На другой стороне двора.
Чжэн Цзыцяо держался за плечо, по лбу выступил холодный пот, лицо слегка побледнело.
Цинь Ле, с лёгкой усмешкой на губах, пренебрежительно сказал:
— Старший брат Чжэн, видно, ваше мастерство ещё нужно подтянуть. Я всего на семьдесят процентов силы вложил, а вы уже не выдержали?
Ло Цянь нахмурилась:
— Между братьями по школе спарринг — до первого касания. Зачем же так жестоко?
— Не всё можно говорить. Есть вещи, о которых лучше молчать, — равнодушно ответил Цинь Ле.
Ло Цянь опешила:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего, ничего! — Чжэн Цзыцяо, сдерживая боль и унижение, быстро подошёл к Цинь Ле и выдавил из себя натянутую улыбку. — Это была просто шутка, младший брат Цинь, не принимай близко к сердцу. Сегодня вечером я ставлю угощение в трактире «У реки» — как тебе в качестве извинений?
Он изо всех сил пытался сохранить остатки достоинства, надеясь, что Цинь Ле примет его примирение.
— Шутка? — Цинь Ле оттолкнул руку Чжэн Цзыцяо и безжалостно произнёс: — Твоя шутка мне не понравилась. В следующий раз позволишь себе такое — пеняй на себя.
Не успели слова слететь с губ, как он развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Улыбка на лице Чжэн Цзыцяо мгновенно застыла, а потом лицо его стало багровым.
Он никак не ожидал, что Цинь Ле при всех так унизит его, растопчет последнее достоинство.
Гнев ударил в голову, он глубоко вздохнул, едва сдерживаясь.
Всё изменилось!
Цинь Ле был не только последним учеником Чжоу Ляна, но, кажется, завёл связи в доме военного начальника... Этот бывший бедняк действительно встал на ноги.
Чжэн Цзыцяо почувствовал глубокое бессилие.
Ло Цянь тем временем покраснела от злости и стыда.
Она обвела взглядом любопытных учеников и резко крикнула:
— Что уставились? Вам что, делать нечего? А ну пошли тренироваться!
С этими словами она топнула ногой и быстро вышла со двора.
Ученики, словно вспугнутые птицы, разлетелись по своим местам.
Однако шёпот, как брошенный в пруд камень, быстро разбежался кругами.
Раньше тесный кружок Чжэн Цзыцяо, Ло Цянь и Цинь Ле был мечтой для многих учеников.
— Разрыв?
— Кружок Чжэн-гэ и Цинь-гэ распался?
— Из-за чего такая ссора?
Эта новость, как сочный фрукт, не давала покоя многим ученикам.
Сун Юйфэн подскочил к Чэнь Цину и, понизив голос, спросил:
— Старший брат Чэнь, ты всё знаешь, скажи, что случилось?
— Не знаю, — ответил Чэнь Цин, даже не подняв головы. Он спокойно разбирал снаряжение.
Сун Юйфэн, как кот, которому наступили на хвост, не выдержал и побежал выспрашивать других братьев.
В школе Чжоу Ляна все друг друга знали, и вскоре те, кто обычно крутился возле Чжэн Цзыцяо, приоткрыли завесу тайны.
Сун Юйфэн, разузнавший «правду», дождался, пока Чэнь Цин закончит тренировку, и с видом, будто нашёл сокровище, подскочил к нему:
— Старший брат Чэнь, угадай, в чём дело? Чжэн-гэ пошутил, что раз семья Ло так щедро поддерживает Цинь Ле, пусть Цинь Ле лучше в приёмыши к ним идёт! А Цинь Ле, как услышал, аж почернел! Потом, когда они спарринговались, он и вмазал ему по полной...
Он заговорщицки огляделся и зашептал ещё тише:
— Ещё говорят, Цинь Ле вовсе не интересуется Ло Цянь... Он... он на старшую сестру Чжоу глаз положил.
С этими словами Сун Юйфэн незаметно взглянул на стоявшую в углу Чжоу Юй и даже сам покраснел.
В школе Чжоу Ляна девять из десяти молодых учеников втайне вздыхали по нежной и красивой Чжоу Юй.
Но позже большинство из них пришли в себя.
«Шлёп!»
Чэнь Цин несильно шлёпнул Сун Юйфэна по затылку:
— Меньше языком чеши, лучше тренируйся! Если через месяц не почувствуешь порог «Внешней Силы», собирай вещи.
— Понял, старший брат... — возбуждение на лице Сун Юйфэна мгновенно сменилось тревогой.
Он пришёл в школу почти два месяца назад.
Сун Юйфэн забыл про сплетни и, следуя за Чэнь Цином, принялся тренироваться.
Из-за этой неожиданной бури атмосфера в школе стала странной, многие занимались рассеянно.
Чэнь Цин остался к этому равнодушен и продолжал упорно тренироваться.
И только под вечер, когда он плавно, как текучая вода, завершил комплекс «Сквозных Кулаков», его тело пронзило невыразимое чувство лёгкости.
В тот же миг в сознании сверкнул золотой свет.
「Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Сквозные Кулаки — великое совершенство (1/2000)」
Чэнь Цин медленно выдохнул, и в его глазах мелькнул стальной блеск.
«Сквозные Кулаки» наконец достигли великого совершенства.
Теперь его дыхание и движения слились воедино. Когда он вкладывает силу, то движется энергией. И он действительно достиг гармонии внутреннего и внешнего.
Боевая техника — самая трудная в освоении. Она требует не только понимания, но и долгих, долгих лет тренировок.
Во всей школе Чжоу Ляна только сам Чжоу Лян достиг великого совершенства в этом стиле.
— Шансы на успех на военных экзаменах стали ещё выше, — подумал про себя Чэнь Цин.
Следующие несколько дней Чэнь Цин укреплял своё мастерство и одновременно размышлял над техникой «Скрытой Силы».
«Скрытая Сила» сильно отличается от «Внешней». Её суть в трёх вещах.
Внутреннее проникновение: сила не проявляется снаружи, но проникает сквозь плоть противника и разрушает внутренние органы.
Мягкое напряжение: на вид без усилий, но суставы высвобождают огромную мощь.
Контроль: можно легко регулировать глубину, жёсткость и скорость удара. Можно ударить человека так, что он отлетит, но не получит внешних повреждений.
А в школе эти дни царила странная атмосфера.
Чжэн Цзыцяо как будто смирил гордость и постоянно сам подходил к Цинь Ле, пытаясь наладить отношения.
Они, казалось, примирились, но те, кто видел их раньше, понимали: прежняя дружба и лёгкость исчезли. В воздухе витала невидимая стена.
Ло Цянь несколько дней не появлялась в школе.
Тот блестящий кружок, которому завидовали ученики, распался за несколько дней — печальное зрелище.
А Цинь Ле, получивший небольшие заслуги в походе против разбойников, был очень занят.
В школу Чжоу Ляна один за другим приходили богатые купцы, а управляющие из пяти больших семей тоже не раз заглядывали — всем хотелось переманить подающего надежды юношу, пока его имя ещё не прогремело на весь Гаолинь.
В школе стало намного оживлённее.
Больше всех радовался Чжоу Лян — он каждый день улыбался от уха до уха и с нетерпением ждал военных экзаменов.
После тренировок он неизменно занимался с Цинь Ле индивидуально, указывая на его ошибки.
Остальные ученики смотрели на это с завистью.
В этот день Чэнь Цин, закончив тренировку, под вечер вернулся в залив Немой Утки.
Обычно тихая стоянка лодок сегодня была полна народу, тесный проход забит.
В воздухе, пропитанном запахом рыбы, витал тревожный шёпот.
Чэнь Цин ускорил шаг и увидел соседа, дядю Гао, который, бледный, стоял на краю толпы и мелко дрожал.
— Дядя Гао, что случилось? — спросил Чэнь Цин, пробиваясь вперёд.
Дядя Гао, будто только что пережил ужас, заикаясь, ответил:
— Из-за девицы с плавучего дома... взял в долг под проценты! Те, кто дал, — четверо здоровенных амбалов пришли. Говорят, пять лян за три месяца в двадцать превратились! Сяочунь не мог отдать — они разбили горшки с рисом в доме у Дачуня, сломали шкафы, даже серебряную шпильку жены Дачуня забрали...
Он говорил бессвязно, в глазах застыл страх.
— Что? — продавец рыбы, дядя Ван, пошатнулся. — Этот парень на днях ещё заходил ко мне, полкило речных креветок купил, говорил, отцу бульон сварить. И такой-то...
— Какой такой! — сплюнула тётя Цуйхуа, которая торговала тофу. — Ещё в прошлом месяце я его заприметила — он сидел в подворотне плавучего дома и засовывал в лодку пирожные с цветами.
Рыбаки обступили их, наперебой обсуждая, но больше всего на их лицах было недоверия.
Кто бы мог подумать, что Сяочунь, такой смышлёный, ученик в ломбарде «Сокровище мира», попадёт в такую переделку из-за девицы с плавучего дома?
Чэнь Цин молча слушал. На душе у него было тяжёло, но удивления он не испытывал.
В тот день, когда Сяочуня вышвырнули из плавучего дома, Чэнь Цин пытался его образумить. Но тот, увязнув в трясине, не слушал чужих слов.
Страсть к женщине — яд, разъедающий плоть. Но одержимость — это заноза, которая впивается в тело, раздирает его до крови, а человеку всё кажется, что это сладкий мёд.
В этот момент он заметил в толпе знакомое лицо — Эрья.
Она служила горничной в богатом доме и почти всё время жила у хозяев, редко появляясь здесь.
Сам Чэнь Цин почти всё время проводил в школе Чжоу Ляна или на патрулировании, и они почти не виделись после последней встречи.
Эрья тоже увидела Чэнь Цина и, словно утопающий за соломинку, подбежала и схватила его за рукав.
Пальцы у неё были ледяные, голос дрожал:
— А... Ацин, ты видел? Сяочуня только что так избили... Эти люди... эти люди — настоящие звери, это так страшно...
Она говорила и с ужасом озиралась, будто бандиты всё ещё рядом.
Чэнь Цин похлопал её по руке, стараясь говорить спокойно:
— Всё уже прошло, они ушли.
Эрья немного успокоилась, глубоко вздохнула, но всё ещё тревожно оглядывалась.
Они немного поговорили о последних событиях.
От Эрьи Чэнь Цин узнал, что Лян Бадоу преуспел в уездной управе, и, говорят, скоро займёт место писца своего деда. Он стал самым заметным человеком в заливе Немой Утки.
В голосе Эрьи чувствовались восхищение и зависть.
А Ли Ху после их прошлой встречи исчез, и с тех пор о нем ничего не слышно.
Что до Сюй Фан — она и так была из другого мира, Эрья с ней больше не общалась.
— Мне пора, — вдруг сказала Эрья. В голосе её чувствовалась усталость. — Завтра на рассвете нужно быть в господском доме, никак нельзя опоздать...
Она говорила и поправляла грубую одежду, в её тоне слышались привычная осторожность и тревога.
— Если опоздаю — хозяин опять накажет...
Не закончив, она поспешно пошла к своей старой лодке. Спина её в сумерках сгорбилась.
Чэнь Цин стоял и смотрел, как она исчезает за нагромождением лодок.
За этот короткий разговор он остро почувствовал, как изменилась Эрья.
Исчезла та прямолинейная, резкая, немного бесшабашная девчонка. Появилась новая Эрья — говорящая шёпотом, боязливая, даже угодливая.
В её манерах запечатлелись следы унижения в большом, богатом доме.
Чэнь Цин понимал.
В глубине высоких стен господских домов строгие правила, там легко бьют и наказывают.
Эрья, видно, много натерпелась, прежде чем превратиться в такую.
В этом мире даже жить — трудно. Что уж говорить о том, чтобы сохранить свою прежнюю, живую натуру.

Комментарии

Загрузка...