Чэнь Цин закончил смену, ещё час тренировал «Стиль Меча — Быстрый Ветер» и только потом отправился домой.
— Мама, я вернулся.
Зайдя в лодку, Чэнь Цин положил меч на стол, взял ковш и сделал несколько глотков воды.
Холодная вода прошла по горлу, и жар в груди немного утих.
Он снял короткую куртку — пот оставил на грубой ткани тёмные разводы.
— Ел? В котле осталась каша.
Хань Ши сидела у окна, пальцы мелькали, она подшивала подошву.
Чэнь Цин кивнул и уже собрался было взять палочки, как заметил, что мать смотрит озабоченно.
Она оглянулась и понизила голос:
— Люди из банды «Тигры» снова приходили собирать благовония, но наш дом обошли стороной. В последнее время речные разбойники сильно осмелели, рыбаки боятся далеко отходить. Семья Гао совсем обеднела, говорят, даже чугунный котёл заложили, чтобы собрать нужную сумму...
С тех пор как Сюй Чэнфэн узнал, что Чэнь Цин достиг «Внешней Силы», банда «Тигры» больше не приходила к ним за данью.
Хань Ши вздохнула и продолжала:
— Как думаешь, не отнести ли им мешок отрубей? Люди живут рядом, нельзя же смотреть, как они голодают.
Чэнь Цин кивнул:
— Мама, как решишь, так и делай.
Он часто слышал от братьев по школе о речных разбойниках — они и правда стали гораздо активнее, и многие торговые суда пострадали.
Когда начало темнеть, Хань Ши с мешком за спиной тихонько отправилась к лодке семьи Гао.
Старый Гао принял отруби, его шершавые руки слегка дрожали, глаза покраснели.
В этом мире тот, кто протягивает руку помощи в беде, — настоящий друг.
Ведь у семьи Гао и семьи Дачунь раньше были неплохие отношения, но когда случилась беда, дядя Дачунь даже словом не обмолвился.
В последующие дни Чэнь Цин использовал каждую свободную минуту.
Ещё затемно вставал и тренировался, в дозоре обдумывал приёмы, после смены спарринговался с другими дозорными.
Иногда он сражался с дозорными прямо в Речном управлении, знакомясь с разными стилями — боевой опыт рос стремительно.
Время пролетело — прошло три месяца.
Погода постепенно становилась прохладной.
Чэнь Цин вырос ещё на три-четыре цуня(10-13см), всё тело покрылось рельефными мышцами, да и сам он сильно изменился.
「Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: малая победа (705/1000)」
「Стиль «Сквозные Кулаки»: малая победа (601/1000)」
Прогресс в стойке «Сквозные Кулаки» тоже шёл куда быстрее, чем в предыдущие месяцы.
Кроме упорных тренировок, сказалось и обилие мяса в питании.
Если еды достаточно, да ещё и добавить «Порошок крови и энергии», то за один раз можно продвинуться на два пункта.
Но мастерство росло, и расходы текли как вода.
Те деньги, что Чэнь Цин добыл у Сун Те, давно кончились, а жалованья в Речном управлении едва хватало даже на «Порошок крови и энергии».
Хуже того, с ростом крови и энергии обычное мясо уже почти не помогало, а лекарственные добавки были слишком дороги.
В этот день во дворе Чжоу Ляна Чэнь Цин спарринговал с Хэ Янем.
— Ха!
Хэ Янь атаковал первым. Его удар «Сокрушающий облака» прямой нацелился в лицо, кулак свистел, и воздух, казалось, разрывался.
Чэнь Цин и бровью не повёл. Он чуть сместил корпус, правой рукой, словно текучей водой, отвёл удар — это был приём «Плыть по течению» из «Сквозных Кулаков». И одновременно левой ногой, как бичом, нанёс удар «Тигр, спускающийся с горы» прямо по ногам противника.
Кулаки и ноги сталкивались, раздавались глухие удары.
Спустя несколько обменов Чэнь Цин вдруг сменил приём — его пальцы, как жала змеи, точно поразили точку «Цзяньцзин» на плече Хэ Яня.
— Топ-топ-топ!
Хэ Янь отступил на несколько шагов и с горькой улыбкой сложил кулаки:
— Младший брат Чэнь, я сдаюсь.
В начале года он ещё уверенно побеждал Чэнь Цина, а теперь с трудом удерживал оборону.
Дело было не только в укреплении «Внешней Силы», но и в том, что Чэнь Цин чувствовал приёмы куда глубже его.
Чэнь Цин вытер пот со лба и сложил кулаки в ответ:
— Благодарю за бой.
В этот момент с заднего двора донёсся громкий, радостный смех Чжоу Ляна.
— Что случилось?!
Ученики один за другим прекратили тренировки и, как по команде, повернулись в сторону арочных ворот, ведущих на задний двор.
Оттуда выбежал какой-то ученик, раскрасневшись, и закричал:
— Старший брат Цинь... он прорвался к «Скрытой Силе»!
Что!?
Эта весть, словно гром среди ясного неба, поразила всех. Ученики разинули рты.
Между «Внешней Силой» и «Скрытой Силой» — всего одно слово, но разница в мастерстве — как небо и земля.
«Скрытая Сила» — это и есть то, о чём говорят: «открыть каналы Жэнь и Ду», закалить сердце, дух, кожу и плоть, пронизать связки и мышцы всего тела, породить скрытую, невидимую мощь.
Положение во дворе у достигших «Скрытой Силы» тоже совсем иное.
Все пребывали в каком-то оцепенении — не прошло и года, как Цинь Ле поступил к наставнику, а уже прорвался к «Скрытой Силе».
Многие ученики тяжело вздохнули.
Все они учились в школе Чжоу Ляна, но разрыв был огромен.
Хэ Янь горько усмехнулась:
— Мы годами мучаемся... а младший брат Цинь меньше чем за год...
Он был одним из самых старших учеников в школе. Его кровь и энергия не только перестали расти, но уже начали угасать.
Все эти годы он потратил всё состояние, днём и ночью изнурял себя тренировками — и так и не смог подобраться к порогу «Скрытой Силы».
Глубокая горечь наполнила его сердце, и он спросил:
— Младший брат Чэнь, неужели «Небо вознаграждает усердие» — это просто пустые слова?
Чэнь Цин задумался и ничего не ответил.
В этот момент из задних покоев вышли Чжоу Лян, а с ним — Цинь Ле, Сунь Шунь, Чжоу Юй, Ло Цянь, Чжэн Цзыцяо и другие.
Во дворе воцарилась тишина.
Чжоу Лян сиял, его рука, поглаживающая бороду, слегка дрожала. Цинь Ле тоже был горд и счастлив.
Ещё год назад он вместе с сестрой торговал на улице циновками, а теперь он — мастер «Скрытой Силы».
Сунь Шунь и остальные, достигшие «Скрытой Силы», смотрели со сложными чувствами.
Чжоу Юй с улыбкой смотрела на Цинь Ле, в глазах её была радость.
Чжоу Лян оглядел учеников и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— С сегодняшнего дня я беру Цинь Ле как последнего ученика.
Последний ученик!?
Эта новость словно тяжёлый камень упал в спокойную воду.
Чэнь Цин заметил, что Сунь Шунь, стоявший в первом ряду, хотя и улыбался, но руки его дрожали.
Другие старшие ученики, достигшие «Скрытой Силы», тоже смотрели кто с завистью, кто с недовольством, но в каждом глазе читалось что-то невыразимо сложное.
В школе Чжоу Ляна ученики чётко делились на уровни.
Те, кто не достиг «Внешней Силы», считались просто учениками — они только числились в школе и не могли даже назвать её имя на стороне.
Достигшие «Внешней Силы» считались зарегистрированными учениками — они могли называть школу и оставаться учиться. Таких в школе было большинство.
А Сунь Шунь, Чжэн Цзыцяо, Ло Цянь, Лю Сяолоу, Ци Вэньхань и другие, достигшие «Скрытой Силы», иногда получали личные наставления учителя и считались учениками, допущенными во внутренние покои.
Высший ранг — последний ученик. Это главный ученик, которого старый мастер готовит себе на смену. Он не только наследует всё мастерство, но и должен заботиться о мастере в старости и защищать его в трудную минуту.
Можно без преувеличения сказать, что последний ученик дороже мастеру родного сына.
Цинь Ле получит всё, что знает Чжоу Лян, и все его связи.
Такая честь — как же не вызвать зависть?
Чжоу Лян всё эти годы искал достойного, и место последнего ученика оставалось вакантным.
Увидев Цинь Ле, он наконец решился.
— Ученик повинуется воле наставника!
Цинь Ле взволнованно сложил кулаки.
В полдень пришла сестра Цинь Ле.
Кожа у неё была смуглая, лицо простое, и выглядела она доброй, честной женщиной. Услышав, что Чжоу Лян берёт брата в последние ученики, она прослезилась и чуть не упала перед ним на колени.
Все вокруг невольно задумались: с этого дня семья Цинь поднялась с колен. Пример «повезло одному — повезло всей родне» заставил многих бедных учеников прослезиться.
— И когда же я смогу так?
Хэ Янь смотрел на это, его кулаки невольно сжимались и разжимались.
Он вспомнил больного отца, оставленного дома, проданную дедовскую землю и бесчисленные рассветы, проведённые в поту на тренировочной площадке.
После этого Чжоу Лян с Цинь Ле и его семьёй отправились на пир в честь принятия ученика.
Остальные ученики хотя и вернулись на свои места и продолжили тренировки, но мысли их были далеко, шёпот не смолкал.
Только Чэнь Цин тренировался как ни в чём не бывало, ни на что не отвлекаясь.
Умение в стойке неуклонно росло день за днём.

Комментарии

Загрузка...