На рассвете, когда только начало светать, Чэнь Цин умылся и уже собрался идти во двор Чжоу Ляна.
— Ацин, беда! — Хань Ши поспешно подошла, лицо её было бледным. — Дядю избили!
Чэнь Цин опешил:
— Как так?
Ян Течжу всегда был честным и покладистым, ни с кем не ссорился — с чего бы его избили? Хань Ши заторопилась:
— Я утром ходила на утренний рынок, слышала, как тётя Ван из переулка Сотни Цветов сказала. Твоя тётя с дядей сейчас у твоего деда.
— Я сейчас схожу, посмотрю.
Чэнь Цин быстро сошёл с лодки и невольно ускорил шаг.
Когда он подходил к Рыбацкому торжищу, издалека уже донёсся приглушённый плач из старого дома. Ворота были распахнуты. Ян Течжу, согнувшись, сидел на каменных ступенях. Левый глаз распух так, что не открывался, на губе засохла кровь. Тётя Чэнь Цзиньхуа, сжимая платок, беззвучно вытирала слёзы. Жена дяди смазывала раны на лбу дяди и причитала: «Грех-то какой...» Дед сидел на корточках у жернова и молча тянул трубочку, лицо его сморщилось, как старая кора.
— Дед, тётя, жена дяди... — Чэнь Цин подошёл и поздоровался. Дед взглянул на него, но ничего не сказал.
Чэнь Цин подошёл к Ян Течжу:
— Дядя, что случилось-то?
Ян Течжу отвёл глаза:
— Банда «Чёрная вода» присмотрела Хуэйнян. Сказали, дадут серебра, чтобы она в какую-то «Тёплую Яшму» в городскую управу поехала учиться... Говорят, выучится — большие деньги зарабатывать будет... — Он замолчал, потом по привычке потрогал больное место: — Мы с женой не согласились, а они... ударили...
— Это только сейчас не согласились? — Чэнь Цин вспомнил, что и раньше видел у дяди синяки, и спросил: — Дядя, они раньше уже приходили?
Ян Течжу вздрогнул, губы его задрожали, и он наконец устало опустил голову:
— На днях на утреннем рынке Хуэйнян помогала мне собирать деньги за рыбу. Подошёл этот... Бяо-гэ из банды «Чёрная вода», начал говорить... непотребства. Я разозлился, толкнул одного... Меня тогда пнули несколько раз. Соседей много было, они только пригрозили... Я думал, затаимся — и обойдётся... А они...
Он не договорил, голос его затих.
В голове у Чэнь Цина всё мгновенно сложилось. Раньше дядя Ян Течжу, конечно, смирился бы и слова не сказал. Но с тех пор как Чэнь Хэн пошёл в боевые искусства, и тётя Чэнь Цзиньхуа, и дядя потихоньку набрались уверенности. В их движениях исчезла привычная боязнь, вместо неё появилась какая-то решимость больше не позволять себя топтать. И это как раз задело банду «Чёрная вода» за живое. Их нынешний приход — разве это только месть за прошлое?
Ясно: они учуяли слабый росток сопротивления в семье Ян и решили на месте, при всех жителях Рыбацкого торжища, показать свою силу. Чтобы эту только начавшую пробиваться твёрдость семьи Ян затоптать обратно в грязь.
— Какое там ученье! Это их хотят в притон продать! — Чэнь Цзиньхуа вдруг пронзительно закричала, потом закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Где двоюродная сестра? — Чэнь Цин огляделся, но не увидел Ян Хуэйнян. Жена дяди понизила голос:
— Укрылась в ткацкой. Со вчерашнего дня не ест и не пьёт, глаза выплакала...
В этот момент во дворе поднялся шум.
— Отец, мы с Сяохэном пришли. — Это дядя Чэнь Вэнь зашёл вместе с Чэнь Хэном.
— Ахэн, — Чэнь Цзиньхуа кинулась к нему, словно утопающий за соломинку, вцепилась в рукав, — у тебя знакомых много, придумай что-нибудь! Если Хуэйнян заберут — жизнь её кончена!
— Старшая сестра, встаньте, — жена дяди поспешно поддержала её. Дядя Чэнь Вэнь выпрямился:
— Сяохэн уже давно в школе боевых искусств, связи у него есть.
Чэнь Хэн почувствовал на себе горящие взгляды, сглотнул:
— Это дело... я подумаю. У старших братьев в школе много кто приписан к большим бандам, я спрошу...
Голос его становился всё тише, за спиной выступил холодный пот. Те братья, с которыми он вместе гулял по питейным домам, в таком деле, поди, сами спрячутся. А он сам... эти головорезы из банды «Чёрная вода» — они не ученики в школе, где бьют только до первой крови.
Старик Чэнь наконец подал голос, с силой стукнув трубкой о жёрнов:
— Ахэн, это дело не шуточное. Те люди из банды «Чёрная вода»...
— Дед, не волнуйтесь, — сказал Чэнь Хэн, с трудом сохраняя спокойствие, и голос его сам собой повысился: — Старший брат из школы «Гуанчан» — великий мастер, который трижды преодолевал врата. Такой пустяк — ему и слова стоить не будет.
Он поднялся:
— Я сейчас же пойду, поищу его.
Поворачиваясь, Чэнь Цин заметил, что рука Чэнь Хэна, скрытая рукавом, мелко дрожала.
После того как Чэнь Хэн ушёл, во дворе снова воцарилась тишина. Жена дяди через силу улыбнулась:
— Старшая сестра, ты не переживай, Сяохэн обязательно...
Чэнь Цзиньхуа рассеянно кивнула, по щекам её беззвучно катились слёзы. Чэнь Цин нахмурился. Он чувствовал — на Чэнь Хэна надежды мало.
Школа «Гуанчан».
Чэнь Хэн, волоча ноги, вернулся в школу. Лицо его было озабоченным.
— Младший брат Чэнь! — навстречу шёл коренастый парень в коричневой тренировочной форме, по-приятельски обнял его за плечи: — Сегодня на южную реку прибыли новые девушки. Фигурки — глаз не оторвать...
Мао-гэ подмигнул и изогнутыми пальцами описал в воздухе соблазнительную кривую:
— Говорят, даже хуаньхуаньский танец умеют.
Чэнь Хэн выдавил из себя улыбку. Обычно в таких случаях он и сам присоединился бы к разговору, но сейчас слова резали слух.
— Мао-гэ... ты знаешь банду «Чёрная вода»?
— «Чёрная вода»? Название какое-то незнакомое. Наверное, из новых? — Мао-гэ почесал свою окладистую бороду, потом сплюнул: — В Гаолине каждый день какие-то банды появляются. Завтра глядишь — уже на дне реки.
Чэнь Хэн сглотнул и рассказал о своей беде.
— Это дело... — Мао-гэ вдруг понизил голос, оглянулся и оттащил его к старой акации. — А старший брат Линь ведь приписан к банде «Кровавая река»? Я спрошу у него.
— Правда? — глаза Чэнь Хэна заблестели. Старший брат Линь был лучшим учеником школы, великое совершенство в «Скрытой Силе». Чэнь Хэну с его уровнем трудно было с ним сравняться, он и заговорить не смел.
Мао-гэ похлопал его по плечу и пошёл к Линю. Примерно через десять минут Мао-гэ вернулся.
— Младший брат Чэнь, — Мао-гэ потёр руки и нахмурился. — Линь говорит, что «Чёрная вода» хоть и новая, но за ней — большое дерево...
Большое дерево!? У Чэнь Хэна по спине пробежал холодок.
— Однако... — Мао-гэ переменил тон, — всё-таки мы одной школы. Старший брат Линь готов сходить с тобой, но нужны «чаевые на чай». — Он пальцами изобразил, как перетирают монеты.
— Сколько? — голос Чэнь Хэна сорвался.
Мао-гэ выставил два пальца:
— Двадцать лян. Такой мастер, как Линь, и за большие деньги не всегда позовёшь!
— Двадцать лян? — Чэнь Хэн чуть язык не прикусил. Улыбка Мао-гэ потухла:
— Денег жалко? В «Тёплой Яшме» тебе и не такие суммы назовут.
— Я... я должен дома посоветоваться, — выдавил Чэнь Хэн.
Мао-гэ хмыкнул:
— Старший брат Линь очень занят. Завтра до полудня дашь ответ. Позже — не жди.
С этими словами он ушёл. Чэнь Хэн смотрел ему вслед, пока его спина не скрылась из виду, потом обессиленно сполз по стене на землю.
Как он теперь скажет деду, скажет тёте? Лицо Чэнь Хэна исказилось в гримасе отчаяния.
— Сегодня лучше домой не возвращаться. Потянуть сколько получится...
После полудня Чэнь Цин нашёл Сюй Чэнфэна из банды «Тигры».
Сюй Чэнфэн был очень радушен:
— Брат Чэнь, сегодня что-то случилось?
Чэнь Цин был мастером «Внешней Силы». В такой маленькой банде, как у него, он и главным охранником мог бы стать.
Чэнь Цин спросил прямо:
— Хочу узнать о местных бандах поподробнее.
Рука Сюй Чэнфэна, разливавшего чай, чуть замерла, чайная волна разбежалась кругами.
— О? Какие банды интересуют брата Чэня?
Чэнь Цин назвал несколько — банда «Чёрная вода», банда «Великий Медведь»...
Сюй Чэнфэн начал рассказывать, как по писаному. Когда речь зашла о банде «Чёрная вода», лицо Чэнь Цина оставалось спокойным, но в душе он навострил уши.
— Банда «Чёрная вода» недавно появилась в переулке Сотни Цветов. Человек двадцать, три мастера «Внешней Силы». Главарь Цзян Хуэй — сам «Внешняя Сила», и, говорят, до «Скрытой Силы» ему уже недалеко.
Сюй Чэнфэн говорил, и на его лице мелькала смесь презрения и настороженности:
— Эти люди, хоть и недавно, а гонору много. Действуют грубо и нагло. — Болтают, что они там какими-то связями во внутреннем городе обзавелись. Занимаются тем, что девушек воруют и в управу на перепродажу сбывают — «несколько дел уже провернули». Если б у них за спиной и впрямь была большая сила, стали бы они в такой грязи копаться? Не-е, там всё несерьёзно.
Сюй Чэнфэн наклонился и заговорил тише:
— А что, брат Чэнь хочет приписаться к какой-то банде?
Он пошевелил пальцами, как бы подразумевая нечто, понятное им обоим. В наши дни такое случается часто: мастера боевых искусств и банды помогают друг другу, и никого это не удивляет.
Чэнь Цин махнул рукой:
— Сюй-гэ, вы слишком много думаете. Просто так, любопытно.
Сюй Чэнфэн ему, конечно, не поверил.
— Если брат Чэнь захочет к нам, — приглашаю. Моя банда «Тигры» предложит лучшие условия, чем любая другая.
Чэнь Цин кивнул:
— Я подумаю.
Сюй Чэнфэн усмехнулся и не стал настаивать. Некоторые вещи достаточно сказать намёком.
Поболтали ещё немного, и Чэнь Цин попрощался.
Из рассказа Сюй Чэнфэна Чэнь Цин узнал о положении в бандах, действующих на внешней стороне города.
Больше двадцати банд переплетаются корнями, и за каждой стоят кланы из внутреннего города. Среди них банды «Кровавая река» и «Железная рука» — самые сильные. А такие, как «Чёрная вода», только начинают, за ними хоть и есть кто-то, но основа у них хилая.
Значит, надо действовать осторожно и не подставляться.

Комментарии

Загрузка...