За бортом слышался плеск волн, лодка тихо покачивалась.
Чэнь Цин отставил миску и, с серьёзным лицом, сказал:
— Мама, ты слышала о том, что случилось в семье тёти Цуйхуа? Будь осторожна.
Если есть хоть какая-то возможность, кто не хочет перебраться во внутренний город, чтобы жить спокойно?
Но цены на жильё в уезде Гаолинь таковы, что даже обычный дом во внешнем городе стоит от пятидесяти до нескольких сотен лян серебра.
Что касается жилья во внутреннем городе, то это вообще символ статуса и положения — простым людям о нём и думать не приходится.
Даже на скромное жильё во внешнем городе нужно потратить полжизни, а то и всей жизни не хватит.
В конце концов, всё упирается в одно — слишком скудные средства.
На следующий день.
Чэнь Цин, как обычно, закончил патруль и зашёл во двор Чжоу Ляна.
Едва переступив порог, он почувствовал что-то неладное.
Несколько взглядов скользнули по нему, ученики сбились в кучки и тихо перешёптывались, но стоило ему приблизиться — голоса тут же стихали.
Чэнь Цин удивился, но лицо его оставалось спокойным. Он направился к своему обычному месту для тренировок.
И тут он заметил, что Хэ Янь, всегда такой усердный, сейчас сидел в одиночестве в углу на каменной плите. Лицо у него было бледное, как у мертвеца, взгляд рассеянно уставился в землю.
— Старший брат Хэ, — Чэнь Цин подошёл и тихо позвал.
Хэ Янь медленно поднял голову, уголки его губ дёрнулись в очень натянутой улыбке, голос был хриплым и сухим:
— Младший брат Чэнь, я провалил прорыв.
У Чэнь Цина потяжелело на сердце. Он через силу улыбнулся:
— Кровь и энергия рассеялись — можно накопить заново. У тебя, старший брат, основа крепкая...
После провала «преодоления врат» накопленная ранее кровь и энергия истощается почти полностью, и её нужно копить заново.
— В этот раз задета основа, — покачал головой Хэ Янь. — Возможно, больше никогда не представится случая.
Чэнь Цин поперхнулся словами, все утешения застряли в горле.
«Внешняя Сила», «Скрытая Сила», «Превращённая Сила» — три великих предела в боевых искусствах, каждый из которых — барьер, который некоторые не могут преодолеть за всю жизнь.
Такие, как Хэ Янь, у кого способности не выдающиеся, и семья небогатая, — достичь «Внешней Силы» уже большая редкость, а сделать следующий шаг к «Скрытой Силе» — чрезвычайно трудно.
В школе Чжоу Ляна ученики «Внешней Силы» считаются «зарегистрированными», а достигшие «Скрытой Силы» — это уже «ядро».
В последующие дни Хэ Янь всё ещё появлялся во дворе Чжоу Ляна.
Но он стал непривычно молчаливым — уже не тем Хэ Янём, который вставал ни свет ни заря и ложился далеко за полночь.
Чаще всего он просто сидел под старой акацией в углу двора и смотрел в серое небо, взгляд его был пугающе пустым.
Многие братья по школе, видя это, только вздыхали и качали головами. А большинство просто отворачивались с безразличием — такие сцены в школе Чжоу Ляна не редкость.
— Наивный! — Цинь Ле, наблюдавший за всем этим, холодно усмехнулся. — Если бы «Небо вознаграждает усердие» и правда работало, то в школе Чжоу Ляна уже было бы полно мастеров «Скрытой Силы».
В его словах слышалось: он, Цинь Ле, — не такой, как «они».
— За эти годы я видел слишком много таких учеников, — глубокомысленно заметила Ло Цянь. — В боевых искусствах всё-таки главное — талант.
Сунь Шунь открыл рот, но в итоге только тяжело вздохнул и ничего не сказал.
В этот день, под вечер.
Чэнь Цин только что дважды оттренировал стиль «Сквозные Кулаки» и сидел на скамейке, переводя дух.
К нему подошёл Хэ Янь с узлом за спиной.
Увидев это, Чэнь Цин опешил:
— Уходишь?
Хэ Янь слегка кивнул, голос его охрип:
— Да... Здесь больше нет смысла оставаться.
Чэнь Цин помолчал, потом тихо спросил:
— Старший брат Хэ, ты хорошо подумал?
— Подумал, — спокойно ответил Хэ Янь.
Голос его был лёгким, будто он рассказывал о пустяке, но в душе у него бушевал ураган.
Чэнь Цин больше ничего не сказал.
Хэ Янь тихо выдохнул и посмотрел вдаль:
— Два года я верил, что небо вознаграждает усердие, верил, что с помощью военных экзаменов смогу изменить судьбу. Поэтому я тренировался из последних сил, даже когда меня ни во что не ставили, я не обижался — наоборот, это служило мне стимулом.
Он усмехнулся, но только ему было известно, сколько горечи в этой улыбке.
Чэнь Цин посмотрел в глаза Хэ Яня — там, в глубине, с трудом сдерживались слёзы, но скрыть их до конца не удавалось.
— Все эти годы... — голос Хэ Яня стал хриплым, — я всё время утешал себя, что всё наладится. Но на самом деле? Не только не наладилось — стало ещё хуже...
Он уже не мог сдерживаться, опустил голову, плечи его задрожали:
— Моя мечта разбилась... разбилась вдребезги. Я столько старался, и всё равно ничего не добился. Младший брат Чэнь, ты знаешь это чувство? Каждое утро просыпаешься и не видишь никакой надежды — над головой сплошная тьма, ни проблеска света... Эта гнетущая тоска, это отчаяние не дают мне дышать.
Несколько учеников заметили, что происходит, и повернулись в их сторону.
— Старший брат Хэ... — Чэнь Цин протянул руку и легонько похлопал Хэ Яня по плечу.
Сколько таких людей на свете? Приходят, полные надежд, а в итоге уходят ни с чем.
— Я до сих пор не понимаю, чего я так упорно добивался... — Хэ Янь вытер уголки глаз. — Я правда хотел учиться боевым искусствам или просто хотел что-то доказать?
Он горько усмехнулся:
— Теперь я понимаю: не боевые искусства бесполезны... это я бесполезен.
Он глубоко вздохнул, поднялся и похлопал Чэнь Цина по плечу:
— Я ухожу. Дальше не смогу тренироваться с тобой. Но ты обязательно должен продолжать. Ни в коем случае не бросай.
— Младший брат Чэнь, ты очень усердный. Пока ты не появился, я не верил, что на свете есть кто-то усерднее меня, кто-то, кто выкладывается ещё сильнее. А ты, несмотря на бедность, каждый день питаешься кашей из отрубей и бобов, и всё равно тренируешься как одержимый. Я искренне восхищаюсь тобой. Мне кажется, если небо справедливо, у тебя обязательно всё получится. Пусть я неудачник, но очень хочу, чтобы ты добился успеха.
— Старший брат Хэ... — у Чэнь Цина перехватило горло.
— Запомни мои слова, — сказал Хэ Янь напоследок.
— Какие именно?
— Все слова. Весь разговор!
С этими словами он поправил узел, повернулся и пошёл к задней калитке двора Чжоу Ляна.
Его спина в утренних лучах казалась особенно тонкой и хрупкой — как осенний лист, бесшумно улетающий вдаль.
Двадцать восьмой год правления Шицзуна, третьего дня шестой луны. В тот день было солнечно, но в душе Чэнь Цина лил проливной дождь.

Комментарии

Загрузка...