В глубине переулка Сотни Цветов, у развалившегося дома.
Чэнь Цин прижался к холодной стене, дыша почти неслышно.
Его взгляд пронзил переулок и замер на двух фигурах, только что вышедших из дома — Ван Ине и Дуань Е.
Оба были мастерами «Внешней Силы» из банды «Чёрная вода». Крепкие, с надменными и нетерпеливыми лицами.
Ван Ин потёр затылок и выругался:
— Чёрт! Опять мимо! Эта молодая вдова — как крыса, быстро бегает!
Дуань Е сплюнул, скосил глаза на тёмный переулок:
— Не бойся, старик никуда не денется... Она далеко не убежит. Скоро наша будет.
В этот момент оба были совершенно беззащитны, не чуя затаившейся смерти.
Как только брань Ван Ина стихла, и он занёс ногу, чтобы шагнуть...
«Вжух!»
Чэнь Цин двинулся.
Он выстрелил из тени у стены. Шаги бесшумные, скорость такая, что оставалось только расплывчатое пятно.
Простой меч на поясе — неизвестно когда уже оказался в руке. Лезвие в сумерках не отражало ни лучика света — холодное и сдержанное.
Три шага! Всего три шага — и он преодолел несколько десятков шагов!
Цель — беззащитный затылок Ван Ина.
Рука Чэнь Цина мгновенно напряглась, как тетива лука. Без всяких уловок остриё меча точно вошло в щель между позвонками шеи Ван Ина. Запястье повернулось, и он одним движением полоснул.
«Хлюп!»
Противный, скрежещущий звук разрезаемого мечом мяса и костей.
Ван Ин даже не успел среагировать — только почувствовал холод на затылке, а следом хлынула горячая жидкость.
В его горле заклокотало, тело резко накренилось вперёд, свирепость в глазах мгновенно сменилась ужасом и пустотой, и он тяжело рухнул на залитую грязью каменную мостовую.
Лезвие не остановилось!
Почти в тот же миг, как упал Ван Ин, Чэнь Цин, пользуясь инерцией броска, развернул корпус — движение было плавным, без малейшей запинки.
Меч описал смертельную дугу снизу вверх, целя прямо в подбородок Дуань Е.
Это был вариант приёма «Ветер, разгоняющий облака» из «Стиля Меча — Быстрый Ветер» — вместо рубки колющий удар, ещё быстрее и ещё коварнее.
Дуань Е краем глаза заметил мелькнувшую тень и в ужасе только успел чуть повернуться, как к горлу подступил ледяной холод!
«Э?!»
Его зрачки сузились, и он машинально потянулся к мечу, но было поздно.
Та молния меча, быстрая как вспышка, точно вошла в чуть приоткрытый уголок его губ, пошла вверх по челюсти и пронзила черепную коробку.
«Вжик!»
Остриё меча, в крови, вышло где-то у виска Дуань Е.
Его тело, будто у него вынули все кости, сильно дёрнулось, а потом обмякло, упав сверху на ещё тёплый труп Ван Ина.
Прошло не больше двух вдохов.
В переулке было тихо, только слышалось, как течёт кровь.
Чэнь Цин быстро обыскал оба тела, сунул за пазуху несколько кусочков серебра и медяков.
Холодным взглядом окинул ещё подёргивающиеся трупы, нанёс ещё несколько ударов, чтобы замести следы, и бесшумно исчез.
Ночь стояла непроглядная — хоть глаз выколи.
Огни ярко освещённого двора в глубине переулка Сотни Цветов резали глаза.
Это было временное логово банды «Чёрная вода».
В главном зале масляные лампы отбрасывали несколько теней на обшарпанные стены.
Главарь Цзян Хуэй, коренастый, в расстёгнутой шёлковой куртке, на груди — старый уродливый шрам.
Он с досадой грохнул кружкой по столу:
— Чёрт! Куда запропастились эти выродки Ван Ин и Дуань Е? Чего копаются?
Голос Цзян Хуэя был пьяным и раздражённым.
— Сказали же, что сегодня важное дело, — а они где шляются?
Тощий парень по кличке «Худая Обезьяна» тут же согнулся в поклоне:
— Хуэй-гэ, вы не сердитесь. Братья пошли, надо было... кхм... они там на углу переулка на одну молодую вдову наткнулись... захотелось, видно, немного... «побаловаться» перед тем, как прийти. Задерживаются, наверное.
Он подмигнул, и смысл был ясен.
— Побаловаться?!
Цзян Хуэй хлопнул по столу:
— Сукины дети! Им игры с бабами важнее, чем мои дела? Вы что, забыли, что товар, который мы отправляем в «Тёплую Яшму» в городской управе, — очень ценный?
— Да-да-да!
Несколько мелких бандитов, дрожа, кивали.
Цзян Хуэй глубоко вздохнул, потом вспомнил о чём-то и спросил:
— Эта девица из семьи Ян — товар высшего сорта. Я слышал, её мать — из семьи Чэнь в Рыбацком торжище?
Худая Обезьяна холодно усмехнулся:
— Главарь, не волнуйтесь! Я всё разузнал. Сам старик Чэнь — простой рыбак. Его второй сын, Чэнь Вэнь, — моль, продырявившая мешок с рисом. А внук, Чэнь Хэн, трется в школе «Гуанчан». Этот парень — пустышка. Только и знает, что с братьями по школе гуляет и пивом заливается. Говорят, он даже «Внешнюю Силу» до конца не освоил. А старший сын Чэнь... Чэнь Цин, кажется...
Кто-то рядом с презрением бросил:
— Приписан к Речному управлению, мелкий служака. Много ли ума нужно? Наш же главарь вот-вот к «Скрытой Силе» подойдёт. Чего их бояться? К тому же у нас за спиной...
Цзян Хуэй перебил:
— Один — мелкий служака в Речном управлении, другой — никчёмный ученик в школе боевых искусств, плюс несколько родственников — грязь под ногтями. И они посмеют встать на моём пути к деньгам? Если они по уму — пусть возьмут серебро и пришлют девчонку. А если нет — Хм!
В его глазах блеснула свирепость.
— И как раз устроим показательную казнь — пусть все в Рыбацком торжище узнают, что значит перейти дорогу банде «Чёрная вода»!
Только он договорил, как дверь с грохотом распахнулась.
В неё ввалился оборванец, вымазанный в грязи с ног до головы. Лицо его было залеплено кровью и грязью, одной рукой он держался за поясницу — казалось, ранен. Он прерывисто закричал:
— Хуэй-гэ! Плохо... дела!
В зале мгновенно стихло.
Цзян Хуэй нахмурился, рявкнул:
— Не ори!
«Раненый» перевёл дух:
— Хуэй-гэ, Бяо-гэ и остальных на «Старой акации» перехватили! Крепкий орешек! Братья скоро не выдержат! Дуань Е-гэ послал меня на подмогу. Велел быстро вести братьев, а то поздно будет... они...
Его тело качнулось, он чуть не упал, еле держась за дверь.
— «Старая акация»? Дуань Е перехватили?
Цзян Хуэй вскочил, в глазах — ярость:
— Кто, мать его, осмелился тронуть моих людей? Хватайте оружие! Идём...
Стоп!
Что-то было не так!
Шаги Цзян Хуэя замерли на полуслове! Он прошёл через такие переделки, что шкура на нём стала как железо. Чутьё у него было звериное.
«Раненый», в панике прибежавший звать на помощь мелкий прихвостень — как он, в такой суматохе, умудрился сохранить такую устойчивую стойку? Почти как тренированный!
И голос у него хриплый, будто специально...
Цзян Хуэй облился холодным потом, резко обернулся, впился взглядом в лицо «вестового»:
— Постой! Ты кто такой?! Почему я тебя раньше не видел?! И твой меч... откуда кровь?!
Этот окрик, как гром среди ясного неба!
Несколько мелких бандитов опешили и уставились на странного человека.
А этим человеком был не кто иной, как Чэнь Цин.
В тот миг, когда Цзян Хуэй выкрикнул последние слова, в глазах Чэнь Цина исчезли последние остатки притворства, сменившись ледяной жаждой убийства.
— Спустишься — узнаешь!
Голос Чэнь Цина был холоден как лёд.
Он договорил, и в тот же миг его левая рука, которой он прижимался к боку, разжалась.
В прорехе одежды блеснул не бок, а длинный меч.
И одновременно с этим всё его тело, будто туго натянутый лук, выстрелило вперёд!
«Вжи-и-к!»
Клинок на поясе, как вырвавшийся на волю дракон, взметнул леденящий душу холодный свет.
И не в Цзян Хуэя, а молниеносно — в голову Худой Обезьяны, который стоял ближе всех и смотрел, разинув рот.
«Хлюп!»
Лезвие вонзилось в плоть, брызнула кровь!
Худая Обезьяна даже вскрикнуть не успел — его голова с выражением изумления на лице взлетела в воздух!
— Это убийца! На него!
Цзян Хуэй остолбенел.
— Враг!
Остальные, мгновенно протрезвев, принялись звать на помощь.
С тех пор как в прошлый раз он прикончил главаря банды «Золотая река», Чэнь Цин больше ничего не боялся.
А сейчас, после убийства Дуань Е и Ван Ина, он весь пылал битвой, кипел яростью. Кровь и энергия во всём теле разошлись, он был страшно спокоен — как озверевший, ощетинившийся зверь.
Его длинный меч наносил удар за ударом, с невероятной быстротой, под неожиданными, коварными углами.
Оставшимся троим из банды «Чёрная вода» он перерезал горло. Они рухнули на землю, забились в конвульсиях, умирая.
— Ты кто такой? — Цзян Хуэй стоял с холодным потом за спиной, хмель как рукой сняло.
Чэнь Цин не ответил. Он рванулся вперёд, и длинный меч его пошёл сверху вниз, прямо в макушку Цзян Хуэя. Тот поспешно отскочил в сторону, острый ветер от меча обжёг лицо.
«Бам!»
Деревянный стол разлетелся вдребезги, куски винных бочек брызнули во все стороны.
Цзян Хуэй воспользовался моментом и выхватил меч для ответного удара. Две стали в лунном свете высекли снопы искр.
В этот миг Чэнь Цин был собран до предела. В реальной битве не то что в учебном поединке: проиграешь — умрёшь.
Хотя Цзян Хуэй выпил много вина, нервы притупились, скорость была чуть ниже, но он всё же был на пике «Внешней Силы», с богатым боевым опытом.
«Дзынь!»
Звон металла резанул уши.
Чэнь Цин прищурился. Приёмом «Змея переворачивается» он ушёл от прямого столкновения, и длинный меч, вращаясь, пошёл в бок, к слабому месту под рёбрами Цзян Хуэя.
Цзян Хуэй похолодел. Он чисто инстинктивно попятился и выбросил рукав. В мозолистой ладони блеснули несколько иголок.
Вжик-вжик-вжик-вжик!
Иглы рассекли тьму и устремились прямо к переносице Чэнь Цина.
Цзян Хуэй полагался на это оружие, чтобы пережить множество опасных минут. Это было его коронным номером.
Сейчас была ночь, самое подходящее время для метания игл.
Чвяк!
Сверкнул меч.
Чэнь Цин напряг все силы, раздался отчётливый удар. И старая глинобитная стена перед ним не выдержала и рассыпалась щебнем от смертоносного ветра меча.
Бам-бам-бам!
А потом этот щебень обрушился на Цзян Хуэя.
— Этот парень — крепкий орешек! — Цзян Хуэй в ужасе развернулся и бросился наутёк.
Чэнь Цин, увидев это, кончиком меча поддел лежавший на земле осколок винной бочки, и тот, как стрела, полетел вперёд.
«С-с-свист!»
Острый черепок разрезал воздух с пронзительным свистом.
Цзян Хуэй в панике увернулся, но всё равно почувствовал, как спину обожгло, и по позвоночнику потекла тёплая жидкость.
В следующее мгновение на него обрушился сильный кулачный удар.
«Сквозные Кулаки»!?
Зрачки Цзян Хуэя сузились. Ещё до того, как кулак коснулся его, он узнал стиль.
Некогда размышлять! Инстинкт самосохранения заставил его подставить под удар ладонь, пытаясь отскочить подальше.
Но он недооценил жажду убийства Чэнь Цина. Этот удар был почти полной силой. Кровь и энергия Чэнь Цина разогнались до предела, и по двору разнёсся отчётливый хлопок.
Бам — !
Гул от столкновения ладоней заставил осыпаться снег с крыш.
Вся правая рука Цзян Хуэя тут же онемела. Его тело, словно кукла на верёвочках, отлетело назад и обрушило глинобитную стену.
Чэнь Цина тоже отбросило назад, подошвы сапог пропахали две глубокие борозды в мёрзлой земле.
— Кхе-кхе...
Цзян Хуэй выполз из груды кирпичей, с уголка губ закапала кровь. Шатаясь, он кинулся в тёмный переулок.
Чэнь Цин стабилизировал корпус и бросился следом.
Он знал: сейчас Цзян Хуэй тяжело ранен, и это лучший момент, чтобы прикончить его.

Комментарии

Загрузка...