Благодаря обилию мяса и «Порошку крови и энергии» тело Чэнь Цина заметно окрепло, и количество ежедневных отработок стиля «Сквозные Кулаки» тоже увеличилось.
「Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: малая победа (871/1000)」
「Стиль «Сквозные Кулаки»: малая победа (781/1000)」
「Стиль Меча — Быстрый Ветер: малая победа (66/1000)」
— Месяца через полтора смогу прорваться к «Скрытой Силе», — прикинул Чэнь Цин. Он быстро собрался и направился к Зелёной пристани.
В последнее время он тренировался с удвоенным усердием, и расход «Порошка крови и энергии» вырос.
Этот порошок не только укрепляет кровь и энергию, но и удивительно хорошо снимает усталость, позволяя тренироваться на высоком уровне без передышки.
Едва Чэнь Цин ступил на порог Речного управления, как его встретил старый Ли:
— Ацин, срочный сбор.
Старый Ли был из отряда Чэн Мина, прослужил в управлении больше двадцати лет, но из-за невысокого мастерства так и не стал речным чиновником.
— Сбор? — удивился Чэнь Цин.
— Не спрашивай, — понизил голос старый Ли. — Идём скорее.
Вскоре собрались все дозорные Речного управления, даже такие приписанные, как Чэнь Цин, не были исключением.
Перед ними появился необыкновенный, исполненный достоинства мужчина в сопровождении Чэн Мина и других речных чиновников. Это был главный речной чиновник Кэ Юньци.
Кэ Юньци обвёл собравшихся взглядом, острым как молния, и твёрдо сказал:
— Военный начальник Пан сегодня в полдень прибудет на южную пристань. Каждому отряду строго охранять свой участок реки. Если какие-то смутьяны затеют беспорядки — хватать на месте...
Услышав это, Чэнь Цин сразу всё понял.
Неудивительно, что Речное управление подняло такой переполох — оказывается, встречают военного начальника Пана, возвращающегося из траура.
С приказом девять отрядов быстро разошлись по важным местам на южной реке.
На берегах южной реки дома лепились друг к другу, создавая неповторимый вид.
По реке сновали лодки, вода блестела.
С одной стороны — шум и гам внешнего города, с другой — сияющие огни внутреннего, где нескончаемое веселье царит всю ночь.
— Вот где истинный рай, — с чувством сказал Чэн Мин. — Там трактиры, цветочные лодки, игорные дома — всю ночь напролёт. Если есть серебро — здесь настоящий рай для богатых. Многие из внешнего города мечтают перебраться во всеми желанный внутренний город, пусть даже на самый краешек.
Несколько старых дозорных, услышав это, загорелись желанием.
Чэн Мин посмотрел на старого Ли:
— С твоими накоплениями, наверное, в будущем году сможешь купить там комнаты две?
— В следующем году, — горько усмехнулся старый Ли. — Цены на жильё во внутреннем городе опять подскочили.
Чэнь Цин смотрел на внутренний город и тоже думал о своём.
Во внешнем городе, в трущобах, правят банды, обстановка ужасная. Внутренний город — это всеми желанный рай.
В этом мире пропасть между сословиями въелась в кости каждому.
Бедняку невероятно трудно перескочить через эту пропасть.
Потому что все дороги, ведущие к богатству, уже давно захвачены знатными семьями.
Только военные экзамены могут освободить от оков сословия.
Но и воспитать воина простой семье не под силу.
Есть поговорка: в бедной семье не вырастить талантливого сына.
Многие просто не знают, что на самом деле означает «бедная семья».
Такие разорившиеся знатные роды и называются «бедными семьями».
А такой, как Чэнь Цин — ни дома, ни земли, только две лодки — это полу-простолюдин.
«В бедной семье не вырастить талантливого сына», а простолюдину это тем более не под силу.
Тут какой-то дозорный тихо воскликнул:
— Кажется, это Хоу Хуайюй, заместитель главаря банды «Кровавая река» по прозвищу «Рука, ловящая ветер»!?
Пальцы указывали на четырёх-пятерых крепких молодцов в униформе, с наколотыми на руках разными знаками. Все они были крупными. Рядом в стороне сидел мужчина, пил чай и смотрел на всё с ледяным спокойствием — сразу видно, связываться с ним не стоит.
Старый Ли прищурился:
— И люди из банды «Железная рука» пожаловали.
Неподалёку толпились несколько не менее внушительных бандитов.
«Кровавая река» и «Железная рука» — самые большие банды в Гаолине. Там и мастеров много, и свои доходы есть. С ними не сравнятся такие мелкие банды, как «Золотая река» или «Чёрная вода».
Чэн Мин неторопливо пояснил:
— Пока военный начальник был на месте, он очень жёстко подавлял банды. Самую крупную тогда — банду «Водные пути» — он уничтожил под корень. И вот начальник вернулся — вот «Кровавая река» и «Железная рука» и хотят прощупать почву.
Кроме двух больших банд, пришли ещё из караванной «Дальний путь», кузницы и других заведений.
Но ещё заметнее были ученики из школ «Гуанчан» и «Хунюнь» — все с сильной кровью и энергией, видно, мастера.
Чэн Мин предупредил:
— Главного охранника караванной «Дальний путь» У, старшего управляющего кузницы «Ли Цзи» вы, наверное, и так знаете. С этими людьми ни в коем случае нельзя ссориться.
Старый Ли помялся, потом добавил:
— А старший брат из школы «Гуанчан» Го Цзыао — мастер «Превращённой Силы». Если встретишь, будь осторожен — у него жестокий нрав...
Несколько молодых дозорных, видно, уже слышали о свирепом характере Го Цзыао, и серьёзно кивнули.
Чэнь Цин похолодел. Он запомнил лица всех этих мастеров.
Впервые он столкнулся с таким количеством разных сил и таким множеством сильных бойцов.
Тех, кто не пришёл, начальник, возможно, и не заметит, но тех, кто пришёл, запомнит хорошо.
И тут на реке поднялось какое-то волнение.
— Чжу Цин! Это же мастер «Превращённой Силы» из семьи Чжу.
— Он не из тех, с кем легко договориться. Пять семей послали его встретить начальника — уж не значит ли это...
Голоса стихли.
Все взгляды устремились туда, где изящно украшенная лодка медленно приближалась к берегу. На носу её стоял мужчина средних лет с необыкновенным лицом.
Чжу Цин был не просто мастером «Превращённой Силы», за его спиной стояли пять больших семей.
Его появление заставило всех присутствующих напрячься.
— Прибыл! Военный начальник вернулся!
В толпе началось волнение, вся река ожила.
Мастера из разных сил, до этого лениво наблюдавшие, поспешно поднялись и обратили взгляды к другому берегу.
Оттуда показалась маленькая лодка. На носу сидел мужчина средних лет в синем халате.
Лицо его было спокойным, в глазах — свет отрешённости. Это и был военный начальник Гаолиня — Пан Цинхай.
В тот миг, как он появился, толпа загудела и не смолкала.
— Вот это и есть военный начальник Пан! — не удержался от восхищения Чэн Мин. — Говорят, он в пятнадцать лет получил звание военного таланта, в восемнадцать — военный чин. Владеет техникой «Большая печать металла», и прошлого главаря банды «Водные пути» он забил до смерти ладонью. А тот был мастером высшего совершенства «Превращённой Силы»!
Чэнь Цин прищурился. Тот самый Чжу Цин, который только что был таким грозным, торопливо пошёл навстречу начальнику.
Они о чём-то весело беседовали, и ни тени напряжённости не было.
Люди расступились и проводили эту процессию до внутреннего города.
Даже когда фигура Пана скрылась за поворотом улицы, шум и обсуждение не утихали.
Чэнь Цин снова и снова прокручивал в голове картину сбора всех этих героев.
— Начальник, видно, из секты «Пять Пиков», — задумчиво произнёс старый Ли. — Даже пять больших семей уступают ему дорогу.
(Примечание: «Пять Пиков» (五台派) — одна из четырёх главных сект области Юньлинь, известна своими боевыми искусствами и высокими мастерами.)
— «Пять Пиков»!? — в глазах Чэнь Цина мелькнуло недоумение.
— Эти секты — как государство в государстве, — объяснил Чэн Мин. — Каждый год собранные в уездах налоги делятся на две части: одна — государству, другая — секте.
— А обязанность сект — защищать города и простых людей, ну и ещё искоренять ереси и подавлять мятежи.
— В нашей области Юньлинь четыре главные секты, и «Пять Пиков» — одна из них. Говорят, в них есть глубокие, таинственные учения и секреты, и даже...
Чэн Мин понизил голос:
— Есть мастера выше «Превращённой Силы». Поэтому начальник Пан и пользуется таким уважением.
Выше «Превращённой Силы»!?
Чэнь Цин внутренне содрогнулся.
«Внешняя Сила» уже делала человека сильнее обычных людей. А что же за «Превращённая Сила»?
Существуют ли на свете бессмертные?
Сейчас он был ещё слишком слаб и слишком мало знал.
— Начальник, а как попасть в секту «Пять Пиков»? — спросил молодой дозорный, в глазах которого горел огонь надежды.
Чэн Мин горько усмехнулся:
— Сначала надо отличиться на военных экзаменах, потом пройти отбор в главном городе...
— Отличиться... — прошептал молодой дозорный и сжал кулаки.
Чэнь Цин промолчал.
— Слишком молоды, — старый Ли покачал головой, глядя на юношеский пыл.
— Не думайте об этом, до вас ещё далеко, — сказал Чэн Мин, оглядев их. — Сначала нужно преодолеть то, что стоит перед глазами. Это самое главное.

Комментарии

Загрузка...