственных созданиях — «чудесной рыбе».
Размер зависел от возраста. Чем старше, тем крупнее.
Встретить её — всё равно что найти золото в песке.
Из-за того, что поймать невероятно трудно, цена была баснословной.
Старый рыбак Чу из залива несколько лет назад невероятно повезло — в сеть попалась чудесная рыба.
Обрадовался, пустился в пляс.
Управляющий рыбного ряда, человек ещё приличный, дал ему целых двадцать лян серебра.
По тем временам — уже «справедливая цена» после жестокого торга.
Но Цянь Бяо как-то проведал об этом.
Всякими уловками заманил старика Чу в плавучий дом.
Там, в подстроенной азартной игре, двадцать лян серебра, пропитанных потом и радостью старика Чу, в одно мгновение перекочевали в карманы банды Цянь Бяо.
Даже не звякнув.
— Верно, это чудесная рыба — золотой рогатый карп.
Чэн Мин понизил голос. Глаза блестели:
— Ацин, ты из рыбацкой семьи и должен знать, сколько чудес таят в себе большие реки и озёра.
Эта рыба — редкое сокровище. Питает кости и мышцы, укрепляет кровь и энергию.
Он глубоко вздохнул:
— Все редкости на свете — чудесные рыбы, чудесные травы. Предмет вожделения для каждого, кто занимается боевыми искусствами.
Те «Порошки крови и энергии» и «Пилюли крови и энергии», что мы используем, — всего лишь порошок из однолетней чудесной травы «Лунная трава».
— А чем старше чудесная рыба или трава, тем сильнее их действие.
Семь лет назад семья Хуан купила десятилетнего золотого карпа за сотню золотых!
Сотня золотых!?
Чэнь Цин вздрогнул.
Это огромные деньги не только для простого люда, но и для зажиточных семей.
— Не знаю, как семья Хуан употребляла того карпа, — медленно проговорил Чэн Мин.
— Действие чудесной рыбы и травы очень сильное. Обычному человеку, занимающемуся боевыми искусствами, трудно его выдержать.
Рассказывают, один горный житель нашёл чудесную траву и съел её целиком.
Сила и мастерство резко пошли вверх, за одну ночь он достиг «Превращённой Силы».
А наутро умер.
Причина — слишком сильное действие травы. Кровь и энергия пошли вспять, истёк кровью.
— Поэтому лучшее применение чудесным травам — варить из них отвары, делать пилюли, — задумчиво продолжил Чэнь Цин.
— Я слышал от старых рыбаков: поймать такую рыбу невероятно трудно.
Она скользкая, как шёлк, быстрая, только тень видна.
А главное — в тех местах, где она водится, часто скрываются «морские старцы»...
Девять из десяти рыбаков, которые их встречают, не возвращаются.
Он помолчал:
— С горными чудесными травами так же трудно?
«Морские старцы» — не какая-то определённая рыба.
Общее название для огромных, свирепых и опасных чудовищ, что прячутся в глубоких водах.
Они, как горные тени, — кошмар каждого рыбака.
Чэнь Цин много слышал о них, но сам никогда не видел.
— Верно, — Чэн Мин посерьёзнел.
— С травами то же самое. Природные чудесные травы невероятно привередливы к месту произрастания.
Почва, вода, погода — всё должно быть идеально. Если хоть что-то не так, они не растут.
Низкого возраста травы ещё можно пересадить. Но если им больше пяти лет, вырастить практически невозможно.
Прячутся в глухих лесах и на отвесных скалах, куда редко ступает нога человека.
— Чем старше трава, тем опаснее место, где она растёт.
Часто рядом обитают страшные «чудовища», свирепее любых тигров и леопардов.
То, что вы называете «морскими старцами», — они самые настоящие.
— В главном городе есть смельчаки — «ловцы удачи».
Рискуют жизнью, уходя в горы за травами.
Им достаточно найти одну взрослую, многолетнюю траву, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь на старости лет.
Но, к сожалению... — Чэн Мин покачал головой. — Десять из девяти таких искателей оставляют свои кости в безвестных диких горах.
Чэнь Цин молча покачал головой.
Выходит, чудесные рыбы и травы — благо. Но заполучить их нелегко.
— Это золотой рогатый карп возрастом полтора года, — медленно сказал Чэн Мин.
— Без воды жить не может. Очень подходит тем, кто ниже «Превращённой Силы».
Бери.
Чэнь Цин заколебался:
— Это слишком дорогой подарок?
Десятилетняя чудесная рыба стоит сотню золотых.
Полуторагодовалая, наверное, тоже недёшева.
— Ты только укрепился в «Скрытой Силе», сейчас самое время для такого подкрепления! — серьёзно сказал Чэн Мин.
— Что могут дать другие, семья Чэн тоже может.
С этого месяца каждый месяц будешь получать по одной годовалой «золотой рогатой рыбе».
Если раньше Чэн Мин поддерживал Чэнь Цина лишь наполовину, то теперь это была настоящая, полная поддержка.
Пять больших семей в зависимости от способностей учеников делят их на три разряда: высший, средний и низший.
Рыба «золотой рогатый карп» раз в месяц плюс мясо и пилюли — такая поддержка не уступала высшему разряду пяти больших семей.
— Спасибо, — Чэнь Цин торжественно сложил кулаки.
Всё внимание Чжоу Ляна было сосредоточено на Цинь Ле.
Ресурсов, которые он давал Чэнь Цину, было мало.
А со стороны Чэн Мина помощь стала основной.
— Военные экзамены в этом году будут нелёгкими, — проникновенно сказал Чэн Мин.
— Ты начал позже, так что постарайся, как сможешь. Не зацикливайся на результате.
Дорога у тебя длинная.
— Я попробую. Вдруг получится, — улыбнулся Чэнь Цин.
— Вот и правильно, — Чэн Мин с облегчением похлопал его по плечу.
— Эту рыбу отнеси домой. Свари в чистом глиняном горшке на медленном огне.
Когда выкипит до густого бульона, а кости размягчатся, раздели на три части.
Принимай через день.
Чэнь Цин осторожно убрал шкатулку:
— Понял.
— Скоро экзамены, так что ты пока можешь не выходить на патрулирование. Я найду замену.
Сосредоточься на тренировках.
— Спасибо за заботу.
Чэнь Цин поклонился и вышел.
У двери задержался, обернулся.
Глядя на Чэн Мина, твёрдо сказал:
— Начальник, спасибо.
Чэн Мин усмехнулся:
— Иди давай, вари свою уху.
Чэнь Цин не стал больше ничего говорить.
Развернулся и растворился в ночи, направляясь домой.
В заливе Немой Утки лодки тихо покачивались на воде.
Чэнь Цин отодвинул скрипучую дверь.
В тусклом свете лампы маячила согбенная фигура Хань Ши.
Её сухие пальцы массировали больные плечи и шею.
— Мама, опять старая травма?
Чэнь Цин быстро подошёл, принялся массировать её худые плечи.
— Пустяки, — устало покачала головой Хань Ши. — Старая боль, пройдёт, если разотру.
— Не плети больше сетей. Это очень изнурительно, — тихо сказал Чэнь Цин.
— Скоро мы переберёмся отсюда. Найдём приличное место на суше.
Хань Ши испугалась, схватила Чэнь Цина за запястье:
— Чем плохо жить на лодке? Тихо!
А дома на суше, какие бы они ни были дешёвые, всё равно деньги на ветер...
Чэнь Цин сжал её руку:
— Мама, тебе не нужно об этом беспокоиться.
Хань Ши посмотрела в уверенные глаза сына.
Не стала больше спорить. Только тихо погладила его по руке:
— Хорошо, сынок, как скажешь.
Уложив Хань Ши спать, Чэнь Цин тихонько засуетился у маленькой печки в углу.
Осторожно счистил мелкую чешую с золотого рогатого карпа.
Открылось нежное мясо, отливающее золотом.
Рыба была маленькая, но на удивление тяжёлая.
Положил очищенную рыбу в глиняный горшок, залил чистой речной водой.
В печке тихо потрескивал огонь.
Вскоре необычный, пряный аромат начал распространяться по каюте.
Перебивал привычный запах рыбы и сырости.
Запах сладковатый, густой, проникал в кожу и лёгкие.
Кровь и энергия волновались.
Бульон в горшке быстро стал белым и густым, как изысканный нектар.
В нём, казалось, мерцали золотые нити.
Чэнь Цин зачерпнул ложку, отпил глоток.
Горячая волна мгновенно разлилась по всему телу.
Кровь и энергия забурлили, взволнованно задвигались.
— Неужели это чудесная рыба?
Эффект в три раза сильнее «Пилюль крови и энергии», не меньше, — в глазах Чэнь Цина сверкнул огонь.
С такой обильной кровью и энергией завтрашняя тренировка будет в два, а то и в три раза эффективнее.
Один подход заменит три прежних.
Чэнь Цин подумал про себя: «Если бы этой рыбы было вдоволь, возможно, меньше чем через год я бы смог в третий раз преодолеть врата».
Но он только размечтался.
Эта рыба стоит огромных денег.
Есть её каждый день — такого даже законные наследники пяти больших семей себе не позволяют.
— Уф!
Чэнь Цин медленно выдохнул горячий воздух.
В каюте воцарилась тишина.
Только волны тихо плескались о борт.
Он подошёл к кровати, достал из-под досок истрёпанную, почерневшую тетрадь.
Раскрыл там, где были свежие следы.
Глубоко внутри, не выдавая эмоций, взял кисть и написал имя Цинь Ле.
А чуть выше, в списке, уже виднелись имена, помеченные красными галочками и крестами.
Можно было разобрать «Цянь Бяо», «Сун Те» и другие.

Комментарии

Загрузка...