Ночь была глубока.
Ученики разошлись.
Чэнь Цин, Цинь Ле, Ло Цянь, Чжэн Цзыцяо — основные ученики замерли в комнате.
Чжоу Лян сидел в кресле, чашка в руке, брови нахмурены.
Молчал, погружённый в тяжёлые думы.
— Отец, все собрались, — тихо сказала Чжоу Юй.
Чжоу Лян поднял глаза, обвёл взглядом присутствующих.
— Я позвал вас по двум причинам.
— Первое — покушение на военного начальника.
Все насторожились.
Город гудел. Уездная управа в шоке.
Приближённые Пан Цинхая в бешенстве искали убийц.
Весь Гаолинь замер в напряжении перед бурей.
Жив военный начальник или умер — неизвестно.
Это делало ситуацию ещё опаснее.
Чжоу Лян глубоко вздохнул:
— Я знаю кое-что о силах военного начальника. Он не простой человек.
Ранение у всех на глазах — не дело одного человека.
А эти разбойники из Коршуньей заводи и Тростниковой заводи...
За всем этим стоит продуманный план.
Ситуация ещё не прояснилась.
Он перевёл взгляд на учеников:
— В такое время нельзя ошибиться с выбором.
Необдуманные слова и действия навлекут беду.
Он говорил для всех, но в первую очередь — для Чэнь Цина и Цинь Ле.
У них за спиной не было семьи.
Все молча кивали, обдумывая услышанное.
Чэнь Цин думал: наставник опытен, его суждения совпадают с его собственными.
— Второе — военные экзамены.
Чжоу Лян перевёл разговор. Голос стал громче:
— Для тех, кто ещё не укрепил «Внешнюю Силу», экзамены — просто участие для опыта.
А вы, основные ученики, имеете шанс.
Его взгляд скользнул по лицам учеников «Скрытой Силы»:
— Получите звание «военного таланта» — обретёте почёт и власть.
Освобождение от налогов, уважение на службе.
Перед вами откроются ворота главного города.
Экзамены могут изменить всю вашу жизнь!
Цинь Ле сжал кулаки. В глазах горел огонь.
Сунь Шунь, Ци Вэньхань и Лю Сяолоу выглядели взволнованными и напряжёнными.
— Я расскажу, как проходят военные экзамены.
Чжоу Лян не тратил слов попусту.
Начал подробно разбирать каждый этап.
Глядя на учеников, он мысленно взвешивал их шансы.
Цинь Ле был его лучшим учеником.
Он сам его обучал, знал его силу.
Шансы большие, возможно, попадёт в первый десяток.
Чжоу Юй — способности неплохие, но до высшего уровня далеко.
Сунь Шунь... если бы ему было суждено преуспеть, он бы уже преуспел.
Чжэн Цзыцяо и Ло Цянь — из знатных семей, мысли не о боевых искусствах. На них он не рассчитывает.
Ци Вэньхань и Лю Сяолоу провалились в прошлый раз, в этот раз — вряд ли повезёт.
Что до Чэнь Цина... взгляд задержался на мгновение.
Этот ученик прорвался к «Скрытой Силе» недавно, накоплений мало.
Если дать время и хорошо обучить — в следующий раз появится надежда.
Но сейчас... пусть попробует для опыта.
Он махнул рукой:
— Уже поздно. Ступайте.
Все поклонились, молча вышли.
— Младший брат Чэнь, меня дома ждут, — сказал Сунь Шунь и быстро ушёл.
Остальные, погружённые в свои мысли, разошлись.
Чэнь Цин вернулся на площадку, собрал мешки с песком и каменные гири.
Собирался идти в Речное управление.
В такое неспокойное время патрулируют чаще — три раза в день.
Нельзя терять бдительность.
— Старший брат Чэнь.
Голос сзади.
Чэнь Цин обернулся — Цинь Ле стоял в тени угла.
Он не ушёл.
— Младший брат Цинь? Что-то случилось?
С того дня они больше не разговаривали наедине.
Сейчас Цинь Ле оглядывал Чэнь Цина с ног до головы. В глазах — оценка.
— Старший брат, ты пришёл в школу год назад и только теперь достиг «Скрытой Силы»...
Чэнь Цин приподнял бровь:
— Что ты хочешь сказать?
Цинь Ле ждал обиды или растерянности.
Но взгляд Чэнь Цина был спокоен, как зеркальная гладь.
— Не думай неправильно, старший брат, — Цинь Ле покачал головой, понизил голос.
— Я не насмехаюсь, я рад за тебя.
В этой школе мы оба из бедных семей.
Мы не такие, как богатые наследники, получающие всё за счёт лекарств и мяса.
А мы... — он посмотрел в темноту, в глазах мелькнуло презрение.
— Мы полагаемся на судьбу. На изнурительные ночные тренировки. На пот и кровь.
Чэнь Цин смотрел на него. Думал: как быстро может измениться человек.
Цинь Ле, с видом задушевного разговора, продолжил:
— Твои способности не из лучших, но воля и упорство вызывают уважение.
Ты прорвался к «Скрытой Силе» только благодаря твёрдости.
Но на этом пути одной силы воли мало.
Нужны ресурсы, связи, опора.
Иначе «Скрытая Сила» может стать твоим пределом.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Чэнь Цин, уже с лёгкой усмешкой.
— Старший брат, — уголки губ Цинь Ле изогнулись в многозначительной улыбке.
— Ты человек серьёзный, привыкший делать всё с усердием. Мне это нравится.
Но в этом мире серьёзные люди часто страдают.
Он запнулся, понизил голос, перешёл к сути:
— С твоими способностями пробиться самому будет очень трудно.
Может, подумаешь... пойти ко мне?
Чэнь Цин замер:
— Пойти к тебе?!
— Именно! — Цинь Ле улыбнулся.
— Чем выше поднимаешься, тем холоднее становится.
Всегда нужны надёжные люди, которым можно доверить важные поручения.
Ты, старший брат, человек порядочный. Из одной школы, из одной среды — лучше не придумаешь.
Чэнь Цин покачал головой:
— Извини, не интересно.
И направился к выходу.—
Старший брат, куда же ты так спешишь?
В глазах Цинь Ле мелькнула свирепость.
Не успели слова слететь с губ, как он уже двинулся.
Правая рука, словно змея, вырвалась из рукава.
Воздух хлопнул. Пять пальцев сжались в железный прут.
Ветер атаки был жестоким и стремительным.
Целил прямо в точку Цзяньцзин на левом плече Чэнь Цина — хотел силой заставить остаться.
У Чэнь Цина волосы на затылке зашевелились.
Он быстро повернулся.
Позвоночник напрягся, как хребет дракона.
Мышцы предплечья вздулись.
Левая рука, словно обезьянья лапа, резко взметнулась снизу вверх.
С силой, присущей «Сквозным Кулакам» — «силой хлыста».
Кулак и предплечье столкнулись.
«Хлоп!»
Резкий звук разорвал тишину.
Оба вздрогнули.
Цинь Ле почувствовал мощную взрывную силу.
Кости пальцев заболели, будто в них вонзились иглы.
Собранная энергия рассеялась.
Чэнь Цин тоже почувствовал коварный жестокий удар.
Кровь и энергия взволнованно вскипели.
Шаг! Шаг!
Ступни вдавились в землю.
Оба отступили на шаг.
— Вы... ещё не ушли?
Мягкий голос Чжоу Юй донёсся с боковой галереи.
Она стояла с подносом чая, на лице — недоумение.
— Ничего, — свирепость на лице Цинь Ле исчезла, сменившись мягкой улыбкой.
Он поспешно сказал:
— Мы просто обменивались опытом со старшим братом Чэнем.
Он недавно прорвался к «Скрытой Силе», я ему немного помогаю.
Поправил рукава, кивнул Чжоу Юй:
— Уже поздно, я пойду.
Не глядя на Чэнь Цина, развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
В тот момент, когда он повернулся, его мягкая улыбка застыла.
Взгляд стал холодным.
Чэнь Цин смотрел вслед фигуре, пока та не растворилась во тьме.
Потом медленно отвернулся.
В сердце разлился ледяной холод.
— Младший брат Чэнь, с тобой всё в порядке? — Чжоу Юй приблизилась, в голосе беспокойство.
— Всё хорошо, спасибо за заботу, старшая сестра, — Чэнь Цин поклонился. — Я тоже пойду.
Его фигура быстро исчезла за воротами в густой темноте.

Комментарии

Загрузка...