Слухи о банде «Чёрная вода» быстро улеглись. Уничтожение такой мелкой банды в уезде Гаолинь — сущая мелочь, о которой и говорить не стоит.
На улицах и в переулках о ней судачили дня два-три, а потом всё вернулось на круги своя.
В конце концов, в большом уезде Гаолинь каждый день одни банды возникают, другие исчезают — люди уже привыкли.
Три дня спустя во дворе Чжоу Ляна.
Солнце сквозь ветви старой акации отбрасывало на землю пятнистые тени.
Чжоу Лян с самого утра поспешно ушёл из дома.
Без наставника во дворе стало как-то свободнее. Кто-то укреплял свою кровь и энергию, кто-то спарринговался, обмениваясь опытом.
Больше всего выделялись Чжоу Юй, Цинь Ле, Сунь Шунь, Ло Цянь и другие, достигшие «Скрытой Силы».
После проведённых собраний они часто обменивались опытом с мастерами из других школ и многому научились.
Теперь они регулярно отбирают лучших учеников для участия в этих собраниях. Видя, как они день ото дня становятся всё искуснее, остальные братья тоже загорелись желанием войти в их круг.
Хэ Янь, как обычно, в одиночестве в углу упорно отрабатывал приёмы.
Лоб его покрылся каплями пота, грубая одежда промокла насквозь, но он всё повторял и повторял базовые движения.
За это время во дворе появилось несколько новеньких — полных сил и энергии.
Ушли и несколько старых учеников — те, кто понял, что в боевых искусствах им успеха не видать, и решили уйти, пока их кровь и энергия совсем не иссякли, попытать счастья на стороне.
Хэ Янь такого повидал много.
Знакомых лиц становилось всё меньше, незнакомых — всё больше.
День за днём, год за годом он был самым усердным учеником во дворе, но небо, кажется, никогда не отвечало ему взаимностью.
Чэнь Цин положил на лицо смоченное холодной водой полотенце и отдыхал, откинувшись в плетёном кресле у края площадки.
Летняя жара уже давала о себе знать — даже кирпичи на солнце раскалились.
Хэ Янь подошёл и сел рядом.
— Младший брат Чэнь, моя кровь и энергия накопились до предела. Через несколько дней снова попробую преодолеть врата.
Второй прорыв — это «Скрытая Сила»!
Это качественный скачок.
Если «Внешняя Сила» — это закалка плоти и крови, то «Скрытая Сила» — это проникновение в самые кости. По силе они несравнимы.
За многие десятки лет во дворе Чжоу Ляна перебывало несколько сотен учеников, но достигших «Скрытой Силы» — не больше десятка. И все они были элитой, самой важной частью школы.
Будь то в обучении или в поисках места на стороне — к мастерам «Внешней Силы» и мастерам «Скрытой Силы» относились совершенно по-разному.
Чэнь Цин снял полотенце и искренне улыбнулся:
— Тогда желаю старшему брату Хэ удачи.
Хэ Янь горько усмехнулся и покачал головой:
— Будем надеяться.
Он застрял на «Внешней Силе» уже больше двух лет. За это время пытался прорваться три или четыре раза — и всё безуспешно. Эта будет очередная попытка.
Если и сейчас не получится, то, наверное, он уже никогда не приблизится к порогу «Скрытой Силы».
Подумав об этом, он невольно сжал кулаки.
Поболтали ещё немного, и Хэ Янь снова ушёл в тренировки.
Чэнь Цин вытер со лба пот, достал из-за спины узелок в синей тряпице и подошёл к Сунь Шуню:
— Старший брат Сунь, поздравляю с рождением сына. Моя мать сама сшила эти тигриные башмачки. Стежки грубоваты, но это от души.
Позавчера у жены Сунь Шуня родился сын, и этот подарок пришёлся очень кстати.
Сунь Шунь опустил руки, и его смуглое лицо расплылось в улыбке:
— Младший брат Чэнь, ты очень внимателен! На праздник по случаю рождения сына обязательно приходи — мы с тобой выпьем.
— Договорились, — с улыбкой ответил Чэнь Цин.
Сунь Шунь потёр тигриные башмачки в ладонях и вдруг понизил голос:
— Кстати, младший брат, ты уже не маленький. Присмотрел кого-нибудь? Может, помочь тебе найти?
Чэнь Цин махнул рукой:
— Я пока об этом не думаю.
— Ты всё время только и делаешь, что тренируешься, — Сунь Шунь покачал головой. — Погляди на младшего брата Циня — к нему сваты чуть ли не в дверь стучатся. Говорят, многие дочери богатых семей просили замолвить за них словечко.
— Старший брат Сунь шутит, — ответил Чэнь Цин. — Куда мне до младшего брата Циня.
Сунь Шунь почесал затылок.
Как и сказал Чэнь Цин, они действительно разные.
Цинь Ле уже дважды преодолел врата и вполне может попытаться сделать это в третий раз.
Такой молодой талант, конечно, становится объектом борьбы между знатными семьями.
Вспомнив о чём-то, Сунь Шунь приблизился и зашептал:
— Кстати, младший брат, в уезде сейчас неспокойно. Тренируясь, будь осторожнее.
Он знал, что этот младший брат целыми днями только и делает, что тренируется, и мало что знает о том, что творится вокруг, поэтому и счёл нужным предупредить.
Чэнь Цин нахмурился:
— Что случилось?
— Военный начальник Пан возвращается на должность.
Сунь Шунь огляделся и заговорил ещё тише:
— Он был прислан из другого места и всегда был не в ладах с пятью местными семьями. В прошлом году он ушёл в отставку из-за траура по родителям, и вот срок траура истекает...
Он не договорил, но смысл был ясен.
Чэнь Цин нахмурился ещё сильнее.
Военный начальник командует пятью сотнями солдат уезда, отвечает за оборону города, борьбу с разбойниками и поимку воров.
Это настоящая власть, перед которой даже начальник уезда вынужден уступать.
Что касается пяти больших семей — они истинные хозяева этой земли, держат множество наёмников и охранников, и силы у них немалые.
Если между этими двумя силами возникнет конфликт, то всему уезду Гаолинь не поздоровится.
Кто знает, не заденет ли их столкновение этих двух гигантов.
Чэнь Цин подумал про себя, что ему бы очень хотелось спокойно заниматься боевыми искусствами.
— Если получить звание, то будет гораздо легче себя обезопасить, — вздохнул Сунь Шунь. — У «Цзи Цзи» в последнее время дела идут плохо, помощь сократили. Если в этом году не сдам военные экзамены, придётся искать что-то другое...
Не договорив, он очнулся и смущённо потёр руки:
— Заболтался я. Младшая сестра Чжоу уже ждёт меня для спарринга.
Щёки Сунь Шуня слегка покраснели.
Чэнь Цин кивнул:
— Хорошо, не буду мешать старшему брату.
Он вернулся на своё место и продолжил тренировать стойку.
Его стойка была уже близка к пределу. Второй прорыв к «Скрытой Силе» был не за горами.
А только достигнув «Скрытой Силы», можно было рассчитывать на успех на военных экзаменах.
Тем временем Сунь Шунь подошёл к остальным.
Ло Цянь вскинула бровь:
— О чём это с тобой говорил этот парень?
— Да так, не о чём, — ответил Сунь Шунь. — Просто болтали.
Чжэн Цзыцяо усмехнулся и покачал головой:
— По-моему, этот парень пожалел, что не вступил в наше собрание, и теперь хочет.
Сунь Шунь поспешно покачал головой:
— Младший брат Чэнь ничего такого не говорил.
— Я собственными глазами видел, как он тебе что-то подарил, — заметил Цинь Ле.
Он видел отчётливо: Чэнь Цин передал Сунь Шуню какой-то свёрток.
Чжоу Юй, услышав это, слегка нахмурилась.
Сунь Шунь покраснел и поспешно объяснил:
— Это просто тигриные башмачки...
— Старший брат Сунь, не нужно за него оправдываться, — перебила его Ло Цянь. — Он сам проявил неуважение.
В её голосе слышалось пренебрежение.
— Теперь уже поздно, — покачал головой Чжэн Цзыцяо.
— Старший брат Сунь, ты тратишь на него время зря, — добавил Цинь Ле.
Он никогда не обращал внимания на знаки внимания от бедных учеников и никогда не сближался с ними.
Ло Цянь кивнула в знак согласия.
По её мнению, такой ученик, как Чэнь Цин, не стоил того, чтобы на него тратить силы.
Сунь Шунь открыл было рот, но не нашёлся, что сказать.
Чжоу Юй мельком взглянула на свёрток и сказала:
— Хватит об этих пустяках. Продолжим.
Когда Сунь Шунь убирал свёрток, она заметила, что это были всего лишь тигриные башмачки.

Комментарии

Загрузка...