На улицах царил полный хаос.
Всё началось с жертвоприношения на берегу реки.
Старый Ли с тревогой покосился в сторону реки и, понизив голос, сказал:
— Чэнь Цин, мы... сначала приведём в порядок окрестные каналы...
Чэнь Цин молча кивнул. Он думал о том же.
Военный начальник ранен. Сейчас соваться в самое пекло — можно и самому в беду попасть.
Они всего лишь мелкие дозорные в Речном управлении. Главное — себя уберечь.
Они с трудом пробирались сквозь паникующую толпу.
Чэнь Цин тихо спросил:
— Старый Ли, что именно стряслось?
Старый Ли собрался с мыслями, в голосе его слышался страх:
— В самый разгар жертвоприношения из реки выскочили несколько теней, все в чёрном, с закрытыми лицами. Они пустили в ход арбалеты и короткие стрелы. Военного начальника пронзили мечом прямо в грудь! Даже начальника уезда ранили... Началась паника, всё смешалось...
Чэнь Цин вздрогнул.
Как высоко ни поднимись, а от предательской стрелы не уйдёшь.
Подумав об этом, он мысленно приказал себе: впредь действовать на опережение, бить первым, пока враг не успел напасть.
— Посторонитесь!
Неожиданно раздался грубый окрик, толпа расступилась, освобождая проход.
Чэнь Цин повернул голову и увидел, как отряды солдат в чёрных доспехах, похожие на стаю голодных волков, бегут к месту жертвоприношения. Обнажённые мечи сверкали, воздух пропитался жаждой убийства.
Старый Ли потянул Чэнь Цина за рукав:
— Слушай меня, сначала займёмся своим делом.
Чэнь Цин кивнул, и они вдвоём принялись оттеснять перепуганных людей, пытаясь удержать рушащийся порядок на окраинах.
Вечером главный речной чиновник Кэ Юньци поспешно вернулся в управление.
Все выглядели мрачными, ступали тяжело.
Вскоре из его комнаты донеслись приглушённые, полные гнева крики.
Старый Ли шепнул Чэнь Цину на ухо:
— Сколько лет работаю, в первый раз вижу начальника в такой ярости.
Чэнь Цин молча взглянул на закрытую дверь.
Этот гнев — из-за покушения на военного начальника или по другой причине?
Вскоре из комнаты вышёл усталый Чэн Мин, на лице его застыла озабоченность.
— Выйдем, поговорим.
Чэнь Цин и старый Ли вышли следом.
— Военный начальник тяжело ранен, без сознания, его отправили в лагерь, — тяжело вздохнул Чэн Мин. В голосе его слышались и усталость, и гнев. — Начальника только что долго допрашивал помощник военного начальника Линь, он вне себя от ярости... Эти солдаты... вечно ведут себя как хозяева...
— Начальник, есть зацепки? — спросил Чэнь Цин.
— Восемь нападавших, пятеро убиты на месте, трое сбежали. Весь город оцеплен, идут поиски, — мрачно ответил Чэн Мин.
— Посмели напасть на господина Пана — эти люди не простые, — не удержался старый Ли.
— У убитых установили личности, — голос Чэн Мина стал тише, — это главарь и его помощник из Тростниковой заводи и главарь укрепления Коршунья заводь... Ещё двое неопознанных, их сейчас ищут...
Водяные разбойники?!
Чэнь Цин прищурился.
Пан Цинхай только вернулся на службу и сразу уничтожил Белопенную заводь, нагнав страху на всю речную братию.
Это нападение — вполне может быть отчаянием загнанных в угол зверей.
Но могли ли эти разбойники сами спланировать такое точное и дерзкое покушение?
Без заговорщиков внутри — ни за что!
— Идите отдыхайте, — Чэн Мин, подумав, махнул рукой. — Скоро военные экзамены, патрулировать в ближайшие дни нужно усиленно, без поблажек.
— Есть!
Чэнь Цин и старый Ли сложили кулаки и ушли.
По дороге домой Чэнь Цин видел повсюду стражников. Солдаты перекрыли все важные перекрёстки и обыскивали каждого подозрительного.
Шумиха большая, но толку мало — найти настоящих убийц почти невозможно.
«Нельзя, чтобы это помешало тренировкам», — подумал Чэнь Цин.
«Скорее всего, всё это — грязные разборки сильных мира сего. Лучше держаться подальше».
У него есть Печать Судьбы «Небо вознаграждает усердие». Зачем ему ввязываться в такие дела ради жалкой выгоды?
На следующий день в школе Чжоу Ляна.
Ученики обсуждали вчерашнее событие.
— У этих разбойников просто смелости хватило — покусились на военного начальника!
— Слышал, стража всю ночь искала, а ничего не нашла — убийцы словно сквозь землю провалились.
— Военный начальник, говорят, при смерти.
— Как бы из-за этого экзамены не отложили...
В углу Ло Цянь молча отрабатывала стойку.
Чжоу Юй и Ли Жунжун тихо переговаривались, лица у них были встревоженные.
Цинь Ле сидел в стороне, мрачнее тучи. Ему было не до тренировок. Неужели это большое дерево — дом военного начальника — рухнет?
— Наставник идёт...
Кто-то тихо предупредил, и ученики моментально сделали вид, что усердно занимаются.
Чжоу Лян вышел со двора, обвёл всех взглядом и твёрдо сказал:
— Цинь Ле, Сунь Шунь, Чжэн Цзыцяо, Ло Цянь, Ци Вэньхань, Лю Сяолоу, Чэнь Цин... Вы, несколько человек, останьтесь вечером.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Все поняли: наставник хочет что-то им сказать.
Первые имена в списке — лучшие ученики школы, достигшие «Скрытой Силы».
А когда прозвучало «Чэнь Цин», многие ученики невольно уставились на него. В глазах их застыло удивление.
Первым опомнился Сунь Шунь. Он удивлённо посмотрел на Чэнь Цина:
— Младший брат Чэнь, ты... прорвался?
Чэнь Цин улыбнулся и спокойно ответил:
— Повезло. Несколько дней назад получилось.
Во дворе поднялся шум.
Ученики переглядывались, не веря своим ушам.
Для большинства Чэнь Цин был обычным парнем, ничем не примечательным, кроме упорства в тренировках. Многие считали его вторым Хэ Янём.
Думали, что он потратит здесь несколько лет и в конце концов уйдёт ни с чем.
Ло Цянь услышала и замерла.
Первый прорыв можно объяснить удачей, но второй — нет.
Это означало, что она ошиблась в нём.
Цинь Ле поднял голову, в его глазах мелькнуло короткое удивление.
Неужели этот Чэнь Цин тоже смог прорваться во второй раз?
Вдруг у него возникла одна мысль.
Чжоу Юй сначала опешила, потом улыбнулась:
— Хорошо! В нашей школе ещё один мастер «Скрытой Силы» — это радостное событие.
Ли Жунжун с изумлением смотрела на Чэнь Цина, не веря своим ушам.
— Молодец! — Сунь Шунь хлопнул Чэнь Цина по плечу. — Как ловко ты это скрывал! Поздравляю!
Чжоу Юй подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Младший брат Чэнь, поздравляю с прорывом.
— Спасибо, старшая сестра, — Чэнь Цин сложил кулаки.
Чжоу Юй всегда была к нему добра. Когда он достиг «Внешней Силы», она даже подарила ему «Порошок крови и энергии».
Остальные ученики тоже подходили поздравить.
Даже Чжэн Цзыцяо, который обычно мало общался с Чэнь Цином, подошёл с улыбкой:
— Младший брат Чэнь, поздравляю, поздравляю!
Ло Цянь мельком взглянула на него и, по-прежнему ничего не выражая лицом, продолжила стойку.
Мастер «Скрытой Силы» — есть и в её семье. Нечего бросаться к нему с подхалимством.

Комментарии

Загрузка...